“是的，尊敬的大人。”农民紧张地回答，“这地是总督大人分给我的，我以前什么都没有。”
“为什么种这个？”巴西尔掂了掂手里的土豆。
“虽然大多数人不愿意种，但是总督府的官员说，这东西产量高，好养活。我想，再坏也比饿肚子强。”农民憨厚地笑了笑，“没想到长得这么好，比小麦省心多了。”
巴西尔点了点头，转身上马离去。一个简单的场景，却印证了他对人性的判断。
随后，他去了港口另一侧的新塞萨洛尼基造船厂。
还未走近，巨大的噪音就扑面而来。工匠的号子声、锤子敲击木料和铁钉的叮当声、巨大的锯子拉扯木料的刺耳声混杂在一起，构成了一曲充满力量的交响。
巨大的船坞里，三艘新的桨帆战舰已经铺好了龙骨，巨大的骨架如同鲸鱼的肋骨，静静地卧在那里，等待着被铺上船板。空气中弥漫着橡木、松木的清香。
希腊裔的船匠总管看到巴西尔，立刻小跑着跟了上来，脸上是无法掩饰的兴奋。
“陛下，您看！爱尔兰的木材很好，坚硬而且韧性十足！我们正在培训本地的木工，他们很有天赋，学得很快！再有半年，这三艘船就能下水！到时候，我们的地中海舰队就更有底气了！”
巴西尔走上脚手架，手抚着那巨大的龙骨，感受着木材质地的坚实。他满意地点了点头。
很快，返航的日子到了。在离开的前一天，巴西尔在总督府的书房里，最后一次召见了狄奥多尔。
“狄奥多尔，这几天的所见所闻，我很满意。”巴西尔先是肯定了总督的工作，“新塞萨洛尼基的港口已经是一个合格的军事和商业据点。我走之后的不久的将来罗马东印度公司会在这里设立一个办事处，它将成为我们与欧洲贸易的中转站。你要继续维持这里的繁荣和秩序。”
他话锋一转，语气变得格外严肃。
“接下来，我有一个更重要的任务要交给你。”
巴西尔拿出一份欧洲的地图摊开，手指点在了地中海那片蔚蓝的海域上。
“我留下的那九艘桨帆战舰，将是帝国地中海舰队的基石。我还会留下一笔在热那亚出售货物获得的金币，作为舰队的启动和运营资金。你的任务，就是继续扩建这支舰队。利用这里的船厂，利用爱尔兰的木材和人力。”
“一支舰队不能总停在港口里生锈。”巴西尔的手指从爱尔兰，划过直布罗陀，最终重重地停在了北意大利的蒙费拉托。
“我把两千名罗马军团的士兵，留在了蒙费拉托。但光靠费拉米尼奥那个小小的侯爵领，根本养不起这支军队。所以，地中海舰队的第一个，也是最重要的任务，就是建立一条从爱尔兰到热那亚的稳定补给线。”
“这条航线上，有葡萄牙人的巡逻舰队，有巴巴里海盗的劫掠船。他们会是你们最好的磨刀石。我需要你，指挥这支舰队，定期为蒙费拉托运去兵员、武器和物资。你要让所有人都知道，罗马的军队，无论在哪里，背后都有整个帝国的支持。你能做到吗？”
狄奥多尔说道，“陛下，我以我的性命和荣誉担保，只要我还担任阿尔比恩总督一天，通往蒙费拉托的航线，就绝不会中断！”
“很好。”
交代完所有事情，第二天清晨，巴西尔在狄奥多尔的恭送下，准备登上旗舰“亚顿之矛”号。
码头上，那五六百名即将远赴新大陆的爱尔兰移民，已经在家人和朋友的陪伴下等候多时。他们被分批次地引向不同的商船，庞大的船队将为他们提供足够的空间。
