巴西尔没有解释，他学着后世在一部游戏中的某位大帝的说话腔调。
安德罗尼卡将军就站在他身后，一言不发。他那身厚重的黑色铠甲在阴沉的天空下，反射着幽冷的金属光泽。他只是站在那里，就让周围的空气都变得凝重起来。
舵手张了张嘴，还想再争辩几句，可他一接触到安德罗尼卡那平静的脸，瞬间就把所有的话都咽了回去。他知道，将军的沉默，就是皇子命令的延伸。
他躬身行了一礼，一言不发地转身回到舵盘前，用嘶哑的嗓子大声传达了皇子的命令。
“全舰队，航向西北！”
船队在水手们困惑不解的注视下，缓缓调整了航向。巨大的船帆被重新调整角度，捕捉着另一股方向的风，领着整个舰队，朝着那片更为寒冷、也更为陌生的北方海域驶去。
甲板上的歌声彻底停了。
轻松的气氛荡然无存，取而代之的是一种压抑的沉默和无声的猜测。水手们在各自的岗位上忙碌，却时不时地，用敬畏又困惑的视线，瞟向船尾那个孤身站立的少年皇子。
几天后，当一片连绵不绝的绿色海岸线出现在海天尽头时，所有人都被那景色吸引了。
爱尔兰。
那是一种纯粹的、野性的绿，从海岸边起伏的丘陵，一直蔓延到目力所及的内陆深处。
“降下双头鹰旗。”巴西尔再次下令，“所有船只，不准悬挂任何旗帜。”
这个命令比转向更加令人费解。
那面巨大的、用金线绣着双头鹰的紫色旗帜，是罗马帝国在新大陆重生的骄傲，是每一个罗马海军心中最神圣的图腾。
水手们动作迟疑地爬上桅杆，在军官的喝令下，才不情不愿地，将那面旗帜缓缓降下。他们小心翼翼地将旗帜折叠好，收进特制的油布袋里，整个过程很是庄重。
这面旗帜是罗马的骄傲，但在此刻，它只会招来不必要的麻烦和警惕。
船队放慢了速度，悄无声息地贴近了爱尔兰南部的海岸线。
这里没有高大的城墙，没有繁忙的港口，只有被海浪经年累月侵蚀得千疮百孔的嶙峋礁石，和无尽的绿色丘陵。偶尔能看到一些用石头垒成的简陋屋舍聚落，冒着袅袅的炊烟，但更多的是荒芜的原野，只有零星的羊群在山坡上啃食着青草。
一名随船的宫廷画师被叫到了甲板上。
他是个瘦高的中年人，此刻脸色有些发白，显然还没完全适应海上的风浪。他在一张绷紧的羊皮纸上，用笔飞快地勾勒着海岸线的详细走向。
海浪让船身不停地摇晃，但他下盘极稳，手上的动作没有丝毫偏差。
山峦的起伏、海岸的曲折、礁石的分布，甚至是每一片小小的海湾，都在他的笔下一点点地变得清晰起来。
巴西尔就站在他身边，一动不动地看着那片陌生的土地。
风中传来的，是泥土和青草混合的气息，那是一种原始的、未被驯服的味道。
这片土地贫瘠、落后，但也因此充满了无限的可能性。
又过了一天，船队来到了一处奇特的河口。
两片狭长的半岛从陆地伸入海中，像一双张开的手臂，将一片宽阔的水域环抱在内。从船上远远望去，那两片半岛之间的水道显得很狭窄，但只要穿过去，里面显然别有洞天。
这是一个天然的、完美的避风港。
任何舰队都能在这里安然度过最狂暴的风暴。
“把那份欧洲的粗略地图拿来。”巴西尔吩咐道。
一名侍从立刻捧着一个沉重的防水木盒跑了过来。在几个人的帮助下，才在呼啸的海风中将那份巨大的羊皮纸地图展开，用沉重的铅块压住四角。
这是一份罗马从欧洲商人以及探险家手中高价买来的地图，上面的大陆轮廓很粗糙，只能看个大概。
巴西尔的手指在羊皮纸上那模糊的岛屿轮廓上缓缓移动，他的大脑飞速运转，将眼前的实际地形与地图上的潦草线条进行对比，校正。
最终，他的指尖停留在一个几乎难以辨认的、用拉丁文标注的名字上。
就是这里了－科克。
巴西尔的内心做出了决定。
