话音未落，对贾宝玉积怨已深的史湘云便听不下去了。
“啪”的一声摔下筷子，便吵嘴道：“侥幸罢了，你怎不看看镇远侯府的李公子？人家两次都是案首，那才是真本事！”
探春虽然是赵姨娘所出，但始终被养在王夫人身边，自然与贾宝玉关系相厚，便忍不住为贾宝玉辩解道：“云丫头，李公子固然才学出众，可他终究是外人，与我们有什么相干？”
“宝二哥心性纯良，待我们姊妹一片真心，这才是最难得的。”
听得“一片真心”四个字，以史湘云的脾气，怎还忍得住不针锋相对。
“真心？我呸！”
“我最听不得你这不好也好的糊涂话！那李公子从前也是个只爱舞枪弄棒的，如今却知耻后勇，一举夺魁，这才是真男儿作为！”
“宝二哥若真有骨气，就该像人家一般奋发向上，既全了孝道，也不负姊妹们的期望。如今只考个末席便阖府欢庆，岂不成了坐井观天的蛙儿，徒惹外人笑话！”
史湘云这番话说得又快又急，句句如刀，直戳贾府子弟不务正业的痛处。
探春被噎得满脸通红，却又无从反驳。
可史湘云犹不解气，又怼道：“再说，什么‘我们府上’？我、林姐姐、宝姐姐，哪个是这府里的？你是不是也要将我们都赶出去才甘心？”
探春见她当真动了怒，悄悄瞥了眼薛宝钗和李宸，语气软了下来，嘟囔道：“我原也不是这个意思……”
“我知道你因先前的事对宝二哥还有怨气……他，他也不全是不好。”
不提还好，一提此事，史湘云更是气不打一处来，连连推着身旁的李宸道，“前几日我在房里，还听宝姐姐、林姐姐夸那李公子好呢！怎么到了你这儿，就只讲宝玉的好了？好不好，得看跟谁比！”
“跟李公子一比，宝玉他就是个混迹内帏、不求上进的虫蠹！”
探春这下是哑口无言，只是桌上的气氛愈发尴尬了。
众女皆不忍去看薛宝钗和李宸的神色。
薛宝钗嘴角微抽，心中暗忖，‘这个云丫头，当真是什么都敢往外说！这下可好，把我和林妹妹都牵扯进去了，现在如何收场？’
当偏头看了眼身旁的林妹妹，却见对方嘴角竟还噙着笑意，薛宝钗忍不住给了她一暗肘，递了个眼色。
‘若非你前日不小心，当着云丫头的面多说了几句，何至于此？’
正当薛宝钗暗自腹诽之际，李宸却从容开口打圆场，“云妹妹说的不错，确有此事。前几日听闻李公子著书立说，宝姐姐特地从外头带了一本回来品评。”
“勋贵子弟以童生之身著书，实在是件稀罕事。”
顿了顿，李宸又道：“以书立身，可见其志不只在科场得意，而在‘为往圣继绝学’！”
薛宝钗听得直翻白眼，这林妹妹比云丫头还能吹捧。
‘为往圣继绝学’都来了，那不就是变相在骂宝玉是再普通不过的石头疙瘩了？
恰在此时，贾宝玉已行至暖阁帘外，将这番对话听了个真切，脚步顿时顿住。
屋内，探春脸色微变，心思也被带偏了，好奇问道：“哦？是什么书？”
李宸答道：“头一套是蒙学读物，讲识字、韵律、用典和四书文章。新出的那套则是讲解《诗经》的，都是应对科举的实用之学。”
探春惊叹，“李公子与我们年纪应当相仿吧，便能著书立说了？”
薛宝钗忙接话道：“正是，他在京城的确颇有名气。不过咱们在房里，还是少议论外男的事罢……”
薛宝钗想要镇场子，却是根本没人顾及。
探春忙追问，“当真厉害，能否也给我带一本来瞧瞧？”
史湘云听得喜不自胜，“这下知道厉害了吧？想要一本容易，待我出门时给你捎回来便是。”
见史湘云这般模样，李宸真是哭笑不得，好似自己是她的什么人一样。
自此，席间话题彻底偏了方向，再无人提及宝玉中试之事，反倒纷纷议论起“李公子”的著作与他在外的种种传闻。
薛宝钗无可奈何，她素来对外间消息最为灵通，此刻被姊妹们团团围住，只得将府试舞弊一事的来龙去脉细细道来。
“这么说，李公子还真是有真才实学。”
探春微微颔首，感慨道：“若不然，就要被王家那三人埋没了。”
恰在此时，贾宝玉掀帘而入，脸上早已没了半分喜色，只剩一片阴沉。
探春见他进来，心知不妙，忙起身强笑道：“宝二哥来了？”
唤琥珀往这边加了个靠椅，宝玉坐到桌旁，却仍没有笑意。
“宝二哥，恭喜你今日得中童生，来日必将再进一步。往后，你就是府里第一的读书种子。”
探春举杯想要与之庆贺，贾宝玉却不接，只淡淡道：“多谢妹妹。不过我终究只是末名，万万比不得那李宸，让姊妹们失望了。”
贾宝玉本意是以退为进，盼着姊妹们出言安慰，不料史湘云当即接话道：“本就不如嘛，不如就是不如，宝二哥能认清便是进步了。李公子著的书，连探春都想看呢。”
