然而，平静的水面之下，暗流已经开始涌动。
城里的铁匠铺，订单突然多了起来。客人们订的不再是马蹄铁和犁头，而是一批批式样简单却致命的长矛头和箭簇。铁匠心知肚明，什么也不问，只是默默地拉动风箱，让炉火烧得更旺。
城外的树林里，时常能看到三五成群的年轻人，手里拿着简陋的木棍和木板做的盾牌，笨拙地模仿着骑士们的操练。他们挥汗如雨，动作滑稽，可脸上的表情却无比认真。
教堂里，神父在布道时，讲的不再是耶稣的宽恕与仁慈，而是圣帕特里克的故事……
而在码头的另一端，那些血管里流淌着维京血液的盖尔化诺斯人，也在用他们自己的方式做着准备。
他们是这片土地上更古老的定居者，对菲茨杰拉德家族的忠诚十分有限，但对那些威胁他们贸易和自由的英格兰人，同样充满敌意。
一间临海的仓库里，咸鱼和焦油的味道充斥着鼻腔。
一个身材高大的男人，正用一块油布，仔细擦拭着一柄巨大的战斧。斧刃在昏暗的光线下，反射出森冷的光。他的祖先，曾挥舞着这样的武器，从冰封的斯堪的纳维亚一路砍到温暖的地中海。
“英格兰人越来越过分了。”他头也不抬，声音低沉，带着一股北欧口音的余韵。“他们想控制我们的港口，想规定我们的船能去哪，不能去哪。再这样下去，我们连卖条咸鱼都要给那个女王交税了。”
“康纳尔那些人已经开始动了。”旁边一个正在检查渔网的同伴停下手里的活。“我们要不要和他们联手？”
擦斧头的男人嗤笑一声，停下了动作。
“菲茨杰拉德家的骑士？他们是为了他们的伯爵，为了他们的上帝。我们，是为了我们的钱袋子和我们的船。路不一样。”
他站起身，将那柄巨大的战斧扛在肩上，沉重的分量让他脚下的木板发出一声呻吟。
“但敌人是同一个。告诉我们的人，把船都检修好，把压舱的石头换掉一些，多备淡水和干粮。斧头磨利，盾牌备好。”
“要出海？”同伴问。
“不。”
男人走到仓库门口，眯着眼望向那片灰蒙蒙的大海，海风吹乱了他杂乱的金发。
“是准备好，迎接可能从海上来的任何东西。不管是伯爵的船，女王的船，还是……”
他的话没有说完，但那未尽之意，却比最恶毒的诅咒还要令人心寒。
“……别的什么东西。”
第27章 诺斯人的后裔
在科克城外的一座村子，从远处看，屋舍的样式和周围那些盖尔人的村落并无二致，村民们嘴里也说着同样的盖尔语言。
但若走近了看，便会发现不同。
村里的男人，无论是在田里劳作还是在村口闲聊，腰间大多挂着一柄短柄手斧。
而在他们那用石头和茅草搭成的屋里，墙角必定靠着一柄更加沉重，斧刃更宽的长柄战斧。
村口的一片空地上，十五岁的少年肖恩正死死憋着一口气。
他全身的肌肉都在颤抖，双手紧握着一柄和他身高极不相称的长柄战斧，用尽全力，劈向一截和他腰一样粗的树桩。
“砰！”
沉重的斧刃深深地砍进木头里，一股巨大的反震力顺着斧柄传回来，震得他虎口剧痛。
“手腕要锁死，用你的腰去转，用你的身体去压！你这蠢样子是想用胳膊跟木头比硬？再来十下你就得趴地上喘气！”
父亲帕德里克的声音从旁边传来，又粗又硬，像是两块石头在摩擦。
他头也没抬，甚至没看肖恩一眼。
他手里拿着一块灰色的磨刀石，正不紧不慢地打磨着另一柄战斧的斧刃，钢刃在磨刀石上滑动，发出“沙沙”的轻响。
肖恩涨红了脸，咬着牙，费了九牛二虎之力才把斧头从树桩里拔出来。
他拄着战斧，大口大口地喘着粗气。
“爹，我昨天去隔壁村找我的同伴了。”
他看着父亲专注的侧脸，忍不住抱怨。
“我看他们练的都是标枪和短剑，又轻又快，一捅一个窟窿。我们这斧子，死沉死沉的，又笨，为什么非要练这个？”
帕德里克手里的动作停了。
“轻快？”
“那是捅人的家伙，是小偷用的家伙。我们的东西，是砍人的。”
他走到肖恩跟前，一把拿过他手里的长柄战斧。
那柄在肖恩手里重逾千斤的凶器，到了他手中，却变得轻巧得像一根农夫的木棍。
帕德里克甚至没有怎么蓄力，只是手腕一抖，腰腹一拧，战斧便带起一阵尖锐的风声，精准无比地劈在刚才肖恩留下的旧痕迹上。
“咔嚓！”
这一次，斧刃几乎将整个树桩劈开了一半，碎裂的木屑炸得四处飞溅。
“我们跟他们不一样。”
帕德里克把斧头重新塞回儿子手里，那沉重的分量让肖恩一个趔趄。
“这片地上的盖尔人，是这里的主人，他们的根就长在这土里。”
他的声音压低了些。
“而我们，是当年的外乡人。”
肖恩整个人都愣住了，这还是他第一次从父亲嘴里听到这种说法。
村里的老人偶尔会哼些听不懂的古老调子，但从没人跟他说过这个。
