凤姐儿听了，咯咯掩嘴笑着说：“我是恐怕你心里眼里只有了我、一概没有他人之故，不得不嘱咐。既你已行在先，更比我明白了。你看你，这不是又急了，满嘴里‘你’呀‘我’的起来了！”
平儿听罢，虎着脸举起把孩巴掌道：“偏说‘你’！你不依，这不是嘴巴子？再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成？”
凤姐儿笑着一把推开她：“你这小蹄子儿，要掂多少过儿才罢？你看我病的这个样儿，还来怄我，吓我呢。过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”
说着，丰儿等三四个小丫头子进来，放小炕桌。
凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小菜，原来她早已将每日分例菜已暂减去。
旁边，丰儿便将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。
平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，伏侍漱口毕，吩咐了丰儿些话，方自己漱了口，看向自己奶奶。
凤姐儿见状，挥退丰儿等人，笑问道；“可有话说？”
平儿看了下四下无人，便也点点头，脸色郑重道；
“奶奶，如今这两年我瞧着家里越发紧迫了，奶奶是不是也要......”
此时无声胜有声！
凤姐儿何尝不明白平儿的一眼，眨着好看的丹凤三角眼，指着自己鼻子低声道；
“莫不是小瞧了你家奶奶我的手段?”平儿惊喜道；“奶奶已经......”说罢，挑了挑眉！
凤姐儿点点头；“这些年，跟着西边那人，奶奶我也攒了不少家底，前些日子，都让她帮着处理了。他这些年的生意作多大，想来你平日听了一鳞半爪也有所闻。不过，你却不知，他手中的能耐，却远远不是咱们表面上看的那样！”
说罢，满脸唏嘘摇了摇头；“旁人只道他是幸进，才有如今成就，却不晓得，按照他那日与我闲说透露的一二，如今，便是大明宫那位想要动他，也不是那么容易呢！”
“啊！“
平儿自然知道自家二奶奶和溪边那位的关系，但也没料到这般。
今日她只是随口问问奶奶后路的事，竟然从对方口中听闻如此石破天惊之言，不禁张大嘴，低头惊问道；
“这男人家都好充大，婢子认那人却是贾家不出世的麒麟，可若说能对上宫里，怕是有夸大之嫌。”
凤姐儿瞥了平儿一眼，晒笑道；“男人那点肚肠，你家奶奶我怎会不知？不过，论他是否吹牛，又有什么干系？
横竖现在是“镇北候”高爵，位高权重，遥控十万精骑，家资千万不是假的吧？这等人，莫说咱们主仆，便是有心，怕是这国公府里外烂透了，要维持着也就是他一个念想的事儿。”
这话说的没错！
平儿遂笑道；“话是没错，但怎么说，好歹府上还有一顶爵位呢！再者言，这边便是透风，但老太太在一日，撑着门楣也比过去寄人篱下来的体面。那西边太太看着温柔和蔼，但平日作为大家也都看在眼里，不是个好相与的人哩。”
“倒是观察的仔细。算了，这些事暂且不用你操心，奶奶我心里有盘算。横竖家里这群“肥鸭”也养了几十年了，等老太太去了，磨磨刀也能松快大几年。”
凤姐忽然捂住肚子，话语带着冷风。
平儿不敢再多言，忙跳下来查看，凤姐儿摆摆手；“我没事，你先过去吧，但凡按照交代的做就是了。”
平儿点点头，便要张嘴喊丰儿她们进来，耳边又传来二奶奶的声音；
“对了，咱家二爷惦记你不是一天两天了，你可别耐不住昏了头。
这男人啊！就要第一口，没尝到鲜儿，便是第二口再美味心里也起疙瘩。
你且紧着身子，我瞧着西边那人也喜欢的紧，保不得行后路奶奶还要靠你栓栓那人，给咱们主仆铺后路呢。”
平儿闻之，脸色大红，好半晌，才低低地“嗯”了声。随后，红着脸把丰儿她们唤进来，便捂着脸往探春处跑去。
此一路行来，自家奶奶的临别的话像魔音一般在平儿耳畔回荡，无数思绪，让平儿的脚步变得越发快了。
终于，到了地方，她的心才渐渐松快一些。
第301章 兴利除宿弊！
来到探春处，只见院中寂静，平儿又见只有丫鬟婆子一个个都站在窗外听候，愣神一下，随后平儿迈步进入厅中。
进来后，看见姐妹姑嫂三人正商议些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，她家花园中事故。见平儿来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：
“我想的事，倒不为别的，只想着我们一月所用的头油脂粉又是二两的事。咱们一月已有了二两月银，丫头们又另有月钱，可不是又同刚才学里的八两一样重重叠叠？这事虽小，可因钱有限，故看起来也不妥当。话说，当初你奶奶怎么就没想到这个呢？”
平儿听了，便笑解释道：“这里头有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然该有分例，每月每处买办买了，令女人们交送我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有个我们天天各人拿着钱，找人买这些去的。所以，外头买办总领了去，按月使女人按房交给我们。”说到此间，语气顿了顿，平儿继续道；
“至于姑娘们每月的这二两，原不是为买这些的，为的是一时当家的奶奶太太，或不在家，或不得闲，姑娘们偶然要个钱使，省得找人去：真论起来，这不过也是心疼姑娘们，是恐怕姑娘们受委屈意思。如今呐，我冷眼看着，各屋里我们的姐妹都是现拿钱买这些东西的，竟有了一半子。我就疑惑不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”说罢，呵呵一笑。
