“我已经说过了，如果我们全力而为，或许可以夺取满洲一部分地区，但代价巨大，很难打垮周鼎甲的主力，而且发动战争容易，但什么时候结束战争，我不知道……”
“那现在也只能见好就好，与俄国人谈判了！”
桂太郎缓缓点头，眼神坚定："没错！见好就收！趁着东海海战的余威，趁着国际舆论对俄国不利，趁着俄国国内因战败而动荡，我们应当立刻，启动和谈！
通过外交途径，在谈判桌上获取我们在战场上已经得到的成果！将朝鲜半岛的控制权彻底合法化，逼迫俄国承认我们在朝鲜的特殊地位，获得一定的赔款和利益，然后体面地结束这场战争！"
"可是民众……"小村寿太郎欲言又止。
"我们这些当政者，不能被民意绑架！我们必须看到真实的、冰冷的现实！周鼎甲不是软柿子！俄国也没有彻底崩溃！我们能打赢东海海战，是因为占尽天时地利人和！
但在陆地上，在那片广袤的东北黑土地上，我们没有任何优势！周鼎甲三十万正规军，百万民兵，背靠东北的资源和人口，又有关内源源不断涌入的物资和人员支持！我们拿什么去打？拿什么去占领？拿什么去统治？"
他指着地图上的俄国控制区，"我知道诸君想打垮周鼎甲，阻止他迅速统一，但俄国人窥探在一旁，我们没办法放开手脚！
现在我们必须先和俄国人谈判，结束与俄国的战争，等待俄国撤军的同时，我们再想办法获得列强的支持或者默许，我们才有可能对周鼎甲发起战争，现在对周发动战争的机会不成熟！风险太大，太大了！"
室内再次陷入沉默。这次的沉默更加压抑，因为所有人都知道，首相说的是残酷的真相。山县有朋这位陆军元老，终于缓缓开口，"桂君所言，老夫不得不承认，确有道理。
但是……如果我们就这样和谈，民众的怒火怎么办？那些右翼团体、退伍军人，还有军中的少壮派军官，他们已经被东海海战的胜利刺激得热血沸腾！
他们会认为政府软弱！会认为我们背叛了为国捐躯的英灵！到时候，国内的政治动荡，恐怕不比战场失败来得轻！"
这正是桂太郎最头疼的问题。他揉了揉太阳穴，疲惫地说："所以，这就需要诸位，尤其是陆军和海军的诸公，帮助政府稳住局面！尤其是军中的激进派！必须让他们明白，战争不是意气之争，而是国家利益的博弈！不能因为一时的胜利就头脑发热！"
寺内正毅点头："参谋本部会尽力约束军中将校。但说实话，基层军官和士兵的情绪，确实很高涨。尤其是那些从鸭绿江撤下来的部队，他们对此前的失败耿耿于怀，复仇情绪很强。"
"那就更需要高层保持清醒！"桂太郎斩钉截铁，"复仇？用什么复仇？用士兵的性命去填？用国家的未来去赌？周鼎甲在鸭绿江击败我第一军，固然可恨！但那是战场上的正常交锋！他用的是计谋，不是卑鄙手段！而且说实话……"
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞："说实话，如果当时第一军不是轻敌冒进，不是情报工作失误，也不会中埋伏！这怪不得别人！
战场上，只有胜者和败者，没有对错！我们现在要做的，不是去报什么一城一地之仇，而是要确保大日本帝国的根本利益！"
"那么，具体方案呢？"伊藤博文问道，"如果要和谈，和谁谈？谈什么？底线在哪？"
桂太郎走回座位，从公文包里抽出一份早已准备好的文件，摊开在桌上："和谈对象，当然是俄国！通过美国总统罗斯福居中调停，这是小村外相已经在秘密运作的！俄国在东海海战后，国内反战情绪高涨，沙皇政府焦头烂额，也有和谈意愿！"
小村寿太郎接过话头："没错！目前，美国方面传来消息，罗斯福总统有意促成日俄和谈，地点可能选在美国本土，比如朴茨茅斯。
