数日后，舰队抵达大沽口。远远望去，只见港口码头上人头攒动，彩旗飘扬。岸边一群身穿新式军装的人正翘首以待。
萨镇冰下令舰队鸣笛致意。码头上立刻响起震天的锣鼓声和欢呼声。
“萨将军，您看，那是渠院长和杜参谋长！”
萨镇冰定睛一看，只见北方革命政府政务院副院长渠本翘居中，这个山西出身的大佬身着西装，戴着眼镜，儒雅中透着精明，据说穿西装还是周鼎甲的布置，文官出席公开场合必然要穿西装，以示维新变革之意。
而他旁边的是一位二十多岁的年青军官，想来就是北方革命政府军委委员兼总参谋长杜根鸿，此人穿着一身笔挺军装，正微笑着向他招手。
舷梯放下，萨镇冰率先走下，渠本翘和杜根鸿迎上前去。
渠本翘笑道：“萨将军威名远播，今日得见，幸甚！大帅得知海军北上，欣喜无比，特意从东北前线返回，正在天津等候，特命我们在此迎接。请将军和诸位贵宾先到宾馆歇息，明日再去天津面见大帅。”
“萨将军，一路辛苦了！我代表周大帅和北方革命政府，热烈欢迎您和海军将士们的到来！”杜根鸿行了一个标准的军礼，声音洪亮。
萨镇冰回礼，答道：“渠院长、杜参谋长亲迎，萨某愧不敢当。”
萨镇冰又向渠本翘介绍随行的严复、曾铸、黄秀等人，渠本翘一一握手，热情寒暄。
当晚，杜根鸿在码头附近的酒楼设宴为海军将士接风。酒过三巡，杜根鸿起身致辞：“诸位，今日海军北上，与我革命军并肩作战，乃国家之大幸！大帅常说，中国欲强盛，必先强军；欲强军，必先强海军。今后，我们将倾力建设一支现代化的海军，捍卫海疆！”
这番话让在场的海军官兵激动不已。萨镇冰亦深受感染，但内心深处仍有些疑虑：周鼎甲真的会如此重视海军吗？
第二天上午，一列火车载着萨镇冰、严复、黄秀等人驶往天津。车厢内装饰豪华，杜根鸿继续和萨镇冰交谈，“萨将军，大帅对海军建设早有规划，只是缺乏人手，此次成立海军军官学校筹备处，就是想请您来主持。”
萨镇冰有些意外：“由我主持？这不合适吧，我刚刚投奔……”
杜根鸿笑道：“无妨，我是筹备组组长，您是副组长，具体事务还得仰仗您这位行家。我嘛，主要是协调各方资源，给您打下手。”
萨镇冰忙摆手：“不敢当，杜总长年轻有为，萨某理应配合。”
杜根鸿诚恳地说：“萨将军，您别推辞。大帅常说，专业的事交给专业的人。海军建设，非您莫属。”
谈话间，火车抵达天津站。站台上，一队卫兵列队欢迎，众人改乘马车一路来到了周鼎甲的临时办公室，据说周鼎甲已经到了
周鼎甲的办公室在二楼，宽敞明亮。萨镇冰一行人进去时，周鼎甲正站在窗前，凝视着外面，听到脚步声，他转过身，大步上前，握住萨镇冰的手，“萨将军，久仰大名，你能来，我如虎添翼啊！”
萨镇冰感受到周鼎甲手掌的力度，又看着眼前这个十分年轻的军人，谁能想到就是这样一个人连败列强，变成了举国之望：“周大帅，萨某不才，愿效犬马之劳。”
周鼎甲又同严复、曾铸、黄秀等人一一握手，热情洋溢。
众人落座后，周鼎甲开门见山：“如今国难当头，海军是国家海防的柱石。可惜北洋水师自甲午之后一蹶不振。现在，我们有了新的机会。
我已决定，成立海军军官学校筹备处，杜根鸿任组长，萨将军任副组长。同时，增补萨将军为革命党军事委员会候补委员。”
萨镇冰起身致谢：“多谢大帅信任，萨某定当竭尽全力。”
