然而，一名来自伦敦的商人议员站了起来，冷静地反驳。
“先生们，愤怒不能挽回沉没的战舰，也变不成金币。我们与尼德兰的毛纺织品贸易，因为这场该死的战争已经停滞。港口的羊毛都快堆不下了！我们真的要为了一个遥远的、只会不断给我们惹麻烦的爱尔兰，而拖垮整个王国的经济吗？”
辩论陷入了僵局。
就在这时，一名沉默许久，在军中服役过的老议员站了起来。
“诸位，我们今天在这里争论是否接受这份协议，其实已经没有意义。因为我们别无选择。”
他的话让整个会场安静下来。
“我们应该讨论的，是为什么我们会落到今天这个地步！为什么我们引以为傲的海军，会不堪一击？为什么我们的陆军，在那些罗马人面前溃不成军？”
他环视全场，声音变得铿锵有力。
“因为我们的军队，还停留在过去！我们依靠的是临时的征召兵，是贵族的私军！而我们的敌人，那些罗马人，拥有一支真正的、常备的职业化军队！他们的士兵为金钱和荣耀而战，我们的士兵为领主老爷的命令而战！怎么比？”
“我提议，随着这份和平协议的通过，议会必须同时通过一项法案建立一支属于英格兰王国的常备陆军！用我们自己的钱，供养一支随时能为王国而战的军队！用这支军队保卫我们的家园，并在未来的某一天，夺回我们今天失去的一切！”
这个提议，像一道闪电，划破了议会中的阴霾。
战败的耻辱，瞬间转化成了一股卧薪尝胆的决心。原本还在争吵的议员们，此刻都沉默了。他们意识到，这或许是这次惨败带来的唯一一件好事。
最终，和平协议与扩军法案，双双在议会获得了通过。
当两份文件摆在伊丽莎白一世的案头时，女王的脸上终于露出了一丝满意的神色。
她拿起鹅毛笔，亲自在一份誊抄工整的协议以及原协议上，签下了自己的名字。
“威廉。”她将签好字的协议递给塞西尔。
“你亲自去一趟爱尔兰，代表我，代表英格兰，签下这份条约。”
……
数日后，新塞萨洛尼基的港口。
威廉塞西尔率领的英格兰使团，在两排罗马士兵队列的注视下，踏上了这片刚刚易主的土地。
签约的仪式被安排在一间宽敞的大厅内，没有繁琐的礼节，气氛严肃而庄重。
一张长桌的两侧，分别坐着双方的代表。
巴西尔的身边，是临时总督狄奥多尔。威廉塞西尔的身边，是几位枢密院的重臣。
两份一模一样的和平协议，用法语和希腊语书写，并排摆在桌子中央。
巴西尔拿起鹅毛笔，在属于罗马的那份协议上，流畅地签下了自己的名字。
随后，狄奥多尔也签上了自己的名字。
长桌的另一侧，威廉塞西尔面沉如水，他拿起笔，用一种近乎刻板的姿势，一笔一划地写下了自己的名字。
当他签下最后一笔时，他感觉自己签下的不是一个名字，而是英格兰一个时代的终结。
双方交换协议，各自审阅。
确认无误后，巴西尔站起身，举起酒杯。
“希望这是两国和平的开始。”
威廉塞西尔也站起身，举杯回应，但他并没有饮下杯中的酒，只是盯着巴西尔看了一眼，便将酒杯重重地放回了桌上。
签好协议的第二天，英格兰代表团便行色匆匆地踏上了返程的船只。
巴西尔站在港口的塔楼上，目送着他们的船帆消失在海天之间。
他随即下达了命令。
“传令下去，停止对都柏林的炮击，但包围圈不撤。我们的任务，是监督他们撤离。”
罗马的军队，将亲眼看着英格兰人，从他们经营了上百年的土地上，灰溜溜地离开。
威廉塞西尔回到伦敦，第一时间便赶往白厅宫。
他走进女王的办公室，高高举起手中那份卷成一卷的羊皮纸。
“陛下！”他的声音里带着一种压抑不住的激动和疲惫，“这份协议，至少能为英格兰，带来一代人的和平！足够我们重整军备，建立一支真正强大的军队了！”
伊丽莎白女王接过协议，展开，看着上面自己和威廉塞西尔的签名，以及那个陌生的，属于罗马皇子的签名。
她沉默了许久，才缓缓开口。
“传令下去，调集所有能用的运输船，去都柏林，把我们的士兵……接回家。”
命令一层层地传达下去。
一支由商船和少数战舰组成的船队，开始在英格兰南部的港口集结。他们的目的地，是都柏林。他们的任务，是进行一场撤退。
第46章 回程前的最后安排
英格兰撤离爱尔兰的命令，像一阵风，从伦敦的宫廷吹到了伦敦的港口。
