“他们派出了舰队护航。”塞巴斯蒂安继续说道，语气里多了一丝凝重，“他们的战舰虽然不如我们的最强船只，但数量不少，而且悍不畏死。更麻烦的是，他们的商船也开始武装起来。他们在船舷上加装了小型火炮和重型弩箭，水手们也都配发了火绳枪和甲胄。现在，每一次跳帮，我们的人都要付出代价。”
他指着账本上的一处记录，那里的墨迹比别处更深。
“上个月，我们的一支船队在尤卡坦海峡，伏击了一支由三艘商船组成的船队。带队的是我手下最能打的一个船长。按照以前的经验，这是块送到嘴边的肥肉。但我们扑上去才发现，那三艘船是个陷阱。船舱里装的不是货物，而是满满的士兵。我们的一艘‘伊利斯’船被他们的舷炮集火，当场就断了主桅，差点沉掉。最后虽然靠着另外两艘船拼死接应撤了出来，但损失了一些水手。”
“有反抗才是正常的。”巴西尔合上账本，发出“啪”的一声轻响。“这说明，我们打疼他们了。这条黄金航线，是他们的命脉，他们不可能坐视不理。”
他将账本推到一旁，肯定了基克拉迪亚的功绩。
“你们做得很好。用这些金钱，继续武装自己，建造更多的船，招募更多的水手。帝国需要你们这把刀，越来越锋利。”
短暂的沉默后，巴西尔话锋一转，说出了他此行的真正目的。
“这次来，我还有第二个目的。我想亲自登上你们的‘伊利斯’级帆船，感受一下它的速度。另外，我需要它的设计图纸，越详细越好。如果可以，我还需要一批你们最好的造船工匠。”
塞巴斯蒂安的脸上，浮现出一丝混杂着骄傲与兴奋的神色。他拿起酒杯，将杯中的朗姆酒一饮而尽，辛辣的液体让他长出了一口气。
“当然，陛下。如果您想体验，明天我将为您安排一次出航。不过，您将要乘坐的，可能不是您两年前见过的‘伊利斯’了。”
“哦？”
“为了应对越来越狡猾的斯巴达尼亚人，我们的造船师对‘伊利斯’进行了改造。”塞巴斯蒂安的语气中透着一股兴奋的劲，“我们牺牲了一部分居住空间和几乎所有的载货量，让船身更加狭长。我们重新设计了帆索系统，让它在迎风转向时更加灵活。我们甚至在船甲板上加装了两门火炮。”
巴西尔的嘴角，终于勾起一抹弧度。
这正是他想要的。
第二天上午，阿瓦那港口，一艘比较新的帆船，静静地停靠在专为皇子准备的码头。
它比几年前的的“伊利斯”级更长，更窄，整个船身呈现出一种极具侵略性的流线型，仿佛一头准备扑食的梭鱼。船体被漆成了深灰色，这种颜色能让它在夜色和晨雾中更好地隐藏自己。
巴西尔在塞巴斯蒂安的陪同下，登上了这艘船。
甲板确实不大，但每一寸空间都被利用到了极致。火炮、帆索、武器架，布局紧凑而合理，一切都为了战斗服务，没有任何多余的装饰。空气中还残留着新木材和桐油的味道。
“解缆！起航！”
随着塞巴斯蒂安一声令下，帆船缓缓驶离港口。
当船只进入开阔海域，巨大的三角帆和横帆依次升起，在加勒比信风的吹拂下，猛地鼓胀起来。
船体猛地一震，随即开始以惊人的速度向前冲刺。巴西尔站在船头，能清晰地感受到脚下的船身在轻微地颤抖，像一匹被松开缰绳的战马，渴望着狂奔。海风呼啸着从耳边刮过，吹得他的皇子常服猎猎作响。古巴岛翠绿的海岸线，正在以肉眼可见的速度向后飞退。
“陛下，感觉如何？”塞巴斯蒂安站在他身旁，脸上满是骄傲。
“很快。”巴西尔的回答言简意赅。
随后，他走下狭窄的舷梯，进入船舱内部。
船舱里光线昏暗，空间压抑，充满了木材、焦油和汗水混合的气味。最引人注目的，是两侧船壁上那一排排整齐的划桨口，被木塞紧紧堵着。
