他手指轻柔拂过书架上的《孙子》、《吴子》，《李卫公问对》等书籍，眼中尽是自信之色：
“吾虽从未大规模领兵出战，但这一生亦未遇敌手，火州各部，谁人是一合之敌？”
“兵法有云，‘以逸待劳’、‘恃险而守’的道理都不懂？谈何领兵？”
语带嗤笑，目光遥望戈壁，眼神中竟有隐隐有些期待之色。
....
戈壁之中，三千铁骑，连同辅助驼队，如同一条沉默的灰龙，游弋在这片死亡之海。
蒋义当先而行，他并未完全依赖绘制的水图，那上面多数水源已被污染。他采纳了最严酷也最有效的方案：极限负重，直插要害。
每名骑兵除武器甲胄，皆额外背负数日饮水与压缩干粮；骆驼则几乎全部用于驮载清水、弹药与迫击炮。
他们昼伏夜出，利用星斗与熟悉戈壁的向导辨位，绕过所有可能被监视的绿洲与山隘，如同最狡猾的沙狐，在戈壁与荒漠的交错地带，悄然前行。
风沙弥漫，战马嘶鸣，蒋义面沉如水，目光冰寒，在那冰寒之下，掩藏着的是那嘉峪关外战死的数万同胞的血仇，是那死死压抑的复仇之火。
纵戈壁绝域又如何，吾三千铁骑亦自纵横，不雪此仇誓不还。
战马踏上一处土坳，蒋义驻马而立，摘下口间围巾，抖落黄沙，吐了一口夹着细沙的吐沫，打开水壶，浅浅饮了口清水，就着口中残留细沙一道咽下。
挂好水囊，侧首沉声问道：“还有多远?”
向导急行几步，躬身道：“回将军，往西百里，即是火州王城。”
蒋义剑眉微挑，沉声下令：“探马扩至二十里，遇见敌军探马，一个不留。”
“遵命....”
百余铁骑，当先而出，踏碎黄沙，绝尘而去。
....
七月初三，残月如勾，清冷银辉映照大地，黄沙尽头，隐隐一片绿洲出现，蒋义下令停军，就地休整。
三千战士，翻身下马，就地扎营，后勤人员，正欲搭建火灶，被蒋义喝止，战士只得就着清水，啃着红薯干和冷硬的大饼，细细咀嚼，嚼烂，艰难咽下。随后裹着大衣，背靠马匹而睡。
至天色微明之时，蒋义悍然下令：
“敌军骄惰，必不备我此刻至此。全军听令，直扑外郭，驱逐游哨，抢占绿洲水源要点，围三阙一，逼其入王城！炮队即刻前出，测距设阵，目标王城墙垣、垛口、城门！”
命令简洁冷酷，休整一夜的明军瞬间爆发最为凌厉的杀气。三千铁骑如决堤之水，从数个方向涌向尚且沉浸在黎明宁静中的火州外围。零星的游牧巡逻骑兵在惊愕中被轻易射落马下，外围土垒和烽燧的守军尚未完全清醒，便被迅猛的突击打垮。明军精准地控制了数条关键坎儿井的明渠出口，却并未破坏。
混乱如同瘟疫般向城内蔓延。当苏莱曼被急促的钟声和喊叫惊醒，披挂登上王城最高处时，他看到的是城外绿洲上升起的多处明军旗帜，以及正在快速逼近、于城外有利地形展开的一排排黝黑的炮口。阳光照射下，那些炮身反射着冰冷的金属光泽。
“不可能……这……这如何可能？！”公子玉脸色煞白，手中的玉牌几乎捏碎。千里戈壁，竟如履平地？明朝大军，竟真如天降？
短暂的恐慌后，他强自镇定，急令：“闭门！死守！所有士卒上城！弓弩、沸油、擂石准备！派快马……不，飞鸽，向大汗求援！”他仍寄望于坚固的城墙和储备，企图重演历史上游牧军队对定居城池久攻不下的剧本。
然而，他面对的是截然不同的战争。
“放！”
蒋义冷峻的声音被炮队的齐射轰鸣彻底淹没。
轰！轰轰轰！
地动山摇。无数炮弹拖着死亡的啸音，狠狠砸在王城厚重的夯土包砖城墙上，砖石碎裂、尘土飞扬。
炮弹碎片飞射，将城垛后的守军成片扫倒。硝烟与火光瞬间笼罩了曾经被认为固若金汤的城墙。
公子玉引以为傲的城墙，在近代火炮的集中轰击下，剧烈地颤抖、崩解。守军的弓弩射程完全无法触及明军炮阵，沸油擂石更是无从施展。他们第一次体验到，何为只能挨打、无法还手的绝望。
炮轰持续，连续不断。王城面向明军主攻方向的外墙出现了数处巨大的豁口，城门楼更是被彻底摧毁。守军士气濒临崩溃。
持续数轮，炮火稍歇。满面烟尘、长衫破损的公子玉，在亲卫搀扶下，于残破的城垣后悄然探出头，看到了明军阵中疾驰而出的数骑，于城前高喝：“开城投降，可保性命，一炷香后，杀无赦”。
城头守军，面色仓皇，无数目光汇聚而来，绝境之中，苏莱曼脑中飞快掠过读过的兵书故事。“事急矣，可行权变……许降，待其松懈，或可里应外合……”他眼中闪过一丝侥幸的狠色。“汉人重信诺，或可诈之……”
召其心腹，低声密语：“即刻传令，命王城三千亲卫，隐于城中，我等开门诈降，待明军进入城门之时，其火炮再无用武之地，里外合围，合力击退明军....”
