“以……以‘中华共和国临时大总统’李鸿章名义……” 每念一个字，都像是在剜他的心。 “……通告全国： 一、周鼎甲虽奉中枢命行事，然其手段酷虐，严厉斥责之！
着令各直省督抚、统兵大员，即刻解除本省旗兵武装，清点满城财产，控制主要满族官员待审！务须维持秩序，避免滥杀！如有不法之徒借机作乱，视同叛逆，严惩不贷！”
“另……电拜宋庆为东三省巡阅使，令其率所部毅军，立刻赶赴盛京，若是俄人来袭，可与周旋，所答允诸事，本大总统一律同意！但绝不可割地！慎之！慎之！”
盛宣怀飞速记录，手颤抖不止。这是一份既要勉强维持“中央”（哪怕这个中央是个可笑的伪造物）威严，又要与周鼎甲切割，还要顺应民意处置旗人的、字字句句都浸透着无奈与阴险的公告！
李鸿章说完，仿佛耗尽了最后一丝力气，颓然倒回躺椅，他闭上眼，嘴角却微微牵动了一下，那是一个近乎狰狞的微笑！
盛宣怀领命退出，冷汗早已湿透重衫。他知道，这份公告一旦发出，一场席卷南北、血雨腥风的清算与博弈，才真正揭开帷幕，而清王朝至此也真正作古！
第四十八章 还债时刻 上
盛宣怀脚步匆匆地穿过回廊，刚至书房门外，却见一人早已候在那里，面色焦灼，正是李鸿章的长子李经方。
“杏荪兄！”李经方一把拉住盛宣怀，目光急迫地扫向他手中的电文，“外面传言沸沸扬扬，可是真的？父亲他……他怎能给周鼎甲那等弑君逆贼背书？！”
盛宣怀苦笑一声，扬了扬电文：“经方，事已至此，电文在此，你还是亲自去问中堂吧。”
李经方不再多言，深吸一口气，与盛宣怀一同推门而入。
书房内，李鸿章独自凭窗而立，他身披一件旧裘袍，背影佝偻，仿佛一夜之间又苍老了十岁。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上是深深的疲惫，眼中却有一种异样的、近乎决绝的平静。
“父亲！”李经方抢步上前，声音因激动而发颤，“这……这中华共和国……究竟是怎么回事？您为何要应下这……这虚名？周鼎甲弑君叛国，恶名昭彰，我等避之唯恐不及，您为何要替他扛起这滔天恶名？
这共和国一无兵，二无饷，三无洋人承认，空悬于野，除了引来各方攻讦，有何益处？！我们不如即刻南下，重回两广，据守一方，静观其变啊！”
李鸿章默默听着养子的诘问，浑浊的目光扫过那份电文，良久，才长长叹息一声，声音沙哑却异常清晰：“经方，你以为为父不知这是火坑？不知周鼎甲狼子野心，欲借我之名行篡逆之实？”
他顿了顿，拄着拐杖缓缓走到书案前：“但你可曾想过，若此刻无人站出来，承此名号，暂维大局，天下会如何？中枢顿失，帝后皆亡，九州无主，四方兵起！
届时，南北隔绝，督抚各自为政，豪强并起，流寇横行……洋人会做什么？他们会立刻抛弃所有顾忌，如同群狼分食羔羊，将中国彻底撕碎，变为第二个印度！亡国灭种，就在眼前！”
他的声音陡然提高，带着一种沉痛的力量：“这中华共和国，是块臭肉，是口黑锅！但眼下，却也是唯一能暂时粘合各方、避免立刻崩盘的那张皮！
为父半生经营，身后清誉固然重要，但比起这天下苍生，亿兆黎民免遭涂炭，这恶名，我背了！这骂名，我担了！总得有人来做这块臭肉，稳住这即将倾覆的破船！”
李经方怔怔地看着父亲，他明白父亲话语中的沉重与无奈，但仍心有不甘：“可是父亲……即便要稳大局，为何非要我们出头？袁世凯、张香涛、刘岘帅，他们……”
“因为他们都不会真心出头！”李鸿章打断他，“袁世凯枭雄之姿，此刻必在山东大肆扩充实力，伺机而动，岂会来扛这弑君恶名？
