宁府中，本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭，贾瑛等本家子弟相陪；荣府中，南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命。贾母等皆是按品大妆迎接。
大家厮见后，先请至大观园内嘉荫堂，茶毕更衣，方出至荣庆堂上拜寿入席。大家谦逊半日，方才入座。上面两席是南北王妃，下面依序便是众公侯命妇。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与镇北侯诰命；右边下手方是贾母主位。
邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，则两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面，伺候上菜上酒。周瑞家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候呼唤。凡跟来的人，早又有人款待，别处去了。
一时参了场，台下一色十二个未留发的小丫头，都是小厮打扮，垂手伺候。须臾，一个捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇，这媳妇接了，才递给林之孝家的。林之孝家的用小茶盘托上，挨身入帘来，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤接了才奉与尤氏，尤氏托着走至上席。南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又让北静王妃，也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。
少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏，大家便更衣服入园来，另献好茶。南安太妃因问宝玉。贾母笑道：“今日几处庙里念保安延寿经，他跪经去了。”又问众小姐们。贾母笑道：“他们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫他们给我看屋子去了。有的是小戏子传了一班在那边厅上，陪着他姨娘家姊妹们也看戏呢。”南安太妃笑道：“既这样，叫人请来。”
贾母闻言，笑了笑，遂回头命了凤姐儿，“去把史、薛、林四位姑娘带来。再只叫你三妹妹陪着来罢。”
凤姐答应了，来至贾母这边，只见他姊妹们正吃果子看戏，宝玉也才从庙里跪经回来。凤姐说了，宝钗姊妹与黛玉湘云五人来至园中，见了大众，俱请安问好。
因内中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。其中湘云最熟，南安太妃便笑道：“你在这里，听见我来了还不出来，还等请去！我明儿和你叔叔算帐。”
说完话，因一手拉着探春，一手拉着宝钗，问：“十几岁了？”又连声夸赞，因又松了他两个，又去拉着黛玉宝琴，也着实细看，极夸一回，又笑道：“都是好的！不知叫我夸哪一个的是。”
这厢，早有人将备用礼物打点出几份来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃指着东西笑道：“你姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”
五人听了，忙接了东西，拜谢过。后北静王妃也有五样礼物。余者不必细说。
吃了茶，园中略逛了逛，贾母等因又让入席。南安太妃便告辞，说：“身上不快。今日若不来，实在使不得。因此，恕我竟先要告别了。”贾母等听说，也不便强留，大家又让了一回，送至园门，坐轿而去。接着北静王妃略坐了一坐，也就告辞了。余者也有终席的，也有不终席的。贾母劳乏了一日，次日便不见人，一应都是邢夫人款待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍还礼，看待至宁府坐席，不在话下。
这几日尤氏晚间也不回那府去，白日间待客，晚上陪贾母玩笑，又帮着凤姐料理出入大小器皿以及收放礼物。晚上往园内李氏房中歇宿以图方便。
