“那些丘八，平日里拿不到饷银，现在还不得趁机闹一闹？赵之玺要是拿不出拔刀银来，怕是当场要哗变啊。”
“所以，赵千户定然还会再来……而且，会亲自过来。不是咱们求着他赵千户，是他赵千户求着咱们。到时候，咱们还不是想给多少钱？就给多少钱？”
曹玉川眯着眼睛，满意地点点头：“你做得很好。”
王朝奉在典当铺做了半辈子，最懂得人心，最能把握住那些急着典当之人的心理，用最低的价格，把当物拿到手。
曹玉川突然想到什么：“对了。那些丘八，这些年都拿不到饷银，他们中不少人，来咱们这里典当，还有人是借了咱们的利子钱的吧？”
王朝奉：“有。蒲州千户所旗军孙二，去年年底过不了年关，来咱们这里典了家里老宅，前两天到期，无钱赎回，咱们派‘跑街’过去收屋，孙二婆娘拖着儿子哭求，闹得左邻右舍都出来求情……咱永昌典铺，只是按合约办事，却显得咱无情了，好像咱逼得人流落街头一样。孙二有族人借了他几十文钱，当做利息，拖延了几天，现在，期限马上又到了。”
“还有刘黑狗，年初借了咱三贯银子，给老爹看病，发丧……现在利滚利，已经六两了……”
王朝奉随口念出几个来，如数家珍。
曹玉川点点头，对王朝奉的本事十分满意。
曹玉川眼中寒光一闪：“派人去渡口，找那几个丘八，告诉他们，不想死的话，就闹起来，找姓赵的要钱！要拔刀银，要安家钱……”
王朝奉愣了一下，很快反应过来，立刻喜道：“掌柜的高明。那些丘八平日里拿不到饷银，早就满腹怨言，只要有人带头，闹起饷来，看那姓赵的怎么办！到时候，别说这把腰刀，怕是他祖传的那些田产，也得拿来当了。”
曹玉川面带微笑，微微点头，一脸得意。
王朝奉正要转身去办事，迈出去的步子顿了一下，顾虑道：“掌柜的，若是渡口有失，流贼过了河，咱们河津城，会不会有失？万一让流贼进了城，咱们这些产业，怕也保不住啊。”
曹玉川：“放心。二叔那边传来消息，说三边总督杨鹤剿匪有成，而今陕西流贼已经不成气候，流民大多得到安抚。这股要渡河的流贼，料来只是一股余孽，被朝廷各路大军围剿，在陕西无以立足，才拼死一搏，想逃到咱们山西来。”
“呵呵。他们这是取死之道。咱们巡抚老爷刚向朝廷奏请，拨银十万，买入番马三千匹，全都可做战马。如今我山西兵势正盛。张总兵领了二百骑，正在城中。流贼即便能过了河，也进不了城。”
“退一步讲，即使流贼进了城，也未必会对咱们曹家如何……”
太谷曹氏，多方押宝，暗中跟流贼也多有勾连。
他们甚至鼓动饥民冲官仓，趁乱抢库银。有流贼，背后是他们太谷曹氏支持的。
王朝奉：“掌柜的思虑有方，是小人多嘴了。”
他答应一声，赶紧出门去办事。
……
赵清玄将这一幕看在眼里，心中怒火忍不住往上翻涌。
他可不是什么神仙，不是荣辱不惊的玄清公。
他就是一个二十多岁的年轻人罢了，平时看个小说都能共情。
更何况是此情此景？
但是，赵清玄忍住了。
并不是他想放过曹家人。
太谷曹氏，都得死。
但现在，他们还不是死的时候。
他们，还有用。
得等用完再杀。
当务之急，是收服赵之玺，和他的部众。
赵清玄必须要让赵之玺看清楚这些士绅奸商的真面目。
赵清玄收回目光。
再看胡老根。
从典铺出来之后，胡老根脸上满是悲愤，还有愧疚和不甘。
“老爷等着用钱，给兄弟们发拔刀银……我却是连这么点事都办不好！”
胡老根真是恨不得一刀捅死自己。
如果他的死，能换来五百两银子，他真的心甘情愿。
但事情没办成，他如果畏罪死了，如此生死关头，老爷岂不是要少了一个臂膀？
不行！
胡老根一咬牙。
他不能死。
即便是死，也要在一会儿战阵之上，战死算球！
胡老根将腰刀绑好，翻身上马，快速打马出城，直奔渡口。
赵之玺正在指挥调度，加强布防。
远远看到胡老根一人打马过来，身轻马快，心里先咯噔一下。
待得胡老根到了近前，看到胡老根身上携带着的腰刀，一颗心更是不住往下沉。
赵之玺自是舍不得这把腰刀。
但这腰刀要是当不出去，换不来银钱，发不了拔刀银，军士们哗变就在眼前，渡口怕是要失守。
胡老根翻身下马，脚下一个趔趄，语带悲声：“老爷……”
赵之玺一把扶住胡老根，先搀着他往旁边走。
胡老根立刻会意，闭上了嘴。
走到旁边箭楼之中，没了人，胡老根这才开口，愧声道：“老爷，小人没用！小人把差事给办砸了！典铺曹掌柜的不在，那王朝奉看了刀，只肯出二十两……小人跟他理论，反倒被他驱使护铺壮丁给赶出来了。”
赵之玺身体一晃，险些没站稳：“二……二十两？你可听清楚了？”
若是永昌典铺趁机压价，赵之玺丝毫不会感到意外。
但是，竟然只给二十两，这可着实是超出赵之玺所想，简直不可思议。
