这边，李纨见平儿进来，近前来，便问她：“来作什么？”
平儿看了赵姨娘一眼，回身朝李纨笑道：“奶奶说：赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例。若照常例，只得二十两；如今请姑娘裁度着，再添些也使得。”
这时，探春早已拭去泪痕，推开身边丫头。
听罢，赌气说道：“又好好的添什么？谁又是二十四个月养的？不然，也是出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？
你那主子真个倒巧，叫我开了例，偏她做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情！
你且回去告诉他她；我不敢添减混出主意。她添她施恩，等她好了出来，爱怎么添怎么添！”
平儿一进来时，已明白了对半，今听这话越发会意。
她见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。
未及开言，又有一个媳妇进来回事，因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。
此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆，那两个丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。
平儿见侍书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了。
至此，探春方伸手向脸盆中盥沐。
见状，那媳妇便回道：“奶奶，姑娘：家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。”
没等探春说话，平儿回头便夺口先道：“你忙什么？你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来！二奶奶跟前，你也这样没眼色来着？姑娘虽恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏可别怨我。”
此一番话下来，直唬得那个媳妇忙陪笑，说：“我粗心了！”一面说，一面忙退出去不提。
第299章 “好平儿”连消带打帮立威！
等那媳妇退去后，里边，探春一面匀着脸，一面斜看向平儿冷笑说道：
“你却来迟了一步，没见还有可笑的。旁的不提，连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了就来混我们。
幸亏我们问他，她竟有脸说‘忘了’！我当时便说说；她回二奶奶事也忘了再找去？我料着你主子未必有耐性儿等他去找！”
平儿听了，半掩嘴道：“若她在二奶奶面前有这么一次，包管腿上的筋早折了两根。姑娘别信他们。那是她们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是腼腆小姐，固然是托懒来混哩。”
说着，又扭头向门外高声骂道：“你们只管撒野，等二奶奶大安了，咱们再细细算说。”
此言一出，门外一众媳妇都忙堆笑道：“姑娘，你是个最明白的人，俗语说：‘一人作罪一人当。’我们并不敢欺蔽主子。如今主子是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地！”
平儿听了，只冷笑：“你们明白就好了。”
这边警告完，平儿又陪笑向探春道：“姑娘知道，二奶奶本来事多，哪里照看得这些？保不住不忽略。
俗语说：‘旁观者清。’
这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没想到，姑娘竟一添减：头一件，与太太有益；第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”
却是她这边话还未说完呢，一旁的宝钗，李纨已经“啪啪”拍手起来，看着她不住点头笑道：
“真好丫头，怨不得凤丫头那么偏疼她！本来无可添减之事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”
探春听了，把毛巾递给丫头，也笑附和道：“说得对！二嫂子可是有福。刚才，我硬生憋了一肚子气，正要拿她奶奶出气去呢！偏偏她碰了来，又说了这些话，直叫我也没了主意了。”一面说，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰哥家学里这一年的银子，是做哪一项用的？”
那媳妇进来回说：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”
探春道：“凡爷们的使用，都是各屋里月钱之内：环哥的是姨娘领二两；宝玉的，老太太屋里袭人领二两；兰哥儿是大奶奶屋里领：怎么学里每人多这八两？原来上学去的是为这八两银子！从今日起，把这一项蠲了。”
说罢，扭头看向平儿道；“平儿姑娘回去，只管告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。”
平儿闻之，遂拍手笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免来着，因年下忙，就忘了。”
那媳妇无奈，只得悻悻答应着去了。
这边正说话间，到了时辰，就有大观园中媳妇捧了饭盒子来，侍书素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。
探春见状，对她笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？”
平儿笑道：“我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里的人不方便，叫我帮着妹妹们服侍奶奶姑娘来了。”
探春点点头，回头因问：“宝姑娘的怎么不端来一处吃？”
丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫她们把饭送了这里来。”
探春听说，顿时不满，便高声说道：“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的？连个高低都不知道！平儿这里站着，只叫她叫去。”
平儿忙答应了一声出来，那些媳妇们都悄悄的拉住，尴尬笑道：“哪里用姑娘去叫？我们已有人叫去了。”一面说，一面用绢子掸台阶的土，又堆笑说：“姑娘站了半天，乏了，这太阳地里歇歇儿罢。”
平儿才便坐下，又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿点头笑道：“多谢。”
一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说：“这不是我们常用的茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。”
平儿遂欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：“你们太闹的不像话了。她是个姑娘家，不肯发威动怒，这是她矜持尊重。若这般，你们就藐视于她，看见了吧，果然招她动了大气。旁人不过说她一个粗糙就完了，你们可就吃了现成的亏！
你们也不想想，她撒个娇儿，平日太太也得让她一二分，二奶奶也不敢怎么着。你们倒好，就这么大胆子小看于她，惹了她，可不是鸡蛋往石头上碰，能有个好体面？？”
众人闻之，都忙摆手道：“我们何尝敢大胆了？都是那赵姨娘闹的。”
平儿心里嗤笑，这些人真有油惯了，便悄悄说道：
“罢了！好奶奶们，常言‘墙倒众人推，破鼓万人捶’。那赵姨娘原有些颠倒，着三不着两，有了事就都赖她身上。
你们素日那眼里没人，心术利害，当我这几年还不知道？二奶奶要是略差一点儿的，早叫你们这些奶奶们治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难她一难，好几次没落了你们的口声。
唉，便是二奶奶，众人都说她利害，你们都怕她！唯我知道，她心里也就不算不怕你们的。
旁的不说，打前儿，我们还议论到这里：再不能依头顺尾，必有两场气生。
说来，那三姑娘虽是个姑娘，你们倒是都横看了他！连二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分儿。你们这会子倒不把她放在眼里了，真真不知道是有眼还是没眼。”
一番连消带打，语重心长说罢，平儿不禁摇摇头，暗道自己怎么嗦起来。旁边，这些媳妇们只嘿嘿堆笑，也不知道东边耳朵进，西边耳朵出，听进去了几分！