“我们的祖宗，不在这里生活。”
帕德里克的声音很平淡，像是在说一件邻居家的旧事，可每一个字都敲在肖恩的心上。
“我听我爷爷说，在很久很久，久到神父都记不清的年代，我们的祖先是从很远很远的北方，坐着长船来的。他们来的时候，天上飘着雪，海里浮着冰，手里拿的，就是这玩意儿。”
他用下巴指了指肖恩手里的战斧。
“他们用这斧头，从那些盖尔人的国王手里，硬生生砍出了一块能活下去的地方。”
“后来，来的人越来越少，死的人越来越多。我们打不过了，就学着说他们的话，学着他们的样子盖房子，娶他们的女人。慢慢地，也就没人分得清你我了。只有这斧头，还一代代地留着。”
肖恩下意识地抚摸着粗糙的岑木斧柄，那上面布满了深深浅浅的痕迹，是汗水一遍遍浸润，又被一代代人的手掌反复摩擦留下的印记。
这东西，比他爷爷的爷爷年纪还要大。
“外来者……”
他喃喃自语，一个念头冒了出来。
“就像……就像现在北边来的那些英格兰人一样？”
这个问题，让帕德里克脸上的平静瞬间消失了。
他的脸色阴沉得能滴出水来。
“不一样！”
他猛地一口唾沫吐在地上，声音里带着压抑不住的怒火。
“完全不一样！”
“我们的祖宗来的时候，背后什么都没有！就一条破船，一帮子光棍，靠的就是手里的家伙和脖子上的脑袋！赢了，有块地，有口饭吃，能活下去；输了，就死在海滩上喂乌鸦和螃蟹！我们在这里扎下根，流了血，娶了盖尔人的女人，生下的孩子就是这片土地的人！”
他用脚后跟狠狠地碾了碾脚下的泥土，仿佛要将自己的话语也碾进去。
“可那帮英格兰人呢？他们背后站着一个什么狗屁女王，一个国家！他们不是来拼命的，他们是来抢的！他们是来摘果子的！他们抢我们的地，还要我们跟他们一起信那个异端新教！”
帕德里克的声音越来越大，粗壮的脖子上青筋暴起，胸膛剧烈地起伏着。
“那个英格兰女王，隔着一片大海，就敢给自己安个‘爱尔兰国王’的头衔，我呸！一个连这片土地都没用脚踩过的外国娘们，她也配！”
父亲的话，像是一桶滚油，浇在肖恩心里那团小小的火苗上，瞬间燃起了熊熊大火。
就在这时，一阵急促得如同战鼓的马蹄声从村口的小路上传来。
一个刚从科克城里回来的村民，骑着一匹劣马，冲进村子。
“出事了！城里……城里正在武装！到处都在准备打仗！”
他嘶哑的喊声划破了村庄的宁静。
一扇扇木门被推开，村民们纷纷从屋里跑出来，瞬间将他围了个水泄不通。
“胡说八道些什么！”
村长拄着一根黑色的木杖，费力地挤进人群，厉声喝道。
“是真的！”
那个报信的村民从马上下来，指着科克城的方向，上气不接下地喊。
“康纳尔骑士，还有好几个伯爵手下的大人，都在召集人手！我看到过。听说，德斯蒙德伯爵被英格兰人扣在伦敦，两年多了，怕是回不来了！他们说，不能再等下去了！”
人群里一个头发花白的老人身体一颤，声音发抖地问：“英格兰人……英格兰人真的扣押了伯爵，要对我们下手了？”
“不止！”
报信的人狠狠咽了口唾沫，眼神里全是恐惧。
“我们东边的那个奥蒙德伯爵，那个一直跟我们伯爵作对的家伙，也盯着我们这块地呢！听说他的兵已经在边境上晃悠好几天了！伯爵不在，我们现在就是一块放在桌子上的肥肉，谁都能上来咬一口！”
“轰”的一声，人群瞬间炸开了锅。
“这可怎么办啊？”
“没了伯爵，我们该听谁的？”
“英格兰人真要打过来，我们拿什么去挡？”
帕德里克拨开乱糟糟的人群，径直走到那个报信的人面前。
他身上那股沉稳而危险的气息，让周围的嘈杂声都小了下去。
“康纳尔骑士他们，准备怎么干？”
“练兵！”
报信的人看到帕德里克，像是找到了主心骨。
“康纳尔骑士在城堡里对着所有人说，不管伯爵大人带回来的是战争的号角，还是屈辱的条约，我们都要用手里的剑，来决定自己的命运！城里好多人都动起来了，铁匠铺的炉子烧得通红，就没停过！”
帕德里克沉默了。
他那张如同刀削斧凿的脸上，看不出任何表情。
他转过身，扫视着村里这些熟悉的面孔。
他们中的一些人，脸上写满了恐惧，像待宰的羔羊；另一些人则手足无措，只能徒劳地低声咒骂；还有些年轻人，眼里有愤怒，却更多的是迷茫。
他一言不发，转身走回自家的院子，径直走进那间堆放农具和杂物的阴暗仓库。
肖恩立刻跟了进去。
他看见父亲搬开一个装着过冬谷物的巨大旧木箱，从满是灰尘和蛛网的箱子底下，拖出一个用布包裹得严严实实的长条形重物。
帕德里克蹲在地上，解开捆扎的牛皮绳，一层，两层，三层……他小心翼翼地揭开那层布。