俄国虽然陆军尚存，但海军全灭，国内革命暗潮涌动，财政也撑不住了。沙皇尼古拉二世身边的温和派大臣，比如维特伯爵，正在力主和谈。"
"我们的和谈目标，"桂太郎一条条列举，"第一，俄国必须承认日本在朝鲜半岛的绝对优势地位和保护权，实际上就是承认朝鲜是我们的势力范围，为将来吞并朝鲜铺路！
第二，俄国必须将库页岛，最起码也是库页岛南部割让给我们！
第三，限制俄国在太平洋地区的海军规模！
第四，关东州租借地转让给帝国！"
"至于赔款……"桂太郎叹了口气，"这是民众最关心的，也是最难办的！俄国已经明确表示，绝不支付赔款！维特伯爵放话说：'俄罗斯帝国可以战败，但绝不会付钱赎买和平！'沙皇在这个问题上也极其强硬。"
"那怎么办？"山县有朋皱眉，"没有赔款，民众绝对不答应！"
"所以，我们要在其他地方补偿！"桂太郎沉声道，"库页岛！那里有煤矿、渔场！关东州租借地是战略要地！这些实际利益，远比金钱赔款更有价值！我们要通过宣传，让民众明白，这些才是真正的战利品！"
"可是……"寺内正毅提出了关键问题，"这些谈判，都是围绕着我们和俄国！那么，周鼎甲呢？旅顺大连也在他的眼皮子底下！如果他不配合，甚至从中作梗，我们怎么办？"
这个问题，让所有人都沉默了。
桂太郎也沉默了片刻，然后缓缓说道："周鼎甲……是个巨大的变数，我知道他不可能放弃关东州，我们之所以索要关东州，就是留下未来对周鼎甲发动战争的正当借口！
满洲名义上还是袁世凯共和政府的领土。但实际上，周鼎甲才是东北真正的掌控者，我们可以逼迫袁世凯政府承认条约……"
"所以，"伊藤博文眯起眼睛，"我们和俄国的和谈，实际上是在瓜分一个理论上属于袁世凯，但实际上被周鼎甲控制的地区？这不是很荒谬吗？"
"荒谬，但这就是现实！"桂太郎冷笑，"国际政治，从来不讲道理，只讲实力！袁世凯孱弱，那就活该被瓜分！至于周鼎甲……"
他停顿了一下，眼中闪过复杂的神色："周鼎甲是个硬骨头，这是不争的事实。鸭绿江一战，他证明了自己的军事能力。他在东北的经营，也证明了他的政治手腕和组织能力。但他也有弱点！"
"什么弱点？"众人齐声问道。
"名不正，则言不顺！"桂太郎一字一句地说，"周鼎甲虽然实际控制东北，但他的身份是叛军！这就是我们的机会，我们可以联合袁世凯和中国国内所有对他不满的势力，一起攻击他，或许我们不能打垮周鼎甲，但必然拖延他同意的时间……"
"我们对付周鼎甲，不能硬碰硬！"桂太郎眼中闪过狡黠的光芒，"我们要利用他的这个软肋！我们和俄国的和谈，可以邀请袁世凯的代表参加，名义上是'尊重中国主权'，实际上是把袁世凯拉下水，让袁世凯在条约上签字，承认我们在关东州的权益！
“现在看来也只能这么做了！”
“还有我们遏制周鼎甲的扩张！”
"如何遏制？"
"第一，经济遏制！"桂太郎一条条列举，"周鼎甲需要扩充实力，需要大量的机器设备、技术和资金，这些主要来自欧美！我们要通过外交手段，游说各国，限制对周鼎甲的技术出口和贷款！拖延他的工业进程！"
"第二，政治孤立！我们要拉拢袁世凯和各地军阀，离间他们与周鼎甲的关系！同时，我们要在国际上宣传周鼎甲的'野心'，把他塑造成'破坏东亚稳定'、'威胁列强利益'的形象，让他成为众矢之的！"
"第三，军事准备！我们要在朝鲜修筑坚固的防御工事，部署重兵！同时，加强情报工作，密切监视周鼎甲的一举一动！一旦时机成熟，我们就……"
