孙明远深吸一口气，说出了那句周鼎甲亲自交代、反复演练的话：“根据中华帝国《爵位授予法》，凡为国家建设做出杰出贡献的外国专家，无论国籍、出身、信仰，均有资格获封帝国爵位从男爵、子爵到伯爵，享受终身年金。
即使将来返回母国，年金依然照发，这将为外国专家和他们的后人提供相当的保障，不会因为遇到这样那样的麻烦而陷入困境。”
咖啡馆里死一般的寂静。
然后，爆发出更大的议论声。
“爵位？贵族？”一个年轻的法国工程师瞪大了眼睛，“这……这不是封建残余吗？”
“是荣誉。”孙明远纠正道，“是对贡献的认可。在中华帝国，爵位不代表特权，只代表荣誉和终身保障。
一位获封子爵的工程师，每年可以从帝国国库领取相当于三千法郎的年金，直到去世。他的子孙可以继承爵位称号虽然不能继承年金，但这是家族的荣耀。”
施密特的手微微颤抖。三千法郎，相当于他在巴黎绘图员年薪的两倍，而且不用工作就能领取，终身有效。
“这……这是真的？”一个匈牙利物理学家忍不住问。
“千真万确。”孙明远从包里取出一份文件，“这是临时国会通过的《爵位授予法》全文，有临时执政，也是唯一的皇帝候选人周大帅的签名。
我们已经向一百七十四位在华的外籍专家授予了爵位，最高被授予伯爵，其中三位选择回国后，我国依然按月将年金汇到他们在柏林的账户。”
他打开另一份文件：“这是我国驻柏林使馆的银行转账记录，可以随时查证。”
咖啡馆里的气氛变了。刚才的质疑和嘲讽渐渐消失，取而代之的是认真的思考和计算。
约瑟夫猛地站起身：“收买！这是资产阶级对无产阶级的收买！用一点小恩小惠，换取你们出卖灵魂！”
孙明远平静地看着他：“先生，每个人都有选择生活的权利。在欧洲，一个有才华的工程师可能一辈子在绘图板上度过，拿着微薄的薪水，看着贵族老爷们什么都不做却享受荣华富贵。
而在中国，我们承认劳动的价值，我们愿意用荣誉和财富回报那些帮助国家建设的人无论他来自哪里。”
他转向所有人：“下周三，我们在索邦大学礼堂有一场正式的招聘宣讲会。届时，我会详细介绍各个岗位的需求、待遇、工作环境。这是船票”
他又取出一叠印刷精美的卡片：“前一百名报名的先生，将获得从马赛到上海的头等舱船票。是的，头等舱。”
说完这些，孙明远微微鞠躬，带着两名助手离开了咖啡馆。
门关上后，咖啡馆里炸开了锅。
“头等舱！我从没坐过头等舱！”
“三倍薪水……我算算，我在工厂一个月两百法郎，三倍就是六百……”
“爵位……我的上帝，我祖父只是个鞋匠，如果我成了男爵……”
约瑟夫愤怒地拍着桌子：“你们！你们这些无产阶级的叛徒！一点点金钱和虚荣，就让你们放弃了革命理想！”
饶勒斯拉了拉他的袖子：“约瑟夫，冷静点。对他们中的许多人来说，这不是理想问题，是生存问题。”
施密特呆呆地坐在那里，手里攥着那张宣传册。册子上印着中国的照片：新建的工厂、延伸的铁路、穿着制服的学生……还有一段周鼎甲的语录：“知识无国界，人才是国家的第一资源。凡愿与我共建中华者，无论来自何方，皆为我中华之友，当享最高礼遇。”
那天晚上，施密特失眠了。
他在巴黎的阁楼里辗转反侧。窗外是巴黎的夜景，远处埃菲尔铁塔的灯光在夜空中闪烁。他已经五十二岁了，失业两次，妻子三年前病逝，儿子在工厂做工，女儿嫁给了小店主。他的一生，似乎就这样了默默无闻地活着，默默无闻地死去。
