“咋样？周军门打赢了？”
“赢？洋鬼子那么多，哪那么容易赢！不过可真是条好汉！听说在静海那小地方，跟毛子兵硬碰硬死磕了好几天！”
“对对对！我二舅家的表侄刚从那边逃过来，说打得可惨了！城墙都轰塌了，街巷里全是尸首，洋人的、咱们的都有！”
“结果呢？周军门怎么样了？”茶棚老板急切地问。
那说话的人猛地一拍大腿，脸上竟带着几分兴奋和敬畏：“嘿！你猜怎么着？周军门愣是没输！听说砍了好几千洋鬼子的脑袋！最后带着弟兄们，大摇大摆地从北门撤到了大城！洋鬼子占了座空城，屁都没捞着，死的人海了去了！”
“真的假的？几千洋兵？”众人惊呼，难以置信。
“那还有假？现在都传遍了！都说周军门是天杀星下凡，专克洋鬼子！”
王士珍在一旁默默听着，手中的茶碗微微一颤，，静海之战，竟如此惨烈？周鼎甲竟能在正面硬撼俄军主力数日，还予敌重创后全身而退？
这……这需要何等的韧性和指挥能力？这绝非寻常将领所能做到！他忽然对那位素未谋面的周鼎甲，生出了一丝极其复杂的情绪，混杂着警惕、敬佩与难以言喻的寒意。
更让他心惊肉跳的消息接踵而至。
另一个行商模样的人神秘兮兮地补充道：“这还不算完呢！周军门撤出静海后，可没闲着，他一边加紧练兵，招兵买马，还往冀南各地派了好多商贾，派兵跟随，分到各县各乡，叫什么……‘县帮办’、‘乡从办’，负责征粮、募兵、维持秩序。”
“这有啥新鲜的？”有人不以为然。
“新鲜的在后面！”那行商压低声音，“周军门……开始搞起‘保甲’了！”
“保甲？”
这本是清朝沿袭已久的基层管理制度，并非新奇事物，但那行商接下来的话，却让王士珍如遭雷击，背后瞬间冒出一层冷汗。
“可不是以前的保甲！他们搞的这‘新保甲’，十户一甲，十甲一保，层层连坐，但甲长、保长，不再是由乡绅耆老推选，而是由那些‘帮办’、‘从办’指定，要么是敢打敢拼的穷汉，要么是原来的拳民头目！
这些人除了清查户口、分配田亩、整修水利、稽查‘奸细’以外，还要组织乡勇，每甲要组织一棚，甲长兼棚长；每保要组织一哨，保长兼哨长，每乡要组织一营，由武卫军派人担任营官。
据说这些乡勇必须定期训练，学习如何使用和制造土枪土炮、挖战壕、拼刺刀，武卫军要定期巡查，抽取其中精锐入伍，凡入伍者退伍时，皆分配土地，担任地方乡保甲长！”
嗡！
王士珍只觉得头脑一阵轰鸣，手中的茶碗几乎拿捏不住。
杀人放火，拷掠富豪，那或是乱世军阀的常态； 聚拢流民，扩张军队，亦可视为自保之道，甚至焚烧地契，也可解释为收买人心、鼓舞士气的权宜之计。
但是，这套“县帮办”、“乡从办”、尤其是这改头换面的“保甲制度”，还建立层层乡勇队伍……这绝非一时冲动的土匪行径，这分明是在尝试构建一套全新的、脱离于清朝原有官僚体系之外的、由军队牢牢控制的基层权力组织！
这是在挖爱新觉罗江山的根基！是在尝试另起炉灶，打造一个国中之国！
天下大乱，群雄并起，王士珍并非没有心理准备。但通常想的不过是拥兵自重、割据一方，等待朝廷招安或是改朝换代时投靠新主。
如周鼎甲这般，一边抗洋博取名声，一边用如此激烈彻底的手段摧毁旧秩序并试图构建新秩序的人，他闻所未闻！
此人要么是千年不遇的莽夫，要么就是……胸怀异志的绝世枭雄！
联想到周鼎甲整合武卫前军与义和团的手段，静海血战的韧性，南下冀南的果决，以及眼下这套看似粗糙却直指核心的基层掌控术……王士珍更倾向于后者。
