“说是心疾...但闵家的下人说，日本人假借陛下的名义赐药...”
“知道了。”金允植放下筷子，端起茶杯，“你下去吧。告诉所有人，闵大人是积劳成疾，为国尽忠。我们都很悲痛。”
亲信退下后，金允植一个人坐在餐桌前，良久未动，闵泳焕死了。那个顽固的老头，那个总是骂他“墙头草”“卖国贼”的政敌，就这么死了！
金允植感到一阵寒意，不是悲伤，而是恐惧。伊藤博文的手段，比他想象的还要狠辣。这不仅仅是清除政敌，这是在立威，在告诉所有朝鲜大臣：顺我者昌，逆我者亡。
他的手不自觉地摸了摸胸口的内衬。那里缝着一小块丝绢，上面是高宗皇帝的密旨：“朕心甚慰。期王师速至。密联，慎行。”
这封密旨现在成了烫手山芋。如果被日本人发现，他的下场不会比闵泳焕好多少。
但另一方面...周鼎甲真的能赢吗？革命军在鸭绿江打了胜仗，这没错。但他们面对的是整个日本帝国。日本已经动员了全国的力量，运输船队正源源不断地将士兵和物资运往朝鲜。这是一场国运之战，日本输不起。
金允植站起身，走到窗前。院子里，几株菊花正在开放，金黄色的花瓣在晨光中显得格外耀眼。他想起了年轻时第一次去北京朝贡的场景，想起了紫禁城的宏伟，想起了中国官员那种天生的傲慢和自信。那时的中国，还是天朝上国。
然后他想起了甲午年，想起了北洋水师的覆灭，想起了《马关条约》的屈辱。中国倒了，日本崛起了。他不得不转向，学习日语，结交日本政客，在济州岛流放时甚至开始读福泽谕吉的《脱亚论》。
而现在...中国又回来了？以革命的形式，以周鼎甲这个叛贼的形式？
金允植苦笑。他这一生，就像墙头的草，风向怎么变，他就怎么倒。亲华，亲日，流放，回归，现在又要考虑是否再次亲华。这不是他想要的，但他没有选择。在朝鲜这样的小国做官，在大国夹缝中求生，要么学会做变色龙，要么像闵泳焕那样，变成一具尸体。
“老爷。”管家的声音在门外响起，“李完用大人来访。”
李完用。金允植的眉头皱了起来。这个比他小十岁的同僚，一开始反对那个合约，但伊藤博文和他交谈后，他迅速转变立场，现在汉城官场上最炙手可热的亲日派。
“请李大人到客厅，我马上来。”
金允植换上一件正式的韩服，对着镜子调整好表情，确保脸上挂着温和而谦卑的笑容。这才缓步走向客厅。
李完用已经坐在那里喝茶了。他比金允植年轻，穿着西式的西装，头发梳得油亮，看起来更像一个日本政客而不是朝鲜大臣。
“金大人，冒昧来访，打扰了。”李完用起身行礼，动作标准得无可挑剔。
“李大人客气了，请坐。”金允植在主位坐下，“不知李大人一早来访，有何指教？”
李完用没有立刻回答，而是打量了一下客厅的布置。墙上挂着中国山水画，书架上摆着《诗经》《论语》，典型的朝鲜两班家庭陈设。
“金大人真是风雅之人。”李完用微笑道，“不过现在时代变了，这些中国的东西，该收起来了。”
金允植心中不悦，但面上不动声色：“李大人说得是。不知您今天来...”
“我是来传达统监大人的意思。”李完用的表情严肃起来，“《第二次日韩协约》的签署仪式，定在五天后。陛下已经同意了，现在需要内阁全体大臣联署。”
这么快！金允植心中一惊。伊藤这是要趁热打铁，在反对派还没从闵泳焕之死的震惊中恢复过来时，一举促成条约。
“这是自然。”金允植点头，“下官一定支持。”
“支持还不够。”李完用直视着金允植的眼睛，“统监大人希望，金大人能在签署仪式上，代表朝鲜大臣发言，阐述签署条约的必要性和正当性。”
金允植感到一阵恶心。这是要他亲自在历史耻辱柱上钉钉子，还要他大声解释为什么这钉子钉得好。
“李大人...这么重要的场合，恐怕应该由您这样德高望重的大臣...”
