常风还礼：“有劳丘公公。”
丘聚拿出田亩册子。常风接过去，在上面签了名字，按了手印。一千亩皇庄好地到手。
皇庄的地，都是土壤肥沃的上等熟地。一千亩至少值两三千两白银。
常风得了这一注赏志得意满。
弘治帝是个节俭的皇帝。赏赐群臣时，以象征性的赏物居多（外戚除外）。
一千亩地这种实实在在的赏赐，极为少见。
丘聚又领着常风去看了那一千亩地。耐心的解释什么时节种什么作物。
常风发现，自家地的旁边，种了大约一百亩葫芦。
葫芦上都套着模子。一群农人正在采葫芦。拿下葫芦后，若对形状不满意，直接一脚踩碎。
常风问丘聚：“那块地是谁家的？怎么种那么多葫芦？”
丘聚答：“是张家两位国舅的地。两位国舅打去年起，喜好上了玩葫芦。”
“张家仆役专门辟出一百亩地用来种葫芦。每个葫芦都套着模子。”
“别看种得多。一季过后，一百亩地最多能出两三个形美皮坚的葫芦。”
常风问：“其余的呢？”
丘聚答：“全都踩碎就是了。”
常风感叹：“为了两三个葫芦，辟出一百亩葫芦地。实在是奢靡至极。”
“若种上麦粟，至少能养活二十户人家。”
丘聚笑道：“是啊。两位国舅是出了名的爱玩，不惜银钱。”
常风打马回了府。门口拴马石上拴着一头骡子。
常风认出那是他准妹夫黄元的骡子。
进府之后，常风问在前院石榴树下绣女红的刘笑嫣：“黄元来了？”
刘笑嫣答：“嗯，来了。在后花园池塘边陪糖糖钓王八呢。”
常风皱眉：“不是单独相处吧？还没过门呢，再吃了亏.”
刘笑嫣答：“放心。九妹妹带了一个小丫鬟，在池塘对面看着他俩呢。”
常风来到池塘边。
黄元始终是读书人，重视礼制。他没跟常恬紧挨着，而是隔了三尺的距离。手里拿着一根鱼竿。
常风一拍黄元的肩膀，吓得黄元一哆嗦：“啊！是常大哥。”
常风笑道：“你心里没鬼，怕什么？”
常恬白了常风一眼：“怕你吓跑了刚要咬钩的王八。”
正说着话，常恬鱼竿一颤，钓上来一只一斤多重的王八。
常恬美滋滋的给王八摘了钩：“今日我钓上来三只，你钓上来两只。你输了。”
黄元道：“郡主技艺纯熟。学生甘拜下风。”
常恬如得胜的将军一般昂着头，将王八又抛回池塘放生。
如果王八会说话，一定会给常恬唱几句：听我说谢谢你，因为有你
常风坐到黄元边上：“再过五个月你就要参加北直隶乡试了。准备得如何了？”
黄元谦虚的说：“心里没有底。”
常风笑道：“没底可不行啊。你得乡试题名，明年春闱连登杏榜、金榜，有了进士功名，才能迎娶糖糖。”
大哥谈及婚事，常恬面露羞涩的红晕。她起身：“我去厨房那边看看老母鸡炖好了没。小嫂子说今晚炖母鸡汤给你补身体。”
常恬走后，常风对黄元说：“皇上刚赐了我一千亩赐田。赐田不能转让他人。”
“但每年的收成可以自行处置。等你们两人完婚，每年的收成就都给你们。”
“全当我给糖糖的一部分嫁妆。”
黄元道：“多谢大哥。”
常风却道：“都说了是嫁妆。要谢也轮不着你谢。你只需对她好便是。”
“若她嫁给你后受一丁点委屈，当心我扒了你的皮。”
黄元苦笑一声：“说要扒我皮的，不止大哥您一人。”
常风问：“哦？还有谁？”
黄元答：“自然是两位国舅爷。两位国舅爷前天去了国子监，生拉硬拽拖我去喝酒。”
“刚举起酒杯，他们就吓我说，若我亏待郡主，他们会扒了我的皮。扒我皮还不算，还要把我的卵黄子挤出来喂苍蝇。”
常风笑道：“这俩活阎王。”
入夜，一家人用过了晚饭，常风跟黄元切磋了一会儿制艺文章。
常风发现，自己对经义的理解、文章用词的华丽、准确，远远逊于准妹夫。
黄元中举应该如探囊取物。
若不出意外。明年开春，常风将跟准妹夫黄元一同踏入贡院大门，参加春闱会试。
他感慨：“看来明年春闱，我要给你当陪衬了。”