桂太郎没有说完，但所有人都明白他的意思一旦时机成熟，就对周鼎甲发动致命一击！
"但这一切的前提是！"桂太郎提高声音，"我们现在必须先稳住局面！必须先结束与俄国的战争！必须先让国家喘口气，恢复国力！所以，和谈，势在必行！至于民众的狂热情绪……"
他冷冷地说："那就需要宣传机器来引导！报纸、电台，都要统一口径！要大力宣传东海海战的伟大意义，宣传我们即将获得的实际利益，宣传库页岛南部、旅顺大连的战略价值！
要让民众明白，这些比金钱赔款更重要！要塑造一种'虽未获巨额赔款，但已获得巨大胜利'的舆论氛围！"
"同时！"桂太郎眼中闪过一丝狠厉，"对于那些煽动民意、鼓吹继续扩大战争的极端分子，比如黑龙会、玄洋社的那些激进头目，必要时，要动用警察力量，予以打击！不能让他们绑架国家政策！"
"至于军中的激进派军官……"他看向寺内正毅和山县有朋，"这就需要陆军高层严加管束！必要时，可以调动一些激进的部队去镇守偏远地区，或者提拔一些温和派军官，稀释激进情绪！"
计划一条条列出，方案一项项敲定。这些掌握日本国运的政治家和军人，在经过数小时的激烈讨论后，终于达成了共识……
第206章 周俄密约
三月十八日深夜，革命军总司令部主楼，二层宽大的作战室里，巨大的沙盘占据了房间中心，上面用红黄蓝三色旗帜和密密麻麻的棋子，标注着日、俄、周鼎甲三方在远东的兵力部署。
“督军，这是刚刚收到的确认电报！”参谋长李云鼎大步走进来，将一份加急密电呈上，“东海海战最终战果已经核实……罗刹人的海军……全军覆没了！”
周鼎甲接过电报，仅是快速扫视了一眼，他脸上没有丝毫喜悦，也没有流露半点紧张，这是他早就预料的事情，只是前世地点在对马海峡，这一次在东海，估计俄国人想去旅顺，被日本人拦截住了。
“意料之中！”他淡淡地开口，“罗杰斯特文斯基那支疲惫不堪、远涉重洋的舰队，对上以逸待劳、装备精良的日本联合舰队，结局早已注定。”
李云鼎有些不解地看向周鼎甲：“督军，俄国海军惨败，日本必然气焰嚣张，东京那边，恐怕已经群情激愤，要求扩大战果，甚至有人叫嚣着要‘惩戒大帅您’，夺取整个满洲！这对我们来说……恐怕不是什么好消息吧？”
周鼎甲闻言，嘴角勾起一丝讥诮的冷笑，“李参谋长，短视的民众只会看到眼前的胜利与失败，被一时的狂热冲昏头脑。但我们这些掌舵之人，必须看得更远、更深。”
他重新回到沙盘前，手指轻轻敲击着日本本岛的区域，又移至辽东半岛，“日本民众的叫嚣，可以置之不理。但日本政府的决策，却不得不防。”
“对马海战的胜利，固然辉煌，但这只是一场海战！海战再强，也无法占领陆地，无法守住疆土！陆战，才是决定最终胜负的关键。”
周鼎甲冷笑道，“日本在朝鲜驻扎着六个师团，约十五万人。我们现在拥有六个步兵军，两个骑兵军，一个炮兵军，三十多万精锐正规军！更别提还有百万民兵武装！俄国人不断增兵，在北满和海参崴，也云集了二十万大军！”
他用教鞭在沙盘上划了一个大大的圈，圈住了整个东北：“你看看，这三方势力，如同三足鼎立，犬牙交错！日本陆军如果敢轻举妄动，深入东北腹地，那将是腹背受敌，自寻死路！桂太郎、伊藤博文那些老狐狸，不会不明白这个道理！”
“所以，大帅的意思是……”李云鼎若有所思。
“我的意思是，现在正是我们纵横捭阖，夺取主动权的绝佳时机！”周鼎甲笑着说道，“日本已经控制了朝鲜，海上获得胜利，但陆军失败，想进入东北，主要对手是我们，不是俄国！而俄国海军全军覆没，国内革命暗潮汹涌，沙皇焦头烂额，比任何时候都渴望停战！到了这一步，两国都不可能再打下去！”
