宝玉不知如何作答，只得一味支支吾吾胡乱答应着，又转移话题，让她同自己到怡红院去吃茶。
香菱听了，摇摇头道：“此刻竟不能，等找着琏二奶奶，说完了正经话再来。”
宝玉愣神，奇道：“什么正经话，这般忙？”
香菱看了宝玉一眼，噗嗤一声笑回道：“为你哥哥娶嫂子的话，所以要紧。”
宝玉恍然，之前听母亲说过姨妈帮表哥着落说亲的事儿，便问：“正是说的是那一家的好？只听见吵嚷了这半年，今儿又说张家的好，明儿又要李家的，后又议论王家的好。这些人家的女儿，她也不知造了什么罪，叫人家好端端的议论。”
香菱掩嘴。若这话换成旁人说，她免不得呛上两口。可这话若从这位宝二爷口中说出来，倒也不奇怪。便道：“如今定了，可以不用拉扯别人家了。”
宝玉笑问道：“定了谁家的？”
香菱道：“因你哥哥上次出门时，顺路到了个亲戚家去。这门亲原是老亲，且又和我们是同在户部挂名行商，也是数一数二的大门户。前日说起来时，你们两府都也知道的：合京城里，上至王侯，下至买卖人，都称他家是‘桂花夏家’。”
听了这个奇怪的名字，宝玉忙笑道：“如何又称为‘桂花夏家’？”
香菱解释道：“本姓夏，非常的富贵。其馀田地不用说，单有几十顷地种着桂花，凡这长安那城里城外桂花局，俱是他家的，连宫里一应陈设盆景，亦是他家供奉。因此才有这个混号。如今太爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿弟兄。可惜他竟一门尽绝了后。”
宝玉忙摆手道：“咱们也别管他绝后不绝后，只是这姑娘可好？你们大爷怎么就中意了？”
香菱笑道：“一则是天缘，二来是‘情人眼里出西施’。当年时又通家来往，从小儿都在一处玩过。叙亲是姑舅兄妹，又没嫌疑。虽离了这几年，前儿一到他家，夏奶奶又是没儿子的，一见了你哥哥出落的这么，又是哭，又是笑，竟比见了儿子的还胜。
又令他兄妹相见。谁知这姑娘出落的花朵似的了，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就一心看准了。连当铺里老伙计们一群人，遭扰了人家三四日。他们还留多住几天，好容易苦辞，才放回家。你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我们太太去求亲。
那夏小姐，我们太太原是见过的，又且门当户对，也依了。和这里姨太太凤姐姐商议了打发人去一说，就成了。只是娶的日子太急，所以我们忙乱的很。我也巴不得早些过来，又添了一个做诗的人了。”
宝玉听了，有些酸，冷笑道：“虽如此说，但只我倒替你担心虑后呢。”
香菱疑惑道：“这是什么话？我倒不懂了。”
宝玉笑道：“这有什么不懂的？只怕再有个人来，薛大哥就不肯疼你了。”
香菱听了，不觉红了脸，正色道：“这是怎么说？素日咱们都是厮抬厮敬，今日忽然提起这些事来。怪不得人人都说你是个亲近不得的人。”
一面说，一面心事重重转身走了。
宝玉见她离开，更加怅然如有所失，呆呆的站了半日，只得没精打采，还入怡红院来。
一夜不曾安睡，种种不宁。
次日便懒进饮食，身体发热。也因近日抄检大观园、逐司棋、别迎春、悲秋纹等羞辱、惊恐、悲凄所致，兼以风寒外感，遂致成疾，卧床不起。
贾母听得如此，天天亲来看视。
王夫人心中自悔，不合因秋纹过于逼责了他。心中虽如此，脸上却不露出，只吩咐众奶娘等好生伏侍看守。
一日两次带进医生来诊脉下药。一月之后，方才渐渐的痊愈。好生保养过百日，方许动荤腥油面，方可出门行走。这百日内，院门前皆不许到，只在屋里玩笑。
不过，只四五十天后，就把他拘的火星乱迸，哪里忍耐的住？虽百般设法，无奈贾母王夫人执意不从，也只得罢了。因此，和些丫鬟们无所不至，恣意耍笑。
又听得薛蟠那里摆酒唱戏，热闹非常，已娶亲入门。闻得这夏家小姐十分俊俏，也略通文翰，宝玉恨不得就过去一见才好。
且说香菱自那日抢白了宝玉之后，自为宝玉有意唐突，“从此倒要远避他些才好。”
因此，以后连大观园也不轻易进来了。日日忙乱着薛蟠娶过亲，因为得了护身符，自己身上分去责任，到底比这样安静些；二则又知是个有才有貌的佳人，自然是典雅和平的：
因此，心里盼过门的日子比薛蟠还急十倍呢。好容易盼得一日娶过来，她便十分殷勤小心伏侍。
