他又拿起一件刚刚烧制完成的陶器。那是一个粗糙的罐子，通体呈现出一种暗淡的灰白色，质地坚硬，但表面布满了细小的孔隙，就像一件没有上釉的素坯。
“这种土烧出来的东西，卖得好吗？”巴西尔问窑主。
窑主苦着脸摇了摇头：“回禀陛下，还行吧，我就当正常的陶器卖，这些上我祖先传下来点制作陶罐的技术，我们一直在使用这种土壤。”
巴西尔心中了然。他确实有一瞬间动过在这里建立官窑，尝试复刻瓷器的念头。但这个想法很快就被他掐灭了。
他知道，瓷器的核心技术不仅仅在于高岭土，更在于釉料的秘方和复杂的烧制工艺。尤其是那些绚丽多彩的釉彩，其配方在东方王朝是绝对的机密。罗马可以凭借现有的化学知识去慢慢摸索，但那需要投入海量的时间和金钱，且成功与否未可知。
更重要的是，他不想为了一个不确定的瓷器技术，去冒着与大明王朝交恶的风险。约翰尼斯的舰队正在尝试与那个古老的帝国建立和平的贸易关系，如果此时派人去东方窃取技术，一旦败露，后果不堪设想。
罗马有自己的科技树要攀登，至于瓷器，暂时还是让它作为一种昂贵的进口商品，继续为帝国的商人创造利润吧。
想通了这一点，巴西尔便彻底放下了这个念头。他象征性地买下了几件白色的陶罐作为纪念，又赏了窑主几个银币，便带着玛格丽特重新登上了马车。
车队继续向南。越往南走，气候的变化越发明显。道路两旁的落叶乔木渐渐稀少，取而代之的是大片大片四季常青的树林。空气不再干冷，而是变得温暖而湿润。
在路上颠簸了将近一个月后，他们终于进入了那片巴西尔心心念念的南部半岛。
当马车驶过一片高地，壮丽的景色在玛格丽特眼前豁然展开时，她忍不住发出一声轻微的惊呼。
一边是浩瀚无垠、蔚蓝深邃的大西洋，海浪不知疲倦地拍打着金色的沙滩。而另一边，则是一片更为平静的、被陆地环抱的湖，湖水在阳光下闪烁着粼粼波光。在海洋与湖之间，横亘着几条狭长的、如同绿色缎带般的小岛，岛上长满了高大挺拔、姿态优美的棕榈树。
温暖的阳光，蔚蓝的海水，金色的沙滩，摇曳的棕榈……所有的一切，都和巴西尔描述的一模一样，甚至比他描述的更加动人。
巴西尔勒住马缰，让车队停下。他走出马车，与玛格丽特并肩站在这片高地上，俯瞰着眼前这片海与湖交汇的奇妙土地。
他知道，他们到了。
“这里……”巴西尔的声音带着一丝不易察觉的激动，“就是我们的第一站。”
第145章 温暖的半岛
车队在半岛东部海岸线的中南段停了下来。
这里的海岸和埃律西亚的地形很不一样，一道狭长的岛屿如同一柄天然的防波堤，将汹涌的大西洋隔绝在外，怀中则环抱着一片广阔而平静的湖。气候温润，海风吹来，带着潮湿而温暖的气息，与埃律西亚城那种凛冽刺骨的冬日寒风截然不同。
巴西尔下令在此处扎营，暂时驻留。
营地很快在一片地势平坦的平原上搭建起来，瓦兰吉卫兵们熟练地构筑起防御工事，巡逻队向四周散开，确保共治皇帝的安全。
随行的官员被派去传唤此地的行政长官。
不多时，一名中年官员在卫兵的引领下，步履匆匆地赶了过来，见到巴西尔的御帐，神情中带着明显的紧张与恭敬。
“陛下。”官员躬身行礼，声音有些发紧。
巴西尔示意他不必多礼，直接切入正题：“抬起头来。我问你，这片区域的西边，内陆地区，是不是有一片很大的淡水湖？”
他需要确认自己记忆中的地理位置是否准确。
官员立刻回答：“是的，陛下。从此地向西行进约半日，便能抵达奥基乔比湖，那是这片半岛上最大的湖泊。湖区周围水网密布，土地肥沃，聚集了不少人口，许多家庭都以捕鱼和耕种为生。”
奥基乔比湖。巴西尔在心中默念着这个名字。他点了点头，继续问道：“那么，这里的土地，主要种植些什么？”
“回禀陛下，”官员的思路清晰了许多，“这片半岛沼泽遍布，土地比较难以改造开垦，已经开发出来的田地里，大部分种植的都是和帝国各处一样的玉米、豆类和小麦，这些是粮食保障的根本。此外，也有相当一部分土地用于种植烟草和棉花，它们是这里最重要的经济来源。”
官员停顿了一下，似乎在组织语言，补充道：“还有一些特殊情况。有极少数农户，他们从往返欧罗巴的商人手中换到了一些水稻种子，在沼泽边缘开辟了小块水田进行试种。但……”
