“没得商量！”陈锋随手抄起桌上装满美元的布袋，大步走出石屋，“这事我已经定了，你乖乖听话就行。”
校场上，士兵们已在军官带领下开始训练，只是一个个心不在焉，频频回头望向石屋方向。
陈锋见状并不生气，毕竟之前承诺每月一号是发饷日，这些美元就是特意赶在昨天让郑明松送来的。
“集合！”
钱彪一声大喊，战士们瞬间精神一振，整队速度比往常快了足足十多秒。
陈锋走上高台，目光扫过众人，朗声道：“多余的话我不多说，你们要时刻记着，自己为何参军！”
“为华人自由而战！”
战士们齐声高喊，声音震彻山谷，眼睛却依旧忍不住瞟向那装满美元的布袋，士气比往日更盛。
“很好！”陈锋颔首，钱彪立刻拿出名册点名，他则从布袋中掏出美元，挨个亲手发放。
每个战士接过薪水时，脸上都洋溢着激动的笑容，看向陈锋的目光满是崇敬。
在这乱世，能按时足额拿到军饷，甚至比不少正规军待遇都好，这样的将军，值得他们追随。
直到临近中午，军饷才全部发完。
只因截止昨天，营中的士兵已超过九百人，这些人大部分来自于马尼拉，皆是工坊停工、无以为生，又不堪殖民者压迫而来。
“今天炊事班杀了五条大肥猪，晚上加餐！”陈锋撂下这句话，转身走下高台。
士兵们听闻晚上还有肥肉吃，士气更加高涨，齐声大喊：“将军万岁，华人自由军万岁！”
刚回到石屋，一名战士便快步跑来：“禀告将军，营外来了一群美国人，为首的自称康纳，说有要事见你！”
康纳？
陈锋眉头一皱。
怎么是他？
难道是又有新的任务？
之前康纳明明说过，让他尽快扩充兵力，拉出三千个能扛枪的人，怎么突然亲自来了，还带着一群人？
如今通往山外的路早已不是当初的小径。吕宋多浅丘，本无丛山峻岭，先前难行只因未加开发，如今在炸药与俘虏的劳作下，已宽得能通行马车。
营寨规模也比当初巴朗盖部落时扩大了近三倍，大门设在离校场一里外的山丘后，正好遮蔽视线，防备探子窥探。
寨墙也加高到两米，上面布满了射击孔，哨塔错落有致分布在上面。
转过山丘，陈锋一眼便瞧见了康纳，他身后跟着十七八个金发青壮，有穿便装的，也有身着军服、手持步枪的。
而七八名自由军战士正端着枪戒备，哨塔上的士兵更是手指扣在扳机上，随时准备鸣枪示警。
“陈，你可算出来了！”
康纳一看到陈锋的身影，便快步上去，同时还挤眉弄眼，像是在暗示什么。
“康纳上校，好久不见！”陈锋不懂其意，只能随口寒暄。
战士们见两人相识，这才松了口气，缓缓放下枪，退回各自岗位。
康纳这指着身后的人介绍道：“他们是美利坚合众国的观察团，这位是团长史密斯专员。”
“观察团？”
陈锋心头猛地一咯噔，脚步下意识顿了半拍。
怎么会突然冒出个观察团？
康纳之前完全没提过，这是想干什么？
难道是美军对华人自由军的实力产生了兴趣，想借机考察？
还是察觉到了什么，来探虚实？
陈锋压下满心纳闷，脸上不动声色，快步上前伸出右手，用英语说：“史密斯专员，你好。我是华人自由军指挥官，陈锋。”
“陈指挥官，久仰大名！”
史密斯伸手与他交握，一口华语竟异常醇正，尾音还带着几分两广腔调，显然对华人语境颇为熟悉，绝非临时学的几句客套话。
第68章 虚报贪墨
康纳趁机插言：“陈，史密斯专员在香港驻留多年，不仅能说一口流利华语，连孔孟典故都略知一二，对华人文化熟稔至极，相信你们一定能谈得投机！”
这话看似恭维，实则话里有话，陈锋听得心中冷笑。
所谓熟稔华人文化，怕不是专学了些投机取巧、行贿铺路的门道？
他面色不动，眼角余光却将史密斯细细打量。
四十上下年纪，一身笔挺西装熨帖得没有半点褶皱，大背头梳得油亮，苍蝇都站不住脚，目光深沉如潭，一看便是个心思缜密、极难对付的角色。
“专员请！”
陈锋侧身引路，语气依旧沉稳，“营中简陋，但若有任何疑问，专员尽管开口，我知无不言，言无不尽。”
“我先看看再说。”史密斯迈步跟上，双眼如同探照灯般四处扫视，不肯放过任何细节。
训练场的队列整齐划一，战士们持枪的姿势标准有力。
武器架上的步枪擦拭得锃亮，排列得井然有序。
搭建的防御工事虽简易，却处处透着实用的巧思，射击孔的角度、壕沟的深度都经过精心设计。
他身后的随从立刻掏出纸笔，飞快记录着，连弹药箱上的生产标识、哨塔的间距、后勤区的物资堆放，都一一记下，细致得近乎苛刻。
“很好。”
每到一处，史密斯都会颔首赞叹，但语气平淡得没有一丝起伏，脸上更是毫无波澜，让人猜不透这两个字究竟是真心赞许，还是敷衍客套。
陈锋始终留意着他的神色，心中却早有定数。
美军此行，名为观察，实则是摸底，若表现得太弱，会被当成可有可无的棋子。
若表现得太强，又会引来忌惮，唯有恰到好处的实力，才能争取到最大的利益。
一旁的康纳则急得像热锅上的蚂蚁，频频递着眼色，一会挑眉暗示他收敛，一会努嘴示意他配合，模样滑稽又窘迫。
