于是，荆州历史上第一支，也可能是天下第一支正式成建制的“娘子军”，在一种略显奇特的背景下成立了。
孙尚香被任命为“飞凤营”统领，刘婵则为“灵凰营”统领，暂定员额各五百人。
从荆州将士家眷、流民女子以及部分自愿投效的健壮女子中招募。
接下来的一段日子，荆州城外的某处校场便热闹了起来。
每日清晨，便能听到清脆却带着肃杀的女声口令。
两队身着简易皮甲、手持木制兵器的女子在进行队列、体能和基础格斗训练。
孙尚香的“飞凤营”得了魏延的指导，训练风格大开大合，注重个人勇武和冲锋气势。
孙尚香本人更是身先士卒，手持长棍亲自示范，她带的兵，也渐渐带上了几分泼辣悍勇之气。
刘婵的“灵凰营”则在文聘的调教下，更注重纪律和配合。
队列整齐，步伐统一，攻防转换颇有章法。
刘婵虽不似孙尚香那般冲杀在前，但她心思灵巧，善于观察学习，将文聘教授的阵型变化消化后，再用更易懂的方式教给麾下女兵。
她口中那位神秘的“女军师”偶尔会通过刘婵传递一些精巧的战术构想和训练建议，让“灵凰营”的操练别具一格。
两队人马虽然同属“娘子军”，但竞争意识极强。
日常操练比谁更整齐，比武较技比谁胜场多，甚至连内务整理都要分个高下。
孙尚香和刘婵这两位统领，更是将校场当成了新的“战场”，明里暗里较劲，倒也激发了双方最大的训练热情。
校场上时常能看到红衣如火的孙尚香与碧裳灵动的刘婵各站一方，目光在空中交汇，激起无形的火花，然后各自督促部下加倍努力。
这奇特的景象，成了荆州城一道新的风景线。
连刘备和诸葛亮偶尔巡视时，都看得啧啧称奇。
...
与此同时，与江东的“生意”也在诸葛诞的筹划下，艰难而稳步地推进着。
精盐、白糖、新纸，这些硬通货的魅力无法抵挡。
尽管孙权在得知诸葛诞开出的价码后，据说气得三天没下床，直呼“奇耻大辱”。
但他终究是枭雄，明白利益当前，个人喜怒必须让步。
他将这摊“糟心事”眼不见为净地扔给了周瑜。
周瑜同样心中憋闷，但更清醒地认识到其中利害。
他无法坐视这些战略物资完全失控地流入江东世家乃至民间，那会削弱孙氏权威。
于是，这烫手山芋又被他“委托”给了老实持重，且与诸葛诞有过接触的鲁肃。
鲁肃没法，只得接下了这个艰巨的任务。
他硬着头皮，通过留在荆州的刘琦与诸葛诞建立的渠道开始了艰难的谈判。
最终，一份包含了定期供应额度、价格、运输安保、保密条款的商贸协议艰难达成。
江东以金银、铜铁、战马、皮革等战略物资和硬通货，换取荆州的精盐、白糖、高档纸张以及两千架让江东水陆军将领垂涎不已的神臂弩。
当鲁肃小心翼翼地将购买神臂弩的条款呈报时，据说孙权又是一阵气血上涌
这东西，原本联盟时是有机会共享技术的！
现在却要花真金白银去买！
但他又能如何？
只能说……
诸葛诞，真该死啊！
此前，鲁肃在谈判中曾试探性地提出，愿意付出“任何代价”，求购“前日建业城下所见之‘神物’”。
这个请求被诸葛诞通过刘琦严词拒绝，态度坚决，毫无转圜余地。
鲁肃只能作罢。
但江东高层对那“鬼神之力”的忌惮与渴望，却更深了一层。
随后诸葛诞将从江东贸易中获取的巨额财富，毫不吝啬地投入了荆州的军备升级之中。
乱世之中，精锐的军队和先进的装备才是立足之本。
在诸葛亮的大力支持和加大保护力度下，诸葛诞指导下的工匠营取得了突破性进展。
炼钢工艺日益纯熟，产出的钢材质量稳定，强度韧性远超这个时代的普通铁器。
以此为基础打造的新型铠甲，重量较传统铁甲轻便近三分之一，但防护能力却显著提升，要害部位还进行了加厚强化。
同样材料打造的刀剑枪矛，锋锐度和耐用性也上了几个台阶。
首批五千套新式铠甲和武器，优先装备了诸葛诞直系部曲、刘备的亲卫以及关羽、张飞等核心将领麾下的精锐。
而炸药的研制与改良，则在高度保密的状态下，于某个远离人烟的偏僻山谷中紧锣密鼓地进行着。
诸葛亮亲自过问保密与安保，调拨可靠工匠和物资。
诸葛诞则抽空前往指导，目标是提高稳定性、威力和可控性，并尝试开发不同的应用形式。
诸葛诞上次本来还想着尝试把炸药包绑在神臂弩上发射，结果多了负重，箭矢不稳定，射偏了不说，炸药威力也不足。
于是这才作罢。
不过投石车加上炸药包的组合，倒是愈发娴熟。
这玩意儿，肯定能给曹军一个大大的惊喜。
时间悄然流逝。
荆州，这台战争机器，在诸葛诞带回的技术、财富和思想冲击下，正以前所未有的速度进行着蜕变。
一切都在有条不紊的进行。
北方的曹操似乎也嗅到了不一样的气息，边境的摩擦日渐频繁。
暴风雨来临前的平静，即将被打破。
曹军开始大幅度调兵。
战争……要开始了！
第139章 曹操发兵
...