却说，这边正说着，只见宝玉房里的秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇歇，里头摆饭呢。等撤下桌子来，再回话去罢。”
那秋纹笑道：“我比不得你们，我那里等得？”说着，便直要上厅去。
平儿见了，忙叫住她：“快回来！”
秋纹回头，见了平儿，笑道：“你又在这里充什么‘外围子的防护’？”说着，一面回身便坐在平儿褥上。
平儿低头悄问：“回什么？”
秋纹道：“问一问宝玉的月钱、我们的月钱，多早晚才领？”
平儿道：“这什么大事！你快回去告诉袭人，说我的话：凭有什么事，今日都别回。若回一件管驳一件，回一百件管驳一百件。”
秋纹听了，不解忙问：“这是为什么？”
平儿与众媳妇等都忙告诉她原故，又说：“正要找几处利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上？
你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太；若不拿着你们做一二件，人家又说：‘偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，不敢惹，只拿着软的做鼻子头。’你听听罢，二奶奶的事他还要驳两件，才压得众人口声呢。”
那秋纹听了，登时拍拍胸脯，伸了伸舌头笑道：“幸而平姐姐在这里，没得进去撞钉子上，无辜臊一鼻子灰，趁早知会他们去。”说着便起身匆匆走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。
这时赵姨娘已去了，三人在板床上吃饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。
众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。
趁着避人，这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘刚才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的？”说完，都一边悄议，等饭完回事。
此时，里面惟闻微嗽之声，不闻碗箸之响。一时，只见一个丫头将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内有三个丫鬟，捧着三个沐盆儿，见饭桌已出，三人便进去了。
一回又捧出沐盆并嗽盂来，方有侍书、素云、莺儿三个人，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。
一时等他三人出来，侍书命小丫头子：“好生伺候着，我们吃饭来换你们，可又别偷坐着去。”
至此一番，众媳妇们方慢慢的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
第300章 无愧，脂粉堆里“真英雄！”
屋里，吃了饭，探春心中郁气方渐平，她扭头因向进来的平儿道：
“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细的问你奶奶可行可止。”
平儿点头，答应回去。
等平儿回到家里，凤姐见了，纳罕因问：“为何去这半日？”
平儿闻之，便笑着将方才的缘故细细说与她听了。
便见那凤姐儿听罢，只抚掌连笑道：“好，好，好！好个三姑娘，早间我便说不错，只可她命薄，没托生在太太肚里。”
平儿笑说道：“奶奶也说糊涂话了。她就不是太太养的，难道谁敢小看她不成，不和别的一样看待么？”
凤姐闻之，慨然一叹，道：“你只瞧见明处，那里知道？虽然正出庶出是一样，但只女孩儿却比不得儿子。将来作亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多有为庶出不要的。
殊不知庶出只要人好，比正出的强百倍呢！将来不知哪个没造化的，为挑正庶误了事呢，也不知哪个有造化的，不挑正庶的得了去。”
说着，忍不住又向平儿笑道：
“你也知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个背地里不恨我的。我如今也是骑上老虎了，虽然看破些，无奈一时也难宽放。
二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩，麋费惊人，却又一年进的产业又不及先时多。若省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”
平儿听罢，掰着指头蹙眉认同道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷们，一位老太太，这几件大事未完呢。”
凤姐儿笑道：
“我早也虑到这里，就目前，倒也够了。宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中钱，老太太自有体己拿出来。
二姑娘是大老爷那边的，也不算。
剩了三四个，满破着每人花上七八千银子。环哥娶亲有限，花上三千银子，若不够，那里省一抿子也就够了。
便若老太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项使费些，满破三五千两。如今再俭省些，陆续就够了。
怕只怕，若是如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。”
说到此处，凤姐露出心累的模样，叹口气；“唉，算了，将就着过吧。咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他们商议什么。
说来，这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂。家里虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用；大奶奶是个佛爷，也不中用；二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人；四姑娘……还小呢！兰小子和环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢。
说来也好笑，真真一个姨娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到那里就不服！
再者林丫头和宝姑娘他两个人倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱们家务事。
况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，不干己事不张口，一问摇头三不知，也难十分去问她。
现如今呐，满周遭算算，倒只剩了三姑娘一个独苗苗，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，且太太又疼她。虽然平日脸上淡淡的，也皆因是赵姨娘那老东西闹的，说起来心里却是和宝玉一样伶俐呢。
真比不得那环儿，作天作地，实在令人难疼，要依我的性子，早撵出去了！如今三姑娘既有这主意，正该和她协同，大家做个膀臂，往后，我也不孤不独了。
反过来，按正礼天理良心上论，咱们有她这一个人帮着，咱们也省些心，与太太的事也有益，两相都便利，三者都同好。
若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽回退步，回头看看；再要穷追苦克，人恨极了，他们笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两个心，一时不防，倒弄坏了。
现如今，不若便趁着紧溜之中，三姑娘出头一料理，天长日久，众人就把往日咱们的恨，暂可解了。”
说到此间，凤姐儿一拍脑门，忙对平儿嘱咐道；“对了，还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你：她虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。且她又比我知书识字，更利害一层了。
如今俗语说：‘擒贼必先擒王。’她如今要作法开端，一定是先拿我开端，倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬越说驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和她一强争执，就不好了。”
平儿不等凤姐儿说完，便笑着打断道：“奶奶你也太把人看糊涂了！我才已经行在先了，这会子才嘱咐我。”