原来这夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。若论心里的丘壑泾渭，颇步熙凤的后尘。只吃亏了一件：从小时父亲去世的早，又无同胞兄弟，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，他母亲皆百依百顺，因此未免酿成个盗跖的情性：自己尊若菩萨，他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性。
往日，在家里和丫鬟们使性赌气、轻骂重打的。今儿出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得做女儿时腼腆温柔，须要拿出威风来才钤压得住人。
况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制，将来必不能自竖旗帜矣。
进门后，她又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意。
因她家多桂花，他小名就叫做金桂。她在家时，不许人口中带出“金”“桂”二字来，凡有不留心误道一字者，她便定要苦打重罚才罢。她因想“桂花”二字是禁止不住的，须得另换一名，想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为“嫦娥花”，又寓自己身分。
如今，薛蟠本是个怜新弃旧的人，且是有酒胆、无饭力的，如今得了这一个妻子，正在新鲜兴头上，凡事未免尽让他些。
过门后，那夏金桂见是这般形景，便也试着一步紧似一步。一月之中，二人气概都还相平；至两月之后，便觉薛蟠的气慨渐次的低矮了下去。
......
闲话不叙，只说以薛蟠和贾瑛的交情，薛蟠自然提亲后第一时间便通知了他。
贾瑛没有好说的，也第一时间便差人奉上厚礼祝贺。
届时，已经升任莱州知府的李湘明正巧回京栓选，逢薛蟠喜事，婚事办完不久，聚少离多的三人在薛蟠家中摆酒饮宴。
话说，李湘明自当年前往黄县任职之后，前两年过的实在不顺遂。
一个是地方势力盘砸不清，二则是当地经济不好，虽然靠海，但如今不比后世，百姓无法出海贸易，过的比较困苦。花了两年时间，他在当地才将将站稳脚跟。
后，他也曾书信和贾瑛他们联络，只是因为当初贾瑛又是在辽东，又是在大同的，也只是见信回信联络。期间，他倒是与薛蟠在山东见了一次，此后话不提。
之后，贾瑛手下的产业扩张，才想起当初和李湘明离别的约定，派驻商号入住黄县，修建港口，船厂，与辽东分号打通贸易，才让李湘明有了亮眼的政绩。
只二年，黄县的税收便一月成为登莱前三，李湘明在贾瑛岳父的运作下，直升了三级成了莱州府的知府老爷。
这次进京栓选，便是去年考评他又得了“双甲”，马上再升一级了！又恰逢薛蟠，贾瑛都在京城，才有了这次三人难得的单独聚会。
第321章 夏日何有“桂”，有桂焉得又有雪{薛}？
时隔多年，昔年的三个青涩少年郎也都各自成家，且，如今几年过去，彼此地位大为不同。故再次聚在一起，也没有了当年的肆意天真。
彼此倒是心里都有数，都尽量谈一些这些年的风流韵事，所见所闻！
一时间，宴会上气氛倒是越发和谐，热烈了许多。
几人说了会儿风月，薛蟠面色放松下来，露出本性，挽着李湘明的胳膊问道；
“李胖子，这次打算在神京待多久？若我说，趁着这次，也别回什么劳甚子地方了！不若趁着这次栓选，让瑛哥儿帮你运作运作，调到京城来得了！在这神京之中，虽然一砖头砸下去不晓得砸到多少王孙权贵，可有我们兄弟给你作靠山，平常一般宵小还真不敢为难与你！”
说完，还不忘朝贾瑛这边眨眨眼，嚷嚷道；“是吧，我们的贾大侯爷！”
实话讲，李湘明真的动心。
这次进京，他未尝没有留在京城的想法，正愁没办法开口呢！薛蟠却是解了他的燃眉之急。
故听薛蟠说完，便把目光望向贾瑛。
毕竟，他的仕途，这一路都是贾瑛帮忙的，如今贾瑛又是如今的地位，已经成了他官场上的最大靠山。
况且，为官这些年，他也开始明白官场三味儿，有时候，不是你想干什么，而是上面的人想你干什么！干好了，推你一把，干不好，......
