“‘有限责任’，是指当这个公司因为经营不善而出现亏损甚至破产时，它的债务，只由公司自身的资产来偿还。作为出资方的帝国国库，最多只会损失掉我们最初投入的资金，而不需要为它额外的债务负责。”
巴西尔换了个更直观的说法。
“这就像我们资助一支探险船队，如果船在风暴中沉了，我们损失的是船和货物。但如果船长在东方的港口欠下了巨额的赌债，那笔债，与我们无关。这是一种保护，保护国库不会被一个可能失败的项目彻底拖垮。”
阿莱克修斯立刻明白了其中的关键。
他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击着，发出富有节奏的哒哒声。
这个想法很大胆，但确实精妙。
它在帝国财政和高风险的产业投资之间，建立了一道防火墙。既能让帝国享受到产业发展带来的红利，又不必承担无限的风险。
“有意思的想法。”阿莱克修斯沉吟片刻，“可以。就按你说的，去建立这个‘有限责任公司’。启动它，你需要多少资金？”
他随即又抛出了另一个更尖锐的问题。
“你之前说过，要允许民间资本参与。这一点，你打算如何处理？总不能让这个官营的公司，把所有铁匠的生路都挤垮。我们不能一边建立新城，一边制造敌人。”
“炼铁需要建造高炉，这是一项巨大的投入。我需要至少一万杜卡特的初始资金，用于购买土地、建造设施和招募第一批工人。”巴西尔对答如流，显然早已深思熟虑。
“至于民间的炼铁者，我打算让他们也用同样的方式，成立自己的公司。他们可以集资，可以合股，只要符合规定，就能获得经营的许可。”
“为了管理这一切，”巴西尔终于抛出了他的最终目的，“我建议设立一个全新的政府部门，可以称之为‘工商管理部’。”
书房里的空气似乎停滞了一瞬。
阿莱克修斯敲击扶的手指停了下来。
从一个钢铁公司，到一个全新的管理制度，再到一个全新的政府部门。
他的儿子，在下一盘很大的棋。
这不再是单纯的经济计划，这是在重塑帝国的权力结构。
“这个部门的职责有二。”巴西尔的声音很平静，仿佛没有察觉到父亲神态的变化，“第一，审批所有新公司的成立，并发放经营许可。第二，监督这些公司的运营，确保它们在许可的范围内活动，并定期核查账目，防止偷税漏税和违规操作。”
阿莱克修斯沉默了。
他看着自己的儿子，这个年轻人正在用一种他从未见过的方式，试图将商业、工业、乃至整个帝国的经济命脉，都牢牢地攥在皇权的手中。
这套组合拳打下来，帝国的经济结构将发生翻天覆地的变化。元老院的权力将被进一步削弱，那些依靠传统产业和贸易路线积累财富的大家族，将面临一次前所未有的洗牌。
最终，他停止了敲击扶手，缓缓开口。
“我同意。去做吧。”
一个月后，埃律西亚城的官僚体系中，多出了一个名为“工商管理部”的新机构。
它的出现，在元老院和贵族阶层中引起了一些不大不小的波澜。有人在私下里抱怨，认为这是皇权对商业自由的粗暴干涉，是与民争利。但在皇帝的意志面前，这些议论很快便平息下去，没有掀起任何浪花。
与此同时，一个名为“加里波利钢铁有限公司”的新实体，出现在了罗马的商业世界中。它的注册文书，是工商管理部发出的第一份许可。
在巴西尔的建议下，阿莱克修斯亲自任命了一位精明强干的财政官员，作为这家新公司的首任经理。此人出身平民，没有任何家族背景，只凭借出色的计算能力和对数字的敏感，一步步从底层爬了上来。
他唯一的靠山，就是皇帝。
随后，一批会计、工匠和管理人员也被挑选出来，组成了公司的核心团队。
任命仪式结束后，巴西尔单独召见了那位新任经理。
在一间没有旁人的偏厅里，巴西尔看着眼前这个因为得到破格提拔而略显拘谨的中年人。