探春李纨听了，对视一眼，都笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，只是迟些日子，大家催急了，才不知哪里弄些来，不过是个名儿头。其实使不得，依然还得现买，就用二两银子，另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来方才使得了。即便要使官中的那些人去，结果依然是那一样的。就是不知她们用的到底是什么法子？”
平儿便笑道：“这里边道道这般；那买办买的是那东西，别人买了好的来，买办的也不依他，又说他使坏心，要夺他的买办。所以他们宁可得罪了里头。不肯得罪了外头办事的。要是姑娘们使了奶妈子们，他们也就不敢说闲话了。”
探春点点头，作恍然状，两手一摊，说道：“便是这般，因此我看着心里才不自在。你们瞧瞧，这么一倒腾，不但饶费了两起钱，东西又白丢一半。以我瞅着，如此，还不如把买办的这一项每月蠲了为是。此是第一件事。
第二件，“嗯”便是，年里往赖大家去，你也去的：你看他那小园子比咱们这个如何？”探春抬眼，亮晶晶看着平儿。
平儿听了，直笑道：“他家那个，虽说是个园子，可还没有咱们这一半大，树木花草也少多着呢。”
探春点点头，道：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，据她说，这园子除他们自家带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶、一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨之谈！你们虽是千金，原不知道这些事，但只你们也都念过书，识过字的，竟没看见过朱夫子有一篇‘不自弃’的文么？”
探春摇头：“虽也看过，不过是勉人自励，虚比浮词而已；话说，哪里真是有的？”
宝钗抿嘴道：“朱子都行了虚比浮词了？那句句都是有的。你才办了两天事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去，见了那些利弊大事，越发连孔子也都看虚了呢！”
探春直笑说道：“你这样一个通人，竟没看见姬子书？当日，那姬子有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，穷尧舜之词，背孔孟之道。’”宝钗当即接口笑道：“底下一句呢？”
探春听了，哈哈一笑：“如今断章取意；念出底下一句，我自己骂我自己不成？”
宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪明人，这大节目正事竟没经历。”旁边李纨笑说道：“叫人家来了，又不说正事，你们且对讲学问！”宝钗回道：“学问中便是正事。若不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
三人引文据典，以文论商，取笑了一回，便收起笑容，仍谈正事。
那探春又接说道：“咱们这个园子，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。可若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物。
照我看，不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老成本分、能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。
一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；
二则也不致作践，白辜负了东西；
三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；
四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有馀，以补不足，未为不可。”
宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说，便点头笑道：“善哉！‘三年之内，无饥馑矣。’”李纨也点头认可道：“好主意！果然这么行，太太必喜欢。省钱事小，园子有人打扫，专司其职，又许他去卖钱，使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”
平儿想了想，也觉得有可行之处，便道：“这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，未必好出口。此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意儿陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。”
宝钗听了，忙走过来，摸着她的脸笑道：“来来来，你且张开嘴，让我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的？从早起来到这会子，你说了这些话，便一套一个样子：也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到；
“喷喷”，但凡三姑娘说一套话出来，你就有一套话回奉，总是三姑娘想得到的，你们奶奶也想到了，只是必有个不可办的缘故。这会子，又是因姑娘们住的园子，不好因省钱令人去监管。
