“一位真正的公主。”
巴西尔的声音不由得柔和了几分，他弯下腰，让自己能平视这个孩子。
“愿主保佑您，公主殿下，愿您的未来远离哀愁与苦难，永远被喜乐环绕。”
这句祝福，发自真心。
没有华丽的辞藻，没有虚伪的奉承，只是一个穿越者，对一个历史悲剧人物最朴素的怜悯。
宴会厅里嘈杂的音乐和交谈声，在这一刻似乎都褪去了。
凯瑟琳的表情出现了一丝细微的变化，她审视着巴西尔，似乎想从这个少年的脸上看出些什么。
这句祝福太不寻常了。
它不像一个使节对公主的祝词，更像一个兄长对妹妹的期盼。
一个十二岁的少年，为何会对她八岁的女儿，说出“远离哀愁与苦难”这样沉重的话？
他知道了什么？还是说，这只是某种新大陆独特的礼节？
但巴西尔的表情真诚而坦然，没有任何破绽。
玛格丽特显然没想那么多，她只是被眼前这个黑发少年温柔的语气和真诚的态度所吸引。
她的小脸微微泛红，有些害羞地躲到了母亲的身后，却又忍不住探出小脑袋，偷偷看他。
凯瑟琳拉过女儿的手，打破了这短暂的安静。
“玛格丽特，叫巴西尔哥哥。”
“巴西尔……哥哥。”
小公主怯生生地叫了一声，声音细若蚊蚋。
巴西尔对她笑了笑，那笑容里没有了面对欧洲群狼时的算计和戒备，纯粹而温和。
他再次向凯瑟琳行了一礼，转身回到了自己的座位。
他坐下来，宴会厅的喧嚣似乎都离他远去。
他看着不远处那个小小的身影，心中五味杂陈。
他知道她的命运，知道她将要经历的一切。
他甚至知道，在未来的某个时间点，为了法兰西的和平，她会被自己的母亲和兄长，亲手推入政治婚姻的深渊，嫁给那个她并不爱的纳瓦拉的亨利。
而他，一个来自未来的灵魂，又能做什么？改变历史？
这个念头只是一闪而过，就被他掐灭了。
他有自己的使命，复兴罗马才是他此生的唯一目标。
个人的情感，如果有恰当的时机自然最好，没有也罢，也许可以尝试在空闲时间给这位公主写写信，创造机会？
他端起酒杯，将杯中剩余的酒一饮而尽，冰凉的液体顺着喉咙滑下，让他纷乱的思绪重新变得冷静。
宴会结束后，使节们在兰斯休息了一夜，第二天大家都准备启程返回巴黎。
就在巴西尔的马车也准备出发之时，一名王宫侍从匆匆赶来。
“巴列奥略殿下，太后陛下有请。”
巴西尔心中一动，跟着侍从来到了一间僻静的会客厅。
凯瑟琳德美第奇已经等在那里，房间里没有别人，只有她和小公主玛格丽特。
“殿下，请坐。”凯瑟琳指了指对面的椅子。
巴西尔坐下，安德罗尼卡将军则像一尊铁塔，站在他的身后。
“太后陛下，不知有何吩咐？”
“只是想和殿下随便聊聊。”凯瑟琳的语气很随意，她端起一杯热饮，“我对你们的埃律西昂，很感兴趣。”
“我的荣幸。”
接下来的半个小时，凯瑟琳问了许多关于新大陆的问题，从风土人情到物产资源，甚至包括埃律西昂教会的教义。
巴西尔对答如流，将帝国的强大与富庶，不着痕迹地展现在这位法兰西太后的面前。
而玛格丽特就坐在母亲身边，安安静静地听着，她的大眼睛一直没有离开过巴西尔。
她对那些遥远大陆的奇闻异事充满了好奇，尤其是当巴西尔讲到那些新大陆独有的、五彩斑斓的巨鸟时，她的眼睛里闪烁着向往的光。
谈话的最后，凯瑟琳话锋一转。
“殿下昨天对我女儿的祝福，很特别。”
巴西尔心头一凛，知道正题来了。
“我只是觉得公主殿下纯真可爱，有感而发。”他回答得滴水不漏。
凯瑟琳没有继续追问，只是深深地看了他一眼。
“返回巴黎的路上，就请殿下的使团跟在王室的队伍后面吧。”
她站起身，结束了这次会面。
“到了巴黎，我们还有要事要谈。”
第7章 卢浮宫的会面
车队在尘土飞扬的道路上颠簸了一整天，终于在夜幕降临时抵达了巴黎的城门。
城墙高耸，将夕阳的最后一丝余晖挡在外面，投下巨大的阴影。
又过了一天，那些来自欧洲各国的使节团，带着各自的心思和算计，陆续启程回国，车轮滚滚，很快便消失在人们的视野里。