“在无风的时候，它依然能依靠人力前进。”塞巴斯蒂安解释道，“或者，在追击的最后阶段，当我们需要那致命的一点速度优势时，二十名强壮的划桨手，比任何祷告都管用。”
他带着巴西尔来到船头位置的下层甲板，那里，两门火炮，正从炮窗中伸出炮口，直指前方。炮手们赤裸着上身，肌肉结实，正在一丝不苟地擦拭着炮身。
“这两门炮，无法击沉一艘战舰。但它们足以打断敌船的桅杆，撕烂他们的船帆，让他们变成无法动弹的靶子。”
巴西尔用手抚摸着冰冷的炮身，他能想象出，在追逐战中，这两门火炮发出的怒吼，将如何敲响猎物的丧钟。
在海上航行了半天，充分体验了“伊利斯”级的性能后，舰队返回了阿瓦那港。
当晚，塞巴斯蒂安将一卷包裹得严严实实的羊皮纸，郑重地交到了巴西尔手中。
“陛下，这里是‘伊利斯’级最完整的设计图纸，以及我们这两年所有改造的详细记录。基克拉迪亚的一切，都属于帝国。”
巴西尔接过图纸，感受着手中沉甸甸的分量。这不仅是一卷图纸，更是基克拉迪亚人在血与火中换来的经验和智慧。
“大将军，你和你的工匠，为帝国立下了大功。”他看着塞巴斯蒂安，“我走之后，继续你们的‘生意’。斯巴达尼亚的黄金，对于帝国未来的计划，至关重要。我需要你们，把这条航线上的每一枚金币，都给我挤出来。”
“遵命，陛下！”塞巴斯蒂安的声音里充满了力量。
第二天，巴西尔的舰队起航，返回埃律西亚。
归程的路上，在“亚顿之矛”号宽敞的船长室里，巴西尔将那卷来自基克拉迪亚的图纸，完整地铺在桌上。
繁复的线条勾勒出那艘海上猎杀者的骨骼与灵魂。
他看着图纸，脑海中浮现的，却不是一艘船，而是一支舰队。
一支由上百艘帆船组成的破交舰队，它们悬挂着罗马的双头鹰旗，游弋在世界每一条繁忙的航道上。它们是帝国探出的利爪，是皇权延伸的刀锋，将为罗马，带回无尽的财富与荣耀。
第86章 东方舰队的归来
回到埃律西亚后，巴西尔没有片刻停歇，立刻以共治皇帝的名义，召集了首都皇家造船厂的总监、首席工匠，以及海军都督奥德修斯在内的几名核心将领，于大皇宫的一处偏殿议事。
与会者陆续抵达。偏殿内，海军的将领们对于共治皇帝这次葫芦里卖的什么药，感到几分好奇。而来自皇家造船厂的工匠和官员们，三三两两地聚在一起，低声讨论着木材的储备和新一批盖伦船的龙骨铺设计划。
巴西尔踏入偏殿时，所有的议论声戛然而止。众人起身行礼。
他没有坐上主位，而是直接走到了偏殿中央那张巨大的长桌旁。桌上，早已铺开了一张大西洋海图。海图上绘制着已知的海岸线、岛屿和主要的贸易航线，将新旧两个世界连接在一起。
“诸位，请坐。”
巴西尔的目光扫过在场的每一个人。从经验丰富的海军都督，到手上布满老茧的造船工匠。
“今天请各位来，是为了讨论一种新船，以及一种新的战法。”
他拿起一根细长的木制指挥棒，没有立刻指向海图的任何一处，而是轻轻敲了敲桌沿，让所有人的注意力都集中过来。
“我们罗马人，起源大海，发展于大海。在旧世界，地中海曾经是我们的内海。从共和国到帝国，数千年来，在那片蔚蓝的海域，我们打了无数次海战，正是在地中海的这片区域决定了我们的盛衰兴亡，此兴比落。只有牢牢掌握了制海权，罗马，才是一个完整的罗马。”
他的声音在安静的偏殿中回响，带着一种历史的厚重感。
“曾几何，没有皇帝的允许，没有一艘敌船敢在地中海升起风帆。即便后来我们失去了西边的疆土，退守东部疆土，我们依然拥有马尔马拉海，那片小小的，属于我们自己的内海。”
