她示意巴西尔在下方的座位坐下。
“我必须感谢你。正是因为你在爱尔兰的行动，牵制了英格兰人，迫使他们从勒阿弗尔撤走了军队。这让天主教一方在战局最关键的时刻，扭转了颓势。”
凯瑟琳没有兜圈子，开始直接讲述巴西尔离开后，法兰西的战局变化。
“英格兰人一撤，吉斯公爵便觉得天主教的优势很大。他亲率大军，沿着塞纳河一路向勒阿弗尔高歌猛进。胡格诺派失去了外援，防线一触即溃。那段时间，公爵阁下每天发回的战报都振奋人心，几乎没有遇到像样的抵抗。”
她的语调变得平淡，但是又有一种忧伤。
“可是，当大军抵达塞纳河口，情况变了。胡格诺派在那里聚集了他们最后的精锐，那些人已经退无可退，只能死战。勒阿弗尔的战斗，变成了一场残酷的围城与巷战。每一条街道，每一座房屋，都在反复争夺，尸体堆满了水沟。”
“就在吉斯公爵亲自指挥军队，即将攻克城市最后的堡垒时，意外发生了。”凯瑟琳的声音里听不出任何情绪的波动，“一群狂热的新教徒，不知道从哪里钻了出来，在混战中刺杀了公爵。主帅阵亡，天主教大军的攻势戛然而止。即将陷落的勒阿弗尔，就那么缓过了一口气。”
巴西尔安静地听着，心中并无波澜。历史的惯性是如此强大，即使有他这只蝴蝶的翅膀在另一片大陆煽动，弗朗索瓦德吉斯依然没能逃过被刺杀的命运。只是这一次，天主教一方是在占据绝对优势的情况下，失去了他们的领袖和战神。
“之后的一个多月，双方都打得筋疲力尽。胡格诺派虽然没了英格兰人，但困兽犹斗，也让王室军队损失惨重。仗打到最后，谁也吃不掉谁了。”凯瑟琳显出一丝疲态，“所以，我们只能颁布《安布瓦斯敕令》，暂时结束这场该死的战争。法兰西流的血，已经够多了。”
“我们收回了大部分被新教徒占据的土地，但也不得不做出让步。”她看向巴西尔，“就像你当初建议的那样，给予他们有限的宗教自由。当然，在税收和官职任免上，他们会受到严格的限制。但愿……但愿法兰西能有几年安宁的日子，不要再爆发这样残酷的内战了。”
“我对法兰西所经历的苦难，深表哀悼。”巴西尔回应到，“我在勒阿弗尔，亲眼见到了战争留下的创伤。希望和平能长久地降临在这片土地上。”
“希望如此。”凯瑟琳的语气不置可否，“但愿敕令能让胡格诺派安分一些，也希望我们这边的人，不要得寸进尺，去引发下一场风暴。”
政治的话题暂时告一段落，大厅里的气氛轻松了一些。凯瑟琳话锋一转，脸上带上了几分属于母亲的温和。
“我听玛格丽特说，你们一直有书信往来。你告诉她来了一些有关新大陆的事情。”
“能为公主殿下带去一些新世界的见闻，是我的荣幸。”
“那么，”凯瑟琳注视着巴西尔的脸，“为了让我们两国的友谊更加稳固，我有一个提议。”
她故意停顿了一下，观察着巴西尔的反应。
“法兰西的瓦卢瓦王室，与罗马的巴列奥略皇室，缔结姻亲。我的女儿玛格丽特，与你，巴西尔皇子。你觉得如何？”
这个问题终于被抛了出来。
大厅里一片寂静。
巴西尔没有立刻回答。他沉吟了片刻，似乎在认真思考这个提议的分量，然后才缓缓开口。
“太后陛下，这对我个人而言，是无上的荣耀。玛格丽特公主的聪慧与美丽，早已给我留下了深刻的印象。”
他话锋一转。
“但这毕竟是关系到我们两个国家未来的大事。按照我们罗马的传统，我的婚事，需要得到我的父亲，共治皇帝阿莱克修斯五世陛下，以及我的祖父，皇帝君士坦丁十二世陛下的首肯。我不能在此刻擅自做出决定。”
凯瑟琳满意地点了点头。
“这是自然。我期待着埃律西亚的答复。我相信，等到时机成熟，我们两国将为全欧洲，献上一场最盛大的婚礼。”
她说完，便吩咐身边的侍从：“去请玛格丽特公主过来。”
很快，一阵轻快的脚步声从侧面的长廊传来。
当玛格丽特的身影出现在大厅门口时，她一眼就看到了那个坐在下首的身影。她的脸上洋溢着无法掩饰的巨大喜悦。
“巴西尔哥哥！”
她快步走到巴西尔面前，仰着小脸看着他，声音清脆。
“我就知道你不会骗我！你在信上说我们很快就会再见面的，你果然来了！”
她的声音里充满了雀跃。
“这几个月，我天天都在盼着你来。”
巴西尔看着她激动得小脸泛红的样子，也不禁笑了起来。
