他们是罗马的叛徒，也是这片加勒比海上，最富有的一群肥羊。
“熟。”塞巴斯蒂安喝了一大口朗姆酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下，让他眯起了眼睛。他用一种满不在乎的语气开口，“熟得不能再熟了。他们的黄金船队，每个季度都会从我们眼皮子底下经过，去新格拉纳达的港口，和西班牙人做生意。”
“船上装的什么？”巴西尔追问。
“去的时候，是满船满船的黄金、白银，还有可可豆和一些本地的宝石。回来的时候，船舱里装的，就是西班牙人造的火绳枪、钢制胸甲、长矛，还有瓦伦西亚的上等丝绸，以及一些他们自己造不出来的生活物资，比如葡萄酒和橄榄油。”
塞巴斯蒂安顿了顿，像是想起了什么，嘴角扯出一丝嘲讽的笑意。
“他们的商人，有时候也会绕道来阿瓦那。用金币换我们的蔗糖和朗姆酒。出手大方得很，扔金币的样子，跟我们这儿的农夫扔石头没什么两样。”
巴西尔的手指在粗糙的木杯边缘轻轻摩挲着，他没有喝酒，只是静静地听着。
“也就是说，斯巴达尼亚的黄金，正源源不断地流进西班牙人的口袋，然后变成武器，用来武装我们共同的敌人？”
“可以这么说，殿下。”塞巴斯蒂安的回答到。
“听说，有海盗盯上了他们？”
“嗯，一群自称是英格兰私掠船的家伙。”塞巴斯蒂安的语气里充满了职业性的鄙夷，“一群胆子比天大，但脑子不怎么好使的鬣狗。仗着他们的船跑得快，偶尔能趁着斯巴达尼亚护航舰队不注意，从船队屁股后面偷偷摸摸地撕下一块肉。不过，每次只要得手，就足够他们在海盗窝里，狂欢好几个月了。”
房间里陷入了短暂的沉默。
只有窗外永不停歇的海风声，和远处码头传来的嘈杂人声，隐隐约约地飘进来。
巴西尔终于打破了这片沉寂，他的下一个问题，像一把锋利的解剖刀，毫无征兆地剖开了所有伪装，直插问题的核心。
“你们为什么不动手？”
塞巴斯蒂安的身体猛地僵了一下。
他抬起头，第一次正视着眼前这位年仅十三岁的皇子。
“殿下，我们是罗马帝国的附庸。”他的声音沉稳，每一个字都说得清晰而标准，充满了对宗主国的尊重和对自己身份的明确认知，“没有帝国的命令，我们不会主动攻击任何势力。”
“很好。”巴西尔点了点头，脸上露出一种难以捉摸的表情，似乎对这个标准答案非常满意。
他站起身，慢步走到那张巨大的、几乎占据了整面墙壁的海图前。
“塞巴斯蒂安。”
巴西尔背对着他，声音听起来有些飘忽。
“我问你，一条猎犬的职责是什么？”
塞巴斯蒂安愣住了，他不知道皇子为什么会突然问这个。但他还是本能地回答：“听从主人的命令，为主人狩猎。”
“说得对。”巴西尔的手指点在海图上斯巴达尼亚的首都，特诺奇蒂特兰的位置，“那么，如果主人不在身边，眼看着一只肥美得流油的兔子，正一蹦一跳地从眼前跑过，而旁边另一群不属于主人的野狗，正流着哈喇子准备扑上去。这个时候，这条忠诚的猎犬，该怎么做？”
塞巴斯蒂安没有回答。
他只是死死地盯着巴西尔的背影，他的呼吸，在不知不觉中，变得粗重而急促。他感觉到自己的心脏在胸腔里狂跳，血液的流速在加快。
巴西尔缓缓转过身，嘴角勾起一抹冰冷的，带着一丝残忍的笑意。
“忠诚是最高贵的美德，塞巴斯蒂安。但愚忠，是无可救药的愚蠢。”
