“可是，自从我们的护航舰队组织起来后，奥地利舰队总是避战不出，我们能找到机会解决他们吗？”
“现在就有一个好机会，”莫罗抛出了一份绝密情报，“我们在普拉港的探子来报，皇帝已经亲率奥地利近卫军抵达伊斯特利亚。
他们的目标显然是茨雷斯岛，而且最新情报显示奥地利海军舰队正在向普拉航行，很快就要进入威尼斯湾海域了。”
“那还等什么？总督阁下，赶快下令集结舰队吧，我要将那些该死的奥地利蛮子全部送到海里喂鱼！”
“尼科洛，这场战争关乎到威尼斯的命运，请务必全力以赴。”
“请各位放心，我会为保护威尼斯奋战到底。”
尼科洛拍着胸脯信誓旦旦地说道。
这项决定很快被下放到大议会中进行讨论，大部分议员赞同与奥地利进行海上决战。
没办法，他们这些记载在金册上的贵族只有在威尼斯才是贵族。
在那些失去的领土上，金册贵族的财产都被皇帝悉数没收，特权也遭到全面废除。
这可都是一个个贵族家庭数百年积累下来的财富和权势，可一旦离开了威尼斯共和国，他们的一切资源几乎都会灰飞烟灭。
在早已完全封闭的威尼斯贵族圈层中，他们内部通婚，共同议事的传统延续了几百个年头。
这些人的一切利益已经与共和国融为一体，可谓一荣俱荣，一损俱损。
因此只要共和国还有延续的可能，他们就会拼尽全力去尝试挽救危急的局势。
当然，也有人意识到威尼斯的衰落甚至灭亡几乎不可避免，但是在最后的时刻到来之前，鲜有人能够鼓起勇气向皇帝靠拢。
毕竟离开了威尼斯，他们在那些封建体制下的掌权者眼里不过是一只只待宰的肥羊，就像那些流浪千年的犹太人一样。
决策出台后，原本在威尼斯湾各处执行封锁任务的舰船很快被集结起来。
他们在海军将领尼科洛的率领下直奔普拉港口而去，意图在那里阻截奥地利舰队。
亚得里亚海东岸，奥地利舰队正贴近达尔马提亚岛链向西北的普拉港进发。
在旗舰热那亚号卡拉克大帆船的甲板上，奥地利海军提督杜詹姆正与侄子伊万商讨着眼下的情况。
“叔叔，威尼斯人的主力舰队现在就聚集在威尼斯湾，我们是不是应该稍微缓一缓，等待后方拉古萨和那不勒斯的增援舰队赶来会合。”
伊万有些担忧地向杜詹姆提议道。
杜詹姆摇头否定了他的建议，语重心长地说道：“我们航行的速度并不快，他们完全有机会在拉古萨附近与我们会合，但是事实是我连增援舰队的影子都没看到。
他们远远吊在后面，恐怕只要我们在与威尼斯人的战斗中落入下风，他们立刻就会原路返航。
而如果我们能够取得优势，他们就会‘热情地’冲上来与我们分享战利品。
所以别指望什么增援了，还是老老实实靠我们自己吧。”
说着，杜詹姆扭头看了看旗舰旁边的三艘卡拉克帆船，与其他悬挂双头鹰旗帜的战舰不同，这三艘船悬挂的是白底红十字的圣乔治旗。
这支小舰队是热那亚人派来援助奥地利海军作战的，他们的主要任务应该是协助运兵和登陆作战，但是在海战中也有他们发挥的机会。
相比起家底比较薄的拉古萨和那不勒斯，热那亚人的援助就扎实的多了。
他们向来非常热衷于参与打击威尼斯人的行动，这回也不例外。
差不多在八十年前，也是在普拉港外，热那亚舰队一战击溃了威尼斯主力舰队。
可惜在随后的基奥贾海战中热那亚舰队不慎被临时重组的威尼斯舰队突袭大败，从此热那亚便一蹶不振。
杜詹姆只希望这些热那亚人能协助自己取得与当年普拉港海战一样辉煌的胜利。
伊万闻言陷入沉默，的确如他叔叔所说，拉古萨人和那不勒斯人都有自己的私心，他也不例外。
这次他之所以率领家族舰队参战，最重要的原因就是皇帝打算进攻茨雷斯，解除克罗地亚遭受的岛链封锁。
而他的领地克尔克岛紧邻茨雷斯岛，如果他在这场战役中表现出色，皇帝没准会将这座岛赏给他。
就算皇帝最后将茨雷斯据为己有，克罗地亚航道的畅通也能够让他获益颇多，这才是他参与此次行动的主要目的。