一股冰冷的恐惧感，夹杂着一种见证历史的震撼，瞬间涌上心头，他仿佛看到一头挣脱了所有枷锁的巨兽，正在北方的废墟上咆哮着崛起，它的獠牙不仅对准了洋人，也对准了旧有的一切。
“大清……真的要亡了吗？”
“而这周鼎甲……究竟是何方神圣？袁抚台欲观其败而收其众……恐怕是低估了此人的可怕程度！此事，必须立刻详尽禀报抚台！”
他不再耽搁，立刻命令随从以最快速度赶往大城方向，他必须亲眼看看，那个叫周鼎甲的人，和他那支如同武卫前军，究竟是怎样的一番景象。
第二十六章 大城定策上
王士珍要前往的大城事实上不过是冀中平原上的一个小城，不过这个小县城却有一颗大人物陪伴慈禧几十年的大太监李莲英。
李莲英是大城人，他在老家修了一个占地极广、雕梁画栋的宅邸，其与周遭的低矮民房形成了鲜明对比。如今，这座奢华的宅邸换了主人。周鼎甲选择将他的临时指挥部设在了这里。
此刻，他正负手立于书房窗前，望着庭院中那些价值不菲的太湖石和已然凋零的名贵花木，，满脸都是怒气，“一个太监……不过是皇家奴仆，在家乡竟能豪奢至此……听说北京还有一堆宅院……”
他低声自语，声音不大，却清晰地传到身后几位核心将领耳中，“窥一斑而知全豹，李莲英尚且如此，那深居宫禁的慈禧太后，又该是何等穷奢极欲？挥霍的，可都是民脂民膏！如此朝廷，如此皇室，焉能不亡？”
段德胜等义和团出身将领面露愤慨，连连点头；而原武卫前军的军官们则神色复杂，既有同感，又因长期以来的忠君思想而感到一丝不安。
周鼎甲转过身，不再看那窗外景象，目光扫过齐聚于此的部下：周朝先、张家铭已经独挡一面，虽然干得一般，但不出大错，已经算是完成了任务。
杜根鸿很沉稳，擅长练兵，出谋划策，现在是总教习，相当于参谋长；华克明擅长骑射，现在是骑一营营长，未来的骑兵司令；王麻子、段德胜等和团头头还是很有一套的，打仗未必行，但做一个公安局长应该没什么问题……
“好了，闲话不提。”周鼎甲走到那张铺着大幅直隶地图的八仙桌前，手指重重地点在“大城”二字上，“眼下局势，危如累卵，却也机遇暗藏。我等既已踏上此路，便再无回头之可能。今日召诸位前来，便是要议定我等生存、发展之大计！”
他首先着眼于内部整顿与根基建设。“第一，练兵之事，乃重中之重。老杜，新兵营已经扩增到6个，我看差不多了，短时间内不要再扩编，操练必须从严从难，绝不可再是花拳绣腿。
要以静海血战之标准要求他们！老兵要分散下去，以老带新，尽快形成战力，然后分别与一二三营合编，组建武卫前军第1/2/3旅，南路军改为第四旅，西路军改为第五旅。”
杜根鸿等人站起身称诺：“属下遵命！”
“第二，地方治理。凡我军控制之州县，我已委派一批商贾，担任‘县帮办’、‘乡从办’，负责征收粮税，维持市面，清理讼狱，目前看来，这样的做法是可行的，那就继续招募商贾，阎世才负责此事、魏锦华副之！
一些熟悉地方民情的落地秀才也可以招募，但唯独不得招募清廷官员、师爷或者举人以上候选官员，这些人与我们不是一条心！”
阎世才明白，周鼎甲这样安排，等于隔离朝廷的影响，保证这些地方官只能依附于他，而他和魏三处理这件事，也就意味着若是周鼎甲未来有那么一天，他两人极有可能宰辅、吏部尚书，所以两人兴奋的点头称诺！
周鼎甲确定了地方行政官员后，紧接着确定财政官员，“过去朝廷收税，只收银子，百姓手中无银，为了纳税，秋收买粮时又会被商贾地主欺负，可谓苦不堪言！
