莺儿刚推开门欲去打水，便见一个有些眼生的小丫鬟立在廊下，不由得脸色一怔，开口问道：“你是？”
小丫鬟抬头回应道：“回姑娘的话，我是林红玉，是镇远侯府上派来薛家做事的。”
莺儿很是疑惑，“镇远侯府派来替薛家做事？”
小丫鬟肯定的点了点头。
见她不似撒谎，莺儿便只得先将她请进门里来，等薛宝钗起身再作定夺。
薛宝钗昨日接待了不少女眷，操劳了很多，今日便起得晚了些，倦倦地走出内房，坐到妆台前对镜理妆时，才从镜中瞥见这道多余的身影。
“她是？”
正为她绾着发的莺儿，俯首帖耳道：“说是镇远侯府派来咱们这边的，要跟在姑娘身边做事？”
闻言，薛宝钗拈着发簪的手一顿，双眸渐渐瞪大，一扫困意。
‘怎会有这样的事？’
‘未婚男女互赠丫鬟……这意味什么，李公子那般通透的人怎会不知？’
‘还是说，李公子想要先换走莺儿？’
薛宝钗偏头又看了莺儿一眼，实在觉得她除了打得一手好络子，也没别的能耐了。
“姑娘，你怎么盯着我看呀？”
莺儿偏偏头，不明所以。
薛宝钗摇头道，“没事。”
起身定了定心神，在茶案边浅啜一口，才又将那小姑娘唤到身前来。
李公子肯定存的不是她想得那般心思。
毕竟先前两人之间的书信往来，都被一口回绝，怎么会抱有多余的心思来赠送丫鬟。
这种事最怕是多想了。
可这令人误会的举动，还真就是恰到好处，不由得让她不多心。
“你叫什么名字？”
“回宝姑娘的话，我叫林红玉。”
这个名字听起来着实有些耳熟，薛宝钗略微沉吟，忽而恍惚道：“哦，原来是你，林管家的女儿。”
林红玉忙回应道，“是的，姑娘。”
‘我记得这姑娘之前是在宝玉房里做事的，因为有一个玉字，大家还只叫她小红，免得冲了宝玉的玉。后来好似又去了王熙凤那，怎的又跑到镇远侯府？’
‘难道说这是凤丫头的意思？将她送去了镇远侯府，然后李公子又交给我来处置？’
‘若只是怀疑她的忠诚的话，那应该直接打发了才对。可若是派来我身边，岂不是觉得她是个能用之人，让我帮着调理一番？’
薛宝钗脑中一阵头脑风暴，得出了一个令她信服的缘由。
如今已是六月，院试在即。
李公子自然没那么多精力放在生意之事上，便就分了这林红玉过来，协助自己打理。
‘李公子想的不错，这林红玉在宝玉身边没什么机会，便直接改换门庭，转向王熙凤。可见也是一个很有心气的姑娘。’
‘既然如此，那就好办了。’
如此念着，薛宝钗便让她先入座。
待让莺儿奉上茶水，薛宝钗才徐徐讲道：“你来到薛家，那前景和以前大不一样了。”
林红玉抬起头，略感茫然。
她似皮球一样被在各府里踢来踢去，一早上便奔波了三家，处境比先前还漂泊不定，怎就不一样了？
见她眼中氤氲，薛宝钗放缓了语气，柔声道：“我不妨与你再解释清楚一些。”
“你明明是荣国府上的家生子，李公子，还让你来做事，那正是用人不疑，疑人不用。遇到这样的主子，聪明人该知道自己如何做事。”
闻言，小红眸中倏忽一亮。
此话太过有理了。
见她心有触动，薛宝钗又趁热打铁道。
“近来薛家忙的奶茶生意，你想必有所耳闻。如今铺子扩张，正缺人手。账目、渠道、配送、调度这些你都得一点点学。”
“此外，镇远侯府另有些往来，需你自行结交打点，时时回报，这方能在李公子面前，显出你的价值。”
“你要明白，李公子将你留在我身边磨练，并非让你成薛家的人。将来去留，全看你今日如何把握。”
说罢，薛宝钗起身，最后撂下一句道：“人生机遇不多，言尽于此。莺儿，带她去工坊见董掌柜，先熟悉起事务来。”
“是。”
两人走后，薛宝钗又独自在房里整理账目。
动了动笔，理清了这段时日来造访的各家关系脉络
不少人家因为攀比，竟是预订的奶茶数量节节攀高，薛宝钗这才倏忽发觉一件事。
这桩生意，只在权贵之门间流转，更是有机会让她触及原本并无牵扯的各府夫人。
‘我早应该想到的，这或许是李公子下的一盘大棋。如果能借着此等关系，在不同人家口中探听些许有关朝堂的风声，那便不是银两能衡量的了。’