张香涛、刘坤一，虽然被周鼎甲拉下水，但毕竟是副总统，亦不敢率先应承，唯有为父，行将就木，又久与洋人周旋，或可借此残名，暂缓列强瓜分之祸。
至于周鼎甲……”李鸿章眼中闪过一丝冰冷的讥诮，“他自恃凶悍，便让他去北地与洋人厮杀，吸引火力罢。这共和国，他用我的名号立起来，便由不得他一人说了算！”
他看向李经方，语气转为低沉：“经方，为父今日与你交底。这天下，已非往日之天下，未来逐鹿问鼎者，非袁慰亭，即周鼎甲之流枭雄悍将。
你……你无他们之狠辣，无他们之兵权，更无那‘天下之望’，切记，不可有非分之想！安心做些外交斡旋之事，无论将来谁人上台，总需通洋务之人，总有你我李家一口饭吃。切记，切记！”
李经方默然，心中五味杂陈，最终化作一声长叹，知道父亲所言虽是残酷，却是保全家族的至理，自然不再劝父亲南下。
李鸿章见他听进去了，微微颔首，眼中闪过一丝狠决，低声道：“你立刻去电广州，告知吴引孙（广东按察使、安徽人）、刘学询（广东人，李鸿章在广州的钱袋子）和缉捕总局诸将（负责捕杀会党的衙门，有近代武装），非常之时，行非常之法。
粤省旗人，久居羊城，盘根错节，恐生变乱。令他们……‘清除隐患，稳定秩序’，所需银钱，由刘学询支应，务必做得干净利落，不留后患！”
话语平淡，却透着一股令人不寒而栗的决断，李鸿章在广州镇压会党数万，深知乱世用重典，此刻为了“大局”，清理昔日同僚，亦不会有丝毫手软。
李经方心中一凛，垂首应道：“是，父亲。” 他明白，从这一刻起，许多潜藏的规则已被彻底打破。
……
南京，两江总督衙门，刘坤一握着那份来自上海的电文，枯坐在太师椅上，仿佛一尊泥塑木雕。电文上的字句，他反复看了无数遍。
李鸿章……李少荃，竟真的以这“中华共和国大总统”之名发令天下了，这老狐狸，是真豁出去了，还是另有算计？而自己这“副总统”的名头，更是烫手至极。
“周鼎甲……不为人子！祸国巨奸！” 刘坤一从牙缝里挤出几声低骂，胸膛剧烈起伏。他一生标榜忠义，如今却被架上这弑君者同党的位置，心中之憋屈愤懑难以言表。
但骂归骂，他久历宦海，深知此刻绝非意气用事之时。北京的天塌了，南方的天却不能乱！洋舰还在长江口游弋，境内会党蠢蠢欲动，若南京再乱，则江南膏腴之地顷刻糜烂！
他目光扫过案头另一份密报，是关于江宁、镇江两地驻防八旗的动态。那些平日里提笼架鸟的旗爷们，若是知道出现这惊天巨变，必然惊恐、猜疑、乃至怨恨，他们手中仍有武器，仍有组织，若被某些极端分子煽动，在南京腹心之地作乱，后果不堪设想！
不能再等了！当断不断，反受其乱！
刘坤一长长吐出一口浊气，眼中最后一丝犹豫化为冰冷的决绝。他猛地一拍案几，沉声喝道：“来人！”
亲信幕僚应声而入。
“取我的宴帖来！”刘坤一声音冷硬，“明日未时，于后园花厅设宴，请江宁将军、驻防八旗都统、副都统、协领、佐领……所有满城五品以上官员，过府一叙！就说是……共商‘共和’大事，稳定地方！”
幕僚心中剧震，不敢多问，连忙躬身应命而去。
翌日，未时。两江总督府后园花厅，张灯结彩，丝竹管弦之声悠扬，仿佛真是一场寻常官宴。珍馐美味流水般呈上，觥筹交错间，却弥漫着一股诡异而紧张的气氛。
受邀而来的满官们强作欢颜，北方混乱至极，洋鬼子都入京了，现在到底是怎么回事，他们也不清楚，自然非常不安，尤其是现在，总督竟然把这么多人招过来，他想做什么？可又不得不来，不敢不来，这两家是湘人的地盘呀！
