“他们来这里做什么？难道他们也想染指香料贸易？”葡萄牙船长身边的副手惊呼出声。
“染指？”船长从牙缝里挤出几个字，“一个多世纪前，这群该死的希腊人就隐瞒了他们真正的目的地！现在他们又想来亚洲分一杯羹？做梦！”
这个旧怨，在每一个葡萄牙人的心中代代相传，从未忘记。
“立刻转向！回果阿！通知总督大人！”葡萄牙船长毫不犹豫地下令。
三艘以灵活著称的卡拉维尔帆船，迅速调转船头，升起满帆，向着他们位于印度西海岸的据点果阿，全速驶去。
“船长，葡萄牙人跑了！”望手从桅杆顶上大声报告。
约翰尼斯看着那三艘船仓皇离去的背影，眉头紧锁。
麻烦来了。
“他们去报信了。”约翰尼斯的声音很沉，“传令，所有船只升满帆，全速向东！我们必须在葡萄牙人的主力舰队赶到前，绕过印度最南端！”
一场横跨印度洋的追逐赛，即将展开。
……
果阿港，葡萄牙总督府。
“总督阁下！一支罗马舰队出现在了我们的航线上！足足有十八艘船！他们打着双头鹰的旗帜！”船长来到了总督的桌前说道。
“罗马人？”
果阿总督，一个眼神精明的中年贵族，从堆积如山的文件中抬起头。
“十八艘船？他们想干什么？越过好望角，来到印度洋？”
“绝不能让他们进入马六甲！”总督猛地一拍桌子，站起身，在房间里来回踱步，“亚洲的财富，只能由我们葡萄牙和西班牙人分享！不能再有第三个玩家上桌！”
他停下脚步，脸上闪过一丝狠厉。
“传我的命令！”总督的声音变得尖锐，“港内所有能动的战舰，立刻起航！追上他们！我不管你们用什么方法，俘虏他们，或者把他们赶回大西洋去！我要知道，这些该死的希腊人，到底想干什么！”
命令下达，整个果阿港都动了起来。
两艘庞大的盖伦战舰，六艘小一号的盖伦船，以及十几艘临时征召、装备了火炮的武装商船，总计二十多艘舰船组成的舰队，在那三艘报信商船的指引下，气势汹汹地进入了印度洋。
罗马舰队在前面跑，葡萄牙舰队在后面追。
“船长！后面！葡萄牙人的舰队追上来了！”望手的报告声带着一丝颤抖。
约翰尼斯来到船尾，海天交界处，那片原本模糊的帆影正变得越来越大，越来越清晰。
对方的数量比自己略多，而且其中不乏真正的大型战舰而且自己的船队远道而来，绝对不能硬拼。硬拼，绝无胜算。
“别慌！”约翰尼斯对着身边神色紧张的军官们低吼一声，“他们对这片海域比我们熟，船速也可能比我们快。但我们的目标不是和他们赛跑，是逃出去！继续向科罗曼德海岸前进！只要绕过那片海角，我们就赢了！”
葡萄牙舰队凭借着对季风和洋流的熟悉，一点点地拉近着距离。
终于，葡萄牙的先头船只，已经追到了罗马舰队的侧后方，进入了可以喊话的距离。
一个葡萄牙军官站在船头，向着罗马舰队高声喊道：“前面的罗马船听着！这里是尊贵的葡萄牙国王陛下的贸易海域！所有未经许可的船只，都无权航行！我命令你们立刻降帆停船，接受检查！否则，我们将视你们为海盗，予以击沉！”
喊话声顺着风，清晰地传到了“圣母玛利亚”号的甲板上。
“船长，他们要我们停船！”
约翰尼斯冷笑一声，对着舵手喊：“别管他们！保持航向，全速前进！”
他又对身边的副手说：“告诉弟兄们，想活命就跑快点！他们想开炮，就必须减速，把船身横过来。只要我们跑得够快，他们的炮弹就打不中我们！”
见喊话无效，葡萄牙舰队的指挥官恼羞成怒。
他已经追了太远，不能再拖下去了。
“给他们点颜色看看！开炮！让这群新大陆来的流浪罗马人，见识一下我们葡萄牙海军的厉害！”指挥官下达了命令。
“轰！轰！轰！”
葡萄牙舰队的侧舷炮门打开，喷吐出滚滚的白烟。
沉重的铁制炮弹呼啸着飞向海面，在罗马舰队的后方激起一道道水柱。
但罗马舰队没有丝毫减速或转向的迹象。
他们就像一群铁了心要奔向终点的野牛，对身旁的骚扰不闻不问，闷头狂奔。
最终，在葡萄牙人手忙脚乱地完成转向和重新装填之前，罗马舰队借着一股强劲的风，成功地绕过了印度的最南端，消失在科罗曼德海岸曲折的海岸线后。
葡萄牙指挥官非常生气，却也只能无奈地看着那片空空如也的海面，下令返航。
摆脱了追兵，约翰尼斯率领舰队一路北上，抵达了斯里兰卡的康提王国。
在这里，他们受到了当地国王友好的接待。
约翰尼斯用一些埃律西昂出产的手工业品和朗姆酒，换取了食物、淡水，以及一份当地商人绘制的，关于马六甲群岛的粗略海图。