贾瑛用筷子往嘴里送了块牛肉。牛肉鲜嫩多汁，咀嚼起来十分有嚼劲，贾瑛眯着眼睛，好半晌才咽下肚子，接着，扭头对旁边服侍的香菱说道；
“妹子，这牛肉不错。过后送两斤到我府上，让你嫂子她们尝尝。”
香菱一笑，忙应道；“侯爷好眼力，这可是正宗的雪原耗牛肉，是我家奶奶家里陪送的呢！”
贾瑛讶异，没想到是夏家的，扭头朝薛蟠眨眨眼，揶揄道；“你这厮倒是好运气，那夏家家资万贯，夏小姐也是一表人才，跟了你，也是你小子的造化。现如今，人财两得，真真傻人有傻福。”
提起夏金桂，薛蟠便把李湘明的事情扔到爪哇国去了，绕过李湘明，凑近对贾瑛猛眨眼，嬉皮笑脸道；
“没想到吧，你娶个相府小姐，俺老薛也不差，娶的也是大家闺秀。”
“得得得，美的你！”
贾瑛横了这厮一眼，瘪瘪嘴，不经意，看到对面李胖子杵着一张包子脸尴尬陪笑，遂也横了他一眼，不悦道；
“装得什么蒜！几年下来，好的不学，这一套倒是混的贼溜。”说罢，摸摸下巴，顿了顿，道；“这样吧！你的事情今日暂且不说，明日午间你到我府上，咱们书房细细聊。”
“嗯。”
李湘明大喜，脸上肌肉瞬间松弛下来。
有贾瑛这句话，便是有戏，心中的大石头也算暂时落了地。
这边，夏金桂刚入门，这几日被薛姨妈带着各处走动。
几日间，她也逐渐摸清了各家底，心中有了几分盘算。
这一日，跟薛姨妈，宝钗到李纨处做客，半途觉得无趣，便提前带丫头宝蟾出了园子，回到了家中。
第一时间直奔厨房，让厨娘炸了她最爱吃的“油炸酥骨头”，正吃着呢，见厨娘正在做其他菜肴，便问缘由。
当得知薛蟠在家设宴，眼睛一转，朝东暖阁走来。
临走时，她还不忘捏一块油炸金黄的酥骨头，滋滋咬个不停。
到了东暖阁门口，听闻里边传来热闹的喧哗，夏金桂当即扳了板脸色，把手中啃了一半的酥骨头递给身后的宝蟾，潺潺道；“那手绢饱了，家里虽不缺这点东西，好歹我即将成当家奶奶，该节俭还是要节俭的。”
夏金桂在娘家便是说一不二，自来骄横惯了，宝蟾听了马上笑嘻嘻抽出手绢接了，仔细包好。夏金桂见了，方才露出满意之色。
说来，她这般做作，自然不是为了一根肉骨头，为的则是给身边人立威，这点她心里清楚的很。
朝身旁丫头递了个眼色，那丫头忙上前推开房门。里边薛蟠听到动静，以为是下人换菜便扯嘴嚷嚷起来；“怎么回事？来得惩慢。快快，再上两坛酒过来。”
一句话，直说的夏金桂脸上变了颜色，当即一提裙子便上了台阶。
门口丫头见状，慌忙提醒道；“少爷，奶奶进来了。”走到门口的夏金桂脚步一顿，狠狠剜了这丫头一眼。小丫头一个哆嗦，猛的缩到一旁。身后，宝蟾掩嘴，跟着进去。
“哟，薛大少爷好大的风趣儿，家里一摊子生意不做了？大白日聚在家里饮酒高乐！”
人未到，声先闻。
谈不上刺耳，只是这话音属实刻薄的很。
贾瑛蹙眉，扭头看向薛蟠，展颜揶揄道；“这便是你娶的千金大小姐？好大的气性哟------------”