“金大人。”李完用打断他，语气变得强硬，“这是统监大人的意思。您应该明白，统监大人很看重您，特别是您即将开始的上海之行。但看重，也意味着期待。您不会让统监大人失望吧？”
威胁，赤裸裸的威胁。
金允植深吸一口气，脸上重新堆起笑容：“既然是统监大人的意思，下官自当从命。只是...下官才疏学浅，恐怕说不好。”
“金大人过谦了。”李完用也笑了，但那笑容里满是算计，“谁不知道金大人是朝鲜第一辩才？当年在北京，您可是把中国官员说得哑口无言。这次，不过是把当年对中国说的话，转而对日本人说罢了。”
这话刺中了金允植最深的耻辱。是啊，他曾经是中国最忠实的“事大派”，在甲午战争前还在北京鼓吹中朝同盟。现在，他却要为日本的吞并条约辩护。
“李大人说笑了。”金允植的声音有些干涩，“那时是那时，现在是现在。”
“正是。”李完用站起身，“时移世易，识时务者为俊杰。金大人，五天后，我期待您的精彩发言。告辞。”
送走李完用后，金允植一个人在客厅里坐了很久。阳光从窗棂照进来，在地板上投下斑驳的光影。他想起年轻时读过的《孟子》：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。
他做到了吗？富贵时，他骄奢淫逸；贫贱时（流放时），他怨天尤人；威武（日本人的刀）面前，他屈膝投降。
他不是大丈夫。他是小人，是墙头草，是变色龙。
但小人也想活，变色龙也想在残酷的自然选择中生存下去。
金允植的手再次按在胸口。密旨还在。高宗皇帝还在期待“王师”。周鼎甲的军队还在北方。
也许...还有机会？
十天后，汉城港口，一艘日本商船“扶桑丸”停靠在码头，即将启程前往上海。船上除了货物，还有几位特殊的乘客。
金允植站在码头上，身边是四个穿着便服的日本“随从”。为首的是中村少佐，一个面容冷峻的中年军官。他话不多，但那双眼睛时刻警惕地扫视着周围。
“金大人，该上船了。”中村用生硬的朝鲜语说道。
金允植点点头，最后看了一眼汉城。这座他生活了六十多年的城市，此刻笼罩在秋日的薄雾中，显得朦胧而不真实。他不知道这次离开，还能不能回来，回来时汉城又会是什么样子。
“金大人！金大人请留步！”
一个声音突然从身后传来。金允植回头，看到一个年轻人气喘吁吁地跑过来，是闵丙宪。
中村少佐立刻上前一步，手按在腰间那里藏着手枪。
“闵公子，有事吗？”金允植示意中村放松，温和地问道。
闵丙宪跑到近前，深深鞠躬：“金大人，家父...家父临终前，让我来找您。”
金允植心中一震。闵泳焕临死前提到了他？为什么？
“闵公子，令尊的事，我很悲痛。不知令尊有什么遗言？”
闵丙宪抬起头，眼中含着泪水，但眼神坚定：“家父说，朝鲜不能亡。他说...如果您还记得自己是朝鲜人，还记得闵妃娘娘的冤屈，就请您...请您一定要想办法。”
这话说得含糊，但在场的所有人都听懂了。中村少佐的脸色阴沉下来。
金允植沉默了。码头上人来人往，几个日本宪兵在远处巡逻。他能感觉到中村的目光像刀子一样刺在他背上。
“闵公子，”金允植终于开口，声音平静，“令尊是积劳成疾去世的，这是大家都知道的。您节哀顺变。至于朝鲜的未来，自有陛下和诸位大臣操心。我一个即将出使的老人，能做什么呢？”
这话说得冠冕堂皇，实际上什么都没承诺，闵丙宪的眼中闪过一丝失望，但他还是深深鞠躬：“无论如何，拜托金大人了。”
说完，他转身离开，背影在秋风中显得格外萧瑟。
“金大人，该上船了。”中村再次催促，语气中多了一丝警告。
金允植最后看了一眼闵丙宪离去的方向，转身踏上舷梯。