巴西尔的语气一转，指挥棒在空中划过一道弧线，落在了海图上代表着埃律西昂大陆的东海岸。
“但那都是过去了。一百多年前，先帝在奥斯曼人的兵锋下，带领我们的人民来到这片新大陆。我们失去了旧世界的一切，也几乎忘记了我们曾经是海洋的霸主。我们脚下这片土地是神赐的，但环绕我们的海洋，却充满了竞争者。”
他的话语让在场的军官们感到了几分沉重。他们知道，共治皇帝陛下说的是事实。
“因此，我希望，罗马能在这片新世界，重新找到一片属于我们的内海。在这片海域，我们的话语，就是秩序。然后在更广阔的海域，我们也要让所有人都听到罗马的声音。”
指挥棒的尖端，重重地落在了海图南方的加勒比海区域。那片由无数岛屿和狭窄水道构成的蔚蓝区域，在海图上显得复杂而关键。
“这里，加勒比海。”巴西尔的声音变得有力，“它离我们很近，我们在其中拥有基克拉迪亚这样的重要据点，还有其他一些岛屿可以提供补给。这片海域，完全有潜力，也必须成为‘我们的海’。”
海军都督奥德修斯微微颔首。控制加勒比，就等于扼住了新大陆南方西班牙人财富流向旧大陆的咽喉，战略意义不言而喻。
巴西尔的指挥棒随即向右平移，划过广阔的北大西洋海面，最终停留在连接埃律西昂与欧罗巴的繁忙航线上。
“而这里，北大西洋。这片海洋太过宽广，我们不可能完全控制它。但我们可以利用我们的海军优势，在这些关键的航道上，用一种速度极快的帆船，像狼群一样，猎杀敌国的商船和运输船。”
“我们不必与他们的主力舰队决战，我们只需要破坏他们的交通线，扼杀他们的贸易。用持续的失血，来拖垮他们的战争潜力。以此，来彰显罗马在这片广阔海域无可辩驳的存在感。”
“狼群？”一名年轻的海军船长下意识地重复了一句，他的脑中瞬间浮现出成群的快船在航道上围猎肥美商船的景象。
“没错，就是狼群。”巴西尔肯定了他的想法，“因此，我召集你们，就是为了设计并建造这种‘狼’。一种全新的战船。它的首要任务，是在我们能完全控制的海域，比如加勒比海，清除所有不友好的船只，无论是海盗还是斯巴达尼亚的走私船贸易船。而它的次要任务，则是在我们无法垄断的航道上，对敌方的运输船队发起致命的突袭。”
巴西尔的话音落下，偏殿内再次响起了嗡嗡的议论声。
海军的将领们在讨论这种战术的可行性。这与他们习惯的，以重型盖伦战舰组成战列线，进行堂堂正正炮战的思路截然不同。这更像是海盗的行径。但他们也不得不承认，这种战术直指敌人最脆弱的软肋。
而造船厂的工匠们则在讨论技术问题。要快，又要具备一定的火力，还要能远航。这对船只的设计提出了极高的要求。
“陛下，您说的这种船，它需要多大的尺寸？搭载多少火炮？续航力又该如何保证？”皇家造船厂的总监站起身，提出了最核心的问题。
巴西尔没有直接回答，他朝侍立在一旁的卫兵示意了一下。卫兵随即捧着一个羊皮纸卷轴，走上前来。
在众人好奇的注视下，巴西尔亲手接过了卷轴，在桌上缓缓展开。
那是一份无比详尽的船只设计图。
“这是……”造船厂的总监凑上前去，他的手几乎要抚摸到图纸上。
“‘伊利斯’级帆船。”巴西尔的手指点在图纸上，“我从南方基克拉迪亚带回来的。这是他们过去两年，在加勒比海上与斯巴达尼亚人厮杀、劫掠时，用鲜血和黄金改良出的成果。”
他顿了顿，让在场的人消化这个信息。