周鼎甲摆摆手，示意他坐下，继续说道：“海军学校的地点，我选在烟台。那里有天然良港，也方便与英国人合作。我们不仅要建学校，还要送优秀学员去英国留学，学习最先进的海军技术。”
萨镇冰点点头：“大帅高瞻远瞩，萨某佩服，只是烟台……”
“袁世凯血腥镇压福州起义，酷烈无比，以中华革命党为代表的几个党派在听闻后，已经联合提案，讨伐袁世凯，各部已经准备妥当，即将发起进攻，到时候海军入驻烟台，自不成问题！”
萨镇冰大吃一惊，“我听说俄人正在大举增兵东北？已有十万之众！”
“我在东北有二十万大军，俄军若是南下，我军必然聚而歼之！”
看到周鼎甲信誓旦旦，似乎毫不在意，萨镇冰又惊又疑，周鼎甲又道：“不过，海军建设非一日之功。眼下我们的重点不是造大舰，而是发展潜艇和鱼雷快艇。
我已经派人与美国电气艇公司洽谈，准备购买两艘‘霍兰’级潜艇。未来，我们要建立一支以潜艇和鱼雷快艇为主的近海防御力量，让日本人的运输船不敢靠近！”
此言一出，萨镇冰再一次愣住了。潜艇？他听说过这种新式武器，但从未亲眼见过。欧洲列强也不过刚刚开始装备，周鼎甲居然要买潜艇？而且要以潜艇和鱼雷快艇为主力？
“大帅，这……潜艇可靠吗？我们从未有过操作经验啊。”萨镇冰疑惑地问。
周鼎甲自信地笑道：“任何新事物都是从无到有。我们派人去美国学习，同时在国内培养人才。
萨将军，你是海军宿将，应该明白，以我们现在的国力，跟列强拼大舰巨炮是不现实的。唯有剑走偏锋，发挥近海防御的优势，用潜艇和鱼雷快艇袭扰敌方海上交通线，才能以弱胜强。”
萨镇冰陷入沉思。他不得不承认，周鼎甲的话很有道理。当年北洋水师就是因为缺乏战略远见，一味追求舰船吨位，最终败于日军。
如今革命政府财力有限，想重建一支能与日本联合舰队抗衡的大舰队几乎不可能。但发展潜艇和鱼雷快艇，成本低廉，见效快，且能对敌形成威胁，不失为一条可行之路。
“大帅深谋远虑，萨某受教了。”萨镇冰由衷地说。
周鼎甲满意地点点头：“具体事宜，就由你和根鸿负责。你们先去大沽船坞看看，那里现在由中英合资经营，虽不完善，但暂时可作为潜艇和鱼雷艇的维修基地。未来，我们还要建造自己的造船厂。”
萨镇冰起身领命。
次日，杜根鸿陪同萨镇冰前往大沽船坞。大沽船坞位于海河入海口南岸，是洋务运动时期李鸿章创办的北洋水师维修基地。八国联军侵华时，大沽炮台被毁，船坞也遭到严重破坏。
1901年冬天，周鼎甲与英国人达成协议，出资一百万元重建船坞，英国人负责技术，目前主要维修民船，也接一些小型军舰维修业务。
两人来到船坞，只见码头上停着几艘货轮，工人们正在忙碌，船坞的设施显得陈旧，但看得出正在逐步恢复。
“萨将军，这里就是大沽船坞，我们现在有1000多名工人，虽然比不上江南造船所，但修理中小型舰船还是没问题的。”杜根鸿介绍道。
萨镇冰环顾四周，眉头微皱：“这里条件还是差了一些，要维修海军，还需要专门的造船厂和船坞，唉，若能修复炮台，那就更好了！”
杜根鸿笑道：“所以才需要萨将军您来主持改造，一旦山东光复，大帅会第一时间在烟台建立船厂，目前先凑合，同时培养一些海军军官！”
萨镇冰点点头：“既然大帅有决心，萨某自当尽力。”
两人走进一间办公室，船坞的中方经理迎出来。寒暄之后，杜根鸿让经理拿来船坞的图纸，与萨镇冰一起研究，萨镇冰仔细查看，提出了一些专业意见。杜根鸿认真记录，并吩咐经理着手改进。