薛蟠脸刷一下红了，对面李湘明忙咳嗽两声，眉眼之间难掩笑意。
这时候，夏金桂已经掀开帘子气势汹汹走进来，刚要张口，当看到夫君陪坐两人穿着后，立刻把到嘴边的话咽回到嗓子口。
无他，眼前两人一个身着紫衣盘龙服，一个身着绯红色官衣，一看便不是普通之辈。
她夏金桂便是再跋扈，这点眼色还是有的，忙撩了撩发梢，整理衣服横了不远处站起来的薛蟠一眼，吐槽道；“也不说家里来了贵客，夫人失态，你便是有面子不成？”
薛蟠更加尴尬了！
贾瑛闻言，哈哈大笑，与对面李湘明互相对视一眼，摆手道；“嫂子性格率真，倒是给了我等一个下马威。”
“岂敢岂敢！”见身着紫衣贵人这般说话，夏金桂忙堆笑道。接着，又看了薛蟠一眼，上前掐了他的后腰一下，怪声道；“还不与奴介绍两位大人，没得让人看了笑话！”
又引来二人笑声。薛蟠这才反应过来，忙指指着贾瑛介绍道；“这是贾瑛，前边我舅父本家侄儿，也是我的旧时好友，与咱们亲近的很。现任北军大都督，封镇北候。”夏金桂一听，眼睛豁然一亮、
虽然进门不久，但这位爷的名声早就听得耳朵起茧子了，更晓得他乃是贾家如今门面，位高权重。又见他衣着华贵，剑眉朗星，仪表气度不凡，不觉一时间矮了几分。
忙笑着打招呼；“原是侯爷，前两日母亲还打算带着奴家和宝钗上门做客呢，只闻听说老夫人带着夫人出城斋戒去了，不知几时回来，也好让夏氏这个刚发进门的媳妇上门亲近亲近。”
贾瑛笑道；“确是不巧，老夫人和夫人还有三四日方才回来。”说罢，顿了顿，道；“确是不急，等母亲他们回来，我差人过来送个信，请你们一家到府上看戏去。”
“这如何使得？咯咯咯------”夏金桂一边假意推脱，一边咯咯掩嘴。接着，薛蟠又为夏金桂介绍了了李湘明；“这位也是我和瑛哥儿在金陵的好友，乃是咱家旧亲，现任山东一府君，这次上京是栓选来了，马上就要高升。”
一地知府，也算了不得了，她夏家虽然是内务府挂着三品虚衔。但论实力，还真比不得这种地方大员。更何况，对方看样子马上就又要升官了，也不敢怠慢，忙行了礼。
李湘明也笑着回了礼。后薛蟠又与二人介绍了夏金桂，几人闲说了一会儿家常，便见夏金桂猛然一拍脑袋，恍然道；
“怪我，刚才听到没酒了，却不是待客之道，我这就去催催。”说罢，扭头笑嘻嘻对薛蟠道；“你好好招待，，切勿怠慢了两位贵客。”
薛蟠不耐烦道；“你去吧，记得催催厨房。”
“知道啦！”夏金桂隐晦翻了个白眼，接着扭头对二人笑笑，贾瑛与李湘明颌首示意，夏金桂便带了宝蟾出去。只是刚走到帘子处，夏金桂忽然停住脚步，转过头来。
薛蟠问道；“怎么了？”
夏金桂看了旁边的香菱一眼，道；“没事，让香菱出来帮着去厨房催催。”
贾瑛想起原著中夏金桂迫害香菱的一幕，立刻扭头，对香菱道；“妹子，劳你和弟妹走一套，催催我等的肚皮。”