他拿起教鞭，在沙盘上指了指广袤的黑龙江、外蒙古和唐努乌梁海，又重重地敲击在旅顺和大连的位置：“俄国人要尽可能保住他们在远东的尊严和利益；日本人要榨取尽可能多的战利品；而我们，则要在夹缝中，收回祖宗故土，壮大自身！”
“大帅的战略是？”
周鼎甲转身，看向一直站在角落里，沉静聆听的陆征祥。陆征祥，担任驻俄公使随员多年，精通俄语，他又娶了一个比利时媳妇，所以在回国投奔北方后，周鼎甲立刻任命他为外交司副司长，主持对俄外交！
“陆司长！”周鼎甲的声音变得郑重，“现在，我交给你一个至关重要，也极其艰巨的任务！”
陆征祥立刻上前一步，肃然道：“属下听凭总司令吩咐！”
“我要你立刻，马上，以最快的速度，通过一切可能的渠道，接洽俄国方面的代表！最好是旅顺港的高级将领，或者是驻哈尔滨的俄军高级官员！告诉他们，周鼎甲要和他们仔细谈一谈！”
周鼎甲走到陆征祥面前，一字一句地开始阐述他的战略意图和谈判条件：“第一，转告沙皇陛下，也转告所有俄国人：我周鼎甲深知自己的分量，也深知俄罗斯帝国是世界大国，远非中国能比。我从未有与俄国为敌之意，我所求者，仅仅是收回中国北方固有领土之主权而已！”
陆征祥飞快地掏出笔记本和钢笔，逐字逐句地记录着。
“具体的‘固有领土’，指的便是外蒙古、唐努乌梁海，以及黑龙江全境！”周鼎甲在地图上用教鞭画了几个圈，“这三块地方，自古以来就是中华民族的疆域，主权必须归还中国，这是底线，不容谈判！
但是，我也不是不通情理之人。我知道俄国在这些地方经营多年，投入巨大。所以，我提出一个折衷方案缓冲区方案！”
“缓冲区方案？”
“没错！”周鼎甲点头，“这三个地方，名义上的主权归中国，俄国必须承认。但是，实际控制上可以灵活处理。
俄国可以继续在这些地方保持特殊商业利益，比如贸易、开矿、修铁路等，我们不干涉！同时，俄国军队必须从这些地方撤出。而中国，也不会在这些地方驻扎大规模军队，只留下一些警察部队，负责维持治安！”
他停顿了一下，嘴角扬起一丝狡黠的弧度：“只要名义上主权是我们的，只要我们的警察驻扎在那里，将来就好办！俄国人要是不同意，那就继续打！我倒要看看，俄国国内革命风暴四起，还有多少精力在远东和我们死磕！”
陆征祥眼中闪过一丝佩服，他深知，这看似退让的条件，实则是一步妙棋。
“第二，关于北满！”周鼎甲将教鞭移至哈尔滨一带，“俄国在北满，也就是黑龙江的既有利益，我全部承认！中东铁路，归俄国经营，我不眼红！哈尔滨的俄国租界，继续存在，我不反对！
但是，战争结束后，俄国军队必须从北满撤出！理由很简单：战争都结束了，你俄国还大规模驻军干什么？是想吞并北满吗？那我说什么也绝不答应！”
“第三，也是最关键的一条！”周鼎甲走到沙盘边缘，用教鞭狠狠地敲击着旅顺、大连的位置，声音陡然提高，“关东州租借地！这块地方，我允许俄国继续占据！但是！俄国绝对不能，也不许，将关东州租借地转让给日本！哪怕一寸土地，一个码头，都不行！”
陆征祥的手指一颤，笔尖在纸上划出一道印记。这个条件，无疑是赤裸裸的威胁，却也直击俄国的软肋。
“如果你面对俄国人的质疑，你可以直言不讳地告诉他们，关东州海上被日本人封锁，陆路交通完全在我控制之下！
俄国人若是对日妥协，交割关东州，我会立刻封锁旅顺所有陆路交通！断绝粮食和煤炭供应！到时候日本人绝不会放过这个机会，一定会发起进攻，彻底端掉俄国在太平洋的最后家底！没有这支舰队，海参崴就是一座孤城，随时处在日本人的威胁下……”