考察结束后，两人在海边散步，萨镇冰感叹道：“想不到大帅对海军如此重视，连潜艇这种新式武器都想到了。”
杜根鸿说：“大帅常说，中国海岸线漫长，必须拥有强大的海军才能御敌于国门之外。但我们现在没钱没技术，只能另辟蹊径。潜艇和鱼雷快艇就是我们海军的‘杀手锏’。”
萨镇冰问道：“可潜艇的作战效能如何？我听说欧洲人也在摸索。”
杜根鸿答道：“据美国朋友介绍，‘霍兰’级潜艇水下排水量约70吨，装备一门鱼雷发射管，水下可以潜行数十海里，在水面上使用蒸汽机可行上千海里。
虽不能与大型舰艇正面交锋，但偷袭商船、封锁港口非常有效。日本是个岛国，依赖海运，如果我们能在战时用潜艇袭击其运输船队，将极大削弱其作战能力。”
萨镇冰眼睛一亮：“这倒是条妙计。不过，这一类士兵培训不易，我们需要选拔优秀的人才。”
“所以大帅才要办海军军官学校，重点培养潜艇和鱼雷艇指挥官。”杜根鸿说，“萨将军，您觉得我们需要多少艘潜艇才能形成威慑？”
萨镇冰沉吟片刻：“至少需要二十艘，组成几个支队，在主要航线上伏击，潜艇排水量不大，想来大帅吃得消……”
杜根鸿笑道：“确实如此，可以先买两艘，然后引进技术自己造。我们可以一边培养人才，一边自产，大帅觉得葫芦岛一带可以作为未来的潜艇工厂所在。”
萨镇冰被周鼎甲的雄心壮志所震撼。他原本以为周鼎甲只是利用海军作为政治筹码，没想到他真的有长远规划。
“杜参谋长，大帅如此器重，我萨镇冰定当鞠躬尽瘁！”
虽然萨镇冰与周鼎甲一系相处融洽，但没过几天，却已然滋生矛盾，原因很简单，这只旧海军与革命军差距太大了！
“萨军门，您得管管了！” 一个急促的声音打断了萨镇冰的沉思。来人是“飞鹰”号驱逐舰舰长林葆怿，他年约四旬，脸颊瘦削，眼神里满是压抑的愤怒。
“那个姓孙的宣教官，今天又卡了我们的燃煤申请！我们申请的是进口的威尔士煤或者是鸿基煤，他非说开平煤便宜量大，能用就行。
我跟他说这锅炉设计就是烧优质煤，烧开平煤不但动力下降，还会严重积灰，可能损坏机器。他居然说我是‘贪图洋货，崇洋媚外’，还怀疑我们吃回扣！这……这简直是侮辱！”
萨镇冰的眉头拧得更紧了。类似的事情已经发生过多起：从军饷发放、伙食标准到训练方法，宣教官们样样都要插手。他们不懂技术，却自认代表革命军的新思想，对海军的传统和需求指手画脚。
“我知道了，过两日，我会和杜总长谈及此事。” 萨镇冰沉声道，
“还有……”林葆怿欲言又止，终于还是忍不住抱怨，“萨军门，我们这些军官现在哪还有半点权威？士兵们被宣教官组织起来开会，搞什么‘诉苦运动’，一个个怨气冲天。
前几天辰字鱼雷艇上，几个水兵因为顶撞军官被抽了鞭子，宣教官竟然以‘革命官兵平等’为由斥责了一番，再这样下去，我们怎么带兵？”
萨镇冰默然不语。他何尝不感到困扰？但既然选择了这条路，总得设法适应。他挥挥手让林葆怿先回去，自己则整了整军容，准备前往天津，与杜根鸿交谈。
革命军总部建设并不完善，周鼎甲这个总司令常常在一线指挥，加之电报网也不成熟，
杜根鸿这个总参谋长并不管作战，他主管的是人事、军情、后勤、装备、预备役民兵、屯垦和海军，是革命军的大管家。
