他虽性子粗直，却并非痴傻，一股寒气瞬间从脚底板窜上天灵盖。
“魏蛮子！”
徐行目光如同两把淬了冰的刀子，狠狠扎在魏前脸上。
那眼神里的恼火与杀气，几乎凝成实质，让魏前觉得脖子后面凉飕飕的，仿佛下一刻自己这颗脑袋就要跟身子分家。
“呃……”他喉结艰难地滚动了一下，右手指着帐外，声音不自觉地矮了八度，“营外……营外来了一群人，自称……自称是太医院的……”
孙清歌满脸通红，触电般缩回手，慌乱地转过身去，假装整理一旁小几上的药瓶。
徐行深吸一口气，强压下把眼前这莽夫踹死的冲动，慢条斯理地拉上衣襟，披上搭在一旁的衫，系好衣带。
整个过程，他的目光一直没离开魏前，看得魏前头皮发麻，冷汗都快下来了。
“太医院？”徐行穿戴整齐，一边向帐外走去，一边低声嘀咕，“跑到这西北苦寒之地来作甚……”
经过魏前身边时，他脚步微顿，侧首，用只有两人能听到的声音，冷飕飕地丢下一句：“魏前，你说你要是缺的是条腿，是不是就能消停点，省得一天到晚冒冒失失，到处乱撞？”
魏前浑身一凛，僵在原地，眼睁睁看着徐行掀帘出帐的背影。
直到那身影渐行渐远，他才狠狠一巴掌拍在自己脑门上，懊恼地低吼：“我……我这是缺心眼！以后这营帐……打死我也不随便闯了！”
他垂头丧气地跟了上去，心里还在琢磨着怎么将功补过。
刚走到中军大帐附近，便听到一阵急促的马蹄声由远及近，一名背插赤旗的信使飞驰入营，滚鞍下马，高喊着“紧急军情”，直扑中军大帐。
魏前心头一紧，急忙加快脚步赶过去。
果然，徐行已站在信使身前，正接过那封密封的军报，迅速剥去火漆，展开阅览。
他脸色平静，但眼神专注，眉头微微蹙起。
“你去查验一番那些太医的身份，”徐行头也未抬，目光仍在军报上快速移动，口中吩咐道，“若无蹊跷，便将他们妥善安置在营中，莫要怠慢。”
“头儿，那些太医……”魏前凑上前，本想禀报自己已查验过太医院诸人的身份文牒与宫中勘合，确凿无疑。
但见徐行已转身离开，临走还狠狠刮了他一眼。
“……是。”魏前把到了嘴边的话又咽了回去，抱拳领命，心中暗叹，早知如此，刚才就该一并说了，或许还能少挨一顿眼刀。
他转身，悻悻然去安排那些太医。
徐行已无暇理会魏前那点小情绪。
他拿着军报，快步走入中军大帐，径直来到帅案后坐下，仔细阅读起来。
军报是章自北线黑山军司方向发来的，墨迹尚新。
信中所言，让徐行精神一振。
据深入辽境哨探回报及归降西夏将领证实，辽国为全力攻打太原，竟将驻守阴山南麓以及防备西夏的西南面招讨司主力，和囤积于丰州一线的大量军资，几乎抽调一空。
云内州、东胜州乃至丰州三城，守备异常空虚。
宗泽得此消息，当机立断，率领一万雄威军精锐，并汇合部分熟悉地形的西夏降卒，迅疾东进，如利刃剖瓜，横扫丰州平原。
短短数日间，连克辽军留守薄弱的城池寨堡，不仅夺取了丰州、云内等要地，更缴获了辽军还未来得及运走的大批粮秣、草料、军械。
这些物资，本是辽国为持续进攻太原所做的储备。
徐行站起身，走到悬挂在一旁的那幅巨大的《大白高国山川形胜全图》前。
他的目光落在图上山脉以北、黄河“几”字形顶端那片被标注为“丰州滩”的平野，以及阴山山脉缺口处。
图上关于此地的标注，其详尽程度令人惊讶水草分布、部族牧场、隐秘路径、乃至大致人口……
显然，西夏对这片水草丰美的“前套”地区，觊觎已久，情报收集工作做细致之极。
“呵西夏这是早有取而代之之心呀。”徐行低声自语，手指沿着黄河河道的走向缓缓滑动。
他的目光，最终定格在黄河蜿蜒南下处的一个关隘标记上宁边州。
此地，有一个更为后世所熟知的名字偏头关。
乃是中原王朝抵御北方铁骑南下的“外三关”之一，与雁门、宁武二关唇齿相依，共同屏护晋地山河。
其地势险要，素有“雄关鼎宁雁，山连紫塞长。地控黄河北，金城巩晋强”之说，堪称扼守黄河、巩固三晋的咽喉锁钥。
其历史可追溯至赵武灵王“胡服骑射”，北破林胡、置儋林郡之时。
然而，自后晋石敬瑭割让燕云十六州，这曾经的国之门户，便沦为了辽国西京道境内的一道内关，主要作用变为连接辽国西京大同府与丰州地区的通道。
但此刻，在徐行眼中，若要守住刚刚到手的丰州平原，将此片膏腴之地真正纳入掌控，这个宁边州，便非拿下不可。
夺下此关，宋军进可依托关城，东窥大同盆地，与代州的雁门关形成夹击之势；退则可凭险固守，将来自辽国西京方向的援军挡在关外。
届时，丰州地区的防御压力，将主要来自北面阴山山脉的几个有限豁口，以及东侧蛮汉山、管涔山方向的袭扰，战略态势将大为改善。
“天予不取，反受其咎。”
徐行凝视着舆图上那个小小的关隘标记，眼神渐趋锐利。
既然宗泽已夺下丰州，让他拱手让出却是不甘。