可现在，一个机会摆在面前。
去一个遥远的东方国家，帮助那里的人们建设工业。三倍的薪水，免费住房，医疗……还有爵位。
爵位。
施密特的祖父是普鲁士的农民，父亲是铁路工人。他家祖祖辈辈，连个士官都没出过。可现在，他有机会成为“男爵”，甚至“子爵”，虽然这爵位来自一个东方国家，但那也是爵位啊！他的子孙会牢牢记得！
更关键的是三千法郎的年金。有了这笔钱，他晚年就不用担心了。他可以搬出这个漏雨的阁楼，可以买些好书，甚至可以资助儿子开个小作坊。
天亮时，施密特做出了决定。
他小心翼翼地把招聘宣传册放进公文包，穿上那件最好的外套虽然袖口已经磨破了，但洗干净了。他要去索邦大学，听听那个中国人怎么说。
走出家门时，他在楼梯口遇到了邻居，一个波兰裔的数学家，也是昨晚在咖啡馆的听众之一。
“您也去？”数学家问。
施密特点点头：“去看看。”
两人相视一笑，都明白对方的心思。
去“看看”。但心里，已经有了决定。
周三下午，索邦大学的大礼堂座无虚席。
不仅座无虚席，连过道里都站满了人。来的人五花八门：有穿着旧西装的大学教授，有手上还沾着机油味的工程师，有年轻的学生，也有白发苍苍的老学者。他们来自法国、德国、俄国、奥地利、意大利、波兰、捷克……几乎囊括了整个欧洲。
孙明远站在讲台上，看着台下黑压压的人群，心中暗暗惊叹。周鼎甲给他的指示是“不惜一切代价网罗人才”，批给他的预算高达一千万金马克，不够还可以再增加，现在看来，这笔钱花得值。
“诸位先生，下午好。”孙明远用法语开场，然后切换成德语重复一遍，再用英语说第三遍这是周鼎甲的要求，要让所有人都听懂。
“首先，请允许我代表中华帝国四亿五千万人民，向欧洲的知识界、科学界、工程界致以最崇高的敬意。
欧洲是近代文明的摇篮，是科学和工业革命的发源地。我们今天来到这里，是怀着学生向老师请教的心态我们渴望学习，渴望进步。”
开场白赢得了不少好感。台下的欧洲学者们坐直了身体，脸上露出被尊重的表情。
“我们的国家，”孙明远切换了幻灯片，幕布上出现中国的照片，“曾经是世界上最先进的文明之一。但在过去两百年里，我们落后了。我们被欺凌，被分割，被称作‘东亚病夫’。但现在，我们站起来了。”
照片切换：革命军的阅兵式、新建的北京铁厂、正在铺设的铁轨。
“我们推翻了腐朽的满清王朝，建立了中华帝国，但名称不重要，重要的是实质，我们收回了海关自主权，我们收回了租界……我们建立了义务教育体系，明年将有一千万儿童走进学堂。我们开始了工业化，去年建成了四十七座工厂。”
台下一片寂静。
“但我们缺少人才。”孙明远的声音变得诚恳，“我们缺少工程师来设计工厂，缺少科学家来研究技术，缺少教师来培养下一代。在欧洲，一个博士可能只能在实验室当助手；一个工程师可能一辈子画同一张图纸。但在中国”
他再次切换幻灯片，出现了一份详细的待遇清单。
“第一，薪酬。助理教授月薪三百金马克，副教授四百五十，教授六百这是起薪，根据实际能力可以上浮。
工程师按级别，从两百五十到八百金马克不等。作为对比，柏林大学的教授平均月薪是两百二十金马克。”
台下响起低低的惊叹。
“第二，住房。所有受聘专家将获得免费公寓，面积从八十到两百平方米不等，配有自来水、电灯、暖气是的，北京和上海已经通了电。家属可以同行，子女可以入读国际学校，学费全免。”