登船的栈桥上，上演着一幕幕复杂的离别。有对未来的憧憬，也有对故土的伤感。
一个满脸雀斑的年轻人，紧紧地拥抱了一下自己头发花白的母亲，在她耳边说了些什么，然后头也不回地踏上了甲板。他转过身，对着码头上一个同样年轻的伙伴用力挥手大喊。
“等着我的信！等我分到了五十亩地，娶上一个希腊老婆，我就写信让你也过来！”
那个年轻人，则显得忧心忡忡。他看着那艘战舰，低声对身边的人说：“罗马人可不是善人。花钱用这么大的船把我们运到新大陆，肯定不是发善心。我听说那里缺人开矿，我们怕不是要先给他们做十年苦力，才能换来自由和土地。”
“做苦力也比在这里饿死强！”另一个高个子反驳道，“去了那边，就算做十年苦力，至少还有个盼头！”
“可那是新大陆，谁知道是什么鬼地方？万一有吃人的野人和怪兽呢？”
议论声，哭泣声，祝福声，混杂在一起。
巴西尔没有回头，他踏上旗舰的甲板，径直走向船艉楼。他俯瞰着码头上的人间百态，心中没有波澜。他们是种子，被风带向一片新的土壤，至于能长成什么样，既要看土地的肥沃，也要看他们自身的坚韧。
悠长的号角声响起，一艘艘巨舰依次解开缆绳，巨大的船帆在军官的呼喝声中缓缓升起，如同张开的白色羽翼。
舰队缓缓驶出港口。
甲板上，那些初次登上大船远航的爱尔兰年轻人，好奇又畏惧地看着越来越远的故乡。翠绿的岛屿在海雾中渐渐模糊，最终化作天边的一抹剪影。
一个年轻人抓紧了船舷的缆绳，海风吹乱了他火红的头发，也吹干了他眼角的泪水。他转过头，看着身边同样迷茫的同伴，用带着浓重口音的、才学了几个月的生涩希腊语问：
“喂，你说……埃律西昂，真的有流着奶和蜜的土地吗？”
没人能回答他。
罗马的舰队，载着黄金、白银，以及帝国未来的希望，消失在茫茫的大西洋深处，向着家的方向，踏上了归途。
第103章 昭昭天命
三个月后，巴西尔的船队终于望见了埃律西亚的海岸线。
对那些常年往返于大西洋两岸的罗马水手而言，这不过是一次寻常的归航。船只的每一次颠簸，风帆的每一次调整，都和过去的无数次航行没什么不同。
但对于船上那数百名爱尔兰移民来说，这九十多天的旅程，是他们生命中从未有过的漫长煎熬。
航行的第一个星期，他们还充满了新奇。
移民中，有几个来自爱尔兰西北海岸的农夫，他们曾在近海的渔船上待过，算是见过风浪的人。在移民们拥挤的船舱里，这些人成了众人追捧的对象。
夜幕降临，风灯在摇晃的船舱里投下昏黄的光，一个曾经的渔民，正唾沫横飞地向围着他的一圈同乡吹嘘。
“大西洋的浪，我见得多了。在近海，那些浪头就像温顺的绵羊，轻轻拍打着我们的船。晃是晃，但睡得着觉。”他比画着，“我也遇见过风暴，船长一看到天色不对，马上就掉头回港。那风暴的边儿，也就刮了我们小半天。”
一个从没见过海的内陆年轻人，脸上带着几分敬畏和一丝怀疑，凑过来问：“那这罗马人的大船，和你坐的小渔船比，哪个晃得更厉害？”
“这还用问？”另一个高个子抢着回答，“这船跟山一样稳。我在船头看过，它不是被浪推着走，是把浪给劈开！”
这样的交谈，伴随着对新大陆的憧憬和对未来的期盼，在最初的日子里驱散了航行的枯燥。
可当船队驶入远海，一望无际的蔚蓝彻底取代了陆地的最后一丝影子后，一切都变了。