这日，待伏侍过贾母晚饭后，贾母因说：“你们乏了，我也乏了，早些找点子什么吃了，歇歇去罢。明儿还要起早呢。”尤氏答应着，退出去，到凤姐儿屋里来吃饭。
刚进门，便见凤姐儿正在楼上看着人收送来的围屏呢，只有平儿在屋里，给凤姐叠衣服。尤氏想起自家二姐儿往日过来，多承平儿照应，便点着头儿，沿口气说道：“好丫头，你这么个好心人，难为在这里熬。”
平儿听了，不知为何，没得鼻子一酸，眼圈儿一红，忙拿话岔过去了。
尤氏见了，也不再多说！遂因笑问道：“你们奶奶吃了饭了没有？”平儿笑道：“吃饭么还不请奶奶去？”尤氏笑道：“既这么着，我别处找吃的去罢，饿的我受不得了。”说着就走。平儿忙笑道：“奶奶请回来，这里有饽饽，且点补些儿，回来再吃饭。”尤氏笑道：“你们忙忙的，我园里和他姐儿们闹去。”
一面说一面走，平儿张张嘴，见留不住留不住，只得闭口罢了，望着对方远去。
第313章 宁撞金钟一下，不打铙钹三干。
“二爷进来了。”
说话之间，贾琏已走至堂屋门口。平儿听了，忙迎出来。贾琏见平儿在东屋里，便也过这间房内来，可走至门前时，忽见鸳鸯坐在炕上，便煞住脚，笑道：“鸳鸯姐姐，今儿贵步幸临贱地！”
鸳鸯见他进来，只坐着，笑说道：“来请爷奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡觉的睡觉。”贾琏听了，噗嗤笑道：“姐姐一年到头辛苦，伏侍老太太，我还没看你去，那里还敢劳动来看我们。”说完，直摆手，接着，没等鸳鸯接话，便又一拍手，说：
“说来也巧的很。我才准备着要找姐姐去只，因为穿着这袍子热，先来换了夹袍子，再过去找姐姐去，不想老天爷可怜，省我走这一趟。”一面说，一面在椅子上坐下。
鸳鸯听了，微诧异，不知道这位藏得哪一壶，因问道：“又有什么说的？”
这边，贾琏未语先笑，微微欠身道：“因有一件事竟忘了，只怕姐姐还记得：上年时，老太太生日，曾有一个外路和尚来孝敬一个腊油冻的佛手，因老太太爱，就即刻拿过来摆着。因前日老太太的生日，我看古董账，还有一笔在这账上，却不知此时这件着落在何处。古董房里的人也回过了我两次，等我问准了，好注上一笔。所以呢，我便厚颜问问姐姐：这佛手，如今还是老太太摆着呢，还是交到谁手里去了呢？”
说罢，嘻嘻收回来腰，端起茶杯来。
鸳鸯听说原是这，翻白眼随口道：“老太太摆了几日，厌烦了，就给你们奶奶了，你这会子又问我来了？我连日子还记得，还是我打发了老王家的送来。你忘了，或是问你们奶奶和平儿。”
旁边不远处，平儿正拿衣裳，听见她如此说，忙丢下出来回说：“姐姐说的不错，交过来了，现在楼上放着呢！奶奶已经打发人去说过，他们发昏没记上，又来叨蹬这些没要紧的事。”
贾琏听说，一拍脑门掩饰尴尬。接着扭头看向平儿，笑道：“既然给了你奶奶，我怎么不知道，你们就昧下了？”
平儿嘟囔道：”奶奶告诉二爷，二爷还要送人，奶奶不肯，好容易留下的。这会子自己忘了，倒说我们昧下！那是什么好东西？平日比那强十倍的也没昧下一遭儿，这会子就爱上那不值钱的咧？”
贾琏垂头含笑想了想，拍手道：“哎呀！我如今竟糊涂了！丢三忘四，惹人抱怨，竟大不象先了。”
鸳鸯听了，掩嘴笑道：“也怨不得：事情又多，口舌又杂，你再喝上两钟酒，那里记得许多？”一面说，一面起身便要走。
贾琏忙也立起身来，凑前说道：“好姐姐，略坐一坐儿，兄弟还有一事相求。”说着，便骂小丫头：“怎么不沏好茶来？快拿干净盖碗，把昨日进上的新茶沏一碗来！”说着话，又转头堆笑，向鸳鸯道：
“这两日，因老太太千秋，所有的几千两都使了。几处房租、地租，统在九月才得，这会子竟接不上。明儿又要送南安府里的礼，又要预备娘娘的重阳节，还有几家红白大礼，至少还得三二千两银子用，一时难去支借。
俗语说的好：‘求人不如求己。’说不得姐姐担个不是，暂且把老太太查不着的金银家伙，偷着运出一箱子来，暂押千数两银子，支腾过去。不上半月的光景银子来了，我就赎了交还，断不能叫姐姐落不是。”
鸳鸯听了，哑然笑道：“你倒会变法儿！亏你怎么想了。”说完，轻轻摇头。
贾琏再笑道：“不是我撒谎：若论除了姐姐，也还有人手里管得起千数两银子；只是他们为人都不如你明白有胆量，我和他们一说，反吓住了他们。所以我‘宁撞金钟一下，不打铙钹三干’.....”