我意设置武卫前军供销局，遍布各县乡，专司收购粮棉等百姓出售之货物，同时对外销售粮棉油盐酱醋酒等百姓生活必需品，这一类必需品执行武卫前军专卖，务使出售之各类商品价格稳定。
我意发行武卫前军军用盐券，一张盐券对应一斤长芦盐，百姓可用盐券兑换供销社之食盐，也可用来交税，购买供销社之生活必需品。
供销社收购粮食一开始可半银半盐券，然后一步步减少白银数量，最终实现全盐券交易……方同玉可任供销局总办！
同时成立供销局巡防营，张留忆、王麻子、林黑娘三人主持，负责巡防交界之地，打击各类走私，务必保证供销局可以迅速控制境内各种民生物资的供应和销售！”
周鼎甲在这个节骨眼上，为了解决财政问题，毫不犹豫的拿出专卖和针对物资的货币这两手，别看计划经济这一套被后人无比诟病，但在这个时代却相当先进。
清王朝承接明代的一条鞭法，老百姓交税必须交银子，可到了清末，由于帝国主义的侵略，中国白银大量流失，银价相比于铜钱价格不断上涨。
更要命的是，铜的产量更大，各地方纷纷建立铜元局，肆无忌惮的发行铜元，百姓日常使用的铜钱又被铜板取代，这个过程中，老百姓自然又被割了一刀。
再加上秋收的时候，地主豪强又压低粮价，疯狂剥削，老百姓的赋税压力格外重，所以周鼎甲干脆一刀切，他成立供销局，并发行盐券。
说白了，就是借助对各种民生物资搞垄断的机会，同步推行物资本位制，只要他的盐券建立起信用，那好处就太大了！
到时候，境内拿着无数盐券的老百姓，就必须跟着周鼎甲干，要不然他们的盐券就会成为废纸，这就捆绑了无数老百姓。
更重要的是，周鼎甲遍布城乡的供销体系自然可以回收金银铜等货币，这些钱可以用在搞工业化，而且还可以阻挡帝国主义的经济入侵。
我相当长时间内，确实控制不住海关，但对不起，我的地盘，同行盐券，我一步步禁止白银等流通，你的东西卖不出去，这自然有利于近代工商业的发展！
当然了，周鼎甲这盘棋想得太深刻，他手下这些人想不到哪里远，甚至于负责此事的方同玉还有张留忆、王麻子、林黑娘等人也是懵懵懂懂，但有一点，方同玉是知道的，他将拥有巨大的权力，未来搞不好就是户部尚书，他激动无比，立刻站起身，“军门，属下遵命！”
周鼎甲笑着点点头，然后继续说道，“设立民兵局，周永文（周鼎甲叔父）为总办，涂田玉为帮办，统一指挥各县乡民兵，并裁决地方人命一类的大案。
同时成立河间、沧州两个民兵局巡防营，张启轩、王琛为管带、李大头、段德胜副之，若是有那地主老财煽动百姓叛乱，你四人要立刻动手，下手要狠准快，我等要对抗洋鬼子，内部绝不能乱！”
这些人立刻眼睛放光，他们明白，民兵局就是以前的团练头头，巡防支队就是各地方的巡防营，他们就相当于未来的刑部官员，站起身，起身说道，“军门放心，属下一定安靖地方，不让军门挂念！”
周鼎甲点点头，看向几个义和团首脑身上义和团那套衣物，“你们这身衣物都换一换，咱们是一家人，穿着要一致！”
这四人反而更加高兴，这是接受大家伙的存在，“属下等遵命！”
周鼎甲语气加重，目光锐利地扫过全场，“民兵局成立后，必须加快推行保甲制度，十户一甲，十甲一保，户户联坐，纪律一定要严明！
甲长、保长，由帮办、从办挑选外乡可靠之人担任，不得用本乡人，必须迅速厘清地方土地、户口，确保税源；同时组织乡勇，加强迅速，平时维持治安，剿灭小股土匪，战时亦可作为辅助。
