当初徐行科举失意，言行“狂悖”时，他曾将其当作反面教材，严令顾廷烨引以为戒。
后来广云台之事闹得满城风雨，连累侯府蒙羞，他更是动了家法，抽了顾廷烨十棍，扬言再与徐行厮混便打断他的腿。
然而，世事难料。
自己中毒卧床，生死一线间，竟是徐行间接救了他一命。
这份恩情，他记下了，对顾廷烨与徐行往来之事，便不再阻挠。
甚至在徐行成为官家潜邸之臣，他还暗中鼓励儿子与之交好。
顾廷烨决心赴西北戍边，他本是不许的，但得知是徐行安排，他才全力支持。
因为他太清楚，一个武勋子弟要想在军中真正出头，朝中必须有人。
看看那些镇守一方的经略使，泾原路的范纯粹有乃兄范纯仁在京；熙河路的范育与旧党领袖吕大防关系匪浅；就连章，当初也是因与章“不和”，才得旧党信任，得以主持一方。
如今徐行势起，在他心里，早已将儿子的前程与这位得宠的臣子暗暗绑在了一处。
只是他万万没想到，徐行能一举灭夏，功业彪炳至此，一跃成为勋贵中最为显赫的魏国公。
“今日冒昧打扰，一是恭贺魏国公荣膺殊爵，二来……也是想打听打听犬子廷烨的消息。”寒暄几句后，顾偃开便道明了来意。
“廷烨？”徐行略感诧异，“他……也未给府上传家书么？”自己当初是无暇顾及，但顾廷烨所在的熙河路应该未凶险至此啊。
“最初有过两封，报个平安。但自七月之后，便音讯全无了。”顾偃开眉头紧锁。
若非朝廷捷报频传，他都想派府中护卫去前线寻人了。
徐行回想了一下：“八月中旬时，我倒是在熙河路军报中见过廷烨的消息。”
“他驻守堡寨有功，屡次击退西夏游骑袭扰，斩获不少，得范经略夸赞。”
“之后我便奉诏回京，河西战事详情，确是不知了。”
“想来此时，应正随大军西进，经略河西之地。”
“若顾侯实在牵挂，不如写封家书，托人送至熙河路军中？”徐行建议道，随即又补充，“我如今身份敏感，却不便私下与边帅书信往来，以免惹人猜疑。”
这话说得坦率，顾偃开自然明白其中利害。
以徐行如今在西军中的声望，若私下与边帅有私信往来，朝中有些人怕是要坐不住了。
“有魏公这番话，顾某便安心许多了。”
顾偃开摆摆手，一封家书辗转前线，动辄一个月有余，等待反而更添煎熬，知道儿子大抵安好，且立了功，便是最好消息。
两人又叙谈片刻，顾偃开起身告辞。
徐行亲自送至府门。
临别时，顾偃开脚步顿了顿，转过身，压低声音。
“魏国公如今不仅功勋卓著，更得陛下信重，入值中枢，实乃我勋贵一脉难得的殊荣与契机。”他目光诚恳，言辞慎重，“今后国公但有所需，或有用得着宁远侯府之处，只需遣人知会一声。”
“顾某与京中诸位老勋，必当鼎力支持。”
徐行心中了然。
这才是今日拜访最紧要的一句话。
他以武勋之身破格进入文官决策核心，无疑给所有被“崇文抑武”国策压抑已久的勋贵集团，投射下了一线曙光。
恐怕今日所有登门道贺的勋贵，或多或少都存了类似的心思。
他们已不满足仅靠恩荫得些闲职虚衔，他们渴望真正的权力。
“顾侯言重了。”徐行略作沉吟，拱手道，“徐某资历尚浅，日后在朝中，少不得还需诸位勋臣前辈提点帮衬。”
“若有叨扰之处，定当先行请教。”
这话算是接下了这份隐形的联盟之意，但姿态放得低，留足了余地。
顾偃开闻言，脸上露出笑容，郑重回礼，这才转身上马离去。
顾偃开走后约莫半个时辰，英国公携夫人、嫡长子并女儿张桂芬，车驾抵达了魏国公府。
这次带了女眷，盛明兰便出面在后院接待国公夫人与张桂芬，徐行则在前厅与老公爷及其长子叙话。
东院花园里，秋菊开得正好。
盛明兰与张桂芬本就是闺中密友，相见无需客套，气氛比前厅轻松许多。
“明兰，记得你刚搬来时，我还夸这小院精巧别致。”张桂芬挽着盛明兰的手臂，环顾四周，直言不讳，“如今再看，倒是觉得有些配不上魏国公府的气派了，显得局促了些。”她心直口快，引得身旁的母亲嗔怪地看了她一眼。
“姐姐的意思是，该扩建一番了？”盛明兰笑着接口，她了解张桂芬的性子，知其绝无恶意。
“可不是！”张桂芬转向母亲，“母亲您说呢？”
国公夫人温和地笑了笑，摇摇头：“话是这么说，可内城的好地段、大宅院，早几十年就被各家占尽了。”
“如今想要扩充，谈何容易？总不能强买强卖，平白惹来非议。”
“这扩府之事，还得看机缘。”
她想起什么，问盛明兰：“陛下此番恩赏，未赐下府邸么？”
“赐了的，在敦教坊。”盛明兰轻声回答。
除了府邸，赵煦还赐了苏州百亩宅基，千亩田庄，另有金银绢帛、宫内器玩若干。
“敦教坊？那离我家更近了！”张桂芬眼睛一亮，“何时乔迁？我可盼着与你做邻居呢。”