“我答应过你的事，当然会做到。”
凯瑟琳看着眼前的这一幕，脸上露出了不易察觉的微笑。她站起身，不动声色地走到一旁，假装欣赏墙上的挂毯，将空间留给了这两个年轻人。
“爱尔兰的事情顺利吗？打仗是不是很危险？”玛格丽特好奇地问，她的小脑袋里充满了对那个陌生岛屿的想象，把战争当成了一场骑士小说里的冒险。
“现在不危险了。”巴西尔的声音放得很轻，“那里以后就是我们的领土了。至于好不好玩……嗯，风很大，总是下雨。等以后有机会，我带你亲自去看看那里的绿色山丘和低矮的树林。”
“真的吗？”玛格丽特的眼睛更亮了。
“真的。”
两人旁若无人地交谈着，一个说着新大陆的奇闻异事，一个抱怨着生活的枯燥烦恼。阳光透过高大的窗户，在他们身上投下温暖的光斑。
凯瑟琳站在不远处，静静地看着。她看到女儿脸上那种发自内心的快乐，也看到了巴西尔在面对女儿时，那种收敛了锋芒的温和。
这就够了。对他来说，这或许只是一场政治联姻。但对玛格丽特来说，如果能嫁给一个她真心喜欢、并且也愿意善待她的人，那将是天大的幸事。
当晚，卢浮宫举行了一场盛大的宫廷宴会。
巴西尔作为主宾，坐在凯瑟琳太后和查理九世附近。他从容地应付着一波又一波前来敬酒、试探的法兰西大贵族。言谈举止展现了罗马皇子的谦卑有礼。
一名胡子打理得十分精致的老公爵，他端着酒杯走过来，皮笑肉不笑地开口：“殿下在爱尔兰的赫赫武功，真是让我等汗颜。只是不知，殿下的军队，比起我们法兰西的骑士，孰强孰弱？”
巴西尔微笑着举杯回敬：“公爵阁下，罗马的方阵，与法兰西的骑士冲锋，都是各自领域最顶尖的武力。我想，我们更应该庆幸的是我们不会与你们在战场上相见，因为我们现在是友好的关系，但是英格兰人就没有这么好运了。”
这个回答引来一片低低的赞叹声。
玛格丽特坐在他的不远处，整个晚上，她的视线几乎没有离开过他。她看着他与那些位高权重的大臣们谈笑风生，讨论着她听不懂的国事，心中充满了与有荣焉的骄傲和一丝陌生的崇拜。
宴会结束后，巴西尔在法兰西的访问也画上了句号。他没有在巴黎多做停留，第二天便乘船顺流而下，回到了勒阿弗尔，再转乘“亚顿之矛”号，返回爱尔兰。
当他的舰队再次出现在新塞萨洛尼基的港口时，这座城市已经开始了最初的奠基工作。造船厂的雏形已经搭建起来，第一批木材和工具正在被卸下码头，准备建立一座新的造船厂。狄奥多尔和康纳尔正有条不紊地执行着他离开前下达的各项指令，一切都走上了正轨。
确认阿尔比恩总督区这颗钉子已经牢牢扎根在欧洲的土地上，巴西尔终于下达了最后的命令。
庞大的舰队再次起航，这一次，他们的目的地不再是欧洲的任何一个港口。
一切准备就绪，巴西尔站在“亚顿之矛”号高耸的船艉楼上，最后望了一眼欧洲大陆的方向。爱尔兰的海岸线已经变成了一条模糊的绿线。
这一次，他将带着一场辉煌的胜利，一个几乎敲定的王室婚约，以及对欧洲未来格局的深远影响，踏上返回帝国本土埃律西亚的归途。
第48章 东方舰队的航行（书友群：171938450）
自1562年二月，约翰尼斯的舰队在阿瓦那巴西尔皇子的目送下出发后，他们就开始了这一段路程极长并且充满风险的航程。
舰队首先向东，借助信风和洋流，横渡大西洋。
这段航程对往返于埃律西昂和旧大陆之间的罗马水手而言，已是驾轻就熟。
抵达欧洲大陆后，他们在欧罗巴南部一个毫不起眼的小渔港，降下自己的双头鹰旗帜升上一面伪装的商队旗帜，以普通商船队的名义进行了短暂的休整。
港口里的人们对这支悬挂着无名商会旗帜的舰队投来好奇的目光。
约翰尼斯为了在这凶险的欧罗巴保密，他命令所有水手除了搬运补给，一律不准下船。
约翰尼斯的副手去采购海上航行所必须的肉干、朗姆酒等补给。
而约翰尼斯则径直走向当地的酒馆，他在那里用几枚金币，就从一个喝得醉醺醺且爱赌博的当地老船长手里，换来了此行最关键的东西一份最新的，通往非洲最南端“风暴角”的航海图，这是船队能够安全通过这一段凶险海域的保证。
“上帝保佑你们，朋友。”老船长打着酒嗝，指着地图上那个尖锐的海角，“那里每年都有许多冒险的船只被它吞掉。你们要去那儿，最好多准备几面帆，还有足够的维修物资。”