他当然知道这个地方。在另一个时空的历史里，这里是爱尔兰的第二大城市，是反抗英格兰统治的中心之一。它的地理位置，它的港口潜力，毋庸置疑。
而现在，它还只是一个由本地凯尔特人家族控制的，不起眼的小城镇。
这里远离都柏林，英格兰人的势力鞭长莫及。本地的领主软弱而分散，是一盘散沙。
一个大胆的计划在他脑中成型：登陆爱尔兰，就从科克开始。
在这里，用罗马的工程技术，建造一座坚不可摧的棱堡。这里，将是罗马归乡之路的起点，是未来反攻奥斯曼时，一个至关重要的补给与中转基地。
“殿下，在想什么呢？”安德罗尼卡不知何时走到了他的身后，沉稳的声音将他从宏大的战略构想中拉回。
巴西尔回过神，他看着这位亦师亦友的老将军，那双饱经风霜的眼睛里充满了探寻。
一瞬间，一句玩笑话差点脱口而出，“我在想，将军高见！”
他硬生生把这句话咽了回去，清了清嗓子，换上了一副与年龄不符的严肃表情。
“我在想，这里是个绝佳的港口，而且远离英格兰人在岛上的统治中心。我们应该把这里的海岸线和水文情况都详细地绘制下来，为未来的计划做准备。”
他顿了顿，声音压低了几分，只有两人能听见。
“如果计划可行，这里，将是我们重返旧大陆的第一战。”
安德罗尼卡顺着他的视线望去。他瞬间明白了，皇子殿下为何要冒着风险绕道至此，为何要降下帝国的旗帜。
“如果要在这里登陆，”老将军提出了一个最实际的问题，“你认为，需要多少部队？”
“多多益善。”巴西尔毫不犹豫地回答，随后又补充道，“但考虑到我们目前的运力，以及行动的突然性。第一批，需要一万名最精锐的军团士兵，再配上至少一万名普通士兵和工兵。”
他伸出手指，在空中虚画着。
“我们的舰队将封锁河口，陆战队优先控制两侧的半岛，在上面用最快的速度建立起炮台，彻底锁死这片水域。然后，主力部队沿着河道逆流而上，直取科克城。必须快，必须狠，在爱尔兰人反应过来之前，将科克城彻底占领，然后转为防守，稳固住我们在爱尔兰的第一个据点后，再做后续的进攻。”
安德罗尼卡没有评价，只是缓缓地点了点头。
在科克外海，船队又多停留了一整天。
画师用掉了十几张羊皮纸，从不同的角度，将这片海湾的每一个细节都记录了下来。甚至有几艘小船在夜色的掩护下，悄悄驶入河口，用带着铅坠的绳索，偷偷测量了水道的深度和宽度。
直到巴西尔确认所有关键信息都已记录在案，他才下令启航。
旗舰调转船头，重新升起那面紫色的双头鹰旗，扬起风帆，这一次，是真的踏上了归途。
横跨大西洋的航程是漫长而枯燥的。
对于普通水手来说，这是日复一日的劳作和等待。但对于巴西尔，这两个多月的时间，是他一生中最繁忙、也最专注的时刻之一。
他的房间里，那张从科克带回来的海岸线地图被钉在墙上，上面已经用各种颜色的墨水标注了密密麻麻的记号和符号。
一个庞大的，甚至可以说是疯狂的作战计划，在他的脑中和纸上，被一遍遍地推演，修改。
他每天除了必要的睡眠，其余的时间，不是在研究地图，就是在和安德罗尼卡以及几名核心军官，在昏暗的烛光下，争论着计划的每一个细节。
从第一批登陆部队的武器配比，到后续补给船队的航行路线；从如何与当地的凯尔特部族接触、分化、利用，到如何应对英格兰可能派出的干涉部队。所有的一切，都被他考虑在内。
当“色雷斯大公号”的望手，终于在高高的桅杆上，用嘶哑的嗓子声嘶力竭地喊出“看到陆地了”的时候，整艘船都沸腾了。
水手们冲上甲板，互相拥抱，欢呼雀跃。
阔别数月的埃律西昂，终于出现在海天尽头。那熟悉的海岸线，那隐约可见的城市轮廓，让所有人都热泪盈眶。
码头上，早已人山人海。帝国的官员、贵族、以及闻讯而来的市民，都聚集在这里，等待着皇子的归来。
