这日王子胜的夫人又来接凤姐儿，一并请众甥男甥女乐一日。
贾母和王夫人命宝玉、探春、黛玉、宝钗四人同凤姐儿去，众人不敢违拗，只得回房去另妆饰了起来。五人去了一日，掌灯方回。
宝玉回来后，进入怡红院，歇了半刻，袭人便乘机劝他收一收心，闲时把书理一理，好预备着老爷回来考验。
宝玉听罢，屈指算了一算，笑说道：“还早呢，急甚！”
袭人道：“书还是第二件。到那时纵然你有了书，你的字写的在那里呢？”
宝玉笑问道：“我时常也有写了的好些，你平日难道都没收着？”
袭人急道：“何曾没收着？你昨儿不在家，我就拿出来，统共数了一数，才有五百六十几篇。这二三年的工夫，难道只有这几张字不成？依我说，明日起把别的心先都收起来，天天快临几张字补上。虽不能按日都有，也要大概看的过去。”
宝玉听了，一惊！忙着催促袭人全部取来，自己又仔仔细细亲检了两遍，脸色微微发涨，觉得这些实在搪塞不过。便咬牙决心道：“明日为始，一天写一百字才好。”说话时，大家睡下。
至次日一早起来，梳洗了，便嚷嚷着在窗下恭楷临帖。
这边，贾母因不见他，只当病了，忙使人来问。
宝玉方去请安，便说：“写字之故，因此出来迟了。”贾母听说，十分喜欢，就吩咐他：“以后只管写字，念书，不用出来也使得。你去回你太太知道。”宝玉听说，遂到王夫人屋里来说明。
王夫人听了，便知他的心思，定是因老子快回来之故。笑道：“临阵磨枪也不中用。有这会子着急，天天写写念念，有多少完不了的？这一赶，又赶出病来才罢。”
宝玉忙回说：“不妨事。”比起写字来，显然他更怕老子的木板子落下。那滋味儿，真真想想便“酸爽”！
一旁，宝钗探春等都笑说：“太太不用着急，书虽替不得他，字却替得得。我们每日每人临一篇给他，搪塞过这一步儿去就完了，一则老爷不生气，二则他也急不出病来。”
王夫人听说，点头而笑。
原来黛玉闻得贾政回家，必问宝玉的功课，宝玉一向分心，到临期自然要吃亏的。因自己只装不耐烦，把诗社更不提起。
探春宝钗二人，每日也临一篇楷书字与宝玉。宝玉自己每日也加功，或写二百三百不拘。至三月下旬，便将字又积了许多。
这日，他正算着再得几十篇，也就搪的过了。谁知紫鹃走来，送了一卷东西，宝玉拆开看时，却是一色去油纸上临的钟王蝇头小楷，字迹且与自己十分相类。
直喜的宝玉和紫鹃作了一个揖，又亲自来道谢。
接着湘云宝琴二人也都临了几篇相送。凑成虽不足功课，亦可搪塞了。
宝玉得了助力，算是终于放了心，于是将应读之书，又温理过几次。
正是天天用功之际，可巧，近海一带海啸，又遭塌了几处生民，地方官题本奏闻，奉旨就着贾政顺路查看赈济回来。如此算去，至七月底方回。
宝玉听了，算算日子，长舒口气，遂便把书字又丢过一边，仍是照旧游荡。
时值暮春之际，湘云无聊，因见柳花飘舞，便偶成一小词，调寄
《如梦令》。
其词曰：
岂是绣绒才吐。卷起半帘香雾。纤手自拈来，空使鹃啼燕妒。且住，且住。莫使春光别去。
湘云自己做了，瞧了一遍，越品越有滋味儿，心中得意，便用一条纸儿写好给宝钗看了。又来找黛玉陪鉴。
黛玉看毕，笑赞叹道：“好的很，又新鲜，又有趣儿。”
湘云说道：“咱们这几社总没有填词，你明日何不起社填词，岂不新鲜些？”黛玉听了，偶然兴动，便说：“这话也倒是。”
湘云接着提议道：“咱们趁今日天气好，为什么不就是今日？”黛玉眼睛一转，不觉点头道：“也使得。”说着，一面吩咐预备了几色果点，一面就打发人分头去请。
期间，这里二人便拟了“柳絮”为题，又限出几个调来，写了粘在壁上。
当众人陆续来看时，便看到：“以柳絮为题，限各色小调。”又都看了湘云的，称赏了一回。
这时，宝玉笑道：“这词上我倒平常，少不得也要胡诌了。”于是大家拈阄。
宝钗起身，炷了一支梦甜香，算作记时用，一旁，大家已经低头思索起来。
一时黛玉有了，写完。接着宝琴也忙写出来。
宝钗笑道：“我已有了。瞧了你们的，再看我的。”