你们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然是不敢讲究，天天和小姑娘们就吵不清。她这远愁近虑，不亢不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听她这一番话，想来，也必要自愧的变好了。”
探春听了，连连称赞，笑道：“说的不差哩。我早起一肚子气，听她来了，忽然想起他主子来：素日当家，使出来的好撒野的人！我见了她更生气了。
谁知道，她来了便来了吧，不出主意还则罢了，却避猫鼠儿似的；你们瞧瞧，站了半日，怪可怜的。接着又说了那些话。不似平日惯说她那主子待我好，倒说‘不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了’！
哎呀呀，单这一句话，不但一下让我没了气，我倒有些愧了，又伤起心来。我细想：我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我那里还有好处去待人？”口内说到这里，不免又流下泪来。
李纨等见她说得恳切，又想她素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累，也都不免流下泪来，都忙劝她：“趁今日清净，大家商议两件兴利剔弊的事情，也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么。”
平儿忙道：“我已明白了。姑娘说谁好，竟一派人就完了。”
探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声儿。我们这里搜剔小利，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行；若是糊涂多歪多妒的，我也不肯，倒象抓他的乖的似的。岂可不商议了行呢？”
平儿笑着点点头：“这么着，我去告诉一声儿。”说着去了；
小半日方复回来，揉着腿笑道：“我就说是白走一趟。这样好事，奶奶岂有不依的！刚才回去，侯爷正在与二奶奶说话，我照着姑娘的意思一说，二奶奶反倒怪我；“这点小事儿，便是周到只管三姑娘拿主意便可，何必大老远来烦我”。你们瞧瞧，这话说的，倒成了我们的不是了。”
探春听了，松口气露出笑意。接着，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个人。又将他们一齐传来，李纨大概告诉他们。众人听了，无不愿意。
也有说：“那片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。”
探春见乱哄哄的，大家热情极高，才要说话，便听外面人回：“大夫来了，进园瞧史姑娘去。”众婆子只得去领大夫。
平儿忙说：“单你们，有一百也不成个体统。难道没有两个管事的头脑儿带进大夫来？”回事的那人说：“有吴大娘和单大娘，他两个在西南角上聚锦门等着呢。”
平儿听说，方罢了。
第302章 小惠全大体
众婆子去后，探春问宝钗：“如何？”
宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，善其辞者嗜其利。”
探春听了，点头称赞，便向册上指出几个来与他三人看。平儿见了，忙去取笔砚来。她三人说道：
“这一个老祝妈，是个妥当的，况她老头子和她儿子，代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与她。这一个老田妈本是种庄稼的，稻香村一带，凡有菜蔬稻稗之类，虽是玩意儿，不必认真大治大耕，也须得他去再细细按时加些植养，岂不更好？”
探春又笑道：“可惜蘅芜院和怡红院这两处大地方，竟没有出息之物。”李纨忙笑应道：
“蘅芜院里更利害，如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，还不都是这些东西？算起来，比别的利息更大哩。那怡红院别说别的，单只说春夏两季的玫瑰花，便共下多少花朵儿？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银花、藤花，这几色草花，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱呐。”
探春听罢，笑着点头儿，又发愁道：“只是弄香草没有在行的人。”
平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿她妈，就是会弄这个的。上回他还采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩呢。姑娘倒忘了么？”
一旁宝钗听了，回笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”
此言一出，三人都诧异问道：“这是为何？”
宝钗道：“你刚才说，断断使不得。你们这里有多少得用的人，平日头都一个个闲着没事办，若是这会子我又弄个人来，倒是叫那起人连我也看小了。不过，我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是焙茗的娘。那是个诚实老人家，他又合我们莺儿妈极好。不如把这事交与叶妈，他有不知的，不必咱们说给他，就找莺儿的娘去商量了。
