“只要死守都柏林，一切都会好起来的。”
这句话，在炮火的轰鸣声中，显得如此苍白无力。
他有过动摇，有过放弃这片该死的土地，带着残存的部队从海上撤回英格兰的想法。
但利河的惨败，像一根毒刺，深深扎在他的心里。
他不能再以一个败将的身份回去了。
女王给了他一个赎罪的机会，一个坚守待援的机会。
“坚持住！”
罗伯特对着身边的军官们嘶吼，也不知道是在给他们打气，还是在给自己催眠。
“把防线向都柏林收缩！依托城堡，他们攻不进来的！女王的援军很快就到！”
在持续的炮火压迫下，英格兰军队的防线被一步步压缩，最终全部龟缩到了都柏林城及周边最坚固的几处堡垒之中。
……
伦敦，白厅宫。
当都柏林被三面围困的消息传到时，枢密院的气氛反而诡异地轻松了一些。
“海路没断！这是个好消息！”
一名大臣兴奋地说道，仿佛打了胜仗一般。
“只要海路还在我们手里，我们就能源源不断地给罗伯特勋爵送去补给！罗马人的围困就成了一个笑话！”
“没错！他们没有足够多的海军来封锁我们！他们还有漫长的爱尔兰海岸线需要守卫。我们可以把这场围城战拖下去，拖到罗马人不战自溃！”
然而，伊丽莎白女王却没有他们那么乐观。
她看着地图上那个被三面合围的都柏林，总觉得事情没有那么简单。
为什么罗马人会留下如此明显的漏洞？
是他们自大，还是……另有图谋？
她想不明白，但眼下的局势，她没有别的选择。
“立刻组织船队，把粮食、武器、药品，所有我们能拿出来的东西，都给罗伯特送过去！”
女王下达了命令，她的声音斩钉截铁。
“另外，”她的手指向在场的使节，“再去一次爱尔兰，和那位罗马皇子谈。”
“陛下，这次我们的条件是？”使节小心翼翼地问。
“告诉他，英格兰愿意做出让步。”
伊丽莎白站起身，在房间里来回踱步。
“我们可以放弃佩尔地区之外的所有宣称。但是，他必须保证罗伯特达德利勋爵和他麾下所有英格兰士兵的安全。我们要求，在最小的损失下，完整地撤回我们的军队。”
女王已经改变了策略。
她不再奢望保住爱尔兰的土地，她现在只想保住英格兰最后的这支陆军主力。
只要人还在，就有翻盘的希望。
罗伯特的坚守，从战略目的，变成了谈判桌上最重要的筹码。
就在新的使节准备出发时，一名信使跌跌撞撞地冲进了会议室，他浑身湿透，满脸泥污，手里高举着一封被水浸湿的信件。
那是罗伯特从都柏林送来的第二封信，被加急送到了女王手中。
伊丽莎白一把夺过信，撕开火漆。
信上的字迹潦草而慌乱，充满了绝望。
“……炮击从未停止，伤亡与日俱增，士兵士气低落……城堡的墙体出现裂缝……我们快撑不住了……”
信的最后，罗伯特用颤抖的笔迹写道：
“女王陛下，只要死守都柏林，一切真的会好起来吗？”
第44章 越来越紧的包围
罗马军队的陆上包围圈，如同一只不断收紧的巨手，正一点点地扼住都柏林的咽喉。
罗伯特达德利待在都柏林城堡内，这里曾是英格兰在爱尔兰权力的象征。这里是他临时的住处，也是整个佩尔地区最后的指挥据点。
他每天都能清晰地感受到炮声的变化。
起初，那沉闷的轰鸣还像是遥远天边的闷雷，带来的更多是心理上的压迫。但现在，它变成了近在咫尺的巨锤，每一次敲击都让城堡古老的石墙微微颤抖，墙缝里的尘土簌簌落下，也让他的心脏随之紧缩。桌上的酒杯，会随着每一次炮击而嗡嗡作响，在桌面上划出一道道细微的水痕。
女王的命令很明确，死守都柏林。
他没有选择，只能将自己和麾下残存的士兵，像钉子一样，牢牢钉在这座风雨飘摇的城市里。
一天。
两天。
三天。
时间在炮火的轰鸣和无尽的等待中被拉长，变得毫无意义。日出日落，只意味着新一轮的折磨开始或暂告段落。
都柏林成了一个地狱，日复一日地消磨着英格兰士兵的血肉和意志。
白日，罗马人的炮火会像涨潮一样准时降临。那些外围的堡垒和仓促修筑的防线，在密集的弹雨下被轻易撕开。坚固的墙垛被砸出豁口，飞溅的砖石威力不亚于霰弹，将躲避不及的士兵成片扫倒。残肢断臂混杂在被炮火翻开的黑色泥土中，构成一幅地狱般的景象。
夜晚，当炮声停歇，幸存的英格兰士兵就像一群被惊扰的工蚁，在军官的呵斥与鞭打下，从残破的掩体里走出。他们借着惨淡的月光和摇曳的火把，用碎石和泥土，一遍遍地修补着白天的创口，将同伴的尸体从废墟中拖出，草草掩埋。
这是一种绝望的循环。
一个年轻的士兵，在搬运石块时，对着身边的同伴喃喃自语：“我们修补的速度，永远跟不上他们摧毁的速度。我们这是在做什么？”
他的同伴，一个胡子拉碴的老兵，只是麻木地将一块石头垒上去，头也不回地吐了口唾沫。
“做什么？做给罗马人看。让它们知道，英格兰人还没放弃。”
就在这种麻木的绝望即将吞噬所有人时，港口的方向，突然传来了一声悠长的号角。
