海军需要重建，陆军需要重整。
我们需要时间。”
“所以，只能谈。”
女王接过了他的话。
“但我们不能接受如此屈辱的条件去谈。”
她的手指在扶手上无意识地敲击着，目光扫过在场的每一个人。
“我们必须让他们看到，我们还有还手之力。我们还有……本钱。”
枢密院的成员们立刻明白了女王的意图。
“立刻给罗伯特达德利勋爵下令。”
女王的声音斩钉截铁。
“让他不惜一切代价，死守佩尔！死守都柏林！”
“告诉他，都柏林城堡就是他的最后阵地。他守住那里，就是为英格兰在谈判桌上争取到最宝贵的筹码！”
“这是他洗刷耻辱，为王国尽忠的唯一机会！”
“只要死守都柏林，一切都会好起来的！”
命令很快被拟定，盖上女王的火漆印，由最快的信使送往爱尔兰。
风雨飘摇的英格兰王国，将自己最后的一点希望，全部押在了那座孤悬海外的城堡，和那位已经丧失了所有信心的败将身上。
第43章 围三缺一
半个月的时间，足随着罗马军团的推进，那些曾经在英格兰人面前瑟瑟发抖，或者在彼此之间攻伐不休的盖尔贵族们做出了选择。
投降的文书如同雪片般飞向新塞萨洛尼基。
那些世代盘踞一方的领主们，在见识了利河平原的大胜后，彻底收起了自己的爪牙。他们恭顺地献出自己的领地，然后惴惴不安地等待着新主人的裁决。
结果出乎所有人的意料。只要服从，他们的私人庄园和财富分毫未动，只是土地的统治权被收归帝国，由新成立的阿尔比恩总督区统一管辖。
这种只拿走权力，却留下财富和体面的做法，让整个爱尔兰的贵族阶层迅速安定下来。
新塞萨洛尼基，这座昔日的科克港，如今已经成了罗马在爱尔兰的统治核心。
巴西尔临时租用的庄园内，一场决定爱尔兰最终归属的军事会议正在召开。
爱尔兰地图铺在长桌上，岛屿版图上，除了东北角那一小块被醒目标记为英格兰的据点的“佩尔”地区外，其余广袤的土地都已纳入阿尔比恩总督区的统治。
“殿下，除了佩尔地区，全岛已尽在掌握。”
临时大总督狄奥多尔，这位跟随巴西尔多年的老将，声音沉稳。他粗壮的手指点在地图上的佩尔区域，那里是英格兰人在爱尔兰经营了上百年的核心领地，以都柏林为中心，堡垒林立。
“英格兰人派来的使者已经回去了，但他们显然没有认清现实。根据最新的情报，他们还妄想着和我们瓜分爱尔兰，想保留佩尔地区作为他们在岛上的飞地。”
“殿下，不能给他们任何幻想！”康纳尔向前一步说道，“爱尔兰必须是一个整体！绝不能再让英格兰人在这片土地上留下任何一个钉子！”
巴西尔没有立刻说话。
他只是平静地看着地图，修长的手指在代表都柏林的那个小点上轻轻摩挲，似乎在衡量着什么。
会议室里的军官们个个摩拳擦掌，眼中闪烁着嗜血的光芒。
利河一战的辉煌胜利，让他们对击败任何敌人都有着绝对的信心，甚至滋生出了一丝傲慢。在他们看来，剩下的英格兰人不过是瓮中之鳖，随时可以碾碎。
“英格兰人求和，说明他们已经怕了。”
巴西尔终于开口，他的声音不大，却立刻让整个会议室安静下来，为这场会议定下了基调。
“但他们还抱着一丝侥幸，认为凭借佩尔地区的坚固工事，可以和我们讨价还价。”
他抬起头，扫过在场的每一个人。
“罗马，绝不会接受一个分裂的爱尔兰。”
“所以，我们下一步的计划，就是打掉他们最后的幻想，逼他们坐到谈判桌前，签下我们想要的和平条约。”
狄奥多尔立刻站了出来，提出了一个简单直接的方案。
“殿下，我建议集结主力，留下必要的守备部队后，全军北上，围攻佩尔地区。同时，命令我们的舰队北上，封锁都柏林港。”
他握紧拳头，在地图上狠狠一砸。
“陆海并进，将罗伯特达德利剩下的那万余残兵败将彻底围死在里面。只要全歼了这支军队，英格兰女王除了乖乖认输，别无选择！”
这个计划得到了在场大部分军官的赞同。
“没错！把他们全杀了！”
“让他们尝尝罗马军团的厉害！”
聚而歼之，这是最正统的兵法，也是最能体现军人荣耀的打法。
然而，巴西尔却摇了摇头。
“围城是必须的，但海上的封锁，没有必要。”
他此言一出，整个会议室顿时安静下来。
亢奋的军官们脸上的表情凝固了，所有人都露出了困惑不解的神情，仿佛听到了什么天方夜谭。
狄奥多尔最先忍不住，他上前一步，急切地追问。
“殿下，为何要放开海上？那不是给了他们从海上撤退或者获得补给的通道吗？把口子扎紧，让他们上天无路，入地无门，不是更好？”
巴西尔的嘴角勾起一抹弧度，他走到地图前，手指再次点在了都柏林港的位置。
“你们想过没有，如果我们将佩尔地区围得和铁桶一样，罗伯特达德利和他的军队会怎么样？”