黄元谦逊的说：“常大哥过誉了。能不能今秋桂榜题名还未知呢。我怎敢奢望春闱？”
亥时正刻，常风将黄元送出了府。
他坐到了前院石榴树下的躺椅上，抬头仰望着春夜天空的繁星点点。
常风的生日在秋天。等过了今秋，他就正经步入了三十而立之年。
相对于漫漫星河，十年或许只是一瞬。
对于人来说，十年却是漫长的光阴。
这十年间，常风历经了诸多官场争斗，宫廷阴谋。
他做过好事，也做过昧心事。残忍过，也仁慈过。
经历了这么多事之后，他从一个管抄家的总旗，一路升为了左同知，成为锦衣卫的实际掌控者。
常风心想：不知爹在天有灵，得知我如今的身份。是会为我感到自豪还是担忧。
日夜交替往复，常府的石榴树开花、花落、生果、结果。
转眼到了弘治八年的秋天，石榴果已经咧开了嘴，露出一肚子红彤彤的子孙。
常风参加完早朝。他没去锦衣卫，而是回了家。着急忙慌的让九夫人给他换上了一身便装。
常风催促九夫人：“快给我系好腰带。我得赶紧去青松棺材铺。今儿是乡试放榜的日子。”
转头他看到了常恬站在门口。
常风问：“糖糖。我要去黄元家，和他等中举的喜贴。你不来嘛？”
常恬羞涩的说：“我就不去了。哥你去吧。要是他中了，记得早点回来告诉我。”
常风来到了青松棺材铺。十年前的那个秋夜，他正是在青松棺材铺给老瘸子上刑后，开启了步步高升之路。
十年过去，老瘸子已成了他的亲家。世间事真是难以捉摸。
黄元和老瘸子已经等在了门口。
乡试放榜，若新科举人住在京城，报子会在午时之前来报。
三人从大清早一直等到了日上三竿。
老瘸子道：“咱们还是回屋等吧。”
三人回了棺材铺里面。在一堆棺材、纸扎中摆起了茶桌。
黄元忐忑不安。去拿茶壶时，一不小心脑袋撞在了一副楠木大棺上。
他一吃痛，失手“啪嚓！”把茶壶摔了个粉粉碎。
黄元骂了一声：“晦气。”
常风却道：“错了。这是吉兆，棺材棺材，升官发财。又加了个碎碎平安！”
老瘸子扫干净了满地茶壶碎片。沏了一壶茶，三人喝茶继续坐等。
从日上三杆一直等到了快午时，也不见报子上门。
常风无奈，只得安慰起黄元来：“你还年轻。第一次参加乡试不中不是坏事。三年后一定中。”
黄元小心翼翼的问：“那学生和郡主的婚事，是不是也要拖到三年后.”
常风笑道：“原来你小子是担心这个。把心放在肚子里吧。不管你中不中，明年开春我都会把你俩的婚事办了。”
老瘸子道：“罢了。看来今日报子是不会来了。常大人，我去做午饭。”
“你别嫌我这里酒浊菜薄。好容易来一趟，吃了午饭再走。”
常风撸胳膊挽袖子：“我跟你一起下厨。我得有十年没下过厨房了。”
三人在厨房内淘米、择菜。黄元难掩失落的表情。
常风拎起木桶，往锅里倒水。突然间他仿佛听到了敲锣打鼓的声音。
常风放下水桶：“你们听，什么声音？”
黄元眼前一亮：“好像是锣鼓声。”
锣鼓声越来越近。三人来到了棺材铺门口。
只见一胖一瘦两个报子兴高采烈的走了过来。后面跟着十几个敲锣打鼓的差役。
满街筒子的人都围了上来，驻足看热闹。
胖报子走到棺材铺门口，高喊道：“这里可是黄元黄老爷的宝宅？”
黄元连忙道：“在下就是！”
胖报子高举起一方喜帖：“恭喜黄元黄老爷，高中北直隶乡试第十名亚元。”
黄元接过喜帖。他像背着常风，在常府里抚摸常恬的嫩手一般，抚摸着喜贴。
片刻后，他大笑一声：“噫，好，我中了！”
说时迟，那时快。他话音未落，胖报子抡圆了胳膊，“啪！”给了黄元一个大逼斗！
黄元被扇懵了。
常风和老瘸子也懵了。从没听说过中举之后，报子要扇新举人大逼斗这种科场习俗。
胖报子扇完了黄元还不算。他脑门蹙成“井”字，一脸凶恶的表情。
随后他憋足了中气，一声怒吼：“畜生，你中了什么！”
黄元大惊失色：“啊？”