“还有一件事。”
他调整了一下呼吸，抛出了自己此行最大的收获，一个没有跟任何人说过的自己的单方面的行动。
“在归程中，我命令舰队稍微偏离了航线，向北绕行到了爱尔兰南部。我们对那里的海岸线，特别是科克港附近的水文地理，进行了详细的测绘。”
“啪。”
君士坦丁十二世敲击桌面的手指停了下来。
书房里的空气瞬间凝固了。
之前那种祖孙间探讨政治的温和气氛荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的威压。
老皇帝死死地盯着自己的孙子，眼神里第一次露出了真正的惊讶，甚至是一丝难以掩饰的愠怒。
“绕路去了爱尔兰？谁给你的授权？”
声音不大，却重如千钧。
“没有人。”
巴西尔回答得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
“这是我的临时决定。既然我的任务是为‘归乡’做准备，那么任何可能的机会，我都不能放过。坐在埃律西昂的皇宫里看地图，永远不如亲自去那片土地上看一眼。”
“你总能给我带来意外。”
老皇帝的声音沉了下去，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“出人意料，亦在情理之中。”
巴西尔迎着祖父审视的压力，不卑不亢地顶了回去。
“我对我们在欧洲的第一步已经有了初步的构想。爱尔兰，将是我们的第一块跳板。我希望，您能授权我，在埃律西昂本土，开始筹备相应的军械和部队。时机一到，我们就立刻对爱尔兰发动进攻，夺取科克港，建立我们重返旧大陆的桥头堡！”
君士坦丁十二世沉默了。
他靠回椅背，看着眼前的孙子。
这个年仅十二岁的少年，正站在这里，用一种平静语气，谈论着一场跨越大洋的远征。
那份冷静和决绝，让他恍惚间想起了自己的祖父，那位带领着罗马遗民穿越惊涛骇浪，在未知大陆上建立新罗马的君士坦丁十一世。
血脉，真是个奇妙的东西。
良久，他才重新开口，声音里带着一丝疲惫。
“打下爱尔兰，然后呢？守住它，需要的钱粮、兵员，你想过吗？那是一片贫瘠的土地，养不活我们的军队。英格兰人不会坐视不管，他们会像闻到血腥味的苍蝇一样扑上来。”
“所以，我还有第三个请求。”
巴西尔仿佛早就料到他会这么问，立刻接上了话。
“进攻爱尔兰的支出费不了多少钱，以我们的军力，那将是一场速战速决的战斗。但是维持一个归乡之途上的桥头堡，花费确实颇多。光靠埃律西昂现有的财政体系，压力是有一点的。我希望您能授权我组建一支直属的皇家船队，由我亲自指导，开辟前往东方的贸易航线。”
“东方？”
老皇帝的眉毛挑了一下。
“对，遥远的东方。”
巴西尔的语速加快，思维清晰无比，仿佛那条航线已经在他脑中航行了千百遍。
“旧大陆的香料、丝绸、瓷器、茶叶，在欧洲是硬通货，是能换来黄金的黄金。我们完全可以绕过奥斯曼和威尼斯人控制的地中海，经过好望角，穿过印度洋，直接到达东方，与那些古老的王朝进行贸易。对待那些东方王朝，我们可以把姿态放得低一点，面子不值钱，实际的收益才最重要。”
他越说越兴奋，眼中闪烁着光芒。
“这条航线一旦打通，利润将是惊人的。这笔钱，不仅能轻而易举地支撑我们拿下并守住爱尔兰，更能为我们未来与奥斯曼的决战，储备下足够的资金！”
他停顿了一下，补充了一句点睛之笔。
“而且我从我们带出来的历史典籍中，也了解过东方王朝的一些传统和规矩，这与贸易的事情还是由我来总览比较好。”
说到这里，他下意识地做了一个来自后世的某个名人的动作，双手的手指竖直，随着语气不断的摆动，像是拉着一把看不见的手提琴，嘴角微微上扬。
“因为我认为，‘没有人比我更懂东方王朝’。”
书房里陷入了长久的、死一般的寂静。
君士坦丁十二世靠在椅背上，闭上了眼睛。
他需要时间来消化这一切。
信息量太大了。
他原本以为，孙子的欧洲之行，最多是带回一份脆弱的、随时可能被撕毁的盟约。
却没想到，他带回了一个完整的，横跨两大洋，囊括了外交、军事、经济的宏大战略。
先以私人关系稳住西边的法兰西，再以雷霆之势夺取北边的爱尔兰作为军事跳板，最后以通往遥远东方的贸易作为远征的经济来源。
三者环环相扣，互为支撑。
一个指向旧大陆的巨大绞索，已经在这个十二岁少年的脑中清晰成型。
“你这个……‘好圣孙’啊……”
老皇帝终于睁开眼，语气复杂地感叹了一句，其中有赞许，有惊叹，也有一丝哭笑不得。
“你的心，比我们脚下这片大陆还要大。”
他不再犹豫，从桌上拿起一支鹅毛笔，在一张空白的授权书上，用颤抖却有力的笔迹，写下了自己的名字和头衔。
然后，他拿起那枚代表着帝国最高权力的印玺，用力地盖在了红色的蜡泥上。
“去吧。”
他将授权书推到巴西尔面前。
“船队、军队、贸易特权，我全都给你。我倒要看看，我们巴列奥略的血脉，究竟能在新世界，在这片神赐的土地上，绽放出什么样的光芒。”