他面露难色，“我们罗马人的主食终究是面包，对这种东方来的谷物需求很小，市场上几乎没有销路。所以，种植水稻的农户，大多是自产自食，很少会拿出来贩卖。不过，以我个人的观察，这里的水热条件，似乎非常适合水稻的生长。”
巴西尔安静地听着，情况与他预想的大致相同。但“水稻”这个词，让他沉寂已久的某个味蕾记忆忽然苏醒。
穿越至今，他早已习惯了以面包、烤肉和奶酪为主的欧罗巴式饮食。但那温润软糯，吸饱了汤汁的米饭，依然是他灵魂深处的一份念想。
只可惜，此地的水稻种植近乎于无，市场上根本见不到，所谓的“供应”约等于零。
他心中闪过一丝惋惜。
这片半岛的纬度较低，拥有着无与伦比的水热条件。在这样的土地上，不去种植水稻这种高产作物，简直是对神灵恩赐的浪费。
“除了销路问题，”巴西尔的思绪回到现实，他看着那名官员，“种植水稻的人少，应该还有别的原因吧？”
“陛下明察。”官员立刻应道，“的确有其他原因。主要是种子的问题。那些从欧罗巴展转传来的稻种，似乎并非最优良的品种。它们在这里的产量，虽然比小麦要高一些，但高的有限，并没有达到让人非种不可的地步。而且水稻的种植需要精耕细作，远比种植玉米要麻烦。既然费力却得不到足够的回报，大部分农民自然更愿意种植他们熟悉的小麦，或者干脆去种烟草赚钱。”
原来是产量问题。巴西尔瞬间了然。水稻的原产地在遥远的东方，经过漫长的陆路与海路传播，流传到欧洲的品种，早已不是最高产的那一批。性能退化，水土不服，都是必然的结果。
想在这个时代的埃律西昂大陆的低纬度地区推广水稻，关键不在于改变罗马人的饮食习惯，而在于找到一种真正具备压倒性优势的高产稻种。
一个名字在他的脑海中浮现占城稻。
耐旱、早熟、高产，一年可以多熟。这种源自越南南部的神奇稻种，曾经帮助过东方王朝实现过粮食产量的提升，并且养活更多的人。
如果能将占城稻引入这片半岛，罗马帝国的粮食安全将得到玉米之外的第二重保障。两种高产作物双管齐下，足以使得罗马帝国的粮食安全得到保障远征的粮食的供应更加稳定。
这个念头一旦产生，便迅速在他的脑海中生根发芽，演变成一个清晰的计划。
看来，是时候给远在东方的罗马东印度公司下达新的指令了。约翰尼斯的舰队，除了寻找贸易伙伴，还应该承担起“农业间谍”的责任。从越南南部，不惜代价，获取占城稻的稻种。
思绪电转，巴西尔收回了纷飞的念头，他将目光重新投向那名地方官员，语气一转：“你的介绍很详细。我现在想去西边那个大湖看看，你派个向导来，为我们引路。”
“遵命，陛下。”
……
车队再次启程，在一名熟悉地形的本地向导带领下，向着内陆进发。
道路不再是平坦宽阔的罗马大道，而是被往来车马压实了的土路。沿途的景物也发生了变化，大片的沼泽地出现了，水鸟在芦苇丛中时起时落。
玛格丽特对这一切都感到新奇，她仔细地观察着那些她从未见过的植物和飞鸟。
行至半途，向导指着远处一片被木栅栏围起来的定居点说道：“陛下，前面是一个小型的渔业社区，他们主要依靠奥基乔比湖的渔获为生。我们要绕过去吗？”
巴西尔看了一眼，社区规模不大，几十户人家的样子，房屋简陋，但炊烟袅袅，颇有生气。
“不，我们过去看看。”
车队的到来，让这个宁静的社区一阵骚动。村民们从木屋里探出头，好奇又敬畏地看着这支官方的队伍。
巴西尔没有惊动太多人，只带着玛格丽特和几名护卫，在向导的引领下，走到了湖边的码头。
几艘小渔船正停靠在岸边，渔夫们正在修补渔网。空气中弥漫着一股淡淡的鱼腥味和水草的气息。
一名年长的渔夫认出了带路的地方官员，连忙放下手中的活计，局促地迎了上来。
“大人，您怎么来了？”
官员指了指他身后的巴西尔，压低声音道：“这位是共治皇帝陛下，前来巡视。”
渔夫的脸色“唰”地一下白了，连忙行礼。
“不必行礼。”巴西尔的声音很平和，“我只是路过，随便看看。你们这里的渔获如何？”
“托……托主的庇佑，还……还过得去。”老渔夫结结巴巴地回答，“湖里的鱼很多，我们每天都能打上不少，除了自己吃，剩下的会腌制成咸鱼，卖给路过的商人。”
巴西尔点了点头，又问了几个关于鱼价、税收和治安的问题，老渔夫都一一作答。