就在叔侄俩各自盘算时，望台上突然传来呼喊声，打破了平静的气氛。
“西北方向发现威尼斯舰队，数量庞大！”
第374章 商人本色
在伊斯特利亚半岛的最南端，奥地利舰队刚刚绕过海岬便迎面撞上了前来阻击的威尼斯护航舰队。
经验丰富的杜詹姆敏锐地察觉到威尼斯舰队的规模明显比他们的舰队更大，但是优势十分有限。
他手下的舰队不仅有奥地利海军主力，还有弗兰科潘家族的全部舰队，热那亚增援舰队以及几艘随行的武装商船，数量达到了五十七艘，对于这一点威尼斯人目前还一无所知。
而且，他这里有四艘战斗力不俗的大型卡拉克帆船和八艘主力桨帆战舰，余下的众多中小型桨帆船和卡拉克帆船环绕着这些主力战舰不断调整着位置。
威尼斯人的舰队规模虽大，但是以临时征召的武装商船居多，主力战舰数量反而不如奥地利舰队。
而且，杜詹姆很清楚那些威尼斯的商人们都是些什么货色，因此他很快就确定了对敌之策。
“升起战旗，放下风帆，组成防御阵型，继续贴近海岸航行。”
杜詹姆的指示很快便被传达下去，舰队的三个分队很快调整好队形首尾相接平行于海岸前进，将侧舷朝向威尼斯人。
主力战舰连成一线组成阵型的核心，轻便灵活的轻型战舰则环绕着主力舰机动，战斗力较弱的运输船和武装商船则转移到阵型内侧靠近海岸的地方，形成第二条战列线。
这是早在开进威尼斯湾之前杜詹姆就预先准备好的接敌阵型。
除了这个完完全全的防御阵型外，他还准备了另外两种阵型，不过并不适合在这里使用。
说是防御阵型，实际上真正的用途是逃跑和诱敌，这是他从葡萄牙人那里学来的战术，非常适合装备了不少火炮的奥地利舰队。
海洋就好似一家赌场，在海上作战不仅需要运气，还需要在博弈中做出最清晰有利的判断。
杜詹姆已经挖好了坑，就看那些威尼斯人敢不敢往里跳了。
他伸手感受了一下风向，是从大海吹向陆地的，这下真是什么都不缺了。
威尼斯舰队的旗舰上，舰队司令尼科洛在不断逼近海岸的过程中也观察到了奥地利舰队的调整。
“该死的，他们想跑！要是让他们逃进普拉港，再想找机会消灭奥地利舰队就难了。
给格拉齐亚诺传令，让他带着自己的三艘帆船抢占上风口，把奥地利人给我截停！”
圣马可旗帜迎风飘扬，旗手很快向旗舰旁边的几艘大帆船打出信号。
尼科洛的副将格拉齐亚诺立刻指挥着他的卡拉克帆船和另外两艘稍小的帆船向着奥地利舰队的前方快速驶去。
而尼科洛本人，在感受到风向有利后，立刻踌躇满志地下令所有战舰和武装商船扬起风帆，奋力划桨，冲着奥地利舰队全速前进。
“所有畏缩不前，冒然劫掠者都将接受法庭的审判，并且被吊死在城市广场上，遭受所有公民的唾弃。
如果你们希望分享荣誉和战利品，那就随我消灭奥地利人的舰队！”
尼科洛的咆哮回荡在海面上，在舰队出发前他就已经向那些征召来的商船船长们下过此类命令，希望能够约束舰队。
然而，即使他以绞刑架相要挟，还是有相当一部分商船犹犹豫豫，逡巡不进。
他们中有不少人的船都是贷款买来的，一艘商船可比房子、马车什么的贵多了。
因此，他们必须长期往返于东方贸易航线间，这样才能维持生活，同时偿还贷款。
此前共和国强制征召商船已经引起了这些船长们的强烈不满，即便这项命令依据的是共和国的传统和法律。
本来现在行业就不景气，奥地利的那位皇帝还屡屡针对威尼斯，船长们的生活已经够艰难了，现在甚至连共和国都要来耽误他们挣钱还债。
一位威尼斯商船的船长站在船头眺望前方，看着头一批十几艘军舰已经张开风帆以极快的爆发速度向着奥地利舰队猛冲过去。
而他自己的船虽然张开了风帆，但是角度不对，因此航速比那些桨帆战舰慢了一大截，自然就落在了后面。
“船长，我们真的不跟上去吗？”
副手忧心忡忡地向船长问道。
他们这样做跟临阵脱逃没什么两样，将来没准真要上法庭被吊死的。