.....
片刻后，王城残存的城门缓缓打开一道缝隙，一名使者举着白旗走出，连连高呼：“我等愿意归顺天朝，请将军入城受降，以安民心”。
远处土坡上，用望远镜仔细观察着城头每一处细节的蒋义，嘴角泛起一丝讥诮的冷笑。“城内旗帜未换，守军刀箭未收.....此非真降，乃欲赚我入彀耳。”
他放下望远镜，对左右道：“听闻苏莱曼酷爱兵书，看来只读到了‘诈降’，却未读到‘知己知彼’，更未料到我有‘千里镜’可察细微。传令，继续喊话，令其守军下城，于城门后集合，放下武器，等待受降。”
同时又暗令火炮队：“待敌军下城，炮队前移三十丈，瞄准城门甬道及两侧城墙后房屋，全力轰炸。步兵准备，待炮击后，从豁口处全力突入，不受降，只歼敌！”
一炷香时间刚到，公子玉遥遥望见炮兵收起火炮，嘴角笑意浮现：“蒋义，匹夫也.....”
整了整衣衫，弹去身上灰尘，起身立于城头，手按腰间佩剑，从容吩咐道：
“守军全数下城，协守民夫于城门集结，伪装士兵投降，六千守城大军，隐于城门两侧房后，待明军大军入城一半之时，左右出击，亲兵合围，活捉蒋义.....”
你别说，公子玉一副成竹在胸，淡定从容的摸样，快速感染了身侧众将，主将不乱，下属自然安心，各种命令有条不紊的执行下去。
公子玉满意点头，想了想，君子不立危墙之下，还是先回府等候较好，甩下一句：“本公子于王府，等待尔等佳音。”就负手踱步而去，留下几名心腹爱将，面面相觑，连声感慨：“公子果有大帅之风....”
“这就是公子所言，泰山崩于前而色不变吧，我等需好好学习才是....”
....
众将感慨之间，数百守军领两千民夫于城门后广场内排好队伍，乱七八糟的武器，丢了一地。
六千守军，隐于城门两侧，还有三千亲卫，就在广场后方不远，大网已经张开，就等蒋义大军入城受降。
蒋义立于马背，透过洞开的城门，遥遥可见一队“降军”，嘴角冰冷笑意浮现，杀机森然，管你真降，假降，全灭了才是王道，火州以后必定是大明西征的最前沿补给要塞，如果真留这么多降军，他估计连觉都睡不安稳。
挥手示意，炮兵快速推进三十丈，已经逼近墙头箭矢射击范围，但城头无人，正是时机，快速架好迫击炮。
蒋义不待城内守军反应过来，手中令旗猛然落下。
“咻咻咻.....”
“轰轰轰.....”
更为炽烈恐怖的炮声再次响起！这不是排队枪毙，而是排队炮击，无数炮弹落入人群，轰隆声中，冲击波以及弹片，如同死亡风暴，席卷四周一切人群，惨叫哀嚎之声不绝，血肉断肢四溅。洞开的城门区域和两侧城墙后方……无数惨叫声顿时撕心裂肺地爆发出来。
“十轮速射，炮火洗地，放.....”
“轰轰轰....”
“轰轰轰....”
每一轮过后，都微微调整角度，再次射击，无数炮弹轰鸣，饱和式洗地打击，十轮结束，哀嚎声减弱。
紧接着，明军步兵锋线，如同钢铁洪流，踏着硝烟与废墟，从数个突破口汹涌灌入城内。最后的巷战短暂而血腥。苏莱曼这支早已吓破胆的军队，在太初步枪绝对的火力压制之下，毫无意外的彻底崩溃。
王宫大殿前，苏莱曼被数名明军士兵从角落里搜出。他华丽的云锦袍服沾满尘土血污，发冠掉落，发丝凌乱，腰中佩剑，更是被强行扯下，显得狼狈不堪。一支支步枪，瞄准了他的头颅，但有异动，即刻爆头。
他抬头，看到了被亲兵簇拥着走来的蒋义，整个整了衣服，和发冠，挺直胸膛，目光直视，毫不退缩。
“苏莱曼，可愿降？”蒋义沉声。
“呵……呵呵……请叫我公子玉。吾非败于你手，乃是败于火炮利器。”半生钻研的中原典籍、兵法典故、那些关于奇谋、诈术、以弱胜强的故事，如同潮水般涌上心头，哪怕至此，也不愿承认兵法不如人。
蒋义凝眉，看他如同看一个奇葩，懒得多言，转身就走，身后一声枪响起，苏莱曼倒地，目光中还残留了一丝惊诧和不甘：
“《孙子》……《吴子》……读尽汗青计，终是……纸上兵……千里戈壁非天险，人心骄惰……才是真绝地……兵法……误我！”
或许临死之时，终有所悟，然一切皆已晚矣。
丝绸与兵书，未能护住这西域绿洲的最后一位旧主。火州，这颗丝绸之路上的明珠，在太初九年的初夏，以一场超出所有人预料的、迅捷而残酷的方式，更换了旗帜。
蒋义站在王城废墟的最高处，目光已投向更远的西方。西域的大门，已被狠狠踹开，雪仇之日还会远吗？
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