探春笑道：“今儿这香怎么这么快？我才有了半首。”因又问宝玉：“你可有了？”
宝玉虽做了些，自已嫌不好，又都抹了，要另做，回头看香已尽了。
李纨等笑道：“宝玉又输了。蕉丫头的呢？”
探春听说，便写出来。
众人看时，上面却只半首《南柯子》，写道是：
空挂纤纤缕，徒垂络络丝。也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
李纨笑道：“这却也好。何不再续上？”
这边，宝玉见香没了，只得情愿认输，不肯勉强塞责，将笔搁下，来瞧这半首。
见没完时，反倒动了兴，乃提笔续道：
落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期。
众人笑道：“正经你分内的又不能，这却偏有了。纵然好，也算不得。”
说着，众人起身，围看黛玉的，见是一阕《唐多令》：
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐队成球。漂泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。草木也知愁，韶华竟白头。叹今生谁舍谁收。嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留？
众人看了，俱点头感叹说：“太作悲了。好是果然好的。”
因又围看宝琴的《西江月》：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风。明月梨花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同。偏是离人恨重。
众人都笑说：“到底是她的声调悲壮。‘几处’、‘谁家’两句最妙。”
宝钗却摇摇头，笑道：“总不免过于丧败。我想柳絮原是一件轻薄无根的东西，依我的主意，偏要把他说好了，才不落套。所以我诌了一首来，未必合你们的意思。”
众人笑道：“别太谦了，自然是好的，我们赏鉴赏鉴。”因看这一阕《临江仙》道：
白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。
湘云先笑道：“好一个‘东风卷得均匀’，这一句就出人之上了。”
蜂围蝶阵乱纷纷：几曾随逝水？岂必委芳尘？万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根：好风凭借力，送我上青云。
众人细细琢磨，均拍案叫绝，都说：“果然翻的好。自然这首为尊。缠绵悲戚，让潇湘子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与蕉客今日落第，要受罚的。”
宝琴直笑道：“我们自然受罚。但不知交白卷子的，又怎么罚？”说罢，朝宝玉看了一眼，所指之人，不言而喻。
李纨掩嘴道：“不用忙，这定要重重的罚他，下次为例。”
一语未了，只听窗外竹子上一声响，恰似窗屉子倒了一般，把众人吓了一跳。
丫鬟们出去瞧时，帘外丫头子们回道：“一个大蝴蝶风筝，挂在竹梢上了。”众丫鬟笑道：“好一个齐整风筝。不知是谁家放的，断了线？咱们拿下他来。”
大家听了，也都出来看时，宝玉笑道：“我认得这风筝，这是大老爷那院里嫣红姑娘放的。拿下来给她送过去罢。”紫鹃听了，掩嘴笑道：“难道天下没有一样的风筝，单他有这个不成？二爷也太死心眼儿了。我不管，我且拿起来。”说着便打算动手。
探春笑道：“紫鹃也太小器，你们一般有的，这会子拾人走了的，也不嫌个忌讳？”
黛玉笑道：“可是呢。要旁人的作甚，也不是没有。不若，把咱们的拿出来，咱们也放放晦气。”
一旁丫头们听见放风筝，巴不得一声儿，七手八脚，都忙着拿出来。却见这些风筝颜色各异，形态各异，花花绿绿。也有美人儿的，也有沙雁儿的......