紧接着，望塔上的士兵发出了嘶哑的狂吼：“船！是我们的船！是圣乔治旗！”
整个都柏林死气沉沉的防线，瞬间活了过来。
士兵们扔掉手里的工具，疯了一样冲向能看到海港的高处。他们互相搀扶，彼此推搡，伸长了脖子，用手遮挡着刺骨的海风，望向那片灰色的海面。
一队悬挂着圣乔治旗的船帆，正破开白浪，向港口驶来。
“上帝保佑！女王没有忘记我们！”
“援军！是援军来了吗？”
短暂的欢呼过后，当他们看清船队的规模时，那股兴奋劲又迅速冷却了大半。来的不是庞大的舰队，只是一些中小型商船。
但无论如何，他们来了。
船队带来了守军最急需的东西。成捆的箭矢，一桶桶黑色的火药，一箱箱沉甸甸的铅弹，一箱箱的药品，还有崭新的长枪。更重要的是，船上卸下了大量的小麦和风干的面包。堆积如山的物资被搬运进仓库，那股久违的麦香，让许多士兵流下了眼泪。
这意味着他们暂时不用挨饿了。
随船而来的，还有女王的亲笔信。
信使在罗伯特的房间里，当面传达了女王的命令，措辞比上一次更加严厉，不带任何感情。
女王希望他，不，是命令他，利用这批物资，不惜一切代价，将罗马人死死地拖在都柏林城下。她需要时间，王国需要时间。
必须坚守到最后一刻。
只有在城破的前一刻，他，罗伯特达德利，才能带着残部登上港口的船只，撤回英格兰。
罗伯特拿着那封带着女王独特香气的信，手心却满是冰冷的汗水。
女王没有忘记他。
但她记住的，似乎只是他作为一颗棋子的价值。这封信里没有慰问，没有鼓励，只有冰冷的命令和不容置疑的责任。他和他手下的一万多人，就是为王国争取时间的代价。
不过，当他走到仓库，看着里面堆积如山的物资时，他那颗悬着的心终究是稍稍放回了原处。
有了这些，他应该能……再多撑一段时间。
他转身，对着陪同的军官们强行挤出一个笑容。
“先生们，女王的支援到了！告诉士兵们，打起精神来！让那些罗马人看看，英格兰的勇士是打不垮的！”
……
时间进入了第二年的一月末，新塞萨洛尼基，这座罗马人在爱尔兰的登陆点，如今已是阿尔比恩总督区的统治中心。巴西尔在这里，接到了第二位英格兰使节抵达的消息。
议事厅内，壁炉烧得很旺，驱散了室外的阴寒。
巴西尔坐在主位，神态自若。他的两侧，是阿尔比恩总督区的两位临时总督狄奥多尔和康纳尔，以及几名军团的高级将官。
这一次的英格兰使节，与上一位截然不同。他衣着得体，但神情疲惫，姿态放得很低。
他一进门，便对着巴西尔深深鞠躬，然后开门见山，没有半句废话。
“尊敬的罗马皇子殿下，我奉女王伊丽莎白陛下之命，为和平而来。”
“您之前提出的五条和平条款，枢密院经过了审慎的讨论。我们一致认为，那些条款过于严厉，更像是对一个彻底战败国的惩罚，而不是两个基督教王国之间为了谋求和平而应有的姿态。”
使节顿了顿，抬起头，语气诚恳。
“所以，我想，我们应该重新讨论一份，我们双方都能接受的和平条约。”
巴西尔的脸上，不由自主地露出了一抹笑意。他心里清楚得很，让这群高傲的英格兰人坐下来好好说话的，不是什么虚无缥缈的外交辞令，而是都柏林城外那持续不断的炮火。
围师必阙，攻心为上。
作为一个前世为东方人的穿越者，他发现，老祖宗的智慧，在哪个世界都一样好用。
“很好。”巴西尔开口，声音平稳，“看来，女王陛下是一位务实的君主。既然要谈，那就拿出诚意来谈。”
他身体微微前倾，那股无形的压力让对面的使节呼吸一滞。
“首先，爱尔兰的统治问题。这一点，没有商量的余地。现在，我的军队已经将你们的人围困在都柏林，随时可以将英格兰的势力彻底逐出这座岛屿。所以在条约中，你们必须承诺，所有英格兰人，从军队到官员，全部撤离。同时，伊丽莎白女王必须永远放弃‘爱尔兰国王’的头衔，以及对这片土地的所有法理宣称。”
使节的脸色有些发白，嘴唇动了动，最终还是点了点头。
“这一点，女王陛下原则上可以同意。”
他话锋一转，立刻提出了英格兰的核心诉求。
“但是，贵方必须保证罗伯特达德利将军，以及他麾下所有士兵的生命安全。你们不能以任何理由扣押他们，必须允许他们带着武器和荣誉，安全返回英格兰。”
巴西尔轻笑了一声，那笑声在安静的议事厅里格外清晰。
“当然。罗马人从不为难已经放下武器的敌人。况且，都柏林港外的海路，至今畅通无阻。我想，达德利将军如果想走，随时可以走，不是吗？”
这句话像一根冰冷的针，扎进了英格兰使节的心里。他的额头瞬间冒出了一层细汗。
他听出了话里的潜台词。
那条海路之所以畅通，不是罗马人无力封锁，而是他们根本不想封锁。这条被伦敦枢密院视为“生命线”的通道，是对方故意留下的一个道路。
一想到自己这边还在为这条“生命线”而庆幸，他就感到一阵不寒而栗。眼前的这个年轻人，根本不是一个单纯的军事指挥官。