这也是周鼎甲知人善用，杜根鸿是他的同学，做事细致，小心谨慎，所以周鼎甲一直让他以总参谋长名义主持军委日常工作，并作为军队代表参加中执委会议，非常类似于清朝兵部尚书的职权。
此时俄国人虽然增兵，但由于后勤不济，压根不敢南下，重心都放在海参崴和清津一带，以防御为主。
老毛子的战略很明确，一边拼命修建西伯利亚铁路，一边缓慢增兵，一边与周鼎甲谈判，避免被封堵的旅顺俄军后勤崩溃，等到波罗的海舰队到来，打垮了日本海军，解除了旅顺之围，再和周鼎甲算账。
日本自第一军被重创后，也变得更加谨慎，日本首选自然是拿下旅顺，可周鼎甲摆明观望，哪怕日本人说破天，也不愿意断旅顺俄军的后勤，日军无奈，改为不断增兵，筹集物资，加强对朝鲜的控制，同时攻打清津。
不过朝鲜东部多为山地，俄国人又在清津囤积了上万人，修了不少堡垒，而清津与海参崴距离很近，俄军海参崴分舰队又有很多鱼雷艇，后勤问题并不大，所以日本第六师团对清津的进攻一开始并不顺利。
随着俄国波罗的海舰队出发，日本的精力都放在如何对付波罗的海舰队上，他们到处购买军舰，日军很清楚，只要打败了波罗的海舰队，周鼎甲就会转向，俄国人也会服软，退出朝鲜，相反如果打不垮俄国舰队，陆地上的胜利也没有太大的意义。
而周鼎甲在击败日军后，一边和日本人谈判，一边不断高价出售煤炭和各种补给品，薅老毛子的羊毛，一边移民，打击土匪，一边整军备战，革命军也没有作战的想法。
所以此时东北战场处在了一种极其诡异的僵持中，自五月中旬至今，一直都没有大仗，三方都在积蓄力量，准备最后的决战。
此时东北北部已经开始下雪，周鼎甲判断俄国进攻的可能性不大，所以把战略重心转移到南方，第四纵队和辽东纵队会同三个骑兵旅五万之众已经奉命秘密入关，会同关内五万革命军，准备歼灭袁世凯看家的两个师，夺取山东和两淮。
所以此时此刻的杜根鸿十分忙碌，他需要准备各种物资，听说萨镇冰过来了，他连忙热情地招呼萨镇冰落座，吩咐勤务兵上茶，“萨校长，你亲自过来，想必有要事？” 杜根鸿开门见山。
萨镇冰深吸一口气，尽量让自己的语气平和：“杜总长，我今日来，是想谈谈海军与那些个宣教官之间的……一些不愉快。”
“哦？请讲。”
“海军是技术兵种，很多规矩与陆军不同。比如燃煤，我们的军舰锅炉是按照威尔士煤的热值设计的，如果改用开平煤，不但航速降低，还会损伤设备。宣教官不了解这些，却一味指责我们铺张浪费，甚至怀疑我们中饱私囊。这让我们很寒心。”
杜根鸿微微点头，示意他继续。
“还有官兵关系。海军历来等级森严，军官的权威是维持纪律和作战效能的关键。宣教官们搞‘政治教育’，要求官兵平等，不许打骂士兵，这原本是好事。
但士兵们现在动不动就质疑军官命令，甚至聚众开会批评军官，长此以往，命令如何贯彻？一旦出海作战，岂不成了乌合之众？”
“另外，海军待遇问题。我们投奔革命以来，按照革命军的规定，军官薪俸下降了不少，士兵倒涨了一些，这我们也能理解，革命军讲究同甘共苦。
但一些必要的开支，比如军舰保养、官兵出海补贴，宣教官也不断质疑……现在海军人心浮动，有一些人已经辞职离开了，其中有不少人才！”
萨镇冰一口气说完，盯着杜根鸿的眼睛，期待一个合理的解释。
