“行！”
卢纳微微点头，心中一块大石落地，转身快步回到小船，示意士兵奋力向上游划去，船桨划破水面，留下一道道涟漪，很快消失在夜色中。
谈判落幕不久，东方天际泛起鱼肚白，拂晓的微光驱散了部分夜色，给河面镀上一层淡淡的金光。
就在这时，美军信使乘着小船疾驰而来，带来了美军指挥部的最新指令。
强攻马尼拉伤亡惨重，美国陆军终究放弃了硬拼的打算，下令全军转为只围不攻，彻底断绝城内的物资补给与外援，耗垮西班牙殖民军。
指令明确要求，华人自由军不得撤退，必须像一颗钉子般死死钉在圣胡安德尔蒙特防线，扼守马尼拉的西北门户。
上游北线的独立军亦是如此，需牢牢包围马尼拉水塔要塞，半步不得后退，切断西班牙殖民军的水源命脉。
陈锋站在战壕边缘，目光扫过身后宽阔的马里基纳河，眉头不由得微微皱起。
这防线的位置实在算不上有利！
河面宽阔，一旦西班牙殖民军倾尽全力发起反攻，他们背靠大河，连撤退的后路都没有，届时只能仓促登船逃窜，必定会陷入被动，伤亡惨重。
不过，圣胡安德尔蒙特防线的战略重要性，终究不及马尼拉水塔要塞。
那座水塔是全城的水源核心之一，而这里只是外围屏障。
只要巴西里奥总督不是昏聩无能之辈，就绝不会将有限的兵力浪费在次要防线上，大概率会集中力量反攻水塔与死守城区核心。
如此一来，自己守住防线的压力，反倒能减轻不少。
想到这里，陈锋当即下令道：“传我命令！全军立刻加固战壕，挖掘交通壕，布置警戒哨！所有火炮就位，弹药补充充足，准备打持久战！”
归雁滩的海风裹着咸湿的暖意，吹得吴仰曾长衫下摆微微晃动。
踏上滩头的那一刻，他浑浊的眼眸骤然亮了。
不同于国内的破败萧条，这里的一切都透着蓬勃的生机，像一粒在石缝中顽强萌发的种子。
远处的码头虽未完工，却已有工人赤着膀子搬运原木，夯土的号子声整齐有力。
近处的草棚连成一片，炊烟袅袅中，夹杂着华人移民粤语、闽南语闲谈，没有流离失所的惶恐，只有踏实谋生的安稳。
“吴先生，这边请。”
汪良快步上前，脸上带着爽朗的笑意，领着他沿着一条已经开始铺设碎石的马路行走。
吴仰曾刚走没几步，目光忽然被路边的景象刺痛：几名华人士兵正挥舞着皮鞭，抽打一群衣衫褴褛的劳工，劳工们弯腰搬运着沉重的石材，黝黑的皮肤上满是汗渍与鞭痕，脚步踉跄却不敢停歇。
他眉头猛地蹙起，脚步下意识停下，眼神中掠过一丝不悦。
汪良见状，连忙上前解释：“吴先生莫怪，这些不是咱们华人移民，都是当地的土著俘虏，先前跟着独立军与咱们作对，烧杀抢掠无恶不作，不少华人同胞都遭了他们的毒手，妇女儿童也遭了殃！这些人天性懒散，不加以管束，根本不会认真干活。”
听到土著俘虏四个字，吴仰曾的面色渐渐恢复平静。
他深知殖民之地的生存法则，弱肉强食，容不得半分仁慈。
在国内，百姓流离失所、任人宰割。
到了海外，华人若不抱团强硬，只会更受欺凌。
他轻轻叹了口气，眼底闪过一丝复杂，没再多言，转而重新打量四周。
清末的北方，为了取暖与垦荒，几乎把山林都砍得光秃秃，而这里却是大片大片的热带雨林，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着草木与泥土的清香。
翻过第一个低矮的山丘，一座木质厂房豁然出现在眼前，墙面用桐油刷过，远远就能听到里面传来敲击声。
走进厂房，敲击声愈发清晰。
几十名工人正围着车床忙碌，有的打磨车架钢管，有的组装齿轮，半成品的自行车整齐地堆放在墙角，漆面虽粗糙，却透着工业制造的规整。
厂房中央，一个美国人正俯身调试一台车床，手里拿着扳手，时不时用生硬的华语呵斥工人调整角度，显然是这里的技术领头人。