刘坤一端坐主位，面色如常，甚至带着几分和煦笑容，与几位满人大员寒暄劝酒，只字不提北京变故，只谈风月，论诗词。
酒过三巡，菜至五味。正当众人心神稍懈之际，刘坤一突然将手中酒杯重重掷于地上，“啪嚓！” 清脆的碎裂声如同信号！
刹那间，花厅四面门窗被人从外猛地撞开！早已埋伏多时的江防营亲兵，如狼似虎般涌入！他们甲胄鲜明，刀出鞘，枪上膛，瞬间将整个花厅围得水泄不通！雪亮的刀光枪刺，映照着满桌佳肴和一张张瞬间煞白的脸！
“刘制台！你……你这是作甚？！” 驻防八旗都统那克图惊怒交加，猛地站起，手指颤抖地指向刘坤一。
刘坤一缓缓起身，脸上所有和煦瞬间消失无踪，只剩下一片铁青冰冷。他扫视全场，声音如同寒冰：“奉中华共和国大总统李电令！尔等前清余孽，阴蓄异志，图谋不轨！即刻解除武装，锁拿查办！敢有反抗，以叛国论处，格杀勿论！”
“你血口喷人！大清还在，刘坤一你想造反吗？！”
“什么中华共和国大总统李？是李鸿章那个二鬼子？”
“我早就知道你们这些人信不过！”
满官们惊惶怒骂，但一切反抗在绝对武力面前都是徒劳。如狼似虎的亲兵一拥而上，迅速将所有人缴械，反剪双臂，用破布堵嘴，如同拖拽牲口般粗暴地拖出花厅！动作干净利落，显是早有预演。
前一刻还是高官显贵，推杯换盏；转瞬已成阶下之囚，命悬一线。宴席犹温，阶上宾已为阶下囚！
几乎就在花厅动手的同时，江防营大队人马早已会同城内巡防营、以及以“维护秩序”为名新招募的壮勇，如同决堤洪水般扑向江宁、镇江两处满城！
失去高级军官指挥的旗兵仓促组织抵抗，但群龙无首，装备训练皆落伍，如何抵挡得住有备而来的优势兵力？抵抗迅速被粉碎。
但等到城门被打开后，秩序瞬间崩溃！压抑了二百五十多年的民族仇恨、对财富的贪婪、以及乱世特有的暴戾，如同火山般喷发出来！
烧杀抢掠，奸淫掳掠……妇孺的哀嚎声、暴徒的狂笑声、房屋燃烧的噼啪声、兵刃砍入骨肉的闷响声……将两座繁华的满城变成了人间炼狱！
刘坤一虽早已预料到会混乱，甚至暗中纵容以此彻底清除隐患，但也没想到场面会失控至此。他急忙下令弹压，但泼出去的洪水岂是那么容易收回的？军队本身也参与了劫掠，或被疯狂的民众裹挟……
直到次日，大火才渐渐熄灭，留下的只有断壁残垣和堆积如山的尸体。江宁、镇江满城，就此从物理和文化上被彻底抹去……
武昌，湖广总督衙门，张之洞接那是大清流，他现在被周鼎甲架上了火坑，自然心绪不好，与刘坤一的反应类似，他自然大骂周鼎甲，又对李鸿章果断接盘，虽然认可，但又不那么服气，可又没有其他办法，这会李鸿章只能背锅，可这一背锅，周鼎甲那个北方巡阅使就做实了，这个贼子野心是真大！
就在他犹豫不决的时候，消息泄露出去，位于长江要冲的荆州驻防满城，不知通过何种渠道，了解到了北京惨剧，“汉人要屠尽满人”的极端恐慌如同瘟疫般席卷了城内万余旗人。
绝望之下，一部分被恐惧逼疯的旗兵和青壮，竟在少数激进军官带领下，悍然打开城门，扑向毫无防备的荆州府城汉人居住区！
他们见人就杀，逢屋便烧，试图在“末日审判”来临前拉更多垫背的，或是抢夺财物粮草负隅顽抗！荆州城内顿时火光冲天，汉民死伤惨重，哀鸿遍野！
急报传至武昌，一向以“中庸稳健”示人的张之洞，此刻脸上布满了骇人的惊怒与冰冷的杀意！
“冥顽不灵！自寻死路！” 他猛地将茶碗摔得粉碎，声音因愤怒而颤抖，“荆州地处长江腰膂，此乱若不即刻扑灭，星火燎原，鄂、湘、川必乱！届时洋人介入，南方大局崩坏矣！”