偌大的巴黎，似乎只有罗马使团留了下来。
巴西尔在等待。等待法兰西真正主人的召见。
终于，王宫的侍从前来传讯，那人走路悄无声息，脸上没有半点表情。
巴西尔换上了那身代表皇室身份的紫色长袍，袍身用金线绣着双头鹰的徽记，繁复而威严。
安德罗尼卡将军一身戎装，沉默地跟在他身后，每一步都踏在地上，发出沉闷的响声。
两人再次步入卢浮宫。
这一次，觐见大厅里没有了那些交头接耳的各国贵族，显得空旷。
他们的脚步声在巨大的空间里回荡，撞在冰冷的墙壁之上，再弹回来。
穹顶壁画上的圣徒们，面容模糊，冷漠地俯瞰着下方的一切。
凯瑟琳德美第奇依旧是一身黑裙，独自坐在主位上。
年幼的国王查理九世则像个精致的玩偶，安静地坐在她的身旁，双脚甚至够不着地，轻轻晃动着。
简单的问候过后，大厅陷入了令人窒息的沉寂。
没有客套，没有寒暄。
凯瑟琳的指尖轻轻敲击着座椅的扶手，发出单调的“笃、笃”声，一下，又一下，敲在每个人的心上。
“哈布斯堡的贪婪，从维也纳一路延伸到马德里，他们的手正扼住欧罗巴所有自由王国的咽喉。”
她开口了，声音平淡，却让空旷的大厅温度都降了几分。
“他们的船，在你们的新大陆，想必也不怎么安分吧？”
巴西尔心里清楚，真正的谈判开始了。
这位佛罗伦萨银行家的女儿，从不浪费任何人的时间。
“太后陛下，我们帝国的船，只在我们帝国的海域航行。南边的加勒比海有我们的附庸王国基克拉迪亚，那片海域自然是我们自己的海域。”
巴西尔的语气同样平静。
“至于那些迷路的西班牙人，帝国的海军会很有耐心地，教他们如何辨认正确的航向。”
站在他身后的安德罗尼卡将军，那张常年被风霜雕刻的脸上，嘴角几不可查地向上扯了一下。
凯瑟琳听懂了这毫不掩饰的威胁。
“很好。”
她身体前倾，扶手上的敲击声停了。
“一个共同的敌人，是建立最牢固友谊的基础。法兰西，需要一个强大的盟友，来共同对抗这头贪婪的巨兽。”
她将“盟友”这个词咬得很重，每个音节都充满了力量。
这就是她的提议，直接、有力，不容拒绝。
巴西尔的脸上却看不出任何喜悦。
他上前一步，紫色的袍角在地板上拖曳，发出轻微的“沙沙”声。
“太后陛下，我很欣赏您的坦诚。但恕我直言，对于这份友谊的未来，我却有一丝担忧。”
“哦？”
凯瑟琳的眉毛挑了一下，似乎来了兴趣。
“是什么让你为难，年轻的巴列奥略？”
巴西尔抬起头，他的声音不大，却字字清晰，如同敲在众人心头的警钟。
“二十年前，为了对抗哈布斯堡，先王佛朗索瓦一世，曾与奥斯曼的苏丹签订盟约。法兰西与土耳其人的友谊，我想，整个欧洲都还记得清清楚楚。”
他故意停顿了一下，让这句话在大厅里发酵，给在场的人留出思考的时间。
“而奥斯曼，正占据着我们罗马的故土。君士坦丁堡，我们的家，至今仍在异教徒的铁蹄之下！”
他的声音陡然拔高，压抑的激愤几乎要喷薄而出。
“如果有一天，罗马的军旗要重返君士坦丁堡，要拔掉圣索菲亚大教堂四周那四根丑陋的违章建筑！要将异教徒赶出尼西亚！届时，法兰西的旗帜，是会站在我们一边，还是会为了所谓的‘友谊’，站在土耳其人那边？”
一连串的质问，让整个大厅的气氛瞬间凝固。
坐在王座上的查理九世不安地扭动了一下身体，求助似的看向自己的母亲。
凯瑟琳脸上那公式化的表情终于消失了，取而代之的是一种深沉的阴郁。
她陷入了长久的沉默。
这是一个她无法回避，也无法轻易回答的问题。
法兰西与奥斯曼的联盟，是过去几十年对抗哈布斯堡的重要国策，是瓦卢瓦王朝刻在骨子里的外交策略。
让她立刻抛弃，绝无可能。
“过去的事，就让它过去吧。”
许久，凯瑟琳才缓缓开口，语气里带着一丝无法掩饰的疲惫。
“你们在埃律西昂，开辟了新的罗马，拥有比奥斯曼更辽阔的疆土。一片崭新的大陆在你们脚下，又何必执着于旧世界的恩怨？”
“执着？”