换句话说，届时哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，这也是她们二人之间的私情儿，有人说闲话也就怨不到咱们身上。如此一来，下边人看了，便觉得你们办的又公道，于事又妥当。”
听了，李纨、平儿齐道：“很是。”探春笑道：“虽如此，只怕她们见利忘义呢。”平儿笑说：“不相干。前日莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的很呢。”探春听了，方罢了。
随即，几人又低头琢磨，共斟酌出几个人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，至此，用笔圈出不提。
一时，门外有婆子们来回：“大夫已去。”接着。将药方送上去。
三人看了。一面遣人送出外边去取药，监派调服，一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四季，除家中定例用多少外，馀者任凭你们采取去取利，年终算账。”
探春笑道：“我又想起一件事：若年终算账，归钱时自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里又剥一层皮。现如今，我们兴出这件事来，派了你们，已是跨过他们的头去了，料他们心里有气只说不出来。若此这般，等你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？
再者，这一年间无论管什么的，但凡主子有一全分，他们就得半分，这都成了每常的旧规，是人所共知的。如今，这园子是我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好。”
宝钗笑道：“依我说，园里里头也不用归账。年底盘算，这个多了，那个少了，互相扯皮，倒多了事去。不如问他们谁领这一分的，他就揽这一宗事去，不过是园里的人动用。”说到此间，宝钗低吟一阵，继续道；“我替你们算出来了有限的几宗事，不过是头油、胭粉、香、纸.这些，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的；再者各处苕帚、簸箕、掸子，并大小禽鸟鹿兔吃的粮食。不过这几样。都是她们包了去，不用账房去领钱。你算算，如此这般，就能省下多少来？”
平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百多银子。”
宝钗笑道：“却又来。一年四百，二年八百两，打租的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷馀，但他们既辛苦了一年，也要叫他们剩些，粘补自家。咱们如此，虽是兴利节用为纲，然也不可太过，要再省上二三百银子，失了大体统，也不象话。所以这么一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉的很艰啬了；他们里头却也得些小补；这些没营生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋长繁盛；就是你们，也得了可使之物，四全奇美：这庶几不失大体。
若咱们一味要省时，哪里搜寻不出几个钱来？凡有些馀利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公；
我才说的他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。一年竟除这个之外，他每人不论有馀无馀，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的妈妈们。
他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料；当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床一应粗重活计，都是他们的差使：一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。
除此之外，还有一句至小的话，越发说破了：你们只顾了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。”
众婆子听了这个议论，又去了账房受辖制，又不与凤姐儿去算账，一年不过多拿出若干吊钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意！强如出去被他们揉搓着，还得拿出钱来呢。”
那些不得管地的，听了每年终无故得钱，更都喜欢起来，口内说：“他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的；我们怎么好‘稳吃三注’呢？”
宝钗听了，笑道：“妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然，我也不该管这事。
况你们也知道，我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。我们太太又多病，家务也忙，我原是个闲人，就是街坊邻舍，也要帮个忙儿，何况是姨娘托我？讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉的，那时酒醉赌输，再生出事来，我怎么见姨娘？你们那时后悔也迟了，就连你们素昔的老脸也都丢了。