“传令！加莱赛船和桨帆船，全速突击！”他的声音因为怒吼而有些嘶哑，“放弃炮战！靠近他们！跳帮！我要用我们的人，占领他们的船！”
在远程火力上占不了便宜，那就用英格兰海军最擅长、也最血腥的近身肉搏来解决问题！
命令下达，三十艘更为灵活的桨帆战舰立刻脱离主舰队。船桨整齐划一地插入水中，奋力划动，在海面上划出三十道白色的航迹，像一群饿狼般扑向了阵型严整的罗马盖伦帆船。
罗马舰队的指挥官看到了英格兰人的意图。
“前排战舰，换葡萄弹！”
“所有前排大船，立刻放下火船！先不要冲锋，放在水中等候，先朝后躲藏起来！”
命令被迅速执行。
当英格兰的桨帆战舰冒着岸炮的零星轰击，冲进危险距离时，罗马盖伦帆船侧舷的炮口再次喷出火焰。
但这一次，飞出的不是实心铁球，而是成百上千颗致命的铁丸。
“砰”
密集的葡萄弹如同死神的镰刀，呼啸着横扫过英格兰桨帆船开阔的甲板。那些挤在甲板上，准备跳帮的士兵和划桨的水手，瞬间被清空了一大片。甲板上的人像是被一只无形的巨手扫过，成片倒下，鲜血和碎肉瞬间染红了甲板。
然而，英格兰海军的凶悍在这一刻体现得淋漓尽致。幸存者踩着同伴的尸体和血泊，发出野兽般的咆哮，继续向前猛冲。
终于，每四艘英格兰桨帆战舰成功贴上了一艘的罗马盖伦帆船，总共七艘盖伦船被贴身。
水手们嘶吼着，将带钩的绳索奋力抛上高大的船舷，钩爪死死地咬住了栏杆。
“爬上去！为了女王！”
罗马船上的火绳枪手居高临下，对着下方如同蚂蚁般攀爬的敌人进行射击。硝烟弥漫中，一轮齐射，又有十几名英格兰士兵惨叫着坠入海中，在水里染开一团团血花。
但后续的人踏着同伴的尸体，继续向上攀爬。
激烈的跳帮战，在七艘罗马盖伦帆船上同时展开。整个战场变成了一片由炮火、鲜血、钢铁碰撞声和临死前的呐喊组成的修罗场。
岸上，指挥所内。
巴西尔通过一名名传令兵的报告，掌握着战场的每一个变化。
当他得知英格兰人的桨帆船已经和己方的大船缠斗在一起，整个舰队都深陷混战，难以脱身时，他知道，时机到了。
他要在这片近海，将英格兰引以为傲的“木墙”，彻底焚毁。
他转向身边的传令官，下达了那个决定战局的命令。
“信号，放船。”
一面特殊的红色旗帜在岸防炮台的最高处升起。
命令传达到了那些载有火船的罗马盖伦帆船上，以及那些早已被提前放下、在战场边缘游弋的火船上。
于是，在激烈主战场的边缘，一百艘不起眼的小渔船，驶了出来。
这些船上，满载着浸透了鲸油的干草和木柴。船头的位置，还固定着两个用厚布包裹的陶罐。
船上的人，都是那些为了八百杜卡特金币，而将性命卖给罗马的爱尔兰人。他们中的一些人，或许真的因为贵族的宣传而对英国人怀恨在心，但更多的人，只是为了让远方的家人能活得更好。
此刻，他们鼓起简陋的风帆，或是奋力划动船桨，操纵着这些满载死亡的小船，向着战场中央那些庞大、威武的英格兰战舰，发起了决死冲锋。
“吕贝克的杰西号”上，约翰霍金斯正紧张地指挥着战斗，试图调动其他卡拉克帆船，去支援那些正在进行惨烈跳帮战的己方船只。
就在这时，他的副官指着远处，声音里充满了困惑。
“大人，看那边！”
霍金斯顺着他指的方向看去，只见一大群小渔船，正从四面八方向他的主力舰队冲来。
他困惑了，这些小船，既没有火炮，船上的人也寥寥无几，看上去根本不具备跳帮作战的能力。在这些庞大的卡拉克战舰面前，它们脆弱得像一个个玩具。
“这些罗马杂种在搞什么鬼？”霍金斯皱起眉头，一种不祥的预感涌上心头，“他们想用这些破渔船来干什么？撞沉我们吗？”
第37章 焚毁木墙
一百艘小船，仅需一人便可操控。
它们如同离弦之箭，从罗马舰队阵型的后方猛然窜出，向着英格兰船队飞速驶来。
这些简陋的渔船上，都堆着一人多高的干草垛，将驾船者完全遮蔽。
那些被金钱和仇恨驱动的爱尔兰敢死队员，就藏身在干草垛之后，死死盯着前方海面上那些英格兰的船队。
“吕贝克的杰西号”高耸的艉楼上，约翰霍金斯看着这诡异的一幕。
海战已经进入了最血腥的阶段，他的桨帆船队正和七艘罗马盖伦帆船死死缠斗在一起，跳帮战的喊杀声隔着数百码的距离依旧清晰可闻。
岸防炮台的炮火还在不断落下，给他的主力舰队造成着持续的骚扰。
可就在这个节骨眼上，罗马人却派出了这样一支……渔船队？