大海收起了它温顺的假面。
浪不再是绵羊，而是奔腾的野马，一次次撞击着厚重的船壳，发出沉闷的巨响。船身不再是平稳的摇篮，而是在波峰与波谷之间剧烈地起伏。
曾经吹嘘自己见过风浪的那个海岸农夫，是第一个吐的。他脸色惨白地扶着船舷，再也说不出一句关于大海的话。
恐慌和焦躁开始在移民中蔓延。
他们听不懂罗马水手们用希腊语发出的命令，只能从那些水手脸上看到一成不变的冷静。这种冷静，在移民们看来，反而是一种更深的不安。
“他们肯定有什么事瞒着我们。”一个多疑的人在角落里低声说道，“这么大的风浪，说不定船明天就沉了。”
“别胡说！”旁边的人呵斥道，“罗马人自己也在船上，他们不怕死吗？”
“谁知道呢？我听说新大陆那边缺人挖矿，他们花钱把我们运过去，就是让我们去做苦力的。死在海上，还是死在矿洞里，有什么区别？”
这个猜测像瘟疫一样迅速传开。
他们开始审视船上的每一个细节。水手们每天发放的食物是定量的，在他们看来，这是防止他们吃饱了有力气反抗。水手们腰间的短剑和船舷上架设的火炮，更是坐实了他们是“囚犯”的猜想。
一个夜晚，风暴来临。
狂风撕扯着船帆，发出鬼哭狼嚎般的声响。巨浪一次次地漫过甲板，船舱里，移民们挤作一团，随着船身的剧烈摇晃东倒西歪。有人在哭泣，有人在祈祷，更多的人，则是在绝望的沉默中等待着末日的降临。
就在这时，船舱的门被推开。
几名罗马士兵走了进来，他们没有说话，只是默默地将几桶朗姆酒和一些干净的布料放在地上，然后转身离开。
一个胆大的年轻人，颤抖着打开酒桶，一股浓烈的酒香瞬间驱散了舱内的霉味和恐惧。
“喝吧，”他给身边的人倒了一杯，“就算是死，也做个饱死鬼。”
那一夜，移民们靠着烈酒的麻痹，熬过了最恐怖的风暴。第二天，风平浪静，阳光重新洒在甲板上。
从那天起，猜疑和恐慌渐渐平息。他们开始明白，罗马人或许冷漠，但并不想让他们死。他们只是在用自己的方式，维持着这支庞大船队的秩序。
焦急的等待取代了恐惧。他们每天唯一的娱乐，就是跑到甲板上，眺望西方的海平线，期盼着那片传说中流着奶和蜜的土地。
当望手那一声穿透海雾的已经到达埃律西昂传来时，整个移民船舱都沸腾了。
他们冲上甲板，争先恐后地挤到船舷边。
远方的海平线上，出现了一道黛青色的轮廓。那不是爱尔兰低矮、翠绿的山丘，而是一片连绵不绝、更显雄伟的山脉。空气中，也没有了熟悉的爱尔兰的泥土味，取而代之的是一种新大陆的陌生气息。
船队驶入港口。
码头上，仓库林立，穿着制服的官员手持记录文书，有条不紊地指挥着工人的装卸。远处，城市的轮廓清晰可见，教堂的尖顶和罗马风格的石质建筑错落有致，城墙上，身穿铁甲的士兵手持长矛，队列整齐。
这里不像一个殖民地，更像一个已经运转了数百年的欧洲城市。
移民们在罗马官员的引导下，踏上了埃律西昂的土地。
脚下坚实的触感，让许多人激动。
他们没有被带去矿场，也没有被戴上镣铐。他们被安置在城郊一片新建的村庄里。木屋虽然简陋，但干净整洁，每家都分配到了基本的家具和一小袋谷物。
……
当爱尔兰移民们在初抵新大陆的兴奋与不安中，开始尝试适应新生活时，巴西尔正在大皇宫的书房里，对着一幅埃律西昂地图沉思。