巴西尔郑重地接过那份沉甸甸的授权书，它承载的不仅仅是权力，更是一个古老帝国复兴的全部希望。
他再次躬身，声音坚定。
“绝不辜负您的期望。”
离开书房，巴西尔没有片刻耽搁，直接回了自己的房间。
他关上门，将那份象征着帝国未来的授权书小心翼翼地收好。
然后，他走到书桌前，摊开了一张洁白细腻的、新大陆自产的棉纸。
刚才在祖父面前那份运筹帷幄的沉稳消失了，取而代之的，是一种少年人特有的，带着些许笨拙的温柔。
他蘸了蘸墨水，笔尖悬在纸上许久，才终于落下。
“亲爱的玛格丽特：”
“我已经平安返回埃律西昂。横跨大洋的航行漫长而枯燥，但每当看到夜空中那片熟悉的星辰，我都会想起在巴黎的时光。三个月前的相见，此刻回想起来，仿佛就发生在昨天。你在卢浮宫里，一切都还好吗？”
“我现在正坐在埃律西亚城的皇宫里给你写信。窗外，波托马克河的水清澈见底，远处的引水渠正将甘甜的山泉送入城中的千家万户。这里的空气里没有塞纳河畔的酸臭，只有青草和泥土的香气。街上的市场里，无论是来自希腊的移民，还是归化民，都在用同一种语言交谈，信仰着同一个上帝。这是一片充满活力与希望的土地，一片真正得到神灵庇佑的乐土。”
“我时常会想，如果有一天，你能亲自来到这里，亲眼看看我曾对你描述过的一切，那该有多好。”
第一封信，他写得很克制。
没有太多华丽的辞藻，只是用最朴实的语言，描述着新世界的日常，字里行间，却透着一股难以言说的思念。
写完信，他小心地将信纸折叠好，装入信封，用融化的蜡油仔细封口，最后，用力盖上属于他自己的，巴列奥略家族的双头鹰印章。
他将信放在一旁，等待着下一班前往欧洲的商船。
做完这一切，巴西尔感到一阵精神上的疲惫。
他换上一身轻便的运动服，来到宫廷花园内。
他没有散步，而是沿着石子小径，一圈又一圈地跑了起来。
汗水很快浸湿了他的额发，顺着脸颊滑落，滴在地上。
沉重的呼吸在空旷的花园里回响，每一次吸气都带着青草的芬芳，每一次呼气都带走一丝脑中的纷乱。
他需要用这种最纯粹的身体上的疲劳，来清空大脑里纷繁复杂的思绪，让自己的意志重新变得像钢铁一样坚硬。
一个庞大的计划已经获得了许可，现在，需要的是将它付诸实施的每一个步骤。
军队、武器、船只、金钱……
他停下脚步，胸口剧烈地起伏着，大口地喘着气。
他的视线越过宫墙，看向城外的方向。
在那里，驻扎着帝国的常备军团，是罗马在新大陆赖以生存的基石，也是他实现一切计划的根本。
计划已经写在了纸上。
明天，他需要去亲眼看看，那些能将纸上蓝图变为现实的刀剑与枪炮。看看帝国的部队如今的样子。
第11章 罗马的军队
巴西尔在自己的书房内，阳光穿透高窗，在铺满文件的巨大书桌上投下一道光柱，无数尘埃在光中飞舞。他没有看窗外的景色，而是将全部心神都投入到眼前的帝国军事档案中。要领兵攻占爱尔兰，对帝国目前的军队了解必不可少。
羊皮纸卷轴在桌面上缓缓展开，上面用工整的希腊文，一笔一划地记录着这个新罗马帝国在新大陆的立身之本，是几代人血与火的结晶。
两支常备军团，巴西琉斯的近卫军团与归化民军团，共计四万人。
这个数字在他脑中盘旋。四万，听上去不少，足以在新大陆这片广袤的土地上建立秩序，震慑那些尚未开化的土著部落。但巴西尔的眼光早已越过大洋，投向了风云变幻的旧大陆。在那里，奥斯曼的军队如乌云般笼罩着巴尔干。相比之下，四万人的常备军队，也比不过如今势头正盛的奥斯曼的常备军。
他的手指顺着编制表缓缓划过。
每个军团两万人，下辖二十个千人团队。
十个步兵团，是正面战场的绝对力量。
四个骑兵团，是侧翼的重要支柱。
六个炮兵团，是敲开坚城的大锤，或是在后排提供火力的重要支点。
进攻爱尔兰，一个两万人的军团已经足够。跨越大洋的补给线，不可能派太多的部队。
他的指尖最终停在了一份独立的卷宗上，封皮上用烫金烙印着一个词：瓦兰吉。
他打开卷宗，里面记录着一支特殊的力量。
六千名来自北方文兰的诺斯后裔。这些维京人的子孙，在埃律西昂的北方建立了自己的文兰王国，百年来一直是罗马最坚实的盟友。从帝国在新大陆站稳脚跟的那一天起，这些手持巨斧的瓦兰吉人就为巴列奥略家族浴血奋战。在与土著部落的无数次冲突中，他们那令人胆寒的战吼，往往是帝国胜利的前奏。
这是一支绝对可靠的力量。
巴西尔的思绪飘远，他想起了君士坦丁堡的瓦兰吉卫队。几个世纪前，正是这样一群北方人，用他们的战斧和忠诚，捍卫着罗马皇帝的尊严。血脉会断绝，王朝会更迭，但这份跨越时空的忠诚，似乎从未改变。
他合上卷宗，猛地站起身。
他走出宫廷，早已等候在外的安德罗尼卡将军立刻跟上了他的脚步。
“我们去近卫军团的驻地看看。”巴西尔的声音平静，却带着不容置疑的命令。
埃律西亚城内的近卫军驻地，是一座壁垒分明的城中的营地。高大的围墙将营区与城市的喧嚣彻底隔绝，只留下肃杀与纪律，这支军队守卫着埃律西亚以及周边的安全。
两人刚一踏入营门，一声尖锐到刺耳的哨声便划破了营区上空的宁静。
“哔！”