“帝国养着你们，武装你们，不是让你们像个守财奴一样守着这几个破岛！不是让你们在这里，眼睁睁地看着英国人发财，看着西班牙人一天天壮大！”
“斯巴达尼亚的黄金！它应该流进罗马的国库，应该用来铸造我们的铠甲和刀剑！而不是变成西班牙人射向我们胸膛的铅弹！”
他的声音陡然提高，不再是平静的叙述，而是充满了不容置疑的权威与煽动性，像一柄重锤，狠狠地砸在塞巴斯蒂安的心上！
塞巴斯蒂安的瞳孔在这一瞬间猛地收缩。
“殿下，您的意思是……”
“我的意思很简单！”巴西尔走回桌边，双手撑在粗糙的桌面上，身体前倾，一股远超他年龄的迫人气势，如同海啸般压向塞巴斯蒂安。
“从现在开始，让基克拉迪亚的船坞，加班加点，给我造一批看起来和那些英格兰海盗一模一样的快船！再造一批西班牙样式的武装商船！”
“让你手下那些最凶狠，最不怕死的水手，换上别的衣服，挂上英格兰或者西班牙的旗帜！”
“从今往后，加勒比海的每一条黄金航道上，都会多出许多凶狠贪婪的‘英国海盗’和见钱眼开的‘西班牙私掠船’！”
“他们会疯狂抢劫斯巴达尼亚的黄金船队，会无情攻击所有富裕的、落单的商船！他们会把这片海域搅得天翻地覆，血流成河！他们要让所有航行在这片海上的势力，都不知道该相信谁，该憎恨谁！”
巴西尔的声音压低了，充满了魔鬼般的诱惑。
“而你们，光荣的、忠诚的基克拉迪亚公国，只需要在事后，偶尔扮演一下正义的伙伴。帮那些‘惊慌失措’的罗马商船，从那些该死的‘海盗’手里，‘买’回一部分被抢走的赃物。”
“至于剩下的黄金……你们自己留着。”
巴西尔的嘴角咧开一个更大的弧度。
“用它来换取埃律西亚的火枪等武器！用它来造更多的战舰！用它来改善你们每一个士兵的生活，让他们顿顿都能吃上肉，喝上最好的朗姆酒！”
“我要你们的刀，永远是这片海上最快的！我要你们的船，永远是这片海上最凶狠的！”
“我要整个加勒比，从今往后，只能听到我们罗马人的心跳声！”
塞巴斯蒂安的胸膛剧烈地起伏着，他那双常年握着剑的手掌握了又松，松了又握紧，手背上青筋暴起，像一条条盘踞的怒龙。
他能清楚地感觉到，自己血管里那沉睡已久的，从建立这个公国的海盗祖先那里继承来的野性、贪婪和嗜血的本能，正在被眼前这个年轻皇子的每一句话，彻底点燃，彻底唤醒！
塞巴斯蒂安猛地后退一步，单膝重重地跪在了坚硬的石质地板上，发出的闷响声让整个房间都为之一振。
他的头颅深深地低下，声音极度的激动，却带着一种前所未有的狂热。
“基克拉迪亚……永远是帝国最锋利的刀！”
“很好。”
巴西尔直起身子，坐回椅子上，端起那杯一直没动的朗姆酒，一饮而尽。
他知道，从这一刻起，加勒比海的权力游戏，将迎来一个全新的，也是最血腥、最不讲规矩的玩家。
塞巴斯蒂安从地上站起来，他脸上的神情已经完全变了。
之前那种作为附庸总督的恭敬和谨慎消失得无影无踪，取而代之的，是一种饿了三天三夜的头狼，终于看到猎物时的那种兴奋、贪婪和迫不及待。
他看着巴西尔，不再是看一位皇子，而是像在看一尊降下神谕，许诺他们鲜血与荣耀的神。
“殿下，您给了我们獠牙。”他的声音变得低沉而有力，充满了即将大开杀戒的快意。
“现在，我想请您去一个地方。去看看我们这些基克拉迪亚人，磨牙的地方。”