吴仰曾身为第一批官派留美幼童，自耶鲁求学时便精通英语，见状当即迈步上前，用流利的英语打招呼：“先生您好，我是吴仰曾，刚从国内前来，特来拜访陈将军。”
彼得闻言抬起头，目光落在吴仰曾脑后剪短的发辫上，眉头不自觉皱了皱。
在他印象里，清国华人多是守旧怯懦之辈，没想到竟有人能说出如此流利的英语。
但他还是收起了轻视，直起身伸出手：“我是彼得，受陈将军邀请，负责这里的自行车生产与技术指导。”
两人短暂握手后，吴仰曾俯身细看车床的传动装置，手指轻轻触碰打磨光滑的钢管，又拿起一个备用齿轮观察齿纹，眼底泛起难掩的震撼。
没想到在这海外蛮荒之地，竟能见到如此规整的工业生产，陈锋的魄力与远见，远超他的预料。
紧接着，他注意到墙角堆着一堆废弃的铁锭，拿起一块掂量了一下，指尖摩挲着粗糙的表面，眉头微蹙，“这些铁锭的质地不够均匀，杂质过多，用来制造自行车车架，不仅影响耐用性，还容易断裂。
你可以试试将矿石破碎后，用清水反复冲洗三次，利用密度差异筛选出纯度更高的矿料；冶炼时，把焦炭与矿石的配比调整为一比三，延长燃烧时间，让杂质充分燃烧挥发，或许能改善钢材质地。”
彼得眼中闪过一丝惊讶，连忙追问：“您懂冶炼？我们试过调整配比，可始终找不到合适的比例。”
“我在美国主修的便是矿冶工程，曾在匹兹堡的钢铁厂实习过两年。”吴仰曾淡淡回应，语气中却满是自信。
他正欲细说冶炼时的温度控制与火候把握，汪良的声音从门口匆匆传来：“吴先生，快些吧！您看天上的云，这边现在是雨季，看样子又快下雨了，要是淋了雨，山路难走，还容易着凉。”
吴仰曾抬头望向窗外，果然见天空已布满暗灰色的云层，海风也变得愈发潮湿，带着雨前的压抑。
他只好作罢，对彼得颔首道：“日后若有机会，再与先生细谈。”
彼得连忙点头：“求之不得！吴先生若是不嫌弃，晚些时候可以来我住处详聊，我还有不少技术难题想请教。”
“好。”
吴仰曾应下，转身跟着汪良快步走出厂房。
刚踏出门口，几滴冰凉的雨点便落在了脸上，紧接着，雨势骤然变大，噼里啪啦地砸下来，打湿了路面与衣衫。
“快！前面有个茅草亭，先避避雨！”汪良说着，领着吴仰曾往不远处的亭子跑去。
雨水顺着茅草屋檐流下，形成一道道水帘，模糊了远处的山林与厂房，归雁滩的生机与烟火气，在雨幕中愈发浓郁。
吴仰曾坐在亭下，看着雨水中依旧忙碌的工人与士兵，心中感慨万千。
这里没有国内的腐朽与衰败，只有拼搏与希望。
或许，陈锋将军真能在这里，为华人闯出一片不一样的天地。
第119章 河岸危机
雨越下越大，像是老天爷打翻了天河。
豆大的雨点砸在战壕壁上，溅起密密麻麻的水花，转瞬之间，战壕底部就积起了没过脚踝的浑浊泥水。
陈锋站在齐踝的泥水里，雨水顺着他的帽檐往下淌，在下巴处汇成水流。
他抹了把脸，抬头望向马里基纳河上游的方向。
那里的乌云压得低如穹顶，黑沉沉的像是要塌下来，将天地都裹进一片死寂的墨色里。
糟透了！
陈锋心头咯噔一下，脑中已浮现出最坏的局面。
这样的暴雨若是持续一两天，河水必定暴涨，到时候河面会宽得像天堑，运送弹药粮草的小船根本无法横渡，前线补给彻底断绝。
更致命的是，他们背靠大河扎营，一旦西班牙殖民军来袭，暴涨的河水会断了所有退路，别说登船逃窜，战壕都可能被漫灌，到时候他们就是砧板上的鱼肉，只能任人宰割！
“将军！”
一声沙哑的嘶吼从战壕另一侧传来。
孔云飞顶着缠满厚厚纱布的脑袋，死死缩在临时搭起的油布下，生怕雨水渗进左眼的伤口。
那是昨天激战中被流弹打伤的，此刻纱布边缘已渗出淡淡的血痕，混着雨水往下淌，显然已有发炎迹象。
他咬牙忍着疼，声音里满是焦灼：“不是俺老孔贪生怕死！这雨再这么下，咱们就是瓮中之鳖啊！河水一涨，补给断了，退路没了，硬守着就是等死！”