那些丫头们搬高墩，捆剪子股儿，一面拨起子来。
宝钗等立在院门前，命丫头们在院外敞地下放去。
忽然，宝琴笑道：“你这个不好看，不如三姐姐的一个软翅子大凤凰好。”
宝钗回头向翠墨笑道：“你去把你们的拿来也放放。”
听得宝玉又兴头起来，也打发个小丫头子家去，说：“把昨日赖大娘送的那个大鱼取来。”小丫头去了半天，空手回来，笑道：“晴雯姑娘昨儿借走了。”
宝玉听了，跺脚道：“我还没放一遭儿呢。”
探春听了，掩嘴笑道：“横竖是给你放晦气罢了。”
宝玉咕哝道：“人都走了，还老是回来顺东西......”因说的声音小，便有人问说什么，他忙摆摆手，对那小丫头道；“算了，再把大螃蟹拿来罢。”
丫头得了令，自去了。不多会，同了几个人，杠了一个美人并子来，回说：“袭姑娘说：昨儿把螃蟹给了三爷了，这一个是林大娘才送来的，放这一个罢。”
宝玉听罢，郁气的脸上霎时间又黑了几分！
第312章 贾政回京，贾母大寿。
宝玉等大家都仰面，看天上这几个风筝起在空中。
一时风紧，众丫鬟都用绢子垫着手放。
黛玉见风力紧了，过去将子一松，接着只听豁喇喇一阵响，登时线尽，风筝随风去了。黛玉见了，咯咯笑出声来，遂退后几步，交给让众人继续来放。
众人都说：“林姑娘的病恨儿都放了去了，咱们大家都放了罢。”于是丫头们拿过一把剪子来，绞断了线。便见那风筝都飘飘摇摇随风而去，一时只有鸡蛋大，一展眼只剩下一点黑星儿，一会儿就不见了。
见此，众人仰面说道：“有趣，有趣！”正说着，有丫头来请吃饭，大家方恋恋散去。
从这日后，宝玉的功课，也不敢象先竟撂在脖子后头了，有时写写字，有时念念书。闷了也出来，合姐妹们玩笑半天，或往潇湘馆去闲话一回。
此间，众姐妹都知他工课亏欠，大家自去吟诗取乐，或讲习针黹，也不肯去招他。那黛玉更怕贾政回来宝玉受气，每每推睡，不大兜揽他。如此这般，宝玉也只得在自己屋里，随便用些工课。
就这般，时间绰绰，展眼已是夏末秋初。
一日，宝玉仍如往常一般混日子，贾母处两个丫头，匆匆忙忙来找他，口里说着：“二爷快跟着我们走罢，老爷家来了。”
宝玉听了，赫然跳起身子，眼睛咕噜噜狂转，脸色变了又变。对于他老子回京这件事情，他是又喜又愁，不过，也不敢耽搁。回神后，忙点了头，匆匆换了衣服，收拾整齐前去请安。
此间，贾政刚刚回来不久，第一时间便拜访母亲，正在贾母房中，连一身尘服都未换。当他看见宝玉进来请安，望着许久不见，血脉相连的独子，心中自是喜欢。但却不知为何，心头凭空却又有些伤感之意。
和母亲又叙了些任上的事情，贾母见他面色憔悴，眉眼枯涩，便笑说：“你也乏了，歇歇去罢。”
贾政重重点头，止话头忙站起来，笑着答应了个“是”，随后，又略站着说了几句话，这才退出来。宝玉等见状，也极有眼色的都跟过来。
贾政一路困顿，疲惫不堪。刚才在贾母房中不过是强忍着尽孝，这边面对小辈儿们，脸上的倦色不禁显现出来。懒洋洋，自然问问他们的工课，点点头，打个哈欠，众人也就散了。
因贾政这次回京复命，又是学差，故不敢先到家中。珍、琏、宝玉头一天便迎出一站去；接见了，贾政先请了贾母的安，便命都回家伺候。
次日面圣，诸事完毕，才回家来。
又蒙恩赐假一月，在家歇息。
因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，今得宴然复聚，自觉喜幸不尽。一应大小事务，一概亦付之出度外，只是看书；闷了便与清客们下棋吃酒，或日间在里边，母子夫妻，共叙天伦之乐。
期间，贾瑛得到消息，贾政面圣次日便过来拜见，以示亲近。贾政几年出京，见到贾瑛来访自然欢喜叔侄二人摆开宴席，觥筹交错，不觉多吃了几杯。席间，叔侄二人除了共叙亲情之外，也各自谈了二人这段时间的经历。因都在官场任上，和平日府中老少妇孺接触的东西自是不同，二人你一言我一语，倒是彼此都听得津津有味。
直至晚间，醉醺醺的贾政才被扶回房间休息。贾瑛也被王夫人吩咐，着荣国府小厮抬了轿子送回西边不提。
因今岁八月初三日乃贾母八旬大庆，届时亲友全来，恐筵宴排设不开，贾政次日一早，便早同贾赦及贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止，宁荣两处齐开筵宴。
宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客。大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来做退居。
二十八日，请皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人等；二十九日，便是阁府督镇及诰命等；三十日，便是诸官长及诰命并远近亲友及堂客。初一日，是贾赦的家宴；初二日，是贾政；初三日，是贾珍贾琏；初四日，是贾府中合族长幼大小共凑家宴；初五日，是赖大林之孝等家下官事人等共凑一日。
也是因故，自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。
期间，有礼部奉旨来宣：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银五百两。宫内，元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一支，伽楠珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。
堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡有精细之物都摆上，请贾母过目。
先一二日时，贾母还高兴过来瞧瞧，后来渐渐厌了，烦了，也不过目，再有礼了来，听了也只说句：“叫凤丫头收了，改日闷了再瞧罢。”
至二十八这日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。