“从这里去往那个富庶的东方王朝，必须经过马六甲。”一个皮肤黝黑的康提商人，指着地图上那条狭长的水道，对约翰尼斯说，“但那条海峡，已经被那些自称葡萄牙人的魔鬼控制了。他们的要塞炮台能封锁整个海面，你们的船一进去，就会被他们的舰队围住。”
约翰尼斯仔细研究着那份粗糙的纸质地图。
地图上，马六甲海峡像一条狭长的死亡走廊。
而在它的东南方，他发现了一条更短、更不起眼的水道，上面用当地文字标注着“巽他”的名字。
“我们走这里。”约翰尼斯的手指，重重地点在了那条更短的海峡上。
在康提休整完毕，舰队再次起航。
这一次，他们彻底偏离了所有熟悉的航线，驶入了一片完全陌生的海域。
又经过了近三个月的艰苦航行，他们穿越了炎热、潮湿的巽他海峡。
海峡两岸是茂密的雨林，在海峡里不时有两岸本地政权的小型船只在巡游。
当舰队终于从狭窄的海峡中驶出，重新进入开阔海域时，所有人都松了一口气。
他们继续向着东北方向，向着那个遥远而又富庶的东方王朝，破浪前行。
又是一个多月的向北航行，突然在海天相接的尽头，一片绵延不绝的海岸线，正静静地躺在那里。
那里，就是皇子口中，那个富庶、古老，又充满了未知的东方王朝的南部沿海。
第49章 珠江口
嘉靖四十二年，公元1563年初，零丁洋。
持续了将近一年的漫长航行，终于要抵达终点。
十八艘饱经风霜的罗马战舰组成的商船队伍，静静地在这一片陌生的海域上航行。
约翰尼斯推开了船长室那扇吱呀作响的门，大步走到了船头。
一股久违的气息扑面而来。
那不是纯粹的海腥味，而是混杂着湿润泥土与繁茂植被的独特芬芳，这股气味驱散了水手们灵魂深处积攒了一年的疲惫与咸涩。
眼前的海水也不再是深不见底的墨蓝，而是呈现出一种带着浑浊的黄绿色，那是巨大江河裹挟着泥沙汇入大海的证明。
天际线的尽头，一条绵延不绝的黛色线条横亘在那里，安静而古老。
“那就是……东方。”
约翰尼斯身边的副手喃喃自语，声音里带着一种朝圣般的颤抖。
约翰尼斯没有说话。
他只是站在那里，任由带着陆地气息的风吹拂着他的胡须。
他的脸上，看不出任何表情，但那双死死盯着海岸线的眼睛，却暴露了他内心的激动。
一年时间的航行，他们从基克拉迪亚出发，穿越大西洋，绕过风暴肆虐的非洲南端，在印度洋上与葡萄牙人竞速，又闯过了陌生的巽他海峡。
无数次，他们以为自己会葬身鱼腹。
无数个夜晚，水手们在噩梦中惊醒，呼喊着家人的名字。
现在，他们到了。
皇子殿下口中那个古老、富庶，充满了黄金与丝绸的未知王朝，就在眼前。
“传令下去，舰队收起部分主帆，以警戒队形，小心靠近。”
约翰尼斯的声音沉稳，他压下了心中的激动，身为舰队指挥官的理智重新占据了心头。
舰队缓缓向着那个巨大的河口驶入。
这是一个天然的良港，海岸线曲折，水面宽阔，无数水道纵横交错，如同大地张开的怀抱。
航道上的船只渐渐多了起来。
约翰尼斯扶着船头的栏杆，仔细观察着这些东方的船只。
它们大多是些小型的渔船。
船身矮小，吃水很浅，船尾挂着一张破旧的渔网，一个皮肤黝黑的渔民戴着斗笠，正费力地摇着橹。
这些小船在近海的风浪中摇摇晃晃，在罗马舰队投下的巨大阴影里，渺小得如同水面的浮叶。
约翰尼斯的眉头，不自觉地皱了起来。
“船长，这里的船……怎么都这么小？”
副手也看出了问题，脸上的兴奋褪去，换上了一丝困惑。
“这些船，连横渡地中海都做不到，更别说远洋了。”
约翰尼斯的心中，升起一股强烈的不安。
这些船只的工艺，在他这个航行了一辈子的老船长看来，实在过于简陋。
他没有在这些船上看到任何一艘能够装载大量货物、进行远洋贸易的大船。
难道他们不进行海上贸易？
还是说，他们的造船技术，甚至还不如欧罗巴那些二流国家？
如果这个王朝并不像皇子殿下描述的那样强大富庶，那他们这一路的牺牲，这一路的搏命，意义又何在？
这个念头让约翰尼斯感到一阵寒意。
就在他思绪翻涌之际，桅杆顶端的望手突然发出了声音。
“船长！正前方！发现一艘大船！”
约翰尼斯猛地抬头。
遥远的水天线上，一个熟悉的轮廓正破浪而来。
高耸的船首，方正的船尾，层层叠叠的多层甲板，那分明是一艘盖伦船的轮廓！
约翰尼斯心中一振。
“我就说，这么古老的国家，怎么可能连一艘远洋帆船都造不出来。”
他下意识地以为，这是东方王朝自己的远洋商船，是这个国家航海实力的证明。
然而，当那艘船越驶越近，船尾桅杆上悬挂的旗帜在风中猛地展开时，约翰尼斯脸上变成了一丝诧异。