这边，他一语未了，贾母那边小丫头子忙忙走来找鸳鸯，说：“老太太找姐姐呢。这半日，我那里没找到？却在这里。”
鸳鸯听说，忙点点头，顾不得答应贾琏什么，忙跟去见贾母。
身后，贾琏见她去了，张了张嘴，尴尬摸摸鼻子，只得回来瞧凤姐。
谁知凤姐早已醒了，刚才听他和鸳鸯借当，自己也不便答话，只躺在榻上。这会儿，听见鸳鸯去了，贾琏进来，凤姐便一骨碌起身，因问他道：“她可应准了？”
贾琏听了，眼底不禁有几分尴尬，应个屁啊，他话刚说完鸳鸯便走了。不过，为了面子，还是做出胸有成竹模样，拍拍胸脯笑道：“虽未应准，却有几分成了。只须的你再去和她说一说，就十分成了。”
凤姐闻言，眼底露出一抹狡捷，直笑说道：“我不管这些事。倘或说准了，这会子说着好听，到了有钱的时节，你就摞在脖子后头了，谁和你打饥荒去？倘或老太太知道了，倒把我这几年的脸面都丢了。”
贾琏听了，心知自己被戳穿，忙上前腆着笑道：“好人，你要说定了，我谢你。”
凤姐上下打量近在咫尺的琏二爷，面庞琢磨不定，因轻笑道：“你说谢我什么？”
贾琏笑回：“你说要什么就有什么。”
平儿一旁笑着接话：“奶奶不用要别的。刚才正说要做一件什么事，恰少一二百银子使，不如借了来，奶奶拿这么一二百银子，岂不两全其美？”凤姐点点头，眯眼笑说：“幸亏提起我来。就是这么也罢了。”
贾琏听了，哇哇叫嚷道：“你们主仆，太也狠了！你们这会子别说一千两的当头，就是现银子，要三五千，只怕也难不倒。我不和你们借就罢了！这会子烦你说一句话，还要个利钱，难为你们和我......”凤姐不等他说完，翻身站起来，低头睥睨琏二道：
“我三千五千，也不是赚的你的！如今里外上下，背着嚼说我的不少了，就短了你来说我了！
可知‘没家亲引不出外鬼来’。
我们看着你家什么石崇邓通？把我王家的缝子扫一扫，就够你们一辈子过的了。说出来的话也不害臊！现有对证：把太太和我的嫁状细看看，比一比，我们那一样是配不上你们的？”
贾琏听了，忙赔笑道：“说句玩话儿就急了。这有什么的呢。你要使一二百两银子值什么？多的没有，这还能够。先拿进来，你使了再说去，如何？”
凤姐这时重新坐下来，懒洋洋侧头道：“我又不等着‘衔口垫背’，忙什么呢。”
贾琏跺跺脚：“何苦来？犯不着这么肝火盛。”
凤姐听了，横了他一眼，憋不住，又笑起来，道：“不是我着急，你说的话戳人的心。我因为想着后日是西边尤二姐姐的生，到时候带份厚礼上门，不禁是给她面子，也是做给兄弟看，为你铺前程。你这般怎么不识得真心呢？”
贾琏听了，面色哑然，复杂，半晌方道：“难为你想的周全。”
凤姐着一语，倒把贾琏说没了话，低头打算良久，才说：“既是后日才用，若明白得了这个，你随便使多少就是了。”
夫妻一语未了，只见旺儿媳妇走进来。
凤姐见了她，便问：“可成了没有？”
旺儿媳妇道：“竟不中用。我说须的奶奶作主就成了。”
听的迷糊，贾琏便问：“又是什么事？”
凤姐儿见问：便回头解释道：“不是什么大事。旺儿有个小子，今年十七岁了还没娶媳妇儿，因要求太太房里的彩霞，不知太太心里怎么样。前日太太见彩霞大了，二则又多病多灾的，因此开恩打发他出去了，给他老子随便自己择女婿去罢。因此旺儿媳妇里求我。我想他两家也就算门当户对了，一说去自然成了，谁知他这会子来了说不中用。”
贾琏听了，瘪嘴挑眉道：“这是什么大事？比彩霞好的多着呢。”