“你的任务很重。”
“不久之后，你和你的团队就要出发前往新加里波利。在那里，你们要用最快的速度，建造起第一座属于帝国的高炉。”
巴西尔的语气不带任何感情。
“我不管你们用什么方法，是改良米海尔的炼焦技术，还是扩大传统的木炭高炉。最迟明年年中，我要看到钢铁公司生产出的第一块铁锭。”
“遵命，殿下。”经理躬身领命，额头上渗出了细密的汗珠。
一个星期后，这支承载着罗马工业希望的队伍，带着一万杜卡特的启动资金和皇帝的授权文书，踏上了前往北方的旅途。
……
时间在不经意间流逝。
当春末夏初的暖风吹遍埃律西亚城时，大皇宫深处，却笼罩在一片无法驱散的悲伤与肃穆之中。
君士坦丁十二世，这位接过罗马在埃律西昂第四任接力棒的皇帝，终究没能抵挡住时间的侵蚀。
自去年冬天的寒冷过后，他的身体便每况愈下，如同风中残烛。
如今，他走到了生命的尽头。
巴西尔站在祖父的病榻前，看着这位老人枯槁的面容，呼吸微弱。
他握住祖父冰冷的手，那只手曾经挥斥方遒，也曾在他年幼时抚摸过他的头顶，告诉他关于旧世界君士坦丁堡的荣耀与悲伤。
葬礼庄严而肃穆。
当君士坦丁十二世的石棺，在埃律西昂正教会大牧首的祈祷声中，被缓缓移入埃律西亚城的某个大教堂地下的皇室墓穴时，整个埃律西亚城钟声齐鸣，悠远而悲怆。
巴西尔站在墓穴的阴影中，看着那冰冷的石棺被封入地下。
他在心中默念：“祖父，安息吧。罗马将因钢铁而重新强大，我向您保证，总有一天，双头鹰的旗帜，会重新飘扬在君士坦丁堡的上空。”
旧时代的帷幕落下，新时代的序幕必须拉开。
葬礼之后，便是加冕礼。
在埃律西亚的大教堂内，阿莱克修斯，这位多年的共治皇帝，终于在上帝与全体臣民的见证下，由大牧首将紫色的皇冠戴在了他的头上。
“阿莱克修斯六世，蒙上帝恩典，罗马人的皇帝与独裁者，巴西琉斯！”
山呼海啸般的欢呼声从教堂内传到教堂外，响彻整个埃律西亚城。
在同一场典礼上，巴西尔被他的父亲，新任皇帝阿莱克修斯六世，正式册封为共治皇帝。
他不再仅仅是一个提出计划的皇子。
从这一刻起，他将与父亲一同，肩负起整个帝国的命运。他的每一个决定，都将直接影响这个国家的走向。
典礼结束，父子二人在回大皇宫的路上，同乘一辆马车。
马车内，气氛安静。
“从今天起，你就是共治皇帝了。”阿莱克修斯六世的声音有些疲惫，但依旧沉稳，“你提出的那些计划，阻力会比以前小很多。”
巴西尔点了点头，没有说话。
第85章 新式帆船设计思路
约翰尼斯的东方舰队已经出航两年有余。
在埃律西亚大皇宫的书房内，巴西尔的桌上铺开一张已知的航线地图。按照他的计算，约翰尼斯应该早已抵达东方王朝，甚至可能已经踏上了归途。
归来，会带回什么？是堆积如山的财富，还是仅存几艘破船的噩耗？
无论结果如何，这条航线必须被牢牢掌握在罗马手中。而要守护一条数万里长的海上生命线，帝国现有的海军力量，显得捉襟见肘。
盖伦战舰，是舰队决战的王者，是帝国威严的象征。但是一支船队里不可能只有盖伦帆船，船型应该多样化。
巴西尔需要一种全新的战舰。
它必须快，快到能追上最灵活的商船，也能甩开敌人的主力舰队。
它必须有足够的续航力，能深入大洋，长时间游弋。
它的火力不必过于强大，但要足以欺凌落单的武装商船。
最关键的是，它的造价必须低廉，便于帝国在短时间内，建造出一支庞大的舰队，像狼群一样撒向敌国的海上交通线，撕咬、骚扰、扼杀，让所有与罗马为敌，依赖海洋贸易的国家，都感受到切肤之痛。
这是一种超越时代的战术破交战。攻击敌人最脆弱的经济命脉，打击敌国的海上生命线。