“哦？”巴西尔挑了挑眉，真的来了兴趣。
“我们的起点，我们最初的家园。”塞巴斯蒂安的脸上，第一次露出了一丝混杂着苦涩与自豪的神情，“东北方海域的那座岛，帝国称之为克劳达岛。我们的先祖在那里扎下了根，我们所有人都叫它‘小克里特’。”
“那里，有我们真正的历史，有我们刻在骨头里，从未忘记的血与火。”
巴西尔的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“好的，大将军。”
他站起身，理了理自己的衣角。
“你们最初的定居点，究竟是什么样子，我也很感兴趣。”
第19章 小克里特（求追读）
巴西尔在结束了阿瓦那之行后，旗舰“亚顿之矛”的系泊绳再次被绞起，在十艘“伊利斯”级护卫舰的簇拥下，调转船头，朝着东北方的克劳达岛驶去。
基克拉迪亚的舰队，在广阔的大洋上展现出一种与帝国海军截然不同的风貌。他们没有死板的阵型，十艘快船散在“亚顿之矛”的周围，船帆时鼓时歇，动作灵活。他们时而贴近庞大的旗舰，与甲板上的皇家卫队水手们隔空呼喊着粗俗的笑话，时而又猛地加速，窜到舰队的最前方，用旗语和灯号标示出安全的航道。
这种看似散漫的航行方式之下，隐藏着一种久经风浪考验的自信与默契。他们既要确保“亚顿之矛”这艘载有帝国皇子的旗舰绝对安全，又要承担引路的责任，每一艘船的船长，都对这片海域的洋流和暗礁了如指掌。
十余日的航行，在无尽的蓝色与单调的白色中悄然流逝。
这天清晨，海天之间还笼罩着一层乳白色的薄雾，桅杆顶端的望手那穿透力极强的呼喊声，便划破了黎明的宁静。
“陆地！”
“东北方向！发现陆地！”
巴西尔早已站在船头，任由带着咸腥湿气的海风吹拂着他的面颊。他眯起眼睛，顺着望手所指的方向望去，视线的尽头，一条模糊不清的绿色线条，正挣扎着从海平面下缓缓浮现。
那就是克劳达岛，基克拉迪亚人的圣地，被他们称作“小克里特”的起源之地。
随着舰队不断靠近，岛屿的轮廓在晨光中飞速变得清晰。它呈现出一个奇特的弯钩形状，与地中海那个狭长的克里特岛在外形上没有半分相似。主岛的周围，还散落着十几座大小不一的礁石岛屿，拱卫着主体。
引航的基克拉迪亚船只开始频繁地打出信号，指引着庞大的“亚顿之矛”小心翼翼地调整航向，绕过几处隐藏在碧蓝海水下的暗礁与浅滩。舰队最终驶入了主岛弯钩内侧的一处天然良港。这里的海水深邃而平静，四周环抱的陆地，为港湾阻挡了来自大洋深处的一切狂风。
港口规模不大，但码头的设施却异常齐全。用坚硬的火山岩和本地特有的木材修建的栈桥与防波堤，透着一股饱经风雨的坚固。几艘同样是“伊利斯”级的帆船正被拖拽在岸边的船架上，光着膀子的工匠们正叮叮当当地敲打着，用滚烫的沥青和崭新的木板修补船壳上的伤痕。
当“亚顿之矛”那巨大的系泊缆绳被扔向码头，在码头边上被工作人员拿起并牢牢的系在岸边之后，码头上早已站满了人群。为首的是一个约莫四五十岁的中年男人，整个人精神振奋，浑身上下都充满了用不完的干劲。他就是这座岛的现任总督。
沉重的舷梯被稳稳搭在码头上，巴西尔在两队皇家卫队的护卫下，迈着沉稳的步伐，走下旗舰。
“克劳达总督，拜见皇子殿下！”总督向前一步，深深地躬身行礼。
