卢纳也终于有时间暂时放下北线的防务，回到马洛洛斯，与陈锋、马比尼等人汇合，共商战局。
前线阵地的风带着旱季的燥热，卢纳放下手中的望远镜，眉头紧锁：“雅各布这疯子在想什么？坐拥三万援军，却只敢用炮兵骚扰，难不成真的被我们打怕了？”
陈锋摇了摇头，神色凝重：“我也摸不透他的心思。按照常理来说，美国当局既然放弃了麦克阿瑟，派他来铁血平叛，肯定会催促他继续强力镇压我们，可他偏偏按兵不动，太反常了。”
李成华靠在战壕的掩体上，忍不住笑道：“兴许他就是黔驴技穷了呢？毕竟麦克阿瑟当初拼尽全力，都没能突破我们的堑壕。虽说他现在多了近三万援军，但美军接连受挫，士气早已不可同日而语，说不定是在硬撑罢了。”
陈锋和卢纳相视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
雅各布的残暴与狠辣，早已传遍吕宋。
这样一个不计后果的屠夫，绝不可能只有这点本事，他的按兵不动，必定藏着更恶毒的阴谋。
一行人正准备从前线返回指挥部，忽然有人指着遥远的东南方惊呼。
众人抬头望去，只见天际线处飘起了滚滚浓烟，黑褐色的烟柱直冲云霄，在干燥的空气中弥漫开来，遮住了半边天色。
起初，众人也没太放在心上。
毕竟此时正是吕宋的旱季，整月几乎滴雨未下，草木干透，平日里总会有野火烧山。
当地土著也习惯在这个时节烧山开荒，这样的浓烟，平日里也偶有见到。
可随着时间推移，浓烟越来越浓。
到了傍晚，空气中已经弥漫开浓浓的焦糊味，混杂着草木焚烧后的刺鼻气息，连呼吸都变得有些困难。
那烟柱也越来越多，连成一片，仿佛整个东南方都陷入了火海。
“不对劲！”
陈锋猛地站起身，站在指挥部的窗前，望着东南方漫天的烟火，心中的不安瞬间达到了顶点。
寻常野火烧山，绝不会有如此规模的浓烟，更不会蔓延得这么快。
就在这时，钟均猛地闯了进来：“总司令！根据情报汇总，雅各布那近三万援军，根本没打算上前线打仗，而是带着大量汽油、煤油，在马尼拉以东的中央山脉一带，大肆烧毁山林！”
“什么？”
卢纳猛地攥紧了拳头，眼中满是震怒。
马比尼也是心中一惊，连忙推着轮椅冲到窗前。
他望着那片遮天蔽日的浓烟，满脸难以置信地喃喃道：“雅各布这蠢货，难道是疯了吗？他难道想将整个吕宋的热带雨林都烧光吗？”
陈锋深吸一口气，却差点被焦糊味呛得直咳嗽。
他等了片刻后，才缓缓说：“他没疯，反而精明得很。
中央山脉高海拔是云雾林，常年湿润，火根本烧不透，他不可能烧遍整个吕宋雨林，目标绝不是整片林地。
他要烧的，是马尼拉和马洛洛斯之间，中央山脉东侧的低地雨林带，那里多是次生林和茅草坡，旱季草木干透，泼上汽油一触即燃。
他的目的，就是在这片山地烧出一条宽达数公里的隔离带。”
马尼拉猛地捶打轮椅扶手，急声道：“我们南部刘亨赙的联系，全靠这条东部山地的走廊，运粮、运兵、传递情报，都要从这里过。他派三万援军专门干这件事，就是要斩断我们南北的联系，把我们切成两半啊。”
陈锋摇了摇头，神色比此前更显凝重：“应该不止这点。雅各布以前是美军副总司令，专门负责吕宋南部战线，他亲眼看着麦克阿瑟跟我们打了近一年的阵地战，却毫无收获，自然不会再重蹈覆辙。
他应该会将所有美军控制区附近，能烧的树林全部烧光，让我们的游击队没地方隐蔽，彻底斩断我们的游击根基。”
卢纳浑身一颤，声音里满是悲愤：“可这里面全是我们菲律宾的普通民众啊！山林里住着无数无辜百姓，他一把火下去，所有人都无家可归，甚至会被活活烧死！”