不知不觉已至午饭时分，陈锋将众人请入石屋，吩咐下人端上自由军的日常伙食。
大米混着玉米，配一碗简单的肉汤，里面飘着几块肥肉，虽简陋却管饱。
史密斯毫不介意，拿起勺子便闷头吃了起来，甚至还夸赞了一句：“肉汤炖得入味，比军营里的罐头强多了。”
陈锋喝了口肉汤，试探着问道：“史密斯专员，您曾是美军将领，见多识广，您看我军战士的训练，还有哪些可改进之处？”
“你的战士很有精气神，纪律性也强，远胜我见过的清国士兵。”
史密斯抬眼，面色平静无波，继续说：“我已卸任一线指挥多年，现在只管情报核查，岂敢在弗兰克这样的西点精英面前班门弄斧？何况适合美军的训练，未必适合华人自由军，因地制宜才是正道。”
连因地制宜都能精准运用，果然对华人文化下过苦功。
陈锋精神一振，趁热追问道：“专员所言极是，深合我意。那不知专员能否透露一二，我华人自由军下一阶段的任务方向？是配合美军牵制西班牙殖民军的主力，还是另有安排？”
“具体作战计划需由战争部拟定，再报总统批准，我目前只负责核查实力，无权知晓细节。”
史密斯笑了笑，话锋陡然一转，眼神骤然锐利起来，“不过陈指挥官，有件事我倒是好奇。你营中现存兵力，似乎与康纳上校上报的五千士兵，相去甚远啊！”
陈锋瞥了眼身旁瞬间僵硬的康纳，只见他脸色发白，眼神躲闪，显然是被戳中了要害。
他不动声色地收回目光，滴水不漏地回应：“今日刚发完军饷，我给部分家在马尼拉、八打雁的战士批了探亲假。一来让他们与家人团聚，缓解思乡之苦；二来也能顺便打探城里的消息，为后续行动做准备，营中并非全员在岗。”
“是么？”
史密斯放下饭碗，缓缓说道：“刚才粗略数了数，训练场、哨塔、后勤区加起来，不足千人。难道你一次性给四千人放了假？这未免太过不合常理了吧？”
康纳见状再也坐不住，连忙插话圆场，声音都带着几分发颤：“专员有所不知！营中常驻的确只有两千正规军，其余皆是民兵！吕宋华人被西班牙殖民军压迫数百年，早就忍无可忍，只要一声令下，周边村镇的华人男丁都能扛枪参战，可谓全民皆兵，战斗力不容小觑！”
“民兵？”
密斯眼中闪过一丝玩味，微眯着眼看向陈锋，似笑非笑道：“既然如此，我就按五千人上报给陆军战争部，参谋们会根据你的实力，拟定合适的作战计划，相信陈指挥官一定能胜任。”
“五千人？”
陈锋心头一沉，一股怒火瞬间涌上心头，几乎要按捺不住反驳的冲动。
他娘的！
五千人编制，按照美军的作战逻辑，下一步怕是要让他们去攻打马尼拉周边的城防要塞了！
那地方城防坚固，兵力充足，配备了重型火炮，连美军自己都不愿啃这块硬骨头，竟想把华人自由军当炮灰，让他们去白白送死！
康纳闻言，却像是松了口气，悄悄抹了把额角的冷汗，还给陈锋递了个别多事、赶紧应下的眼神。
陈锋哪能忍？
这可是关乎全营将士性命的大事，绝不能任由美军摆布！
他当即放下碗筷，坚定反驳：“不行！史密斯专员，万万不可！
民兵与正规军，简直是天差地别！他们缺乏正规的武装训练，手里多是砍刀、猎枪，连像样的步枪都没有几支，战术配合更是零散生疏，绝不能按正规军的标准核算实力！
这样上报，只会让战争部做出误判，给我们分派根本完不成的任务，到时候不仅会影响美军的整体部署，还会让我军将士白白牺牲，得不偿失！”
史密斯闻言，只是笑而不语，手指轻轻敲击着桌面。
康纳顿时急了！
他心知若改变不了史密斯的主意，陈锋定然会当场翻脸，到时候自己虚报兵力、妄图独吞援助物资的事就会彻底暴露。
那可是折合数万美金的武器弹药，别说上校职位不保，怕是还要上军事法庭，吃牢饭！
他略一犹豫，立刻用英语飞快地对史密斯说道：“史密斯专员，我去趟厕所，您要不要一起？”
“正巧，我也正想去”
史密斯眼中闪过一丝得色，立刻起身跟着康纳走出房门，临走前还意味深长地看了陈锋一眼。
陈锋看着两人匆匆离去的背影，心头暗乐。
这康纳虚报了兵力，想把多出的援助物资独吞。
之前还暗示自己行贿史密斯打通关节，现在计谋要败露，终于肯舍得拿出一部分赃款来堵嘴了！
这老小子，真是打得一手好算盘。
不多时，两人返回石屋。
史密斯一脸满足地摸着肚子，仿佛真的解决了生理需求，嘴角还带着一丝不易察觉的笑意。
而康纳则脸色铁青，嘴角微微抽搐，眼神里满是肉疼与不甘，显然是被敲了一笔不小的竹杠。
见众人吃得差不多了，陈锋挥手让警卫奉上茶水。
史密斯端起茶杯，轻轻吹了吹热气，不急不缓道：“陈指挥官说得有理，民兵缺乏武器与系统训练，上了战场无异于白白牺牲。
我美利坚是文明之国，绝不可能草菅人命。
回去后，我会向陆军战争部如实解释，说明民兵与正规军的区别。”
第69章 欲壑难填
可我连两千正规军都没有啊！
陈锋在心中呐喊，目光再次投向康纳，眼神里满是质问。