当最后一片布被揭开时，一抹幽暗的寒光在昏暗的仓库里闪现。
里面，是一柄和他平时用的，和村里所有人用的都完全不同的战斧。
这柄战斧的斧柄是用一种深色的岑木制成，上面用古老的手法刻满了交错的，肖恩完全看不懂的复杂纹路。
斧头是双刃，一劈一拉皆可伤敌，比寻常的丹麦战斧更大，也更厚重。
刃口在从门缝透进来的微光下，闪烁着一层令人心悸的幽幽寒光。
那不是一件用来砍柴或者防身的工具，那是一件纯粹为了杀戮而诞生的兵器。
“这是你远祖，从北海带来的东西。”
帕德里克的嗓音有些沙哑，仿佛在讲述一段被尘封的血腥历史。
“他说过，只有在族人活不下去的时候，才能把它拿出来。”
他将这柄异常沉重的战斧，郑重地递到肖恩面前。
“拿着。”
肖恩下意识地伸出双手接过。
战斧的重量让他整个身体猛地往下一沉，差点没站稳。
这东西，比他刚才练功用的那柄，还要重上一半。
“爹，我们……”
“康纳尔那些骑士，是为了他们的伯爵，为了他们的土地，为了他们的天主而战。我们，也是。”
帕德里克打断了他的话，眼神里有一种肖恩从未见过的光。
“但我们，更是为了自己。我们祖先流的血，不能在我们这一代，白流了。”
他走出仓库，站在院子中央，面对着整个村庄的方向。
他深深地吸了一口气，胸膛高高鼓起，然后用尽全身的力气，从喉咙的最深处，发出了一声大吼。
那声音，完全不像盖尔人的呼喊，更不像祈祷时的唱诵。
那是一种发自胸腔深处的，最原始的咆哮。
苍凉、野蛮，充满了掠夺和征服的力量，仿佛一头沉睡了数百年的巨狼，在濒死的威胁面前，终于睁开了它血红的眼睛。
这声咆哮穿透了恐慌的议论和哭泣，回荡在村庄的每一个角落。
村里各处，那些还在惊慌失措的男人们，听到这声咆哮，先是猛地一愣。
随即，他们像是被这声音唤醒了什么沉睡在骨髓和血液里的东西。
他们脸上的迷茫和恐惧在瞬间褪去，取而代之的是一种冷酷的决绝。
他们不约而同地放下手里的活计，不再交谈，不再咒骂，只是默默地转身，走进自家的屋子或是仓库。
他们搬开杂物，掀开地板，从各自隐藏的地方，拿出了那柄代代相传，早已被当成传家宝，或是偶尔用来砍伐最硬木头的长柄战斧。
一个，两个，十个，二十个……
一个个沉默的男人从自家的门里走出来，汇集到村口那片空地上。
他们没有说话，只是沉默地站着，手里紧紧握着形制几乎完全一样的武器。
空气中，那股恐慌和迷茫的味道渐渐散去，取而代之的，是一种凝重而危险的，钢铁和鲜血混合的气息。
村长看着眼前这副景象，张了张嘴，想要说些什么来维持秩序，但看着那些男人手里闪着寒光的斧刃，和他脸上那种决然的神情，最后只能化作一声长长的叹息，把所有的话又都咽了回去。
他知道，有些东西，一旦被唤醒，就再也回不去了。
帕德里克走到人群的最前面，高高举起了手中那柄刻着古老符文的战斧。
“英格兰人要我们的地，奥蒙德的人也想要我们的地。我们这块肉，谁都想上来咬一口。”
他的声音不大，却像锤子一样，一字一句地敲在每个人的心上。
“想活下去，就得让那些想咬我们的人，把他们的牙全都崩掉！”
他把战斧的柄尾重重地顿在地上，发出一声闷响。
“从今天起，把你们的斧头都磨快了！把你们的女人和孩子都藏好了！我们不是菲茨杰拉德家的兵，也不是什么狗屁女王的臣民！”
他的目光扫过每一个人。
“我们只为自己打仗！”
“吼！”
人群中爆发出同样野性的，发自胸腔的吼声。
那沉睡了数百年的诺斯血脉终于被唤醒。
肖恩站在父亲的身边，紧紧地握着那柄沉重得让他几乎无法呼吸的古老战斧。
他看着眼前这些熟悉又陌生的村民，他的叔叔，他的邻居，他的玩伴的父亲。
他们脸上的神情，不再是平日里那种属于农民的憨厚或怯懦，而是一种他从未见过的，属于狼群的凶狠和贪婪。
他知道，这个村庄，回不去了。
那些在田埂上追逐，在溪流里摸鱼的安宁日子，彻底结束了。
从父亲发出那声咆哮开始，他们就不再是农民，而是战士。
或者说，他们变回了战士。
第28章 鹰旗的到来
十月初的爱尔兰，海风从大西洋上毫无阻拦地吹来，卷起利河河口的波涛。
海平面上，出现了一支庞大的船队。
为首的一艘巨舰，其体型远超爱尔兰人见过的任何船只，船首高昂，直指这片绿色的岛屿。