乡勇经一番训练，其中优异者，可直接补入我军！此乃扎根基层，与洋鬼子长期周旋之根本大计，诸位不得轻忽大意！”
众人纷纷点头，这些措施虽显急切，但却是乱世中站稳脚跟的必要手段，紧接着，周鼎甲抛出了一个让部分人略感意外的议题。
“第四，宣教体系，必须迅速扩张！”他斩钉截铁地说道，“不仅在我武卫军中各营、各队要设立专职宣教官，各县乡勇营哨中亦要设立！
宣教官之职责，其一，宣讲保家卫国、抗击外侮之大义，鼓舞士气；其二，”他顿了顿，目光变得无比深沉，“宣讲忠诚！忠诚于我们共同的事业，忠诚于我等团体！要让每一个士兵、每一个乡勇都明白，他们为何而战，为谁而战！”
“其三，”他声音提高，“教授读书识字！必须读书！不识字的军队，永远是愚昧的军队！未来的枪炮会越来越复杂，不识字，连说明书都看不懂，如何操作？如何维护？如何成为一支真正的现代强军？
故此，宣教营各部要抽出时间读书，四书五经这些东西，先不要学了，天下人学得够多了，要学有利于打洋鬼子的东西，历史、地理、算术、格物这四门！”
袁子笃听完，立刻问道，“军门，其他三门还好办，多少有些人懂得，但这格物知晓的人实在太少……”
“我自然知晓，知道的人，那就成立师范学堂，同时作为武卫前军随军学堂的基础班，第一期招募2000识字的人，年龄四十岁以下，不得抽大烟。
这2000人要军训，其中不能适应军队生活的人，进入师范学堂，攻读那四门课，然后分散到各部，教授士卒读书，未来再与各县建立中学堂、各乡建立小学堂，由师范学校学员充当。
其余人等进入随军学堂，必须在六个月内学会做哨长或者哨宣教，做不到，那就在战场上提着脑袋学会怎么打仗，怎么鼓舞士气！”
这番话，将宣教与忠诚绑定，以及大规模兴学的提议，自然让在场的军官暗自咋舌，这手笔太大了，一个哨150人，两千人军训，哪怕留下一半，那就是十几万大军，到时候武卫前军岂不是比淮军鼎盛时期还要强，那军门……那大家伙……
就在大家伙浮想联翩之际，周鼎甲将话题引向对外大局，他拿起炭笔，在身后挂起的一幅简陋世界地图上，画了几个大大的圆圈。
“我知道，不少弟兄，尤其是出身义和团的，对洋人恨之入骨，恨不得杀光而后快。此心可嘉！但为帅者，不可只凭一腔血气。”他目光如炬，看向王麻子、段德胜等人，“洋人并非铁板一块，其间区别，犹如云泥。”
他指向地图：“与我接壤之俄国，狼子野心，昭然若揭！其志在吞我土地，掠我资源，视我汉人为奴仆！对此豺狼，唯有死战，绝无妥协余地！”
接着，他指向遥远的欧洲和北美：“而英、法、美、德等国，远在万里之外。其虽船坚炮利，然究其根本，所能投送之力量终归有限。
其首要之目的，并非欲将我偌大中国变为其殖民地他们吞不下，也管不过来！其所求者，无非是‘利益’二字，是通商，是赔款，是要在我中国身上吸血！”
他重点圈出大不列颠群岛及其庞大的殖民地，“尤其是这英国，其本土弹丸之地，却拥有比中国大上数倍的海外疆土，遍布全球！
然其本国人口稀少，统治如此庞大的殖民地早已力不从心，其最希望的，是一个虚弱但能维持基本秩序的中国，一个能让他们安稳赚钱的市场，而非一个陷入彻底混乱、需要他们投入无数人命和金钱来征服的泥潭！”
这番鞭辟入里的分析，结合着地图的直观展示，让几乎所有将领，包括那些原本只知喊打喊杀的义和团首领，都听得目瞪口呆，仿佛推开了一扇新世界的大门。他们第一次从如此宏观和战略的角度，去理解这群强大的敌人。