这些爱尔兰人，是帝国未来的血液。如何安置他们，将决定着帝国的未来。
北方的林区？让他们去那里砍伐木材，开垦新的农田？那里的冬天太过寒冷，生活艰苦，容易让他们心生怨念。
南部的种植园？那里的气候温暖宜人，土地肥沃。但那里是帝国最富庶的地区，土地早已被罗马的旧贵族和富商瓜分殆尽。让这些外来者和他们争夺土地与资源，无异于将一群绵羊扔进狼群。
两个方案，都被巴西尔否决了。
他要的不是简单的安置，而是利用这批移民，为帝国开创一个全新的局面。
他的手指在地图上缓缓移动，越过那连绵不绝的阿巴拉契亚山脉，最终，停在了山脉以西那片广袤的大平原上。
“更广阔的空间……”巴西尔轻声念着。
一个念头在他的脑海中诞生。
西部。
那片尚未被文明之光照耀的土地，才是这些新移民，以及帝国所有怀揣梦想的冒险者们，真正的归宿。
让他们去西部，让他们用自己的犁和剑，为罗马开拓新的疆土。
这个想法让巴西尔的血液都开始升温。但他知道，仅仅一道命令，不足以驱动成千上万的人背井离乡，去一个充满未知危险的地方。人们需要一个理由，一个足以让他们抛弃安逸、赌上性命的理由。
一个伟大的事业，必须有一个伟大的理论作为基石。
巴西尔回到书桌前，铺开一张崭新的纸张。他蘸饱墨水，在纸的顶端，用工整的希腊语，写下了一个短语。
一个在他穿越之前的世界里，曾驱动一个国家疯狂扩张，并最终改变了世界格局的短语。
“Manifest Destiny”。
昭昭天命。
他盯着这几个字，陷入了长久的思考。这个口号的力量，在于它将赤裸裸的领土欲望，包装成了一项神圣而不可抗拒的使命。
在他前世的历史上，那个自诩为“新罗马”的国家，正是用这四个字，鼓动着它的人民，一路向西，将国境线从大西洋推到了太平洋。
而现在，真正的罗马，也站到了同样的历史十字路口。
巴西尔开始动笔。
他要为他的帝国，为这片名为埃律西昂的土地，构建属于罗马自己的“昭昭天命”。
这篇文章的开篇，他没有直接谈论扩张，而是回顾了罗马那长达两千年的、充满苦难与荣耀的历史。
“……自奥古斯都皇帝奠定帝国基业，两千年来，罗马历经劫波。西帝国在蛮族的入侵下化为废墟，东帝国在连年的征战中遍体鳞伤。我们曾目睹高卢的沃土落入法兰克人之手，也曾忍受圣城耶路撒冷被异教徒占据的屈辱。塞尔柱的铁蹄曾踏碎我们在安纳托利亚的军团，第四次十字军的所谓‘同袍’，更是在君士坦丁堡犯下了比异教徒更无耻的罪行……”
“然而，罗马从未屈服。每一次濒临绝境，上天都会为我们指出一条生路。查士丁尼大帝曾收复失地，让鹰旗重新飘扬在意大利和阿非利加的上空；阿莱克修斯一世曾在帝国分崩离析的边缘力挽狂澜，重整河山。”
写到这里，巴西尔的笔锋一转，将重点引向了君士坦丁十一世那次充满神话色彩的西航。
“当奥斯曼的阴云笼罩博斯普鲁斯，当君士坦丁堡的城墙在异教徒的炮火下颤抖，当所有人都以为罗马的命运即将终结之时，上天再次降下了神启。没有让的选民与那座注定陷落的城市一同毁灭，而是指引着我们最后的皇帝，君士坦丁十一世陛下，带着罗马的典籍、信仰与人民，向西，去寻找一片全新的应许之地。”