船舱里，金允植被安排在一个单独的房间，条件不错，但门外的走廊上，中村安排了两个手下“保护”。名义上是保护，实则是监视。
船缓缓离开港口。金允植站在舷窗边，看着汉城的轮廓逐渐模糊，最后消失在海平面以下，就在此时，门外传来敲门声，“请进。”
进来的是中村少佐。他扫了一眼房间，目光在金允植手中的油纸包上停留了一瞬。
“金大人，船要航行三天。这段时间，请您不要随意走动。海上不太平，听说有中国海盗出没。”中村说道。
“多谢中村大人关心。”金允植将油纸包放回行李箱，“我会注意的。”
中村点点头，但没有离开的意思：“金大人，统监大人让我问您，到了上海，您打算如何说服袁世凯？”
金允植心中警惕，表面却依旧从容：“下官打算以情动人，以理服人。袁世凯大总统与我有旧，我了解他的为人。他虽然是军人出身，但深谙政治之道。只要让他明白，支持周鼎甲对中华民国没有好处，反而会让日本与民国关系恶化，他就会重新考虑。”
“周鼎甲是叛贼，袁世凯会为了一个叛贼，得罪日本吗？”中村追问。
“这正是关键。”金允植说道，“周鼎甲在中国共和政府眼中，确实是叛贼。但叛贼如果打胜仗，就有了价值。我要做的，就是让袁世凯相信，周鼎甲赢不了。
贵国已经动员全国之力，很快就会在朝鲜发动全面反攻。届时，周鼎甲要么撤退，要么全军覆没。袁世凯是聪明人，他肯定会想办法收复北方！
中国有句名言，守江必守淮，袁世凯要想保住南京这半壁江山，进攻周鼎甲新设立的淮海省是必然，这场仗他一定会打！”
这番话逻辑严密，连中村都忍不住点头：“金大人果然深谋远虑。”
“不过，”金允植话锋一转，“要让袁世凯完全相信，我需要一些‘证据’。比如，日本增兵朝鲜的具体计划，皇军在朝鲜下一步的作战方案...如果我能带着这些去上海，说服力会大很多。”
中村的脸色变了：“这是军事机密！”
“当然是机密。”金允植微笑，“但如果不让袁世凯看到日本真正的决心，他可能会误判形势，继续暗中支持周鼎甲。那样的话，战争会拖延更久，对日本，对朝鲜，都不是好事。”
中村沉默了片刻：“这件事，我需要请示统监大人。”
“请便。”金允植做了个请的手势，“不过要快，我们三天后就到上海了。”
中村离开后，金允植关上门，背靠着门板，长长舒了口气。
他在赌博。如果伊藤博文同意给他一些“证据”，哪怕是经过修饰的假情报，他就能在袁世凯那里获得更多信任。更重要的是，这些“证据”本身，可能就包含着有价值的信息。
但伊藤会同意吗？那个老狐狸，会对一个朝鲜政客信任到这种程度吗？
金允植走到舷窗前。外面是一望无际的大海，波涛汹涌。就像朝鲜的命运，就像他的人生，在历史的惊涛骇浪中飘摇不定。
他想起了年轻时读过的一首中国诗：
江间波浪兼天涌，塞上风云接地阴。从菊两开他日泪，孤舟一系故园心。
故园。他的故园，那个叫朝鲜的国家，正在被撕裂。北边，革命军在战斗；南边，日本人在吞噬；中间，像他这样的人在挣扎求生。
船在海上航行，夜色渐深，金允植点亮油灯，他的脑海中又想起了高宗那句话，“朕心甚慰。期王师速至。密联，慎行。”
九个字，重如千钧。
“陛下啊陛下，”金允植低声自语，“您把希望寄托在一个老人身上。可这个老人，连自己该忠于谁都搞不清楚。”
有那么一瞬间，他想拿出那封可能给他带来杀身之祸的密旨，但他的手指停住了，他的脑海中浮现出许多画面：年轻时在北京看到的中国龙旗；甲午年后在汉城升起的日本太阳旗；闵妃被杀那个夜晚，景福宫里的火光；济州岛流放时，海边孤独的日落......