胡老根泪水都出来了：“听清楚了！听得清清楚楚！那王朝奉，的确是只给二十两！小人闹着要见曹掌柜，反遭其羞辱！小人没用……”
胡老根一脸羞愧和自责。
赵之玺如遭雷击一般，脸色微微发白。
他之前在那些军士面前，敢开口承诺每人三两拔刀银，就是因为有这把腰刀，是因为曹掌柜亲口跟他说过，愿意出五百两，买他这把腰刀……
不曾想，现在永昌典铺竟然改口。
这让赵之玺如何能接受？
“这……这让我如何面对兄弟们？”
胡老根腾得一下站直身子，握住腰刀：“老爷，让小人去跟他们说！谁敢在这时候闹事，扯老爷的后腿，小人一刀杀了他！大不了，小人事后自杀，给他们赔罪！”
赵之玺伸手，在胡老根的肩膀上拍了拍：“是我答应了兄弟们，若是发不出拔刀银，是我的错！如何还能强压兄弟们低头？即使万不得已，我等违心如此，兄弟们又怎能用心拼杀？”
赵之玺沉吟片刻，伸手从胡老根手中拿过腰刀：“我去走一趟。我上午才见过曹掌柜，他就在城里，定是故意对你避而不见。我去找他，看他当面如何说！”
赵之玺先找到副千户周大勇，悄悄叮嘱，语气恳切：“老周，这里先交给你，务必守住，不使渡口有失。我回城一趟，筹集银两，最多两个时辰……不！最多一个时辰，无论成败，我都会赶回来！”
周大勇也是世袭军户，跟赵之玺是世交，两人自小一起长大，一起承袭军职，一个千户，一个副千户，道义相投。
胡老根去典刀的事情，周大勇也是知道的。
闻言立刻明白，这件事情怕是出了周折。
周大勇语带怒气：“曹家最是贪婪，若是平时，也就罢了。而今，贼寇当前，他们丝毫不顾大局，竟然还要趁机要挟……真是可恨！”
但他也只能抱怨一番而已。
太谷北曹氏，可不是他们这些武职将领能招惹得起的。
赵之玺叹口气：“事已至此，只希望曹氏能念在同舟共济之情，不要太过苛刻。”
叮嘱一番之后，赵之玺翻身上马，带着胡老根，直奔永昌典铺。
进门，赵之玺先朝着王朝奉拱手：“王朝奉当面，还请见谅则个。我家兄弟胡老根，乃是大老粗一个，不会说话，开罪了王朝奉，还请王朝奉大人不记小人过。”
胡老根一张脸憋得通红。
他恨啊。
因为他，害得自家老爷向宵小之辈赔罪。
王朝奉眼中得色一闪，打了个哈哈：“赵千户无须如此。本就不是什么大事。也是胡爷太过无理取闹。老朽本不想看他那腰刀，是他追着老朽，非要让老朽看。老朽已经言明在先，老朽职责所在，看到值多少钱，就是多少钱，不能愧对东家。谁料胡爷听了不满意，竟然公然喧闹……老朽也是忠人之事，只能将胡爷请出去，却是得罪胡爷了！”
王朝奉说到这里，做出认真道歉的姿态，朝着胡老根拱拱手……这其实是当面羞辱。
胡老根身为赵千户家丁队长，竟然被几个护铺壮丁给赶出去，以后哪还有脸在河津城混？王朝奉旧事重提，哪壶不开提哪壶。
胡老根却是有求于人，连自家老爷都主动上门来了，他还有什么好说的？
只能抱拳伏低认错：“都是某不晓事了。王爷大人不记小人过，请不要与某计较。”
赵之玺脸色阴沉。
无论如何，他都是世袭的千户官，虽是武职，但也是朝廷命官。
今天却要在典铺朝奉这种不入流的市井之徒面前低头，真是让他心中悲愤。
但渡口那里，贼寇随时过江，军士们等着拔刀银才肯用命……
一分钱难死英雄汉。
赵之玺也没了其他选择。
“都是自家兄弟，这是作甚。”
就在这时，伴随着一个和善的声音，一个白白胖胖的男人从里屋走了出来，一身绫罗，见人笑三分，一脸和善。
赵之玺眼睛一亮：“曹掌柜！”
来人，正是掌柜曹玉川。
曹掌柜显然早就在里屋，一直等到赵之玺和胡老根低头服软之后，这才走出来，做一番姿态。
赵之玺虽然知道，也不好拆穿，时间紧急，他也不嗦，直接拿出腰刀，双手递给曹玉川：“曹掌柜，兄弟这次来，是想典当此刀。前年，曹掌柜曾看中此刀，言道愿出五百两买下此刀。兄弟今天来，是军中急用钱，望曹掌柜照顾一二。愿用此刀，典当五百零纹银。曹掌柜若肯成全，这个人情，我们蒲州千户所上下，都记下了。”
第368章 关键时刻，我自会出手
赵之玺放得很低，更是以蒲州千户所上下数百人的人情，抵押了进去。
曹玉川却只是撇嘴一笑，轻蔑之意毫不掩饰。
一群破落军户，叫花子一样的东西，也配跟他谈人情？
他堂堂太谷曹氏，要一群叫花子的人情做什么！
这话他虽未直接说出口，但表情展露无遗。
赵之玺脸上一阵火辣辣的，心中羞辱。
军户身份卑微，即便他是千户官，但素来也被其他士绅文官所鄙视。
再加上赵之玺为人正直，平时不跟那些损公肥私的人为伍，他做千户官，镇守河津渡口，多次坏了晋商的好事，更加为人所不喜。
若非今天贼寇当前，他急需拔刀银重赏军士，激励军心……他是无论如何，也不会求上曹玉川门上来的。