“困兽犹斗。”
巴西尔自问自答，声音里带着一丝冰冷的算计。
“当一个人看不到任何希望的时候，他要么崩溃投降，要么就会爆发出最疯狂的战斗力。我不希望我的士兵，在已经稳操胜券的情况下，还要和一群亡命徒做不必要的消耗。”
他环视众人，继续解释自己的战略。
“所以，我要给他们留一个口子，一个看起来能够逃生的希望。这个口子，就是都柏林港外的海路。”
“我要让罗伯特达德利觉得，他还有机会，他的背后还有伦敦，还有女王。他可以通过这条海路，不断地向伦敦求援，报告他这里日益危急的战况。”
“你们想，当一封封写满绝望的求援信，通过这条我们‘无力’封锁的海路，源源不断地送到伦敦，摆在伊丽莎白女王的桌案上时，会发生什么？”
巴西尔停顿了一下，让军官们消化他的话。
几个脑子转得快的军官，脸上的困惑渐渐褪去，取而代之的是一种惊异。
“焦虑、恐慌、压力……这些情绪会通过罗伯特的笔，精准地传递给英国的决策层。女王会知道她的军队正在被我们一口口吃掉，她的将军正在崩溃的边缘。这种来自前线的、持续不断的精神折磨，远比我们派一百个使者去谈判更有用。”
“她会怎么办？她会派船送补给。每一艘开往都柏林的补给船，都是在消耗英格兰的国库。我们用几门大炮，就能牵制住他们一支军队，还能顺带放空他们的金库。这笔账，怎么算都划算。”
巴西尔的声音在肃穆的会议室里回响，每一个字都像一把冰冷的解剖刀，剖开了战争的另一个层面。
“我要的不是一场简单的围歼战，而是一场攻心之战。我要让英格兰人自己说服自己放弃爱尔兰。我要的不是罗伯特达德利的人头，而是伊丽莎白女王在投降书上的签名。”
一番话下来，会议室里鸦雀无声。
之前还满脸困惑的军官们，此刻恍然大悟。
康纳尔骑士更是听得心惊肉跳，后背渗出一层冷汗。
他第一次如此直观地感受到罗马人高层那深不可测的战略思维。
这已经不是单纯的军事行动，而是将政治、心理、经济融为一体的阳谋。他原以为罗马人只是武力强大，现在才明白，这群人的可怕之处，在于他们的头脑。
“我明白了，殿下。”
狄奥多尔躬身行礼，这一次，他的姿态比之前任何一次都更加恭敬，心悦诚服。
“您是想把都柏林，变成一个给伦敦持续放血的伤口。”
“正是如此。”
巴西尔下达了最终命令。
“传令下去，全军集结。总兵力一万五千人，携带四门重炮，目标佩尔地区，建立陆上包围圈。海军舰队在外海巡航，保持存在，但禁止主动靠近都柏林港。”
他的声音变得异常冰冷。
“我要让都柏林，成为一座看得见希望的绝望之城。”
……
几天后，罗马的大军如紫色的潮水，从南、西、北三个方向，将英格兰的佩尔地区团团围住。
连绵的营帐拔地而起，壕沟和炮兵阵地在罗马工兵的高效作业下迅速成型。黑洞洞的炮口，对准了佩尔地区外围的每一座英格兰城堡和据点。
都柏林城堡内，罗伯特达德利听着侦察兵带回的报告，脸色愈发苍白。
“他们……他们真的把我们围起来了？”
“是的，勋爵。西面、北面、南面，到处都是罗马人的营地。他们的包围圈已经彻底封死了我们所有通往内陆的道路。”
“海上呢？”
罗伯特急切地问，这是他最关心的问题，也是他唯一的生路。
“海上……很奇怪，勋爵。我们能看到他们的战舰，但它们只是在远海游弋，并没有靠近港口。”
这个消息让罗伯特紧绷的心稍微松动了一点。
海路没断。
这意味着，他还没有被彻底抛弃。
他立刻下达了两道命令。
“传令所有部队，加强营地和堡垒的防守！罗马人随时可能进攻！”
“另外，准备最快的船，立刻去伦敦！把我们被三面合围的消息，报告给女王陛下！”
就在罗伯特派出信使的同时，罗马人的炮击开始了。
“轰！”
一声沉闷的巨响，大地都为之震颤。
四门专门用于攻城的重型加农炮率先开火。
一枚沉重的实心铁弹呼啸着划破天际，带着死神的尖啸，精准地砸在了一座位于都柏林外围的英格兰城堡上。
伴随着一声巨响，城堡的墙垛被砸出一个巨大的缺口，砖石四溅，守在墙上的几名士兵连惨叫都没来得及发出，就被冲击波和碎石掀飞了出去，在空中划出一道血肉模糊的弧线。
紧接着，数十门野战火炮也加入了合奏。
密集的炮弹雨点般落在英格兰军队的营地里，掀起一团团混杂着泥土和鲜血的烟尘。
帐篷被撕碎，木质的栅栏被炸得粉碎，士兵们在炮火中抱头鼠窜，惨叫声不绝于耳。
罗伯特站在都柏林城堡的城楼上，看着远处自己的营地被炮火一遍遍地蹂躏，他的手在不受控制地发抖。
他想起了女王的信。