“第三，医疗，帝国民生委员会将为您和您的家人提供终身免费医疗服务，包括每年一次全面体检。”
“第四，研究经费。如果您是学者，可以申请帝国科学基金，最高额度可达十万金马克足够您建一个像样的实验室。”
每说一条，台下的呼吸就急促一分。
但孙明远知道，真正的杀手锏还没亮出来。
“最后，”他深吸一口气，“是关于荣誉和终身保障。”
礼堂里落针可闻。
“根据《中华帝国爵位授予法》，凡在我国连续工作满五年，且对国家建设做出重大贡献的外国专家，经帝国科学院推荐、国会批准、皇帝御准，可授予帝国爵位。”
他详细解释了爵位体系：男爵、子爵、伯爵。解释了年金制度：男爵每年一千五百金马克，子爵三千，伯爵五千终身领取，即使返回欧洲也照发不误。
“这不是封建残余，”孙明远强调，“这是对知识和贡献的尊重。在欧洲，贵族是血统；在中国，贵族是功绩。您可能出身工人家庭，可能祖父是农民，但如果您帮助中国建起了一座现代化的钢铁厂，您就是中国的贵族。”
他顿了顿，让这句话在每个人心中发酵。
“我知道，有人会问：为什么是帝制？为什么要有皇帝和贵族？”孙明远的声音变得深沉，“我可以告诉诸位，即将登基的我国皇帝不是一个传统意义上的君主。
他出身农家，十六岁参军，从士兵一步步成为统帅，他领导了推翻满清的革命，他推动了中国现代化改革，他制定了宪法。人民选举他，不是因为血统，而是因为信任。”
“拿破仑皇帝曾经说过：‘我继承的是革命，而不是旧王朝。’周鼎甲陛下也是如此。他建立的帝国，不是回到过去，而是以帝制形式巩固革命成果就像拿破仑用《民法典》巩固了大革命的成果。”
这个类比非常巧妙。在欧洲，特别是法国，拿破仑是一个复杂但总体上被肯定的历史人物。把他和周鼎甲类比，无形中提高了后者的合法性。
“所以，”孙明远总结，“我们提供的不仅是一份工作，更是一个参与历史的机会，您将获得在欧洲无法想象的尊重和回报。您甚至可能成为贵族不是靠血统，而是靠您自己的才华和努力。”
他举起一叠文件：“现在，招聘开始。我们需要的专业包括：冶金、机械、化工、电力、无线电、航空、地质、医学、农学……几乎所有领域。表格在这里，船票在这里。第一艘船‘远东号’将于两周后从马赛启航，头等舱还有三十个位置。”
话音未落，人群就涌了上来。
宣讲会后的第三天，孙明远在下榻的酒店房间里审核申请表。
助手敲门进来，脸上带着兴奋：“团长，统计出来了！三天时间，我们收到了一千二百份正式申请！其中教授级别的有一百四十人，博士三百人，工程师和技术员七百六十人！”
孙明远接过统计表，仔细查看：“专业分布呢？”
“非常全面！”助手翻着报告，“冶金专家六十七人，机械工程一百二十人，化工八十五人，电气工程九十三人，无线电技术四十一人这个特别珍贵！航空工程二十八人，地质学六十二人，还有医学、农学、建筑……”
“有没有特别突出的人才？”
“有！”助手抽出几份档案，“比如这位古斯塔夫拉瓦尔，瑞典工程师，蒸汽轮机专家。他发明的多级冲动式汽轮机效率比现有技术高百分之十五。但因为和公司管理层闹矛盾，被解雇了。”
“蒸汽轮机！”孙明远眼睛一亮，“这是军舰和发电厂的核心技术！立刻批准，给首席工程师职位，月薪八百不，九百金马克！告诉他，如果他愿意，可以带一个团队来，所有成员待遇从优！”
