旁边还有吐火、走索、顶竿的杂耍艺人，一个总角小儿竟能在三丈高的竿顶倒立翻筋斗，惊得孙清歌掩口轻呼。
更远处，相国寺山门前搭起彩楼。
僧人们正在施“冬至药”用桂枝、花椒、干姜等药材配制的小香囊，据说佩戴可驱寒防病。
领药的队伍排出百余步，男女老幼皆双手合十，神情虔诚。
徐行却注意到，在这片繁华背后，墙角檐下，仍有衣衫褴褛者蜷缩。
几个孩童围着卖烤芋的摊子，眼巴巴望着香气，手里攥着的却只是几枚残缺的铁钱。
一个老妪坐在街沿，面前摆着几双自纳的布鞋，鞋面上绣的喜鹊登梅针脚细密，却无人问津。
他收回目光，闭眼沉默片刻。
“官人？”孙清歌察觉他神色有异。
“无事。”徐行摇头，重新抬眼时已换上温和笑意，“今日既出来了，便好好逛逛。”
“清歌不是想看胡人幻术么？听说今岁来了西域的艺人，能令莲花瞬间开花结果。”
看着街上太平盛世般的场景，想到早上垂拱殿中他与章苏轼等人的忧虑，脑中突然想起了王安石的那首《凤凰山》。
“愿为五陵轻薄儿，生在贞观开元时。”
“斗鸡走犬过一生，天地安危两不知。”
第217章 ：街市偶遇
马车在相国寺东侧停下。
此处原是一片空地，如今却被围得水泄不通。
临时搭起的彩棚足有三丈见方，棚顶覆着红黄相间的条纹毡毯，四周悬挂铜铃与彩帛，异域气息十足。
棚前立着一块木牌，用汉字与一种扭曲如蝌蚪的文字并书：“拘弭国大幻师，莲花顷刻开花结果，一睹方知天地奇”。
“就是这儿了！”张好好眼睛发亮，提着裙摆就要下车。
徐行先一步下车，伸手扶两人下来。
孙清歌下车好奇地打量着彩棚前那个高鼻深目的胡人，那人约莫四十岁年纪，头缠五彩锦巾，身着绣金白袍，腰间系着七宝镶嵌的皮带，正用半生不熟的官话招揽客人：“各位客官，十个铜钱看一次，天地造化，尽在掌中！若看不真切，分文不取！”
围观者已有数十人，多是携家带口的百姓，也有几个书生模样的青年正低声议论：“《酉阳杂俎》中载，西域确有催花之术，以药水浇之，顷刻开花……”
徐行付了三十文钱，带着二女挤到前排。
场地中央铺着大食地毯，上面摆着个三尺见方的白瓷浅盆，盆中只有清水，别无他物。
那胡人见人来得差不多了，双手一拍。
两个胡人童子抬上一只木箱，箱盖打开，里面竟是数十枚莲藕根须完整，藕节粗壮，还沾着新鲜的塘泥。
“诸位请看，这是昨日刚挖出来的冬藕。”幻师随手拿起一枚，向四周展示，“寒冬时节，莲花本应凋零，然我有秘法，可令四季颠倒，刹那花开！”
他选了七枚莲藕，按北斗七星方位摆入白瓷盆中。
清水刚浸过藕身，他便取出一只鎏金铜壶，壶嘴细长如鹤颈。
只见他绕盆而行，口中念念有词那语言古怪，音节急促如密雨敲瓦。
念咒间，他忽地将壶中液体倾泻而下。
那液体透明中泛着淡金，落入水中竟不起涟漪，反而如油般在水面铺开，渐渐将七枚莲藕笼罩。
这时两个童子从箱中拿出一块黑布，轻轻覆盖，开始绕着盆走走停停，嘴中跟那胡人一般念念有词。
“诸位，且看仔细了”
话音刚落，童子掀开黑布，只见奇异的一幕发生了。
最东侧那枚莲藕的顶端，已长出茎杆。
茎杆寸寸而长……不过十个呼吸，已抽出三寸长。
紧接着，茎顶展开两片铜钱大小的圆叶，叶色翠绿欲滴。
“开花了！开花了！”有孩童惊呼。
果然，其中三枚莲藕的茎秆顶端，缓缓膨出花苞。
花苞初时青涩，旋即转为粉白，花瓣层层舒展先是三五瓣，继而七八瓣，最终绽成碗口大的莲花！
花瓣薄如绡纱，在冬日阳光下泛着珍珠般的光泽，花心嫩黄，莲蓬隐约可见。
更为神奇的是，西侧两枚莲藕开出的竟是并蒂莲，两朵花相依相偎，引得众人啧啧称奇。
“还没完呢”幻师双手虚按，示意安静。
只见那些莲花在盛开后并未凋谢，反而花心处的莲蓬迅速膨大。
嫩绿转为深绿，表面出现蜂窝状的孔眼。
不过半盏茶功夫，莲蓬孔眼中隐约可见白玉般的莲子。
幻师伸手摘下一朵莲蓬，当众掰开。
但见莲子颗颗饱满，他取出一粒剥开，露出里面青白色的莲肉，随手递给前排一个老者：“客官尝尝，可是新莲滋味？”
老者迟疑着放入口中，咀嚼两下，眼睛一亮：“甜！清甜！”