旺儿家的见了，便笑道：“爷虽如此说，可连她家还看不起我们，别人越发看不起我们了。这好容易相看准一个媳妇儿，我只说爷奶奶的恩典，替作成了，奶奶又说她必是肯的，我就烦了人过去试一试。谁知。竟然白讨了个没趣儿！
若论那孩子倒好，据我素日合意儿试他，心里没有什么说的，只是他老子娘两个老东西，太心高了些。”
一语戳动了凤姐和贾琏。
凤姐因见贾琏在此，且不做一声，只看贾琏的光景。
贾琏心有事，哪里把这点事放在心里？待要不管，只是看着凤姐的陪房，且素日出过力的，脸上实在过不去，因说：“什么大事？只管咕咕唧唧的！你放心且去，我明日作媒，打发两个有体面的人，一面说一面带着定礼去，就说是我的主意。他十分不依，叫他来见我。”
旺儿家的看着凤姐，凤姐便努嘴儿。旺儿家的会意，忙爬下就给贾琏磕头谢恩。
这贾琏忙摆手道：“你只管给你们姑奶奶磕头。我虽说了，到底也得你们姑奶奶打发人叫他女人上来，和他好说更好些，不然太霸道了，日后你们两亲家也难走动。”
凤姐这才满意，忙道：“连你还这么开恩操心呢，我反倒袖手旁观不成？旺儿家的你听见了：这事说了，你也忙忙的给我完了事来。说给你男人，外头所有的账目，一概赶今年年底都收进来，少一个钱也不依。我的名声不好，若再放一年，都要生吃了我呢！”
旺儿媳妇笑道：“奶奶也太胆小了。谁敢议论奶奶？若收了时，我也是一场痴心白使了。
第314章 摇摇欲坠的“国公府”。
凤姐听罢，直说道：
“你当我我真个还等钱做什么？不过为的是咱们府上的日用，出的多，进的少。你瞧瞧，这屋里有的没的，我和你姑爷一月的月钱，再连上四个丫头的月钱，通共一二十两银子，还不够三五天使用的呢。若不是我千凑万挪的，早不知过到什么破窑里去了！
唉，如今倒落了一个放账的名儿，真不知道奶奶我的一番苦心到哪处伸冤去！既这样，不若我就收了回来。不赌气的说，我比谁不会花钱？咱们以后啊！就坐着花，到多早晚就是多早晚。这不是样儿？
旁的不提，单拿前儿老太太生日来说，咱们太太前前后后，足足急了两个月，愣是想不出法儿来！当时还是我提了一句，咱们后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙，四五箱子拿出去弄了三百银子，才把太太遮羞礼儿搪过去了。
我，是你们知道的：那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子，没有半个月，大事小事没十件，白填在里头。今儿外头也短住了。也不知是谁的主意，搜寻上老太太了。明儿再过一年，便搜寻到头面衣裳，可就好了！”
凤姐一番长篇大论，旺儿媳妇听罢，笑道：“哪一位太太奶奶的头面衣裳，折变了不够过一辈子的？只是不肯罢咧。”
凤姐摇摇头：“不是我说没能耐的话，要像这么着我竟没办法，不能了。就在昨儿晚上，我忽然做了个梦！说来可笑：梦见一个人，虽然面善，却又不知名姓，找我说娘娘打发他来，要一百匹锦。我问他是哪一位娘娘，他说的又不是咱们的娘娘。我就不肯给他，他就来夺。正夺着呢，我一个机灵，就醒了。”
旺儿家的笑着安慰道：“我猜啊！这是奶奶日间操心，惦记应候宫里的事。”
只说着，一语未了，外面有人回：“夏太监打发了一个小内家来说话。”
旁边的贾琏听了，忙皱眉道：“又是什么话？一年他们也搬够了。”
凤姐听了，也是眉头一蹙，接话道：“你藏起来，等我见他。若是小事罢了。若是大事，我自有回话。”