“还有一位有趣的申请人”助手抽出一份档案，“列夫达维多维奇布朗施坦，俄国犹太人，新闻记者，政治活动家……”
“政治活动家？”孙明远皱眉，“我们不需要这个。”
“但他同时是数学天才。”助手解释，“他在申请表里附了一篇关于微分方程的论文，苏黎世大学的教授评价说‘有突破性的见解’。而且他精通六种语言，包括中文他在流亡期间自学了中文。”
孙明远接过档案。照片上是个三十岁左右的年轻人，一头浓密的卷发，眼神锐利。档案显示，他因为参加俄国社会民主工党的活动被沙皇政府通缉，流亡欧洲多年。
“政治背景太敏感。”孙明远摇头，“万一他是革命者，将来在中国搞事情……”
“但他填表时明确写了：‘我对政治已经厌倦，只想找个安静的地方做数学研究。中国足够远，足够安静。’”助手说，“而且团长，您看他的中文水平测试满分。这在欧洲人中极其罕见。”
孙明远思考片刻：“先批准，但标注‘需重点观察’，可以安排他到西北大学数学系，不要在天津、上海、武汉这一类工人较多的地方。”
“明白。”
审核工作持续到深夜。孙明远知道，这些人中的每一个，都可能在未来改变中国的某个领域。周鼎甲给他的指示很明确：不要怕花钱，不要怕人多，只要是真才实学，统统招来。
与此同时，在巴黎的各个角落，许多人的生活正在发生转折。
在拉丁区的一家小旅馆里，卡尔施密特正在收拾行李。他已经签了合同，受聘为“中华帝国工业部冶金顾问”，月薪七百金马克，承诺若是工作出色，五年年后可申请爵位。
他的儿子一个二十三岁的钳工担忧地看着父亲：“爸爸，您真的要去那么远的地方吗？中国……听说那里很落后，很野蛮。”
施密特小心地把几本冶金学专著放进箱子：“落后才需要我们去帮助。而且，七百金马克……这是我在巴黎收入的四倍。有了这笔钱，我可以给你妹妹置办一份像样的嫁妆，可以帮你开个小作坊。”
“可是……”
“没有可是。”施密特抬起头，眼中闪着一种久违的光，“儿子，我五十二岁了。在柏林大学，他们说我‘思想危险’；在巴黎工厂，他们说我‘太老’。
我以为我这一生就这样了。但现在，有一个国家愿意尊重我的知识，愿意给我荣誉和财富……我怎么能拒绝？”
他拍了拍儿子的肩膀：“等我成了‘施密特男爵’，你就是男爵的儿子。这听起来怎么样？”
儿子无奈地笑了。
在苏黎世，本哈恩正在和未婚妻告别。
“只是五年合同。”哈恩安慰道，“五年后，我可以选择续约或回国。而且梅赛德斯，你想一想在中国，我可以有自己的实验室，有充足的研究经费。在柏林，我只能给教授当助手，连个独立的实验台都没有。”
未婚妻梅赛德斯是物理学博士生，她担忧地说：“可是中国那么远，那么陌生……”
“陌生才有趣。”哈恩眼中闪着科学家的好奇，“一个正在崛起的文明，一定有独特之处。而且我听说，中国皇帝对科学非常重视，他本人会接见重要的外国专家想象一下，一个皇帝接见一个科学家！这在欧洲可能吗？”
“可是……”
“没有可是。”哈恩模仿着施密特的语气，笑了，“梅赛德斯，跟我一起去吧。中国也招聘女教师，你的专业正是他们需要的。我们可以一起申请，一起坐头等舱去远东。那会是一场伟大的冒险。”
梅赛德斯犹豫了很久，最终点了点头。
在维也纳，古斯塔夫拉瓦尔正在和公司打官司。
“你们不能这样！”他的律师拍着桌子，“拉瓦尔先生的汽轮机专利属于他个人，公司无权扣押！”