玛格丽特则对渔夫们晾晒的鱼干更感兴趣，她好奇地看着那些大小不一，被开膛破肚挂在木架上的鱼，甚至还伸手碰了碰一条已经晒得干硬的鱼身。
“它们摸起来像木头一样。”她小声对巴西尔说。
巴西尔笑了笑，从随行的侍从手中取过几个银币，递给那名老渔夫：“这些鱼干我们买下一些，路上吃。”
老渔夫哪敢收钱，连连摆手，但巴西尔态度坚决，他最终只能惶恐地收下。
告别了渔村，车队继续前行。
傍晚时分，他们终于抵达了奥基乔比湖的岸边的一处时候扎营的地方。
广阔的湖面在夕阳的余晖下，呈现出一种温暖的橘红色，水天一色，望不到尽头。湖风吹来，带着清新的水汽，让人心旷神怡。
护卫们在湖边一片开阔地上安营扎寨，巴西尔则让侍从从行李中取出了两根早已备好的鱼竿。
他将其中一根递给玛格丽特，自己则熟练地给鱼钩挂上鱼饵，然后用力将鱼线甩向远处的湖面。
玛格丽特学着他的样子，有些笨拙地抛出了鱼线。
两人并肩坐在湖边凸起的岩石上，没有说话，只是静静地等待着。
夕阳将他们的影子拉得很长，交织在一起。
玛格丽特侧过头，凝视着巴西尔的侧脸，他的轮廓在落日的映照下，显得格外柔和。
她从未想过，自己有一天会和一位皇帝，像这样坐在一个湖边，平静地钓着鱼。
没有繁琐的宫廷礼仪，没有言不由衷的奉承，没有暗流涌动的政治算计。只有风，湖水，和身边巴西尔安静的呼吸声。
忽然，巴西尔手中的鱼竿猛地一沉。
“上钩了。”
他低喝一声，手腕发力，沉稳地收线。水面上泛起一圈涟愈，一条银白色的鱼被拖出水面，在空中奋力地挣扎。
玛格丽特发出一声轻快的欢呼，拍着手掌庆祝。
巴西尔娴熟地将鱼取下，丢进一旁装了水的木桶里。他没有急着再次抛竿，而是将鱼竿放在一边，转过身，认真地看着玛格丽特。
他伸手，轻轻抚过她的手背。“走了这么久，你觉得这里怎么样？”他的声音很轻，“和埃律西亚城刺骨的寒风比起来，是不是更合你的心意？”
玛格丽特舒展了一下身体，目光投向广阔的湖面，感受着晚风拂过脸颊的温柔。
“这里……像巴黎最好的春日，但比巴黎更自由。”她收回目光，转头直视着巴西尔，“这里的风吹在脸上是暖的，湖水也是温柔的。我喜欢这里，巴西尔。”
玛格丽特试探着向他靠近了一些，身体微微前倾，声音里带着一丝不确定的期待：“既然这里这么温暖……我们，要在这里建一座庄园吗？就像你承诺的那样，一个属于我们的，冬日的家园。”
巴西尔看着她，却微笑着摇了摇头。
他伸出手，轻轻抬起她的下颌，示意她顺着自己的指向，望向来时的东方，那遥远的海岸线方向。
“这里很美，但只是我们旅途中的一个驿站。”他压低了声音说道，“在我的计划里，那座属于我们的庄园，应该建在海与湖交汇的地方。”
“想象一下，玛格丽特。”他的声音仿佛带着魔力，在她的耳边勾勒出一幅画卷，“清晨，你推开窗，看到的不是平静的湖水，而是无垠的大海。你可以赤着脚，踩上楼下那片细软洁白的沙滩，感受第一缕阳光的温度。”
“午后，我们可以在高大的棕榈树荫下小憩，听着海浪不知疲倦的潮声。到了傍晚……”
他握紧她的手，将它贴在自己的胸口，让她感受自己有力的心跳。
“我要给你一片能推开窗户就能看到的金色海滩，而不是一片只能绕着走的湖岸。只有海风，才能真正吹散所有的阴霾，就像它吹散了你曾经在巴黎宫廷里的那些忧愁一样。”
玛格丽特彻底怔住了。
她忽然明白，巴西尔要送给她的，不仅仅是一处避寒的居所，更是一种全新的生活方式。一个与她过去二十年截然不同的，真正属于她自己的未来。
她的眼眶有些发热，亮晶晶的，仿佛有星辰在其中闪烁。
她没有再说话，只是轻轻地，将头靠在了巴西尔的肩膀上。
“只要是和你在一起，”她的声音很轻，“海浪的声音，也会成为我最喜欢的歌。”
巴西尔伸出手臂，将她揽入怀中。
他收起了鱼竿，两人十指相扣，沿着湖岸，在晚霞的最后一抹余光中，缓缓向营地的方向走去。他们的身后，留下了两串紧紧交叠在一起的脚印，被温柔的湖水，慢慢抚平。
当晚，队伍就在湖边扎营。
第二天清晨，队伍整理行装，调转方向，沿着来时的路，向着东方的海岸线返回。
他们的目的地，是那片被巴西尔选中的，位于湖与大西洋之间的狭长沙洲。
一个未来的家，正在那里等待着巴西尔的亲手设计和奠基。