“红椅子偏要与案首比，真是招笑。”
“红椅子……”
贾宝玉顿时又想起放榜时的事，表情便有些扭曲。
可再看着席间姊妹，目光中都好似充满了对那李公子的钦慕之情。
“好……好得很！”
惨然一笑，贾宝玉猛地起身，踉跄着出门去了。
第167章 出去！
贾宝玉原以为回府便能忘掉外面的不愉快，却不想姊妹口中尽是那最令他生厌的李宸。
史湘云与他稍有恩怨，还没解开也就罢了，连探春都对那人生出兴趣。
甚至宝姐姐、林妹妹，竟也津津乐道地分享着那李宸的轶事。
这世道究竟是怎么了？
难道她们不知道金台书院的业师韩慎被李宸折磨成什么模样了？
近乎家破人亡！
难道她们不是最怜贫惜弱的纯净心性了？
难道他们从小一处长大的情分，还抵不过一个半路杀出的外人？
袭人先前宽慰他的话，一句也未应验。
贾宝玉心中万般悲凉，一路失魂落魄，跌跌撞撞地回到房里。
本想寻袭人再问个明白，谁知此时屋内竟是空无一人。
贾宝玉强压着心头烦躁，连唤数声也无人应答，只得自己走到桌边，自顾自斟茶来平复心绪。
茶水刚提起，便听身后传来一道十分空灵的声音。
“二爷可仔细着，别烫了手，让我来倒吧？”
这嗓音陌生，并非他房中任何一个熟稔的丫头。
宝玉抬头，果见一张新面孔。
这姑娘约莫十六七岁的模样，穿着一身半新不旧的衣裳，唯有一头乌发油光水滑，衬得那张瓜子脸愈发俏丽干净，身段也纤细合度。
宝玉一见，烦闷顿时消散大半，含笑问道：“这会儿房里怎么没人？”
丫鬟利落答道：“回二爷，花姐姐家中有事告假出去了，麝月姐姐在里间歇着，秋纹和碧痕去催热水，预备给您沐浴呢。”
见她口齿伶俐，宝玉眸中便闪过更多兴致，忍不住追问，“你也是我这房里的人吗？我怎得从没见过你？”
丫鬟闻言，似笑非笑地哼了一声，道：“爷眼里认不得的丫头多了，岂止我一个。我平日里从不进屋里端茶递水，近不了爷的身，爷自然不认得。”
宝玉奇道：“你这般的丫头，为何不能往屋里来做事？”
丫鬟却只是摇头，不肯再说。
有新的小丫鬟陪着，宝玉心情松快不少，接过她奉上的茶，呷了一口，转而问道：“那你是哪家的人？”
丫鬟这才说道：“我爹是外院的管家林之孝。”
“哦，原是他家的呀。听说他如今可忙了，都接过了不少管家的事。”
“倒也还好，着家的时候少了。”
既然是熟络人，宝玉便更是心喜，顺势又问道：“那你叫什么？”
“我叫林红玉，在房里不敢和二爷用一个‘玉’字，怕冲撞了，二爷叫我小红便是。”
“红！”
贾宝玉当即瞪大了眼，脸色瞬间涨红，一口气没提上来，又憋得青紫。
指着小红的手指微颤，便破口骂道：“出去！我最见不得的就是一个红字！滚出去！”
小红被这突如其来的呵斥弄得莫名其妙，愣在原地还没来得及走，秋纹、碧痕正提着水桶回来。
屋内并无旁人，只有小红这个粗使丫头在贾宝玉面前，还将贾宝玉惹怒了。
此时贾宝玉更是都背过气，晕倒在了靠椅里。
这两人怎还会善罢甘休，丢了水桶便冲了进来。
“好你个没脸的下流东西！这一会儿不看住，就让你钻了空子到爷面前惹是生非！”
秋纹不由分说，上前连撕带扯地将小红往外推。
碧痕也啐骂道：“也不拿镜子照照，你是个什么身份，也配在二爷跟前显眼？”
说着，就端起水瓢，兜头盖脸的泼了小红一身，随即将她赶出了门。
小红浑身湿透，发丝都打结盖在脸上，愣愣地站在院中。
她听说过宝二爷喜怒无常，却没想到这般没来由的就被迁怒。
周遭丫鬟婆子的指指点点映在眼里，令本就内心要强的小红愤懑不已。
死死盯了房门一眼，攥紧了拳，转身决绝而去。
……
暖阁中的宴席，不欢而散。
史湘云坐在李宸的床榻上，仍是不解气，冷哼道：“这宝玉当真没担当！说不过就跑，接下来怕不是要去老太太、太太跟前告状了。”
由紫鹃，雪雁侍奉着卸下发簪，李宸坐在梳妆台前，却忍不住笑，“你知道他要告状，还说那么多话？”
“我忍不住嘛！”
史湘云又娇嗔道，“我看他那副侥幸得志的模样，心里便不痛快！我本是来看他出糗的，哪成想他走了狗屎运，竟还真考上了。”
“林姐姐，你说他不会一直这般走运吧？”
李宸净了面，走到床边与史湘云并肩坐下。
两人挨着肩膀，落下床帏说起体己话。
“科举之路何等艰辛，他岂能次次靠运气？况且，他这‘红椅子’童生在外人看来，更是个笑话，不过是老太太、太太关起门来自欺欺人罢了。”
“下一次，绝无这般便宜事给他了。”
听了这话，史湘云总算长长舒出一口气。