田刚蹲在战壕边，手里的工兵铲还插在泥里，闻言立刻拍着大腿附和：“老孔说得对！将军！主力赶紧撤，留我们一营在这顶着！西班牙人真打过来，我带着弟兄们弃阵就跑，人少目标小，保准不被他们缠住！没必要把咱们的家底都赔在这破阵地上！”
任大勇捂着渗血的右肩，额头上布满冷汗，每挪动一步都牵扯着伤口，疼得龇牙咧嘴，却还是硬撑着走到陈锋身边：“田营长说得在理！留得青山在，不怕没柴烧！主力要是折在这，咱们华人自由军就真完了！得不偿失啊！”
周围的士兵们闻言，都下意识停下了加固战壕的动作，目光齐刷刷地看向陈锋。
暴雨像一盆冷水，浇灭了大半士气，谁都清楚眼下的处境有多凶险，没人愿意白白送死。
陈锋眉头拧成了疙瘩，低头看着脚下湍急流动的泥水，靴底都快被冲得站不稳。
美军的指令还在耳边回响，像钉子一样钉死在圣胡安德尔蒙特防线。
可指令是死的，人是活的！
美军远在南线，根本不知道这边的情况，真要等他们批复，人都凉了！
死守这座背靠大河、易攻难守的阵地本就是兵家大忌，更何况还遭遇暴雨危机！
为了一句死板的指令，把弟兄们的性命都赌在这里？
绝不可能！
他沉吟不过三秒，目光扫过身边神色焦灼的将领，又掠过战壕里一张张年轻却写满惶恐的面孔，心中已然有了决断。
下一秒，他猛地抬头，沉声道：“好！就按你们说的办！”
暴雨还在肆虐，上游的独立军阵地更是一片狼藉。
雨水已漫过小腿，冰冷的泥水顺着裤管往上渗，冻得人骨头发麻。
卢纳站在战壕中央，金丝眼镜的镜片被雨水冲刷得一片模糊，他抬手摘下眼镜，用军服下摆胡乱擦了两下，重新戴上，目光死死盯着远处水塔要塞的方向，脸色凝重得能滴出水来。
对他而言，眼下的局势比华人自由军面临的更棘手。
美军的野心早已昭然若揭，从头到尾都没把菲律宾的独立当回事。
若是独立军能趁着攻克马尼拉的机会，冲进城区控制一部分城防，或许还能稍稍遏制美军的野心。
可要是西班牙殖民政府直接向美军投降，把整个马尼拉城拱手相让，那菲律宾的独立事业，必将更加困难。
所以，他必须钉在这里，哪怕付出再大的代价，也要在西班牙人投降的那一刻，顺势冲进马尼拉城内！
“将军！马洛洛斯急报！”
一名传令兵冒着暴雨狂奔而来，浑身湿透得像只落汤鸡，头发黏在脸上，气喘吁吁地嘶吼，“总司令拒绝交出巴尔多梅罗！还说华人自由军要战便战，他会立刻召回所有直属部队，绝不向陈锋低头！”
“我知道了。”卢纳语气平淡，听不出喜怒，显然这个答复没有出乎他的意料。
他深吸一口气，压下心头翻涌的失望，转身对着身后的通讯兵厉声下令：“传令各军！立刻加固防线，抢修排水壕！告诉弟兄们，水塔要塞是马尼拉的命脉，守住这里，就是守住菲律宾独立的最后希望！谁敢后退半步，军法处置！”
下午三点，暴雨丝毫没有减弱的迹象，陈锋的预感成真了！
西班牙人的反击如期而至，目标直指水塔要塞！
大约两个团的敌军，像饿狼般从马尼拉城中蜂拥而出，密密麻麻的人影顺着公路推进，如潮水般直扑独立军的临时防线。
城墙上的数门重炮调转炮口，轰鸣声震耳欲聋，炮弹呼啸着落在独立军阵地里，炸得泥水碎石飞溅，好几段战壕瞬间坍塌掩埋。
陈锋趴在战壕边，望远镜一扫，心头立刻明白：独立军一垮，自己就是下一个目标！唇亡齿寒，必须支援！
他没有丝毫犹豫，转头对田刚沉声道：“让咱们的火炮支援！瞄准冲锋的西班牙殖民军，三发齐射，给我狠狠打！”
“明白！”
田刚二话不说，转身对着通讯兵扯开嗓子大喊，“传令炮兵阵地！调整炮口仰角，目标西班牙殖民军冲锋队列，三发齐射开炮！”
几十声沉闷的炮响过后，远处的西班牙人冲锋队列中炸开了几朵巨大的火光，泥水与残肢飞溅，冲锋势头瞬间弱了下去，独立军摇摇欲坠的防线暂时稳住了阵脚。