王国那支刚刚在凯尔特海的海底品尝过惨败滋味的舰队，残存的船只与临时征用的商船，开始在港口内热火朝天地准备起来。
水手们修补着缆绳，士兵们搬运着硬饼干和淡水，每一个人的脸上都写着一种混杂着屈辱与疲惫的麻木。
准备工作一完成，这支承载着王国最后颜面的舰队便扬起帆，驶向都柏林的港口。
与此同时，都柏林城外。
罗马军团的营地里，命令也已下达。
第二天清晨，当第一缕阳光刺破海上的薄雾时，那已经持续了数周，如同死神心跳般准时响起的炮声，没有出现。
都柏林城内，死寂一片。
罗伯特达德利一夜未眠。
他靠在都柏林城堡冰冷的墙壁上，耳朵里还残留着火炮轰鸣的幻听。
连续多日的炮击，已经成了他生活的一部分，成了他判断时间的唯一标准。
他习惯了在炮声的间隙下达命令，习惯了看着墙壁上的尘土随着每一次震动簌簌落下，习惯了每天清晨被第一轮炮击从噩梦中惊醒。
罗马人只是用炮火反复犁地，却没有任何冲锋的迹象，这种纯粹的消耗战，这种眼睁睁看着自己被一点点磨死的折磨，比直接攻城更让人心力交瘁。
当黎明到来，预想中的炮击却没有降临时，一种比炮声更让人心悸的安静笼罩了整座城堡。
这种反常的寂静，让罗伯特感到了一阵强烈的不安。
那感觉就像脖子上悬着的刀突然停住了，你不知道它是要收回去，还是要换个更刁钻的角度捅进来。
他猛地冲上城楼，扶着墙垛，眯起眼睛望向远处的罗马营地。
晨雾尚未散尽，他只能看到一片模糊的轮廓，连绵的营帐和壕沟如同一头趴伏的巨兽，安静得可怕。
“派人去最高的地方盯着！我要知道那些罗马人在搞什么鬼！”
一名机灵的军官立刻带着几个士兵，手脚并用地爬上了城堡最高的塔楼。
没过多久，他跑了回来，脸上带着一种奇怪的表情。
“勋爵！一个好消息，一个坏消息！”
“快说！”罗伯特焦急地说道。
“好消息是……罗马人的炮兵阵地，好像在拆了！”
军官喘着粗气，指着远方。
“那四门能把城墙砸开花的重炮，已经被放倒了，一群罗马士兵围着它们，似乎在打包！只剩下一些野战小炮还摆在那，但炮口都用布盖着！”
重炮撤了？
难道是上帝听到了他的祈祷？
“坏消息呢？”
“坏消息是，他们的大营一点没动！围困我们的壕沟还在，甚至……我看到有些士兵在加固他们营地的栅栏！他们的哨兵依旧死死地盯着我们，一个没少！”
听到这里，罗伯特彻底糊涂了。
这算什么？
罗马人摆出一副要围困到天荒地老的样子，却撤走了最致命的武器。
如果再让他们轰上几天，都柏林外围的几座堡垒必然失陷，到时候罗马步兵一拥而上，自己根本守不住。
可偏偏在这个节骨眼上，他们停手了。
难道……他们弹药打光了？
不可能，昨天的炮击依然凶猛没有任何弹药短缺的现象。
难道他们想用人命来填平壕沟，强攻自己的堡垒？
这更不合常理，罗马人绝不会做这种亏本买卖。
罗伯特想破了脑袋也想不通。
这种未知的恐惧，比炮弹落在身边还要折磨人。
他感觉自己就像一只被猫玩弄的老鼠，对方不急着吃掉他，只是享受着他惊慌失措的样子。
又过了几天，当罗伯特的神经快要被这诡异的平静绷断时，他的疑问终于得到了解释。
港口方向，望塔上的士兵突然发出了激动的吼声，穿透了死寂的空气。
“船！是圣乔治旗！是我们的船！”
消息像野火一样传遍了整个都柏林。
原本死气沉沉的防线上，瞬间爆发出惊人的活力。
士兵们扔掉手里的工具，疯了一样冲向能看到海港的高处。
他们互相搀扶，彼此推搡，伸长了脖子，用手遮挡着刺骨的海风，望向那片蓝色的海面。
一支悬挂着圣乔治旗的船队，正破开白浪，缓缓驶入港口。
“上帝保佑！女王没有忘记我们！”
“援军！一定是援军来了！”
士兵们欢呼着，一些人甚至跪在地上，亲吻着冰冷的石板，泪流满面。
船队靠上了码头。
从船上走下来的，不是全副武装的援军，而是一位风尘仆仆的宫廷信使。
他带来了英格兰与罗马议和的消息。
这支船队，是来接他们回家的。
当罗伯特在自己的指挥室里，听完信使宣读的和平条约，得知自己和麾下所有士兵都可以安全撤离时，他紧绷了几个月的身体猛地一软，几乎瘫倒在椅子上。
结束了。
这该死的，如同地狱般的日子，终于结束了。
他终于可以离开这片让他遭遇奇耻大辱的土地，终于可以回家了。