“奥地利人的船并不比我们少很多，现在冲上去跟送死没什么两样，先观察观察再说。”
这位船长拧紧的眉头在看到旁边同样没有冲锋的其他商船时马上就舒展开了。
他们这些靠海吃饭的商人一旦失去了船，那就跟丢了性命没什么两样，况且在这场海战里真被击沉的话多半也活不下来。
就算最后侥幸逃得一命，共和国也不会报销他们的损失，船没了可是债务还在，这跟死了也没什么区别。
如果那位尼科洛提督能够冲垮奥地利人的阵型，他当然愿意跟上去捞一笔战利品，缓解一下自己的经济压力。
在他周围的这些同行们估计也抱着一样的想法，没人真的愿意傻傻地顶上去承担第一波火力。
很快，威尼斯舰队就出现了脱节，只有四十几艘武装商船和大小桨帆战舰跟随尼科洛的旗舰向奥地利舰队发起冲击。
眼看敌人直接咬钩，杜詹姆也毫不客气，立刻下令舰队准备迎击。
打头的两艘主力桨帆战船带着几艘轻型战舰立刻调整航向，桨手们在自由的诱惑下使出吃奶的力气全力划桨，向着前来阻截的那几艘威尼斯帆船冲去。
作为舰队核心的四艘卡拉克大帆船上，炮手们正在对新装备的火炮进行最后的检验。
这是他们开始这段航行之前在拉古萨装配的中型射石炮，其中有三艘装备了4门火炮，还有一艘热那亚人的大型卡拉克帆船装配了6门火炮。
这些在陆地上足以摧毁城墙的巨兽如今被带到了海面，铁链将它们牢牢固定在甲板上，黑洞洞的炮口直指舰船侧舷。
不过，还没等这些威力惊人的重炮发挥威力，威尼斯人的舰首炮就首先发出咆哮。
猛烈的火光在海面上闪烁，硝烟弥漫在海面上，炮弹被火焰燎的通红，带着呼啸的风声飞向奥地利舰队。
只是，寥寥几门射程不足的火炮只是在海面上砸起了几朵浪花。
有一艘运气不那么好的轻型桨帆战舰不慎被击中，当场海水倒灌，很快就彻底沉没。
邻近的舰船立刻靠近，将幸存的船员救起，等待威尼斯人继续靠近。
终于，奥地利旗舰“热那亚号”随着提督一声令下，火炮发出震耳欲聋的轰鸣。
三艘热那亚战舰紧随其后发射火炮，沉重的炮弹划过空气发出刺耳的尖啸，狠狠砸向正在冲锋的威尼斯舰队。
一艘威尼斯主力战舰被击穿了甲板，死了几个倒霉的桨手，冲锋的势头也为之一滞，另有两艘战舰被打断了桅杆，速度很快就慢了下来。
尼科洛这时也发现后方还有许多武装商船正在观望战场的情况，这气的他直接破口大骂，然而无济于事。
他指挥着旗舰一艘超过八百吨的卡拉克大帆船向着被众多轻型战舰护在核心的四艘大帆船逼近。
三面令人厌恶的红十字旗，剩下那面醒目的鹰旗直截了当地指明了哪艘船是真正的奥地利旗舰。
尼科洛当即决定实施斩首行动，只要他能够成功拿下奥地利人的旗舰，那么这支东拼西凑的舰队肯定立刻就会崩溃，而后面那些畏畏缩缩的胆小鬼们也会马上赶来帮忙。
两艘大型桨帆战船紧随着他的旗舰向奥地利舰队旗舰冲去，试图将其夹住，然后进行近距离战斗和登船战。
可惜，已经加速赶来的多艘奥地利主力桨帆战舰阻止了他们疯狂的意图，将这些发起突击的威尼斯战舰拖住，使他们无法靠近旗舰。
威尼斯舰队试图用桨帆战舰的冲角拦腰突击奥地利舰队的战术最终没能成功。
近百艘战舰在海上交错，紧接着就是一阵密集的火炮、火枪和弓箭对射。
奥地利舰队装备的大小火炮数量要远多于威尼斯舰队，而且水手们还装备有出产自格拉茨兵工厂的火绳枪，射击效率和精度更在威尼斯人之上。
海面很快就被浓浓的硝烟覆盖，双方舰队混战在一起，展开了一场惨烈的厮杀。
风平浪静的海面上回荡着枪炮声、船只撞击的声音、水兵们的怒吼和惨叫声。
奥地利舰队中的重炮也并未停歇，有众多轻型战舰援护，还有主力桨帆战舰充当肉盾的情况下，卡拉克帆船充分发挥出了极为明显的火力优势。
几艘稍慢一些赶到，试图加入混战的威尼斯武装商船大多被击中，有的桅杆断裂，还有一艘直接被击沉。