约翰尼斯只是付了钱，没有多说一句话。
拿到海图、并做了充足的补给后，舰队没有片刻耽搁，立刻起锚，在夜色的掩护下悄然离港，沿着非洲西海岸一路南下。
很快，他们就驶入了无风带。巨大的船帆无力地垂着，被太阳晒得滚烫。这里的气温很高，水手们做着每一个动作都会冒汗，水手们只能赤裸着上身，汗水刚冒出来就被蒸发。
“船长，我们还要在这鬼地方漂多久？”一个年轻水手，嘴唇干裂，有气无力地靠在桅杆上问着身旁的大副，“再这样下去，不等渴死，人就先疯了。”
“闭上你的臭嘴！想活命就给老子忍着！”大副呵斥道，“无风带，就得熬！熬过这一段，后面就有风了。”
约翰尼斯站在船头，面色沉静。
他每天雷打不动地亲自检查每个水桶以及朗姆酒桶的封口和存量，检查食物的储存，这些都是他们能到达好望角的保证。
在熬过了地狱般的无风煎熬后，一阵微弱的凉意终于从南方传来。
南大西洋的信风，在所有人的翘首期盼中，重新鼓满了他们的船帆。
船队重新获得了速度，那一瞬间，所有船的甲板上都爆发出震天的欢呼，水手们互相拥抱，又哭又笑，庆祝着这来之不易的解脱。
七月中下旬，当舰队抵达非洲大陆的最南端时，空气已经变得湿冷，海水的颜色也从热带的碧蓝，变成了深沉的墨绿。
“我们到风暴角了。”
约翰尼斯站在旗舰“圣母玛利亚”号的船艉楼上，对着身边的大副下令。
“传令下去，所有船只降下顶帆，收起一半主帆！各船拉开距离，准备迎接风浪！”
他手中的海图上，对这片海域的标注只有几个血红的单词：风暴、死亡、船只坟场。
数十年来，无数欧罗巴的冒险家在这片海域折戟沉沙，他们用生命换来的教训，此刻就浓缩在这张薄薄的羊皮纸上。
这里是两大洋的交汇处，是风神的角斗场。
很快，天空暗了下来。海浪开始咆哮，一波高过一波的巨浪，狠狠地拍打在船身上，发出沉闷的巨响。
船体在狂风巨浪中剧烈地摇晃、颠簸，船舱里的木头发出嘎吱嘎吱的声响。
“稳住舵！所有人都给老子抓紧缆绳！”大副在风暴中大声的下达着命令。
水手们死死地抱着桅杆，或者将自己用绳子栓住然后开展他们的工作。冰冷的海水一次次地冲上甲板，将几个来不及固定的木桶轻而易举地卷走或是来不及站稳的人，抛入汹涌的大海。
约翰尼斯一动不动地站在舵手身后，双手死死抓住栏杆，双脚如同钉在甲板上。
他的眼睛紧紧盯着前方翻滚的海水，在闪电划破天际的瞬间，辨认着下一个巨浪袭来的方向和角度。
巨大的船舵在几个最强壮的水手合力转动下，艰难地维持船只的航向以及稳定。
旗舰“圣母玛利亚”号庞大的船身，险之又险地侧过船头，用最坚固的船体，硬生生迎上了那座小山般的巨浪。
“轰！”
整艘船都为之剧震，仿佛被巨人的拳头狠狠砸中。船体向一侧倾斜到了一个危险的角度，所有人都感觉自己快要被甩进海里。
这样的搏斗，持续了整整五天五夜。
当风暴终于过去，太阳重新出现在海平面上时，所有幸存的水手都瘫倒在甲板上，大口地喘着粗气。
十八艘船，一艘不少，但是或多或少都带有刚刚与海浪博弈带来的伤痕。
舰队在好望角东面一处风平浪静的天然港湾抛锚休整，一些工匠水手抓紧时间维修船只受损的地方。
水手们冲上岸，补充了宝贵的淡水，又猎杀了几头叫不出名字的野兽，点起篝火，将肉烤得滋滋作响，庆祝着劫后余生。
短暂的休整以及做了必要的维修后，约翰尼斯立刻下令起航。
他知道，他们必须赶在西南季风最强劲的时候，横渡印度洋。
两个月后，当印度次大陆那独特的、混杂着香料与尘土气息的风吹到船上时，约翰尼斯知道，他们抵达了第一个考验之地。
在印度西海岸，舰队遭遇了一支由三艘卡拉维尔帆船组成的葡萄牙商船队。
对方显然也发现了这支规模庞大的陌生舰队，起初，他们还保持着警惕的距离，试图辨认对方的来意。
但当罗马舰队的旗舰“圣母玛利亚”号那面紫色的双头鹰的旗帜被葡萄牙人看见时，葡萄牙人的反应瞬间变了。
“是罗马人！是那些被奥斯曼赶出君士坦丁堡流亡新大陆的罗马人！”
葡萄牙旗舰的船长，死死地盯着那面在风中招展的旗帜。
他的脸色变得铁青。