建安十三年。
七月。
许都，丞相府议事堂内，气氛凝重。
曹操高踞主位，手按几案，一双锐目扫过堂下济济一堂的谋臣武将。
文臣以荀、荀攸、程昱、贾诩为首，武将则以夏侯、夏侯渊、曹仁、曹洪等宗亲大将为核心。
张辽、徐晃、于禁、乐进等外姓良将亦赫然在列。
这一次曹操聚集文武大臣，核心议题就一个
南征！
但是现在存在一个问题，那就是……先攻哪个地方？
大将曹仁率先出列，声若洪钟。
“丞相！末将以为，当先击襄阳，再图南下！”
“刘备，织席贩履之徒，假仁假义，窃据荆州要地，其势未固。”
“诸葛诞和诸葛亮虽有小智，然根基浅薄，兵马不过数万。我大军雷霆一击，先拔襄阳，则荆州门户洞开，江陵、江夏等地传檄可定！”
“届时挟大胜之威，顺江而下，江东六郡亦难挡我锋锐！”
他的理由简单直接。
刘备弱，荆州近，破之可震慑江东。
此言一出，不少将领点头附和。
夏侯渊接口道：“子孝所言甚是！襄阳乃荆襄锁钥，拿下此地，不仅可断刘备北顾之心，更能将战线推至长江，于我水陆并进极为有利！”
“且探马来报，刘备近来整军备武，隐隐有北上之意，若不先发制人，恐养虎为患！”
主攻荆州的声音一时占了上风。
然而，一直凝神细听的荀却微微蹙眉，待众人稍静，他整理衣冠，从容出列，对着曹操深深一揖。
“丞相，诸公之议，虽合常理，然以为，当下之势，攻荆州恐非上策，反是先图江东，更为稳妥，或可收奇效。”
堂内顿时一静，所有人的目光都聚焦在这位被誉为“王佐之才”的文臣之首身上。
荀不疾不徐，开口解释自己的判断。
“诸公只见刘备势弱，却未深察其变。”
“自诸葛诞入荆州，其势已非同往昔。不管是神臂弩，还是连弩，此子所掌奇技，已令荆州财力、物力、军力暗增。”
“前些时候，斥候来报，建业城墙轰然倒塌，亦是此子手笔，我军暗探潜入襄阳和建业，却没有带来一丝消息。”
“此子定还有隐藏手段！”
“若此时强攻襄阳，诸葛诞必倚仗新锐器械，坚城深池，拼死抵抗。我大军顿兵坚城之下，久攻不克，士气易堕，粮草转运亦艰。”
他顿了顿，继续道：“反观江东。孙权新遭建业之辱，城墙被毁，郡主被‘拐’，颜面扫地，内部必生波澜。”
“江东水军虽强，然陆战非其所长，而我方，自得蔡瑁、张允等荆州水军降将及战船以来，水军实力大增，虽未必能及江东精锐，但已堪渡江一战！此为我之利，敌之弊。”
曹仁忍不住反问：“文若先生所言虽有道理，但若我军主力东向，刘备、诸葛诞趁机出襄阳，北攻宛、洛，或东击樊城，断我后路，如之奈何？岂不两面受敌？”
这正是许多人担心之处。
荀却似乎早有预料，微微一笑，眼中闪烁着智谋的光芒。
“妙就妙在此处！”
荀提高了声音，“我还怕他不来攻！”
“哦？”曹操身体微微前倾，露出感兴趣的神色。
“丞相请想，”荀解释道，“襄阳城高池深，又有汉水为屏，易守难攻，我军若强攻，损失必大。”
“但若我军佯动或真攻江东，荆州方面会如何？”
“孙刘联盟即便暗生裂隙，名义尚存，且唇亡齿寒之理，彼等岂能不知？”
“更关键的是，”
荀目光锐利起来，“我敢料定，荆州为牵制我军，缓解江东压力，最佳选择便是出兵攻击我军必救之地樊城！”
“樊城与襄阳隔江相对，乃襄阳北出之门户，亦是我军南下的重要跳板与粮草囤积之地。”