‘看来，小红果真是来分担琐事的，李公子兴许是不想让我只专注于这商贾之事上。’
毕竟那是镇远侯府，是要进朝堂的，与她商贾的思路并不相同。
若她想要真正的匹配勋贵门第，早该有这样的念头才是。
‘差点疏漏了这一点。’
薛宝钗心底暗暗庆幸，‘下一回给李公子去信的时候，应该试着添上些许可靠消息。’
而且有了小红，传信也便宜些，省得再让莺儿娘误会……
念及此，薛宝钗脸颊微热，忙抬手轻拍两下，收敛心神继续理账。
她已经好久没这么忙碌过了。
……
在房中打了一套八段锦，操练操练这具病弱的身躯，李宸又累得不轻，躺回床榻里歇息了。
“没想到，阴差阳错让宝玉帮了个大忙。生意铺得比预想还快，宝姐姐都忙得脱不开身。只是眼下还缺了一个在外面帮我收揽消息的人，不然我如何统筹？岂不成了架空的太上皇了？”
这个人还得出入内外京城比较方便，而且最好能直达自己房里，而不必转手消息，平白无故的增加风险。
如舅舅他们一家，入内城都是要事先换取凭证的，十分麻烦。
正思忖间，忽见窗外廊下有人徘徊。
李宸定神一看，竟是探春，忙让雪雁开门将她请了进来。
“三妹妹，你怎么自己在这边转呢？”
第220章 终逢明主
见探春脸色恹恹，李宸忙将她揽到床榻上来，一同挨坐着。
探春却抿着唇，半晌说不出话。
“究竟什么事，能将你难为成这样？”
李宸一面拉着探春的手，一面招呼着雪雁去备茶。
探春一时踌躇，总是话到嘴边吐不出来，最终在李宸的再三催促下，终于叹了口气。
“今个，赵姨娘来寻我了。”
探春虽是赵姨娘所出，却因自幼养在王夫人身边，只认王夫人为母亲，对赵姨娘始终以姨娘相称。
这并非是探春寡情寡义。
依礼法，嫡母才是法理上的母亲，生母终是低了一头。
私下里，她不是没试过亲近，可赵姨娘偏偏是个不省事的。
在房里常常搬弄是非、拖累探春，一味溺爱贾环，将他养得偏爱偷奸耍滑。
年节时候和小丫鬟掷骰子赌钱，都赖账，没个主子模样。
这般品性，是令探春将他们母子二人，一并厌烦了。
对贾环更是恨铁不成钢。
所以等探春一提起来，李宸就知道，定然没有好事了。
“慢慢说，慢慢说。”
将茶瓮送到探春掌心，她抿了几口，才低声道：“是她的弟弟赵国基，卷进了学田贪墨的案子里。金台书院有几亩学田，原是荣国府代收田税的差事，有一部分由他经手，谁知他竟从中克扣，虚报数目……”
李宸微微颔首。
原来金台书院和荣国府有利益牵连。
难怪贾宝玉轻轻松松就能被送去金台书院读书呢。
“贪了多少？”
探春气得身子发颤，“他总共只管着五亩田，田税竟只报两亩。最后贪下的，也还不足十两银子！”
“为这点蝇头小利惹出祸事，怎不叫人气恼？”
李宸嘴角微抽。
果然，这赵国基与赵姨娘真是一脉相承。
贪小便宜，专吃大亏，幸好探春没养成这样的性子。
倒也难为她如此生气了，拢共不过十两银子，说出去都觉得不体面。
“那三妹妹怎么到这里来生闷气了？”
探春苦道：“她找我，我便与她说，赵国基若清白，自有官府给他伸冤。但他要不干净，就该在狱里受罚。”
“赵姨娘听了，堵在我房门前骂我没良心，不肯去凤姐姐那儿说情……闹得姊妹们都来看热闹。”
“这我还怎在那头待着了？”
探春也不过是个小丫头，竟还要牵扯到这种事，如何不令她糟心。
本来作为府里唯一庶出的姑娘，探春便格外在意脸面，只怕自己被那些惯会见人下菜碟的下人看扁了去。
这般心高气傲的她，遇见赵姨娘这个生母也是遭罪，李宸深表同情。
而后，缓缓将她的头扶到了自己肩窝里。
探春越说越是哽咽，“我没法子，又不敢真去求凤姐姐，更不敢惊动太太，便想找鸳鸯姐姐讨个主意。”
“转到这里，还没进门，就被林姐姐瞧见了。”
李宸轻抚着探春的手掌，五指相扣，柔声安慰，道：“这事本与你无干，牵扯越深越不利。有些人，你帮了一回，便有下回、再下回，这口子开不得。”