没有潜艇，没有蒸汽轮机，但巴西尔知道，这种战术的雏形早已存在于这片大海上。
海盗。
他们的船，就是为了速度、突袭而生。
巴西尔的思绪，飘向了南方的加勒比海。那里，有帝国的附庸基克拉迪亚公国。还有他们的“伊利斯”级帆船。两年前，正是他让他们去劫掠斯巴达尼亚的船队。
两年过去了，这些在血与火中磨砺的“海盗”，想必对他们的船，又有了新的理解。
去基克拉迪亚，这趟行程势在必行。他要去亲眼看看，那里的成果如何，更要去亲自搭乘那“伊利斯”级帆船，看看它是否能成为自己手中那支未来舰队的蓝本。
第二天，巴西尔向父亲，皇帝阿莱克修斯六世简单报备了巡视南方的行程。随后，他带着他的卫队卫队，登上了他的旗舰亚顿之矛。
在数艘护航战舰的簇拥下，这支小型的舰队驶离了埃律西亚港，向着加勒比海进发。
……
当亚顿之矛出现在阿瓦那港外时，港口做好了迎接他的准备。
港口的规模比两年前稍微扩大了一点。港口里停满了船只，充满了属于一个港口城市的活力。
港内停泊的船只，也让巴西尔随行的帝国海军们暗自侧目。除了几艘盖伦船，更多的是那种船身狭长、线条流畅的“伊利斯”级帆船。它们安静地停泊在水面上，每一根缆绳，每一面收起的船帆，都透着一股随时准备出击的危险气息。
基克拉迪亚的统治者，大将军塞巴斯蒂安，早已在码头等候。
他的身后，站着一排基克拉迪亚的军官，一个个气息彪悍，像是刚从厮杀的战场上走下来，身上带着一股血腥气和桀骜不驯。
“向您致敬，共治皇帝陛下。”
看到巴西尔走下舷梯，塞巴斯蒂安行了一礼。他的动作干脆利落，充满力量感。
“起来吧，大将军。”巴西尔扶起他，“看来这两年，你们的日子过得很不错。”
塞巴斯蒂安站起身，笑着回答道，“托您的福，陛下。基克拉迪亚的子民，现在有了斯巴达尼亚的黄金‘支援’日子过得都挺不错。”
他侧过身，指着港口繁忙的景象，语气里满是自豪。
“我们按照您的吩咐，组建了十几支‘特别船队’。有的挂着英格兰的旗，有的挂着西班牙的旗，甚至还有的挂着海盗的骷髅旗。他们在斯巴达尼亚的航线上神出鬼没，专门挑那些落单的肥羊下手。”
“有时，”他压低了声音，带着一种残忍的快意，“我们也会挂上自己的双头鹰旗，光明正大地抢。就是要让他们彻底乱掉，不知道该恨谁，该怕谁。”
“做得好。”巴西尔的评价简短有力，“我们进城堡谈。”
一行人穿过比以往更加喧闹的街道，来到塞巴斯蒂安的城堡。
还是那间挂着巨大鲨鱼标本的房间，粗糙的木桌上，摆着两杯琥珀色的朗姆酒。
屏退左右后，塞巴斯蒂安首先开口：“陛下，您在爱尔兰的胜利，早已无人不知无人不晓。我们都为您感到骄傲。不知这次驾临，有何吩咐？”
巴西尔端起酒杯，却没有喝，只是用手指轻轻摩挲着光滑的杯壁。
“我来，第一件事，是看看你们的‘生意’做得怎么样了。”
塞巴斯蒂安立刻会意，转身对门外低声命令了一句。很快，一名戴着眼镜的书记官抱着一摞厚厚的账本走了进来，他走路的样子看上去有些紧张，看似是刚刚被提拔上来还没有见过什么大场面似得。
“陛下，这是近两年的账目。”塞巴斯蒂安接过账本，亲自呈递给巴西尔，“第一年，我们收获颇丰。斯巴达尼亚人就像一群没见过狼的绵羊，他们的商船又肥又慢，护卫也懈怠得很。我们几乎每次出击，都能满载而归。”
他顿了顿，脸色沉了一些。
“但是从去年开始，情况变了。斯巴达尼亚人不再是绵羊，他们开始长出獠牙了。”
巴西尔翻开账本，一目十行地扫过。
账目清晰明了。前面大部分都是劫掠所得，黄金、白银、可可豆、宝石……一笔笔记录，触目惊心，每一笔都代表着一次血腥的伏击。但翻到后面，另一项支出开始急剧增加抚恤金，以及船只维修与建造的费用。