一面巨大的紫色旗帜在主桅杆上在海风中飘荡，旗上一只金色的双头鹰，似乎正用它两对眼睛漠然审视着这片陌生的土地。
“亚顿之矛”号的甲板上，巴西尔巴列奥略手扶着冰冷的船舷，任由海风吹动他的斗篷。
他身后，是近卫军团的士兵。
这些在埃律西昂大陆土生土长的希腊人后裔，从小听着祖辈讲述的传说长大，那些关于罗马，关于君士坦丁堡，关于欧洲的故事，构成了他们对世界最初的认知。
此刻，传说就在眼前。
“欧洲……”一个年轻士兵的手抚上胸前的十字架，声音里是压抑不住的颤抖。
“一百多年了，皇帝的鹰旗……终于又回来了！”一个满脸胡茬的老兵再也控制不住，双膝跪倒，亲吻着被海雾打湿的甲板，泪水混进了咸涩的海风里。
但是此景对巴西尔，这是一次征服的开始。
他看着那片郁郁葱葱的海岸线，脑中浮现的不是什么虚无缥缈的乡愁，而是一张地图。
爱尔兰，这颗被英格兰视为后院禁脔的棋子，将是他撬动整个欧洲大陆的第一个支点。
在他的命令下，庞大的舰队稳稳地驶入利河河口。
河道在此处豁然开阔，形成了一片绝佳的天然港湾。
巴西尔的命令迅速传遍舰队，船队在水域西侧一处地势平坦的滩头依次靠岸。
这里没有任何防御工事。
一艘艘小船被放下，一队队身着统一的胸甲，手持长枪和火绳枪的士兵，有序地踏上了欧洲的土地。
一个正在岸边礁石上修补渔网的盖尔农民，目瞪口呆地看着这一幕。
他手里的麻线和其他工具掉在地上都浑然不觉，直到第一个士兵的军靴踩上湿润的沙滩，他才猛地惊醒。
他扔掉所有东西，手脚并用地从礁石上滑下来，冲向内陆。
他脑子里只剩下一个念头：跑！快跑！去科克城！告诉骑士老爷们！
此刻的康纳尔骑士，正在自己的庄园里，对着那些刚放下农具的佃农们大发雷霆。
他们手里握着削尖的木杆，队列歪歪扭扭，与其说是军队，不如说是一群待宰的羊。
“腰给我挺直！矛头向前！你们是想用屁股去顶英格兰人的刺刀吗！”康纳尔的咆哮声在训练场上空回荡。
就在这时，那个跑回来的农民疯了一样冲了进来，脚下一软，整个人扑倒在康纳尔的马前。
“军队！海……海上来了一支军队！正在登陆！”他上气不接下气，脸上全是扭曲的恐惧。
康纳尔的心脏猛地一抽。
英格兰人！他们终究还是打过来了！
他向这个前来报信的农民问道，“旗帜！他们的旗帜是什么样的？是不是红底的白十字？！”
“不……不是……”农民拼命摇头，哆哆嗦嗦地用手比划着，“是紫色的……上面有……有一只长着两个脑袋的怪鸟！”
两个脑袋的怪鸟？还是紫色的旗帜？
康纳尔整个人都愣住了。
这个描述让他想起了一些古老传说里的徽记。
他松开手，任由那个农民瘫软在地，陷入了巨大的困惑。
紫色的双头鹰……那不是传说里，很久很久以前就灭亡了的东方罗马帝国的旗帜吗？
他虽然一辈子都待在爱尔兰，但也听往来的商人闲聊过，那个帝国不是早就被东方来的异教徒攻陷，残余的人逃去了世界尽头的西方，从此再无音讯了吗？
他们怎么会从西边的大海上冒出来？
“大人！我们该怎么办？”身边的扈从焦急地催促。
康纳尔的思绪被拉回现实，他看了一眼场上那些已经开始骚动，满脸惊慌的民兵，立刻做出了决断。
不管来的是谁，都不能让他们轻易靠近科克城。
“吹号！召集所有人！立刻去通知城里其他的骑士大人！”康纳尔翻身上马，声音不容置疑，“告诉他们，不管来的是魔鬼还是天使，先拿起武器再说！”
命令被迅速传达下去。
一时间，科克城周边的所有庄园和村落都动了起来。
骑士们手忙脚乱地穿上自己那身许久未用的陈旧铠甲，扈从们牵出膘肥体壮的战马，还有两千多刚刚被动员起来，手里还拿着草叉和镰刀的农民，乱糟糟地汇集到城外的开阔地上。
一支临时拼凑起来，总数不过三千人的军队，就这样在恐慌和不安中集结完毕。
与此同时，罗马人的登陆行动已经接近尾声。
两万名近卫军和相关的后勤人员已经全部上岸。
巴西尔下达了新的指令。
“副将，你带剩下的人在此地建立营地，构筑防御工事。砍伐树木，立起栅栏和望楼，建立一个简易的基地。”
“是，殿下！”
“命令舰队封锁河口和附近海域，不允许任何一艘船靠近。若有英格兰的船队前来，无需请示，直接击沉。”
“遵命！”