“怕是要到明年了。”盛明兰笑道，“那府邸我打算好生修葺一番，还想从苏州请些熟稔园林的工匠来。总得布置妥当了才好搬过去。”她心中早有规划，不仅要建得舒适，更要合乎国公府的体统，诸如收藏丹书铁券的阁楼、供奉诰命的祠室，都要一一建起，现在暂供祠堂，只是权宜之计。
敦教坊的宅邸是御赐，规模规制自然不同，也是徐家未来真正的根基所在，她不打算草草了事。
“是该如此。”国公夫人点头赞同，“论园林精巧，天下确以苏州为最，魏公本就是苏州人，夫人如此安排，最是妥当。”
说话间，三人已步入听雨轩。
盛明兰亲自动手，为二人点茶。
“国夫人……”
“私下里，伯母便与桂芬姐姐一样唤我明兰吧。”盛明兰含笑打断她。
“好。”国公夫人接过茶盏，轻轻一叹，目光落在自家女儿身上，“你与桂芬素来交好，如今看你觅得佳婿，珠联璧合，明年更要做母亲了，真是替你欢喜。”
“再瞧这丫头……”
她摇摇头，“被我们宠得过了眼，高不成低不就的，亲事至今还没着落。”
她话锋一转，随口问道：“不知魏公此番西征，军中可有哪些尚未婚配的才俊？”
“若有品行端方，不妨说来听听？”
“咱们这样的人家，也不图别的，就图个踏实上进。”
这话问得直接，却是推心置腹的实在话。
英国公府的门第，不需要靠女儿联姻巩固什么，只盼她能嫁个可靠之人。
张桂芬性烈爽直，寻常文弱书生或纨绔子弟，她也瞧不上。
“母亲！”张桂芬顿时闹了个大红脸，却又不好反驳。
她的婚事，近来已成为家中最常提起的话题，听得她耳朵都快起茧子了。
“倒是听孙妹妹提起过几位……”盛明兰将另一盏茶递给张桂芬，略作思忖道，“怀松最为倚重的，当属宗泽、许景衡二位，皆是智勇兼备的儒将。”
“武将中，则以徐宁、呼延灼最为骁勇善战，功勋卓著。”
“此四人皆随怀松千里转战，堪为股肱。”
她顿了顿：“至于是否已有家室，我却未曾细问。伯母若有意，或可请老公爷在军中打听一二？”
国公夫人微微颔首，将这几个名字记在心里：“军中之事，回头问她父亲便是。”
难得的是，张桂芬此次并未出声反对，只是低头拨弄着茶盏，耳根微红。
她出身将门，自幼耳濡目染，对驰骋沙场的将领天然存有好感。
那些满口之乎者也、拘泥礼法规矩的文官子弟，反倒让她觉得束手束脚。
与此同时，前厅的谈话则要正式许多。
英国公与长子所言多是边关防务的泛泛之谈，言辞间保持着勋贵长辈的稳重。
直到叙话将近尾声，英国公才仿佛不经意地提起：“对了，魏公带回京的那五百亲卫，如今安置在城西大营。”
他语气平和，却带着一丝提醒的意味，“都是百战余生的好汉子，只是……性子也野了些，在营中不甚安分。”
“尤其那个叫魏前的，闹着要退军籍，还与几个勋贵子弟起了冲突。”
“老夫仗着几分老脸，暂且压下了。”
“魏公若有闲暇，不妨去营中看看，安一安军心。”
徐行闻言，心中暗叹，面上却立刻应道：“是晚辈疏忽了。这群杀才，在西北散漫惯了，缺了管教。”
“过了今日，晚辈定去营中好生整顿，给老公爷添麻烦了。”
“麻烦倒谈不上。”英国公捋了捋须，“那魏前找过老夫，言及手疾，按例确可退籍。”
“只是……如今朝廷封赏刚刚下达，全军同沐皇恩，他此时急吼吼地要走，于陛下颜面有碍，终究不妥。此事，还需魏公亲自去开解为宜。”
他目光如炬，看得透彻。
魏前这等与主将同生共死，忠心不二的悍卒，所求的往往不是高官厚禄，而是那份生死与共的情谊。
他们最终多半会归于主将门下，成为家族中最可靠的家将部曲。
英国公府中也有这般人物，他理解并尊重这种选择。
但理解归理解，程序规矩却不能乱，天子刚刚施恩，受赏之人便急急求去，这让天下人如何看待？
让官家颜面何存？
“老公爷指点的是。”徐行肃然拱手，“晚辈明白了，定会妥善处置。”
第168章 ：登高，苏门四学士
送走最后一位访客，忠勤伯以及袁文绍夫妇，已是日上三竿。
自英国公府车驾离去后，陆陆续续又来了好几拨勋贵人家，徐行一一接见，笑容都快僵在脸上。
忠勤伯带着两人，便不是简单的勋贵拜访，还有姻亲关系。
徐行还得花费些时间招待。
至于之前那些男爵、子爵，徐行只是在前厅略坐片刻，寒暄几句，便吩咐门房以重阳糕回礼，全了礼数便罢。
回到前厅，徐行长长舒了口气，只觉得比在西北连日奔袭还要疲惫几分。
“这还只是勋贵……”他揉了揉眉心，想到午后可能还有闻风而来的朝臣，顿时头大，当即唤来小蝶吩咐：“午后我与大娘子出门登高，若再有客来，不论是谁，一律记下名帖，以重阳糕回赠，就说主家外出，不便接待。”
这朝中之臣，本来也没什么交情，他是懒得应付了。
打定主意要出门躲个清静了。
“大娘子让奴婢来请主君，午饭已备好。”小蝶记下吩咐，提醒道。
“这就去。”徐行起身，摸了摸空瘪的肚子，这迎来送往，着实耗神。