当旗舰缓缓靠岸，巴西尔身着那件象征皇室威严的紫色长袍，在安德罗尼卡的护卫下，走下舷梯。
他踏上坚实的土地，新大陆那熟悉的、带着草木清香的空气涌入肺中，让他精神一振。
他回来了。
欢迎的人群爆发出雷鸣般的欢呼，但他只是平静地抬起手，示意众人安静。
他穿过欢呼的人群，无视了那些伸出的手和崇拜的脸庞，径直走向前来迎接的父亲，帝国的共治皇帝阿莱克修斯。
在行礼之后，他凑到自己父亲的耳边，用只有两人能听到的声音，向父亲问号，并简单的概述了一下自己的欧洲之行。
“父亲，我终于回家了。”最后巴西尔和父亲大声的说出第一句旁人可以听见的话。
第10章 归来的谈话
归来后，巴西尔在自己的卧室里沉沉睡了一晚上。
第二天清晨，天光刚透过厚重窗帘的缝隙，在房间里投下一道狭长的亮线，巴西尔便猛地睁开了眼睛，走下床，完成了洗漱和更衣。
他没有片刻停留，径直走向皇宫深处，走向他的祖父皇帝的书房。
巴西尔轻轻敲门，在得到祖父的许可后就走了进来。
一股混杂着羊皮纸、墨水和旧木头的独特气味扑面而来。
须发皆白的老皇帝正坐在一张巨大的书桌后，他手里捧着一本厚重的希腊文典籍，看得入神，阳光从他身后的高窗洒下，为他的白发镀上了一层金边。
听到脚步声，君士坦丁十二世缓缓抬起头。
那张布满皱纹的脸上，一双眼睛依旧锐利得像是能刺穿人心。
“我的孙子，你回来了。”他的声音平静，“这一趟欧洲之行，有什么收获？”
巴西尔走到书桌前，躬身行礼，充满了对祖父的尊敬。
“回禀祖父，收获颇丰。”
他没有立刻汇报那份关乎帝国未来的盟约，那不是谈话的最好开端。
“法兰西的宗教矛盾已经到了一个临界点，新教与天主教的冲突就像一个塞满了火药的木桶，随时可能被一丁点火星引爆，将整个王国引入一场混乱之中。这对我们而言，是一个绝佳的机会。”
他顿了顿，仔细观察着祖父的反应，继续说道。
“摄政太后凯瑟琳德美第奇，那个佛罗伦萨女人，她需要一个强大而遥远的盟友来制衡南边的哈布斯堡，也需要我们的支持来稳固她儿子的王位。她别无选择。”
君士坦丁十二世放下了手中的书，身体微微前倾，这个细微的动作表示他提起了兴趣。
“除此之外，我还想告诉您一件事。为了巩固并深化我们与法兰西王室的关系，我以后会经常与法兰西方面通信。”
他刻意模糊了通信的对象，用“法兰西方面”这个词来代替某个具体的名字，这是在试探，也是在保护。
“通信？”
老皇帝的指节轻轻敲击着桌面，发出沉闷的、富有节奏的声响，一下，又一下，敲在巴西尔的心上。
“你这么快就在法兰西找到了能说得上话的人？瓦卢瓦家的人？”
“是的，祖父。”
巴西尔坦然回应，没有丝毫躲闪。
“在查理九世的加冕典礼上，我结识了一位瓦卢瓦家族的成员。我相信，通过私人的友谊，能为帝国争取到更多官方层面之外的利益。有些话，放在国书上太生硬，但写在信里，却能恰到好处。”
“很好。”
君士坦丁十二世点了点头，似乎对这个答案还算满意。
但他的话锋猛然一转，变得尖锐起来。
“写信是好事。但我要提醒你，巴西尔。瓦卢瓦的宫廷不是什么干净地方，政治非常残酷，你永远不知道后面会发生什么意外！凯瑟琳德美第奇能倚靠的只有她自己和她的孩子们，她身边的每一个人都可能在背后捅她一刀。政治风云变幻，今天的朋友，明天可能就是阶下囚。你把赌注压在某一个人身上，就要做好血本无归的准备。你的笔友，一旦失势，你之前所有的投入都会变成一个天大的笑话！”
老皇帝的告诫一针见血，字字诛心。
“我明白，祖父。我会做好万全的准备。”
巴西尔的表情没有丝毫变化，他知道自己在做什么。