中国之大，不是日本可比的，而周鼎甲之才也远胜李鸿章、袁世凯，若不能给周鼎甲足够的名义，朝鲜未来如何翻身？
他的手在颤抖。
“再等等，”他对自己说，“再看看。到了上海，看看风往哪边吹。”
这是变色龙的生存哲学：永远不急于做决定，永远给自己留后路，永远等待最有利的时机。
金允植吹灭油灯，在黑暗中躺下，他知道上海，那个远东最繁华的都市，有着太多太多的实力，袁世凯的共和政府，周鼎甲的革命政府，日本的帝国势力，还有英、美、法、俄等列强的利益，都在那里交织碰撞。
而他，一个来自朝鲜小国的老政客，即将踏入这个漩涡的中心，“活下去，”金允植在黑暗中握紧拳头，“无论如何，活下去。只有活着，才有机会！”
船继续向东航行，向着上海，向着未知的命运，而在他们身后的朝鲜半岛，秋收的季节到了，在这个秋天，革命军会同朝鲜义军与日本人展开了殊死搏杀！
秋日的阳光洒在一望无际的稻田上，金黄的稻穗低垂，在微风中泛起层层波浪。这本该是一年中最令人喜悦的收获季节，但田野间却弥漫着诡异的气氛。
没有欢笑的农夫，没有忙碌的收割队，只有零星的几个老农在田埂上张望，眼神中充满警惕。更远处，一队日军士兵正在巡逻，刺刀在阳光下闪着寒光。
“都听好了！”日军小队长用生硬的朝鲜语喊道，“皇军征粮队下午就到，所有人把粮食集中到村口粮库！谁敢私藏，格杀勿论！”
老农们低着头，不敢应声。等日军走远，才有人低声咒骂：“这些倭寇，比强盗还狠！粮食全抢走，我们冬天吃什么？”
“听说北边来了上国军队，把土地分给农民，粮食只收三成税。”另一个老农神秘地说。
“嘘！小声点！想让全家都被杀头吗？”
议论声戛然而止。但种子已经播下希望的种子，反抗的种子。
与此同时，在锦江平原边缘的山区密林中，另一支队伍正在集结，杨同光站在一块岩石上，用望远镜观察着平原上的情况。
这位三十出头的革命军第六军军长，原本白净的面庞被朝鲜的秋阳晒得黝黑，但眼神更加锐利。他身后，是几百名革命军战士和朝鲜义军士兵，他们或坐或卧，安静地休息，等待着命令。
“军长，侦察兵回来了。”参谋长低声报告。
两个穿着朝鲜农民服装的侦察兵快步走来，虽然满身尘土，但眼神明亮。
“报告军长，查清楚了。”年长的侦察兵说，“日军在平原上设了三个大型粮库：金泉、清州、报恩。每个粮库有一个中队日军守卫，约一百五十人。征粮队明天开始大规模行动，计划用五天时间收割整个平原的稻谷。”
杨同光点点头，转向地图：“我们的力量呢？”
“第六军分散在忠清道、全罗道、庆尚道的部队，加上各地朝鲜义军，总兵力约四万。但化整为零后，最大可集中兵力不超过五千。”参谋长报告。