“故而，我方略应是：一边，于战场上坚决抵抗，让所有洋人皆知我中华有血性男儿，绝非任人宰割之羔羊！另一边，必须分化瓦解！对俄国，毫不留情！对英、美等国，则可尝试接触。”
周鼎甲做出决断：“我意，派遣使者，秘密前往天津，尝试接触天津海关的英国人，若能找到总税务司赫德爵士代为斡旋，则更好！
要明确告知他们：我们追随李中堂，只听李中堂的，如今清廷颟顸愚蠢，昏招迭出，将国家搞成一团糟，但天下有识之士，如我等，深知与各国，尤其是与英国合作之重要性。
此番战事，可以商谈赔款，了结争端，但有一条底线满蒙西域、西藏均是中国国土，我等绝不割让一寸土地，尤其不让给俄国人！
若有谁妄想趁机瓜分中国，将其变为殖民地，那我周鼎甲及麾下数万将士，必血战到底，纵使玉碎，亦要崩掉他们满口牙，让他们什么也得不到！”
“军门！这……这不是向洋人低头吗？”段德胜终于忍不住，霍地站起来，脸色涨红，“咱们死了那么多弟兄，还要给他们赔钱？”
周鼎甲目光骤然锐利如刀，逼视着段德胜：“低头？德胜！你告诉我，英国土地面积几何？是我中国几分之几？三倍！俄国呢？两倍！美国那一片广袤平原，又是中国几倍？也是数倍！
他们能造铁甲舰、能造连珠快枪、能造重炮，我们呢？连仿制都艰难无比！国力差距，天壤之别！你这几仗打下来，洋人枪炮之利，难道心里还没数吗？靠念咒语、凭血勇，能挡得住吗？
若不想我华夏亡国灭种，子孙世代为奴，就必须认清现实！老一套，走不通了！必须用新的法子！暂时的妥协，是为了积蓄力量，是为了将来不再妥协！”
他声若洪钟，带着不容置疑的威严和一种悲壮的清醒，而连续数场恶战打出的威信，此刻发挥了作用。
段德胜等人张了张嘴，想起西沽和静海阵地上被重炮撕碎的弟兄，最终颓然坐下，哑口无言，其他将领也纷纷默然，虽情感上难以立刻接受，但理智上已明白，周鼎甲所言，或许是残酷现实中唯一可行的道路。
“既然大家无异议，此事便定下。”周鼎甲环视一周，最后目光落在角落里一个戴着眼镜、显得有些文弱的年轻军官身上，“王炜恒！”
“卑职在！”那年轻军官吓了一跳，连忙起身立正，他是武备学堂在校毕业生，英文颇佳，但因性格内向胆小，一直负责后勤文书工作。
“你精通英文，熟悉洋人事务，此次出使天津之重任，便交由你负责，我会写一封信，你带着，我再派一队精干护卫与你同行，保你无恙！
记住，你要想办法接触英国人，德国、俄国、日本人还有美国人，暂时一概不接触！你的任务，是将我方才那番意思，准确传达出去，试探英国人的反应。不必承诺具体事项，首要之务，是建立联系，表明我方态度。可能做到？”
王炜恒脸色发白，手心冒汗，但看着周鼎甲信任而严厉的目光，猛地一挺胸：“卑职……卑职定竭尽全力，不负军门重托！”
“不要害怕，洋人也是人，你只需按照我嘱咐的说就是，洋鬼子肯定要打探我们的虚实，你也实话实说，就说我拿了足够装备十万大军的武器，目前招募了三万人，正在日夜训练，这将是中国未来的国防军……”
第二十七章 大城定策下
交代了一番后，周鼎甲安排一些列席的人员离开，留下核心人员，然后话锋一转，抛出了接下来的军事部署，将会议推向高潮，“对外方略已定，但对内，我等之处境，依旧险恶。”
周鼎甲的手指在地图上划过，最终重重地点在“京师”二字上，“洋鬼子下一步，定然是大举北上，直扑京师！以京营旗兵和武卫军那些残兵败将的德行，绝无可能抵挡得住！京师，必然会丢，而且会很快！”