现在辽国西南空虚，还有操作空间，等其从太原城下抽身，大军回援，这吃到嘴里的肉就不那么要吞咽了。
再说他此举也算是另类的围魏救赵。
“大不了，便是在这丰州之地，与辽国做一场。”
筑堡寨，固要点，这本就是西北边军几十年来最熟悉不过的守土之道。
更何况，章在军报末尾提及，此番出击，还俘获了十数万辽地部族民户与少量戍卒。
这些人力，正是修筑工事、巩固防线的现成资源。
思虑已定，徐行回到帅案前，铺开纸张，提笔蘸墨，开始书写给章的指令。
笔锋沉稳，字字千钧：
先是命章全力攻取宁边州。若能攻克，则不惜代价，遣重兵固守，并以此为核心，在整个丰州地区择险要处广筑堡寨烽燧，构建纵深防御，准备迎接辽国必然到来的疯狂反扑。
若宁边州城坚难下，或辽军反应迅速、援兵已至，则不必强求。
可令宗泽所部将缴获的粮草物资尽可能运回，并对丰州境内辽国官署、仓廪、工坊进行破坏，实施焦土策略，然后全军撤回黄河以南。
大军主力则驻守于牟那山南麓与黄河北岸的狭窄地带，利用此地北靠牟那山、南临黄河、南北宽仅数里的有利地形，迅速构筑坚固营垒，作为防御辽军西进的第一道防线。
此地本就是链接前后两套的关键隘口，正是原辽国“天德军”驻防之处，防御的正是西夏黑山军司。
两国盟约攻宋，辽国将此地兵马抽调一空，只留区区三千人，这才被宗泽一击而破。
写到这里，徐行笔锋顿了顿。
他想起还留在兴庆府的三万延路绥德军。
是否要抽调一部分北上，增援章加强防线？
凝神思索片刻，他缓缓摇了摇头，继续落笔：
“兴庆府新定，乃西北根基所在，百废待兴，人心未附，不可轻动驻军，顾此失彼。北线之事，托付章帅，仰赖将士用命。”
最终，他在军令末尾，添上了至关重要的一句：“军帅在外，临敌决机，万事可自决，便宜行事。”
他亲身经历过战场上的瞬息万变，深知统帅的指令再详尽，也无法替代前线将领对临时战局的判断。
给予章充分的临机决断之权，是信任，更是必要。
写罢，用印，封缄。
“来人！”
一名亲兵应声入帐。
“将此令以最快速度，送至北线章章帅手中，不得有误！”
“得令！”亲兵双手接过令函，转身飞奔而出。
徐行独自站在帅帐中，目光再次投向那幅涵盖万里的舆图。
他负手而立，望着图上那片被山河环绕的土地，半晌，轻轻吐出一句话，声音低微。
“尽人事，听天命罢。”
第146章 ：克兰州，周侗危及
八月初八，兰州城头残破的西夏青旗颓然坠地。
范纯粹所率三路联军，经过一日血战，终将此河西走廊东段门户重新夺回。
此战斩首四千余级，俘获西夏士卒逾万，战果颇丰。
细究破城之因，梁太后那份“劝降诏书”，起到了关键作用。
驻守兰州的西夏大将野利荣，本是梁氏心腹，当城下宋军齐声高喊“西夏已降，国主归附，尔等何不早降”时，城上守军军心动摇。
范纯粹敏锐地察觉到这一变化，果断下令四面齐攻。
守军心神已乱，抵抗远不如预期顽强，终在日落前被宋军突破城防。
此战，有了徐行明确的军令在前，随军的二万雄威军士卒，却未再抗命屠戮投降的西夏俘虏。
或许，兴庆府那三日毫无顾忌的宣泄，已将他们胸中积郁多年的血仇与戾气，冲刷去了大半。
刀锋入鞘，军规森严，这支军队在此时终于有了雄军模样。
然而，不杀降卒，不意味着宽恕所有。
野利荣战死，及其麾下负隅顽抗的将领、指挥使，范纯粹没有半分犹豫，屠刀高举，尽数处决。
慈不掌兵，该立威时，他的手也不软。
此外，范纯粹还从俘虏的西夏低级军官口中，得到了一个极为重要的消息。
曾有一支规模数万的宋军，攻击了当时守备空虚的卓和南军司驻地卓城，随后转而南下，朝着河州方向去了。
当时兰州守军仅三千余人，却是不敢出城阻拦。
“数万大军？”范纯粹心中一动，徐行醒后，他一直在其身边，对于军情十分了解，这西北之地哪还有数万大军？
除非……
他当即下令，派出精干探马，携带向导，速往河州方向探查，务必寻到这支队伍的踪迹。
“范帅，这数万大军……”一旁的熙河路经略使范育听闻此事，面露疑惑。
西夏境内，怎会突然出现一支数万人的宋军？
“哪有什么数万大军。”范纯粹摇头，将徐行当初分兵护送百姓，以及徐宁所部详细道出，“依我看，多半是徐宁率领的五千雄威军，携带十余万遗落西夏的宋人百姓。
他们缺粮，不得不攻打卓城以求补给，得手后见兰州失守，才选择南下河州。”
范育恍然：“原来如此……卓城确是囤积了不少自我熙河路掠夺过去的粮草军资。”
“想不到，竟成了这十余万百姓的救命稻草。”
他亦不免感慨，“一饮一啄，莫非前定。”
“若无卓城这批粮秣，这些百姓，怕是凶多吉少。”
的确，当初徐行虽将全部粮草都留给了徐宁和百姓，但数量依旧有限，在十余万张嘴面前，再节省，至多也就支撑两日。
攻破卓城，实是绝境中的唯一生路。