“这些罗马杂种在搞什么鬼？”
他身边的副官，一个年轻的贵族军官，满脸都是困惑和不屑。
“他们疯了吗？想用这些小舢板来撞沉我们的战舰？”
霍金斯没有回答。
他那双眼睛眯成一条缝，锐利地扫视着那片正高速接近的船群。
他的大脑飞速运转。用渔船冲击战舰？这是何等荒谬的战术？他从未见过如此滑稽的场面。是想用人命来填，强行跳帮吗？
不对，每艘船上明显只有一个人。
而且那些高高堆起的干草垛，又是做什么用的？
短暂的愤恨和不解之后，一股商人的精明与海军指挥官的谨慎让他迅速冷静下来。
他不知道罗马人葫芦里卖的什么药，但战场上的直觉告诉他，任何反常的举动背后，都必然隐藏着致命的杀机。
绝不能让这些该死的小船靠近！
“传令！”
霍金斯的声音斩钉截铁。
“各舰自行机动，避开那些小船！炮手准备，给我把它们全部轰进海里！”
命令被旗语迅速传达下去。
英格兰舰队那些略显笨重的卡拉克大帆船，开始在水手长的哨声和军官的怒吼中，艰难地试图转向。
然而，他们面对的是一百艘轻便灵活的小船。
在近海平缓的水面上，这些吃水极浅的小船没有风浪的影响。
船上的爱尔兰人更是将生死置之度外，他们在船上半用尽全身力气划动着船桨。
随着距离的拉近，霍金斯终于看清了那些船上的细节。
高高堆起的干草垛，明显被某种油脂浸泡过。
一个可怕的念头，在他脑中一闪而过。
火攻？
他立刻想到了流传于整个欧洲的，关于拜占庭帝国那传说中的终极武器希腊火。
但在西欧人的想象和各种航海传闻中，希腊火需要通过一种特殊的虹吸管装置喷射而出，将敌舰瞬间焚烧殆尽。
可眼前这些破渔船上，根本没有任何类似的装置。
仅仅是浸了油的干草？
就凭这点火力，想点燃他这些用坚硬橡木打造的、船舷高耸如城堡的战舰？
烧光我的船？痴人说梦！
霍金斯的嘴角咧开一丝冷笑，那点刚刚升起的不安，瞬间被身为资深航海家的自信和傲慢所取代。
他认为自己已经看穿了罗马人虚张声势的把戏。
这不过是一种恐吓战术，想用这些着火的草堆来制造混乱，扰乱他的舰队阵型，为他们那些被缠住的盖伦船解围。
太天真了！
“开火！把那些小船都给我击沉！”
他再次下达命令，语气里充满了不屑与轻蔑。
英格兰舰队的侧舷炮口再次喷出了火焰和浓烟。
沉重的铁球呼啸着砸在海面上，激起一道道无用的水花。
偶尔有几发炮弹幸运地击中了目标，脆弱的小渔船瞬间被砸得四分五裂，船上的爱尔兰人连同船只的碎片一起消失在浪花中。
其中一艘被击中的小船上，两个陶罐应声碎裂。
里面的液体接触到炮弹摩擦船体产生的火星，轰然一声，爆出一团冲天的火焰。
那火焰连带着船只的碎片，一同在水面上燃烧不休，任凭波浪拍打也无法熄灭。
这惊人的一幕，在炮声隆隆、喊杀震天的混乱战场上，并未引起足够的重视。
绝大多数火船，依旧悍不畏死地向前猛冲。
很快，它们便冲入了火绳枪和长弓的射程。
英格兰战舰的甲板上、船舷边，士兵们乱糟糟地开始射击。
“拦住那些罗马船只！”
铅弹和箭矢发出“嗖嗖”的破空声，但它们大多射在了厚实的干草垛上，发出一阵“噗噗”的闷响，根本无法对藏在后面的驾船者造成任何有效杀伤。
那层层叠叠的浸油干草，竟成了他们最好的护盾。
终于，第一艘火船冲到了舰队阵型最前方的一艘卡拉克战舰的面前。
那名驾船的爱尔兰汉子，眼中闪过一丝决绝与疯狂。
他没有丝毫减速，掌着舵，直直地朝着战舰最宽阔的船腹撞去。
在即将撞上的前一刻，他从身旁的草堆里摸出两个沉甸甸的陶罐。
他摸出怀里的火石奋力一划！“刺啦”火花溅射，点燃了装有希腊火的陶罐。
他将那个冒着火的陶罐，奋力扔在身前的干草堆上。
“轰！”
一股粘稠的、带着刺鼻硫磺气味的液体泼洒出来，瞬间引燃了整堆浸满鲸油的干草。
熊熊烈焰冲天而起，将小小的渔船变成了一个在海面上疾驰的移动火炬。
下一秒，伴随着一声“咚”的沉闷撞击声，火船狠狠地撞在了大船的侧舷。
巨大的冲击力让那名爱尔兰人一头栽倒在滚烫的船板上，但他顾不上皮肤被灼烧的剧痛，挣扎着爬起来，用同样的方法点燃了第二个陶罐。
他用尽全身最后的力气，将这个燃烧的陶罐，甩向了高高的英格兰战舰甲板。
陶罐在空中划出一道死亡的抛物线，越过船舷，在甲板上“啪”地一声碎裂。
粘稠的黑色液体四处飞溅，在甲板上流淌开来。