“我想以此为蓝本，开发出属于我们罗马帝国自己的‘狼’。它要像‘伊利斯’级一样，拥有无与伦比的速度。它的火炮不必太多，但必须能打烂敌人的船舵和桅杆。它将依靠速度和数量优势，成为商船和运输船的噩梦。”
“这种船只，完美契合我刚才描述的战术需求。我提议，立刻启动这种新船的开发和建造。待船只成型，海军将以此为核心，组建一支全新的舰队，我称之为‘破交舰队’。它的唯一任务，就是破坏敌人的海上交通线。”
“破交舰队……”奥德修斯都督咀嚼着这个全新的名词。
这个词汇精准地概括了这种战术的精髓，简单，却又充满了血腥味。他看着图纸上那艘优雅而致命的帆船，又看了看巴西尔。这位年轻的共治皇帝，他的思维方式，总是能跳出所有人的框架。
“共治皇帝陛下。”奥德修斯沉声开口，打破了沉默，“您提出的‘破交战术’，是一种全新的作战理念。虽然海盗的劫掠行为与之有相似之处，但从未有人提出来。”
他向巴西尔微微躬身。
“海军部完全赞同您的构想。我们会立刻组织最有经验的船长，对这种战术进行深入研究和推演。同时，我们也会全力配合造船厂，在实践中不断完善这种新式战船的设计。”
造船厂的总监也立刻表态：“陛下，这份图纸非常宝贵。它为我们节省了大量的摸索时间。请您放心，皇家造船厂将调集最好的工匠，我们有信心在‘伊利斯’级的基础上，为您和帝国，打造出更优秀、更致命的猎手。”
“很好。”巴西尔点了点头，收起了指挥棒，“今天的会议，目的已经达到。我需要你们，无论是船只的设计者，还是未来战术的执行者，都深刻理解这个核心思想速度就是生命，数量就是优势，财富就是目标。”
“散会吧，我等你们的成果。”
会议结束，众人带着满脑子的新想法和巨大的使命感，离开了偏殿。
……
时间在紧张而有序的筹备中流逝。
数个星期后，一个寻常的午后。
埃律西亚港口的望塔上，一名哨兵正百无聊赖地眺望着远处的海平线。
突然在海天相接的地方，出现了一片小小的黑点。
过了一段时间，他发现那是一支船队。十八艘船，挂着一面面饱经风霜、甚至有些破损的紫色双头鹰旗帜，正乘着风，缓缓向埃律西亚港口驶来。
哨兵认得那些船的型号，其中有几艘还是盖伦帆船。“东方舰队！是东方舰队回来了！”
一声尖锐的呼喊，划破了港口的宁静。
消息瞬间传遍了埃律西亚的港口。码头上的工人们停下了手中的活计，商人们从商店里涌出，酒馆里的水手们扔下酒杯，所有人都朝着港口的方向汇聚。
一名港口官员冲向马厩，翻身跳上一匹马，朝着大皇宫的方向疾驰而去。
“陛下！共治皇帝陛下！东方舰队回来了！”
听到“东方舰队”四个字，巴西尔愣了几秒。
片刻之后，他说道：“传我的卫队。我要亲自去港口，迎接帝国的英雄们。”
巴西尔换上了一身代表共治皇帝身份的紫色长袍，在卫队的簇拥下，车驾迅速驶向港口。
此时的埃律西亚港，已经人山人海。
十八艘帆船缓缓驶入港湾，它们看上去疲惫不堪。船身布满了风浪侵蚀的痕迹，有些船的帆索明显是新更换的，与周围饱经风霜的旧帆索格格不入。一面面紫色的双头鹰旗虽然破损，却依旧在桅杆顶端骄傲地飘扬。
当船队为首的旗舰“圣母玛利亚”号，缓缓靠上码头时，船上的水手们看着岸上熟悉而又略显陌生的景象，看着那些翘首以盼的同胞，终于无法抑制内心的激动。
一阵欢呼声从船上爆发出来。他们回来了，活着回来了。
队长约翰尼斯没有跟着欢呼，只是冷静地指挥着水手们抛下缆绳，放下舷梯。
“卸货！小心点！这些东西比你们的命都金贵！”
随着他的命令，一个个巨大的木箱，被小心翼翼地从船舱里吊起，搬运到码头上。