他身后那些岛民，无论男女老少，也都跟着深深鞠躬，动作整齐划一，空气中只剩下海浪拍岸的声音。
“不必多礼。”巴西尔的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
简单的寒暄过后，总督正要引着巴西尔前往总督府休息，巴西尔却摆了摆手，直接提出了他的第一个要求。
“带我去看看你们的先祖，第一次踏上这片土地的地方。”
总督的脸上闪过一丝讶异，但那讶异很快就化为了一种发自内心的认同和激动。他用力地点了点头，不再提总督府的事，而是亲自在前方引路。
一行人穿过码头旁的小镇。这里的房屋普遍不高，墙体用岛上随处可见的石灰岩砌成，厚重而坚固，显然是为了抵御每年都会来袭的狂暴飓风。街道上的人们，衣着朴素简单，但每个人的精神面貌都显得坚韧而自信。孩子们在街巷间光着脚丫追逐打闹，看到巴西尔这一行穿着华服、盔甲鲜亮的陌生人，也只是好奇地停下脚步张望，没有丝毫畏惧。
他们绕过小镇，来到岛屿另一侧的一片沙滩。这片沙滩的范围并不大，四周被一圈半人高的低矮石墙围了起来，显然是一个被后人精心保护起来的场所。
总督推开一扇用浮木扎成的简陋木门，带着巴西尔走了进去。
沙滩靠近内陆丛林的边缘，有一处用普普通通的石块垒砌起来的，早已熄灭了不知多少年的火堆遗迹。一根被烧得只剩下半截的焦黑木桩，斜斜地插在冰冷的灰烬之中。
“就是这里。”总督的声音变得有些沙哑，带着一种追忆往昔的沉重。
“当年，卢卡斯大人的舰队在风暴中被打散，仅存的几艘船只漂到了这里。船上的人失去了大部分淡水和食物，几乎人人带伤，精疲力尽。他们拖着残破的身体上岸后，做的第一件事，就是在这里，升起了这堆火。”
他伸出粗糙的手指，指着那堆灰烬。
“火焰，给了他们温暖，也给了他们活下去的希望。他们就围着这堆火，分食了在岛上找到的几颗野果，度过了最艰难的第一个夜晚。从第二天起，卢卡斯大人就带着还能动弹的人，从这片沙滩走出去，开始探索这座未知的岛屿，寻找水源，建造最原始的庇护所。”
巴西尔沉默地看着那堆冰冷的灰烬。
他什么也没说，只是缓缓蹲下身，伸出手，轻轻触摸着那些垒成一圈的、冰冷粗糙的石头。
一幅跨越时空的画面，在他的眼前铺展开来。
一群衣衫褴褛、满身血污的罗马水手，在经历了与死亡的殊死搏斗后，拖着残破的身体，相互搀扶着，聚集在这堆微弱的篝火旁。冰冷的海风在他们耳边呼啸，远处黑暗的丛林里，传来不知名野兽的嚎叫。他们又冷又饿，前途未卜，每个人都处在绝望的边缘。但只要篝火还在燃烧，只要还能看到同伴疲惫却依旧坚毅的脸，他们就没有倒下。
这是一种什么样的精神？
是在帝国在知道瓦尔那战败后最后的希望破灭，流亡新大陆之后，依旧不忘自己是罗马人的骄傲。
这才是罗马！这才是他要找回来的，真正的罗马魂！
巴西尔缓缓站起身，收回了手，他转身问向总督：“卢卡斯舰长，他生前可有什么特别的喜好？”
总督想了想，回答：“大人他……喜欢喝酒。他说，酒能让冰冷的海水变得温暖，能让最怯懦的人鼓起勇气，敢于面对任何风浪。”
“很好。”巴西尔点了点头，对身后的侍从下令。
“去船上，取一整桶最好的朗姆酒来。另外，用金币，向岛上的居民购买最新鲜的花，能买多少买多少，扎成花圈。”
侍从立刻领命而去。