贾琏闻言，点点头，便躲入内套间去。
这里，便见风姐命人带进小太监来，让他椅上坐了吃茶，因问何事。
便听那小太监便说：“夏爷爷因今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，这一两日就送来。”
凤姐儿听了，掩嘴个个直笑说道：“什么是送来？有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短住，再借去也是一样。”
小太监闻言，脸色不变，继续道：“夏爷爷还说：上两回还有一千二百两银子还没送来，等今年年底自然一齐都送过来的。”
凤姐听罢只觉得一阵血气上涌，但还是强自压制住，笑着道：“你夏爷爷好小气。这也值的放在心里？我说一句话，不怕他多心：要都这么记清了还我们，不知要还多少了。只怕我们没有，要有只管拿去。”说着，因叫旺儿媳妇来，对她吩咐；“出去，不管那里先支二百银来。”
旺儿媳妇会意，因笑道：“我才因别处支不动，才来和奶奶支的。”
凤姐道：“你们只会里头来要钱，叫你们外头弄去，就不能了？”说着，又叫平儿来，云淡风轻吩咐着：“去，把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”
平儿点了点头，答应去了。不多会儿，便见她果然拿了一个锦盒子来，里面两个锦袱包着。打开时，一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小；一个点翠嵌宝石的：两个都与宫中之物不离上下。一时拿去，一番功夫后，果然拿了四百两银子来。
接着，凤姐命给小太监打叠一半，那一半与了旺儿媳妇，命他拿去办八月中秋的节。
那小太监得了满意，便告辞了回去交差。这边，凤姐命人替他拿着银子，送出大门去了。
等插曲罢了，这时贾琏出来苦笑道：“这一起外崇，何日是了！”
凤姐也苦笑笑道：“咱们刚说着，就来了这一股子。”
贾琏道：“昨儿周太监来，张口一千两，我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人的地方儿多着呢。这会子再发个三五万的财就好了！”一面说，一面平儿伏侍凤姐另洗了脸、更衣，往贾母处伺候晚饭。
.......
这里贾琏出来，刚行至外书房，忽见林之孝迎面朝他走来。
贾琏便因问何事。
便听林之孝解释说：“才听见雨村降了，却不知何事。只怕未必真。”贾琏闻言，略略瘪瘪嘴，道：“真不真，他那官儿未必保的长。只怕将来有事，咱们宁可疏远着他好。”
林之孝深以为然道：“何从不是？只是一时难以疏远。如今东府大爷和他更好，老爷又喜欢他，时常来往。这般状况，哪个不知？”
贾琏不以为意道：“横竖不和他谋事，也不相干。你去再打听真了是为什么。”林之孝答应了，却不动身，坐在椅子上再说闲话。因期间又说起家道艰难，便趁势说：
“家里人口太众了。不如拣个空日回明老太太老爷，把这些出过力的老家人，用不着的，开恩放几家出去：一则他们各有营运，二则家里一年也省口粮月钱。再者，里头的姑娘也太多。
俗语说，‘一时比不得一时’如今说不得先时的例了，少不的大家委屈些，该使八个的使六个，使四个的使两个。若各房算起来，一年也可以省许多月米月钱。况且里头的女孩子们，一半都大了，也该配人的配人，成了房，岂不又滋生出些来？”