人群顿时沸腾。
十个铜钱能见这等奇事，谁不觉得值？
铜钱如雨点般投入场边的铜钵。
徐行却微微眯起眼睛。
他自然不信什么“西域秘法”。
在他看来，这不过是一个魔术而已，不管是那块黑布，还是那幻术师和两个童子不实游走遮蔽视野的手段，无不说明，这不过是一种高明的障眼法。
且莲藕抽芽开花的速度虽快，却并非毫无破绽，茎秆的伸长有明显的节段感，像是……像是有细线在内部牵引？
他目光扫过白瓷盆底。
水面反射阳光，隐约可见盆底有极细的金属丝纹路，呈放射状连接七枚莲藕。
而胡人念咒时手指在袖中微动，应是操控机关。
至于莲子的“清甜”……徐行心中暗笑。
那老者怕是托儿，寒冬腊月，刚“长出”的莲子怎可能成熟？
“官人觉得如何？”孙清歌低声问，眼中尚有惊叹余韵。
“戏法罢了。”徐行淡淡道，“不过手法精巧，博人一乐也无妨。”
徐行自然不会去较真，毕竟是人家谋生的把戏，人艰不拆。
再说这三十文钱他掏的也是心甘情愿。
张好好却还沉浸在神奇中：“可那莲花是真的呀，我瞧得真切，花瓣上的露珠都还在呢。”
徐行笑笑，不再解释。
这时代的人们需要奇迹，哪怕只是精心编织的谎言。
就像此刻汴京的繁华背后，多少人在寒冬中挣扎，却仍愿意花十个铜钱，买片刻忘忧的惊奇。
正当他们准备离开时，彩棚西侧的巷口忽然传来喧哗。
“小贼，还敢跑！”
“按住他，偷了王掌柜的银袋就想溜？”
七八个半大少年围成一圈，拳脚正往中间招呼。
被围在当中的是个约莫六七岁的男童，衣衫褴褛，此刻正蜷缩在地，双手护着头脸，一声不吭。
徐行皱眉望去。
那男童虽挨着打，身形却灵活，好几次都差点从人缝中钻出，可惜最后都被拽了回去。
最引人注意的是他的眼睛，即使被这般虐打，那双眼睛依旧清亮，没有乞饶，只有倔强。
“住手！”孙清歌已先一步出声。
她本性善良，最见不得欺凌老弱，虽然这群欺凌之人也是半大孩子。
她几步便走到那群少年跟前：“光天化日，为何打人？”
那群少年见她衣着华贵，气势先怯了三分。
为首的是个十二三岁的黑瘦少年，穿着打补丁的夹袄，梗着脖子道：“他……他偷东西，偷了王掌柜买药的银子。”
“我没有！”地上的男童猛然抬头，声音稚嫩却十分笃定，“是你们要我去偷，我不肯，便怪我，还诬我。”
黑瘦少年脸一红，抬脚又要踹，却被一旁樊瑞伸手拦住。
樊瑞只轻轻一推，那少年便踉跄后退。
“是非曲直，说清楚。”徐行缓步走来，目光扫过这群孩子。
他们个个面黄肌瘦，手指冻得红肿，但眼睛里却透露着警惕。
黑瘦少年见徐行气度不凡，他咬着嘴唇，半晌才低声道：“我们……我们没想害人。王掌柜的娘子病了，他今日收了账，要去买参……钱袋鼓囊囊的挂在腰上，我们看见了……”
“所以就想偷？”孙清歌语气稍缓。
“不是偷！”另一个稍小的孩子突然喊道，“是借！等开春我们找到活计，一定还他！可燕青这傻子说要告诉王掌柜……”
燕青。
徐行心中一动。
他仔细打量那个缓缓爬起的男童。
六七岁年纪，眉目还算清秀。最特别的是他右眼角下有一颗小小泪痣，平添几分伶仃之感。
此刻他拍打着身上尘土，动作有种超乎年龄的沉稳。
浪子燕青。
水浒中梁山泊第一灵巧人物，相扑天下无对，弩箭百发百中，更难得的是忠义双全……
徐行怎么也没想到，会在此时此地，遇见还是个流浪儿的燕青。
“你叫燕青？”他开口问。
男童抬头看他，眼神警惕：“是……老爷要将我们送官吗？”
“先说说，他们偷钱要做什么？”徐行不答反问。
燕青抿了抿嘴，看向那群少年。
黑瘦少年别过脸去，另一个孩子却抽泣起来：“我们想买件棉袄，最便宜的那种给牛娃的妹妹……还有小豆子发热三天了，没钱抓药……”
“王掌柜也不富裕。”燕青忽然开口，声音清晰，“他的娘子咳血半个月了，今天好不容易凑够药钱。李婆婆说，偷救命钱，要下地狱的。”
“李婆婆……”黑瘦少年嘟囔，“她都冻死一个月了，还管这些……”
“她教我的，我记得。”燕青挺直瘦小的脊背，“没有李婆婆，我早饿死了。她说过，人不能丧良心。”