陈锋沉声道：“他可不在乎！对雅各布这种屠夫来说，平民不是人，是我们的后盾。烧光平民的家园，就是在断我们的兵源，他巴不得把整片土地都烧成焦土。”
果然，话音刚落，指挥部外便传来士兵的惊呼。
众人急忙涌到另一边窗前，只见遥远的北部天际线，也升起了无数股滚滚浓烟。
黑褐色的烟柱密密麻麻，直冲云霄，像是无数条狰狞的黑龙，将半边天空都染成了灰黑色。
与此同时，吕宋东部的山林间，三万援军分兵两路。
一路约一万五千人，分成两百余支小队，带着汽油、煤油和斧头，在被强征的土著民夫带路下，重点焚烧马尼拉与马洛洛斯之间的低地雨林。
留下的人则看守物资，加固阵地，防止联军趁机突袭。
士兵们只在美军控制区边缘、能隐蔽游击队的次生林和茅草坡点火，顺着旱季热风向外蔓延。
低矮的灌木、干燥的落叶一触即燃，火焰顺着山坡席卷整片雨林，照亮了整个夜空。
而北部的美军驻军则在据点外围放火，烧毁联军隐蔽据点，硬生生在控制区与游击区之间烧出一道焦土带。
从天空俯视，吕宋中部、北部烟火连城，大火所过之处，山林化为焦土，村落成了灰烬，鸟兽奔逃，百姓流离。
原本郁郁葱葱的山林被撕开无数丑陋的缺口，浓烟飘向千里之外。
此时，马尼拉以东的一座高地之上，雅各布双手背在身后，冷漠地凝视着前方吞噬一切的熊熊大火，脸上没有半分波澜，唯有眼底翻涌着彻骨的残忍与狂热。
他身边的副官躬身而立，小心翼翼地汇报：“将军，所有士兵已全部展开行动，同步在东部山地和北部游击区烧山砍林。
火势借着旱季热风，蔓延速度远超预期，预计十日之内，便可在东部山地烧出宽达五公里的隔离带，北部游击区的山林也能基本清剿完毕。”
雅各布没有回头，只是冷冷说道：“还不够！继续烧！烧完中部和北部，就烧南部！除了最深处无法点燃的原始雨林，我要让整个吕宋所有可燃的林木，全部化为灰烬！”
他这份疯狂的根源，是萨马岛的巴朗伊加伏击惨案。
四十余名美军被反抗村民突袭杀害，尸体遭肢解示众，这份屈辱让雅各布彻底扭曲。
他不反思殖民侵略的本质，反而将怒火发泄在无辜平民身上，偏执地认为心慈手软只会招致反抗，于是下定决心，用最彻底的焦土与屠杀，摧毁所有反抗的可能。
雅各布抬手指向远方的火海，厉声嘶吼：“在吕宋，只要还有一棵树能藏身，游击队就不会消失。
只要还有一个人敢心存反抗，这场战争就不会结束。
所以，烧光一切，杀尽所有敢于反抗的人。
我要让这片土地，十年之内，再也看不到一个能站起来的菲律宾人。
另外，命令各沿海驻军，立刻在沿岸征召土著，建立晒盐场。
把晒出的粗盐，还有开采出来的石灰，撒在任何游击队有可能出没的地方。
我要让这些关键区域，雨季过后也长不出能藏身的灌木，断了他们卷土重来的心思！”
身后的参谋们闻听此言，无不面露惊愕。
这般不计后果的焦土政策，简直是彻头彻尾的疯子行径，哪怕是殖民征服，也从未有过如此狠辣的手段。
副官犹豫了片刻，终究还是硬着头皮提醒：“将军，这般大规模泼洒海盐，这片土地会彻底盐碱化，至少三两年都长不出草木，日后就算平定了叛乱，这片土地也难以耕种，恐怕会遭到白宫非议......”
“哼！两三年？”
雅各布猛地转过身，冷冷一笑，不屑道：“麦金莱在华盛顿整天泡在宴会上，哪知道我们前线的艰难？
不这样斩草除根，怎么能彻底斩断叛军的根基？这场战争，本就不是两三年能结束的！”
一名参谋脸色发白，但还是提醒道：“可将军，白宫显然是想让我们尽快拿出一场实打实的胜利，以此应对麦克阿瑟总督被俘后，可能引爆的国内舆论危机啊！这般烧山，怕是难以向白宫交代......”