杜根鸿沉默了片刻，端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“萨校长，您说的这些情况，我都知道。您可能误会了，我们并非故意刁难海军。宣教制度是革命军的灵魂，是周大帅一手创立的，正是这套制度，让我们从一支弱旅变成了敢和列强硬碰硬的铁军。”
“陆军如此，海军也必须如此。如果海军还保留旧军队的习气，那和腐朽的清廷水师有什么区别？甲午之败，难道仅仅是因为舰炮不如人吗？根子上是军心涣散、官兵离心！萨将军，您亲身经历过，应该比我更清楚。”
萨镇冰心头一震。甲午战败的惨痛记忆如潮水般涌来：黄海海面上，“致远”号冲向敌舰的悲壮；“济远”号临阵脱逃的耻辱；刘公岛上的绝望投降……他闭上眼睛，苍老的手指微微颤抖。
萨镇冰心里也清楚很多海军军官有这样那样的陋习，北洋水师那会，海军就比较乱，有一句顺口溜，战舰如衙门，管带似知府，水兵若乞丐。
这一次北上，选拔的都是表面品行不错的，但即便如此，也也出现了不少问题，军官们普遍讲排场，生活奢侈，还有人偷偷抽大烟。
海军北上时，携带了一批货物，准备贩卖，里面很多都是专卖品，必须卖给供销公司，只能拿到盐券，很多人非常不满意。
而周鼎甲的宣教官进入各条舰船后，除了作战训练不管，其他事务全部插手，发现有人抽大烟，立刻驱逐，也劝说军官们生活不要过头，海军军官则嘲笑宣教官是旱鸭子，是土鳖，一上来大家就不对付……
最大的问题是，周鼎甲这边管得严格，海军军官各种外快（海军收入的大头）全部没有了，好些管带立刻大呼上当，抱怨不断，萨镇冰虽然百般安抚，但还是有好些人离开……
杜根鸿继续说道：“至于燃煤问题，我们已经在调查，如果确实必须用进口煤，我们当然会进口，不过我们境内那么多煤矿，就真得没有堪用的吗？你们是否认真调查了？革命军使用盐券，要想进口，需要政务院批准，你们必须把相关报告写清楚，我去政务院申请！
还有革命军讲究三大公开，一切开支要公开透明，宣教官审核是必要的程序，希望海军能够理解，并且主动配合宣教官，向他们解释清楚各种花费的细节，而不是一味抵触。”
“可是……”萨镇冰还想争辩。
杜根鸿抬手打断他：“萨将军，我知道这需要一个过程。您或许对宣教制度还不完全了解，我建议您去陆军的军营走一走，看看真正的革命军是如何运作的！”
萨镇冰深吸了一口气，他内心有些抵触，但看到杜根鸿诚挚的眼神，又想起自己投身革命的初衷，终于点了点头：“好，我去。”
一天后，萨镇冰来到了革命军第34旅的驻地。第34旅前身是革命军第二旅一个营为基础，山西调过来的两个营，再加上一个教导营扩编而成。
第二旅在攻打天津日俄租界的两次战斗中，虽然伤亡惨重，但得到了极大的锻炼，战斗力有了很大的提升。
第34旅虽然是新建旅，但这些新兵旅军官都经过培训，老兵也不少，素质还是相当不错的，所以萨镇冰就看营房整洁有序，士兵们正在操练刺杀和爆破，喊杀声震天。
旅长何声全参加过东北厮杀，他介绍道：“我这个旅长和参谋长只负责作战和训练，其他各项工作都是宣教官老王负责的，所有官兵除了军事训练，每天还要上一小时政治课，学习革命道理。每周开一次意见会，官兵可以提意见，干部必须答复。”
萨镇冰皱了皱眉：“这样不会影响训练吗？而且士兵随意批评军官，岂不有损军官威信？”
何声全笑了笑：“一开始我们也这么想，但后来发现，威信不是靠打骂建立的，而是靠以身作则、关爱士兵。