他再无丝毫犹豫，立刻下达了比刘坤一更为冷酷彻底的命令：“传令！水陆并进，驰援荆州！通告全军：凡遇执械抵抗之旗人，无论官兵，无论男女老幼，格杀勿论！务必在乱局扩散前，彻底屠尽此城叛逆，以儆效尤！”
到这一步，张之洞没有选择，同时满人叛乱也给了他借口，楚军的炮火毫不留情地倾泻在荆州满城的城墙和民居上，随后，持有新式兵器，如狼似虎的鄂军涌入，刺刀见红，逢人便杀……一场有组织的、高效率的屠杀过后，荆州满城化为一片焦土，万余人烟就此消散。
……
也就在李鸿章、刘坤一、张之洞等动手，收到电报的袁世凯嘴角微扬，露出一丝赞赏又带点嘲弄的残忍笑意：“好！好！李中堂……不，咱们的李大总统总算带了头！张香涛、刘岘帅这两位‘副总统’也不甘人后，够狠！够快！”
他将电报随手递给一旁的段祺瑞、冯国璋等人，笑道：“周鼎甲那贼厮在北方玩得够野，咱们南边的诸位大佬也不能太斯文，落了下风不是？正好，青州府那帮吃铁杆庄稼的旗大爷，平日里碍眼得很，如今正是天赐良机，替咱们省了不少麻烦！”
他猛地一拍桌子，“传我将令！”
“新军即刻行动，以‘清查叛党，收缴武器，防止暴乱’为名，开进青州满城！凡旗人男子，十五岁以上者，无论官弁兵丁，尽数锁拿！
敢有聚集反抗者，机枪伺候，当场格毙，无需请示，其余人等，充做苦役！其家产、府库、田宅，悉数查封登记，充作军资！”
袁世凯顿了顿，露出冷酷的笑容，“动作要快，要狠，要干净利落！给老子杀出个样子来，也让天下人看看，咱们新军办事的效率和手段！”
虽然冯国璋脸上有不忍之色，不过段祺瑞则不同，高声称是，冯国璋很是无奈，他想起了张勋和姜桂题，还有一批不愿意动手的旧军官，都被抓起来了，他那般辛苦才有今天，自然不可能违拗袁世凯……
袁世凯准备更早，他动用的又是当时中国最现代化的职业军队新建陆军，没有民众的参与，没有失控的狂欢，只有冰冷的军令、精准的战术动作和高效的杀戮。
青州满营尚未来得及做出任何有效反应，便被装备精良、训练有素的新建陆军官兵以雷霆万钧之势分割包围，击溃。
屠杀在军官的冷静指挥下进行，反抗者被机枪和排枪迅速消灭，投降者被集中看管，财产被有条不紊地查封清点。
整个“清理”过程，如同一次军事演习，高效、冷酷，在极短时间内，便将一座活生生的满城化为死寂的鬼域，鲜血甚至未能浸透青石街道，便已被黄土悄然掩盖……
第四十九章 血色共和
皇帝与太后，以及一大堆中枢满人王公官僚的毙命，不仅意味着爱新觉罗皇权的终结，更彻底抽空了维系这个庞大帝国表面统一的最后一丝权威与敬畏。
起初是难以置信的死寂，随即，在李鸿章不得不背书之后，便是山呼海啸般的连锁反应，没有了紫禁城那至高无上的威慑，两百五十余年所积累的民族隔阂、阶级矛盾、地方离心力以及人性中最原始的暴戾，如同积蓄已久的火山，轰然喷发！
广州的抓捕、江宁的屠戮声、荆州的炮声、青州的铁蹄声，如同宣告旧时代终结的号炮，瞬间引燃了中华大地压抑已久的暴戾之火，清帝国崩溃的速度，快得令人瞠目结舌！
浙江巡抚恽祖翼本就是庸碌之辈，威望不足，在此惊天变局面前更是手足无措，收到李鸿章电报后，他懵逼了很长时间，迟迟下不了决心。
不过消息迅速泄露，恐怖的谣言已如野火般蔓延“汉人要杀光所有旗人报仇！”“旗营要联合洋人血洗杭州城！” 恐慌如同瘟疫在杭州驻防旗营和汉人居民区同时爆发。