“胜利？”
雅各布像是听到了天大的笑话，摇了摇头。
他指着远处火海中挣扎哀嚎的菲律宾土著，嗤笑出声：“这不就是胜利吗？都烧成黑炭了，我说他们是潜伏的游击队，他们就是游击队。我说他们是华人自由军的余孽，他们就是华人自由军的余孽！”
他猛地攥紧拳头，眼神愈发阴狠，厉声下令：“立刻给我拟电报发往白宫，就说今日我军启用火攻之策，成功歼灭在山林中潜伏，准备偷袭我军据点的叛军三千余人，大获全胜！
另外，把被大火烧过之后还能捡拾的尸体，全部收集起来，用马车运到马尼拉城内，沿街摆放，给我狠狠震慑城中的土著和华人！
告诉他们，这就是加入叛军的下场，若不是有人暗中给叛军传递情报，麦克阿瑟总督绝不会被俘！”
白宫，总统椭圆形办公室。
一连半个月，来自菲律宾前线的捷报如同雪片般送抵，没有一日间断。
昨日歼敌三千，今日歼敌四千，单日战果频频刷新，短短半月，雅各布上报的歼敌总数，竟已赫然突破四万。
麦金莱坐在总统办公桌后，浑浊的目光落在那串夸张到离谱的数字上，神色平静得没有一丝波澜。
他是美国总统，执掌整个美利坚，怎会看不出其中的猫腻？
办公桌旁，陆军战争部部长垂首而立，大气不敢出。
一旁的国务卿约翰·海伊眉头紧锁，终是忍不住开口：“总统先生，雅各布的捷报疑点太多。吕宋叛军总数不过十来万，半个月歼灭四万，不合常理，大概率是将烧山中遇难的平民，算成了叛军战果。”
麦金莱目光扫过二人，沉声道：“我知道。”
陆军部长连忙道：“雅各布在吕宋大肆烧山，甚至波及平民村落，若是被欧洲媒体捕捉到证据，那些伪善的家伙定会借机攻击我们野蛮殖民，影响我们在远东的布局。”
麦金莱缓缓靠在总统椅背上，目光望向窗外草坪，神色复杂难辨。
麦克阿瑟被俘的丑闻，虽严密封控，却已在国内暗流涌动，反对派议员蠢蠢欲动，媒体追问不休，他这个总统，急需一场大胜来稳住局势，堵住悠悠众口。
雅各布的残暴与造假，他尽收眼底，却不能拆穿。
这是当前唯一能安抚民心，彰显霸权的办法。
“传令下去......”
麦金莱的声音重新变得坚定，冷声道：“前线的捷报，全部公开刊发，在全国各大报纸头版宣传，告诉美国民众，我们在菲律宾大获全胜，叛乱很快就能平定。”
他顿了顿，看向陆军部长，语气缓和了几分：“你给雅各布发封电报，告诉他，白宫认可他的战绩，但做事要干净。烧山可以、清剿可以，但不要留下明确的屠民证据，别让欧洲人抓住把柄。”
“至于那些平民......”
麦金莱闭上眼，语气冰冷：“华盛顿不需要知道细节。麦克阿瑟被俘的丑闻已让国内反对派蠢蠢欲动，欧洲媒体也在借机攻击我们野蛮殖民。
雅各布的造假，是目前唯一能安抚民心、稳住舆论的办法。
只要不留下明确屠杀证据，欧洲人就抓不到把柄。
我们要的，是菲律宾的稳定，是美利坚的霸权，过程如何，无关紧要。”
国务卿还想再劝，却被麦金莱一个眼神制止，终究只能沉默退下。
而吕宋前线，雅各布的焦土政策，早已将土著逼到了绝境，彻底点燃了他们的反抗怒火。
马尼拉以东的巴朗村，是个世代以狩猎为生的土著村落，村民们从未参与过反抗，甚至在美军强征民夫时，选择了妥协顺从。
可就在三日之前，一支美军小队路过此地，为了清剿潜在游击据点，不仅放火烧了整个村落，还射杀了试图抢救粮食的老人与孩子。
火光中，十五岁的土著少年阿力，看着被大火吞噬的父母、被美军射杀的弟弟，攥紧了手中的砍刀。
他不再隐忍，连夜联络周边几个幸存的村落，喊出了守护家园的口号。
越来越多的土著，在失去家园和亲人后，彻底放下妥协，化身守护家园的战士，哪怕手无寸铁，也誓要与侵略者死战到底。
他们生于山林，长于山林，熟知每一条隐蔽的小径、每一处藏身的岩缝，更清楚如何避开美军的巡逻防线。
每到深夜，夜色便成了他们最好的掩护。
他们悄悄摸向美军营地，偷偷破坏油桶，让美军的烧山计划屡屡受挫。
或趁美军熟睡之际发动夜袭，用简陋的武器近身缠斗，哪怕同归于尽，也要拉上一名美军垫背。
而美军的日子，也远比想象中艰难。
他们虽装备精良，却在土著无处不在的偷袭中疲于奔命。