“第四，关于贸易！”周鼎甲缓和了语气，“告诉俄国人，我打算将哈尔滨办成一个商业特别市！中俄两国商人可以在哈尔滨自由贸易！
俄国所需要的茶叶、药材、丝绸，可以通过哈尔滨，走中东铁路进入俄国！我们东北出产的大豆、木材、粮食，也可以通过中东铁路出口到俄国！
我可以给俄国商人一些优惠政策，比如减免关税，提供仓储便利等等！但这所有的一切，都必须建立在俄国承认前面那些条件的基础上！”
周鼎甲重新走到陆征祥面前，“征祥，你要明白我的基本战略：宁愿继续闻俄国人的马粪，也绝不能让日本人扩张势力！
俄国人虽然可恶，但他们的核心区远在几万里之外，鞭长莫及，而且内部问题重重，根本无力在远东大规模扩张！
但日本人不一样！日本就在我们眼皮底下，野心勃勃，实力强劲，而且擅长步步蚕食！今天给他们一个关东州，明天他们就要南满铁路，后天就要整个东北！最后，东北将彻底沦为日本的殖民地！”
“我宁可关东州暂时继续让俄国人占着，也不给日本！因为俄国人占着，我还有机会慢慢收回来！但要是让日本人占了，以他们的侵略性，将来要赶走他们，代价将百倍于现在！”
“去吧！时间紧迫！日俄和谈随时可能开始！我们必须抢在前面，和俄国人把条件谈妥，造成既成事实！到时候日本人就算跳脚，也无可奈何！”
陆征祥心领神会，肃然敬礼：“属下明白！定不辱使命！”
接到周鼎甲命令的陆征祥，星夜兼程，以最快的速度赶往旅顺，此时旅顺俄军的士气已经跌到低估，旅顺这座曾经固若金汤的要塞，如今更像是一座等待判决的囚笼，港口内停泊的的舰船大多有种种问题，若是强行突围，必然会被俄军歼灭。
俄国太平洋舰队代理司令、海军少将涅鲍加托夫，此刻正站在旗舰“尼古拉一世”号的舰桥上，望向夜色中沉寂的港口。他身形消瘦，眼神疲惫，胡子拉碴，脸上布满了硝烟与绝望，此时他无比深刻地感受到了帝国的虚弱和远东困局的无奈。
“将军，圣彼得堡的急电！”副官急匆匆地跑来，打破了沉寂。
涅鲍加托夫接过电报，拆开，扫了几眼，眉头皱得更紧。沙皇的命令依然是“固守旅顺，等待和谈”，但固守谈何容易？残存的舰队，弹药、煤炭、淡水、粮食无一不缺。而这些补给，全仰仗陆路，而陆路，却被那个神秘而强大的周鼎甲掌控着。
“周鼎甲……”他低声念叨着这个名字，眼中闪过一丝复杂。这个杰出的中国将军在陆地上百战百胜，短短几年就拉起了几十万大军，如今，他俨然成了远东三国博弈中不可忽视的一极。
“报告将军！”一名哨兵冲上舰桥，语气急促，“有一位自称是东三省督军周鼎甲特使的中国人，要求紧急会见您！他说有极其重要的消息！”
涅鲍加托夫一愣，与参谋长对视一眼，眼神中都带着几分疑虑和警惕。周鼎甲的特使，在这个节骨眼上？是威胁，还是……机会？
“带他进来！”涅鲍加托夫沉声命令。
片刻后，陆征祥在俄军军官的带领下，迈着从容的步伐走上舰桥。他穿着一套笔挺的西装，戴着金丝边眼镜，面对满身硝烟的俄国将领，依然保持着东方外交官特有的儒雅与沉稳。
“涅鲍加托夫将军，冒昧之处，请多包涵。”陆征祥用一口流利的俄语，向涅鲍加托夫行了一个标准的国际礼。
涅鲍加托夫冷冷地打量着陆征祥：“陆先生，有何贵干？”
陆征祥微微一笑，开门见山：“将军，我此次前来，是奉我家总司令之命，向贵国，尤其是向沙皇陛下，传达一个极其重要的信息！这个信息，关系到俄罗斯帝国在远东的根本利益，也关系到旅顺港这支舰队的生死存亡！”
涅鲍加托夫脸色一变，眼神中闪过一道寒光：“哦？请讲！”