未等惶惶不安的官府做出任何有效决策，仇恨已率先失控。长期受旗人欺压的底层民众、与旗营素有积怨的本地帮会势力、以及无数被“分掠旗产”诱惑的市井无赖，迅速汇聚成一股毁灭性的洪流。
他们砸开旗营栅栏，如同决堤之水般涌入！杀戮与劫掠瞬间上演，昔日作威作福的旗人老爷们成了待宰羔羊。
旗人武官试图组织弹压，却被狂潮般的乱民吞没，刀斧加身，死无全尸。秩序彻底崩盘，法律与道德荡然无存，整个满城化作了弱肉强食的丛林地狱。
当远在上海的李鸿章紧急派了一位认识的浙江老臣前往杭州“稳定局势”时，面对的已是一片冒着黑烟的废墟和遍布街巷的尸骸。
这位老古董只能草草发布一道“安抚民心、严惩凶顽”的布告，然而一切都为时已晚，杭州的旗人势力，已在民间的自发暴力中被物理抹除……
而在福州，闽浙总督，同时兼任福州将军、船政大臣的汉人官员许应，在接到李鸿章通电后，内心同样极度矛盾挣扎，与恽祖翼类似，一时犹疑不决，毕竟他被清王朝统治了这么多年，干这种活太考验他了！
然而，福州城内旗汉矛盾本就尖锐似火药桶，但消息泄露，驻防福州的三千旗兵及其家眷陷入了极度的恐慌和猜忌之中。
他们错误地判断了形势，认为汉人官员终将对自己下手，在少数激进军官的煽动下，决定先发制人！他们集结兵力，悍然攻打总督衙门，试图擒杀许应，控制福州城！
许应险遭不测，仓皇逃入船政局，依靠水兵保护才幸免于难。这场突如其来的兵变彻底激怒了许应，也让他失去了所有转圜的余地。
惊魂稍定后，他他立刻以“平定叛乱、镇压逆匪”为名，调集麾下精锐的水师陆战队、以及早已对旗人不满的旧军，对福州满城展开了残酷的报复性围攻。
战斗异常激烈。旗兵困兽犹斗，但面对装备了大量西洋快枪和甚至有小口径舰炮支援的旧军，抵抗注定是徒劳的。
城墙被轰开，军队涌入，一场有组织的、毫不留情的屠杀随即展开。许应要用旗人的鲜血，来洗刷自己所受的惊吓，并向李鸿章、刘坤一等人递交投名状。
福州将军及家眷试图投降，但仍未逃脱被处决的命运。福州满城，在官方武力的镇压下，同样化为齑粉……
相比较于南方的惨烈，西北满人的命运反而好一些，当然，这也和陕甘总督魏光焘有关，这位左宗棠的旧部，老谋深算，手里有兵，又打过仗，控制力很强。
早在八国联军进攻天津时，岑春煊曾激昂地对陕甘总督魏光焘表示，愿“星夜帅兵勤王”。然而，魏光焘只是冷冷地回了一句：“饷少，兵单，不能去。”
慈禧向世界各国宣战后，曾火速下诏给魏光焘，严令“马安良迅速挑选步队六营、马队两营，星夜兼程来京。”
魏光焘的回复却是各种推诿搪塞：“地方乱得狠，甘肃回匪未靖，马安良部万难抽调。”、“马匹匮乏，实难凑齐马队编制。”
其后，清廷又命在京的董福祥甘军再扩充六营，军费由陕甘分摊，魏光焘再次哭穷：“陕甘地瘠民贫，库帑空虚，再也出不起这笔钱了。”
更甚者，魏光焘早已暗中与新疆巡抚饶应祺、伊犁将军长庚等人，同虎视眈眈的沙俄搞了一个心照不宣的“西北互保”，力求置身事外，保存实力。
当南方督抚大开杀戒的消息传来，魏光焘对局势的判断已然清晰。他既不愿如南方同僚般手上沾满血腥，也不愿麾下精锐消耗在内斗之中，更不愿背上屠戮满洲同僚的恶名，而且西北满人的影响力也很大，他不能做绝。
他展现了一种近乎冷漠的“仁政”，他召来留守的陕西代理巡抚端方（满人）和西安将军，直接摊牌：“大势已去，非人力可挽，老子给你们，也给城内旗人几天时间，你们自行离散，更换名姓，隐匿民间吧。能否活命，就看你们各自的造化和运气了。时限一过，军心民意，皆非我能约束。”