与此同时，主力突击营也在夜色掩护下，悄悄集结于西南方向的出发阵地。战士们检查着武器弹药，在军官的带领下进行着最后的战前动员。
"弟兄们！这一仗打赢了，奉天就是咱们的了！" "为了光复东北！为了牺牲的战友！" "杀！"低沉而充满杀意的怒吼在队列中传递。
而在城西门内侧，宋庆部的营房里，气氛同样紧张。
马玉昆召集心腹，低声密议："格列博夫那老毛子杀了咱们的弟兄，这仇不能不报！城外革命军势大，俄国人已是强弩之末。咱们既然已经和革命军联络上了，就要做好准备，一旦时机成熟，立即举事，打开西门！"
"军门，万一革命军不守信用怎么办？"有人担忧。
"富贵险中求！"马玉昆一咬牙，"再说，咱们现在还有选择吗？要么跟着俄国人一起陪葬，要么赌一把，搏个前程！周鼎甲虽然年轻，但本事大，袁世凯肯定打不过他，不管怎么说，我等跟着他，总比给老毛子当狗强！"
锦州，周鼎甲正在灯下批阅文件，一名参谋匆匆进来："大帅！奉天前线张虎威将军密报！"
周鼎甲接过，仔细阅读，脸上渐渐露出赞许的笑容。他将密报递给身旁的王士珍："老王，你看看虎威的部署。"
王士珍接过，越看眼睛越亮，忍不住击节赞叹："妙！妙极了！'一点两面'，虚实结合，声东击西！这攻城之策，深得兵法精要！大帅，张虎威真乃帅才也！我军又添一柱石之将！"
"虎威用兵，胆大心细，不拘一格。这样的将才，正是我们革命军所需要的！"他略作沉吟，"传我命令：即日起，正式组建东北革命军第七军，以张虎威为军长，统帅奉天前线所有兵力！他的作战计划，我完全同意！另外告诉他，准备要充分，不可急躁冒进，务求一击必中！"
"是！"
“老王，你把各部汇报的情况归总一下！”
王士珍开始报告，"杨同光、马兴华两将军来电：四平至奉天方向，破袭铁路战果辉煌！俄军南下通道已被彻底切断，其装甲列车、重炮辎重寸步难行！"
"华克明将军急报：我骑兵部队已成功截断营口至奉天铁路！俄军万余增援部队被我层层阻击，北上无望！"
"山海关大捷！我二军东西夹击，全歼、收降俄军四千！共缴获完好76mm野炮6门！山海关已完全控制在我军手中！"
"詹天佑总工程师来电：关内外铁路抢修进展顺利，预计半月内可通车至锦州！"
王士珍飞快心算："大帅！这样算下来，山海关6门，义州12门，锦州缴获152mm攻城炮1门，奉天缴获76mm野炮20门、152mm攻城炮3门...总共76mm野炮38门，152mm攻城重炮4门，合计42门！"
"42门，再加上我们自身已有的16门75mm火炮！"周鼎甲霍然起身，"老王，我要组建一个炮兵纵队，集中使用这些大口径火炮！
老王，你是炮科出身，我军中最懂火炮的就是你，我正式任命你为炮兵第一纵队司令！立即着手组建，遴选全军最优秀的炮兵人才，从速成军！"
王士珍激动得声音都有些颤抖："大帅如此信任，士珍敢不从命？！定当竭尽全力，将炮兵纵队打造成我军攻坚克敌的铁拳！"
"好！"周鼎甲拍了拍他的肩膀，继续说道，"把我们拿下奉天火车站、歼敌精锐四千的消息通电全国！让四万万同胞共享这份喜悦，让全世界都知道，中国人不是好欺负的！"
"是！"
就在此时，又一份电报送来，这次是北京转来的，发报人是英国驻华公使朱尔典。
周鼎甲展开一看，嘴角露出一丝意味深长的笑容。他看完后递给王士珍："老王，你看看这个。"
王士珍接过，越看越惊："采购英国之全套新式枪械、弹药及制械机器，两个月内送达？还主动答应提供五百万英镑无抵押贷款，利息如此优惠？"
周鼎甲负手走到窗前，望着锦州城的万家灯火，淡淡地说："你看，这就是胜利的力量。沙皇的军队趾高气扬开进旅顺港时，哪个列强正眼瞧过咱们？现在呢，我们先后吃掉了一万多老毛子，英国人就立刻换了一副嘴脸，送枪送炮还送钱。"
他深吸了一口气："这天下，终究还是实力说话。我们越强，洋鬼子就越客气；我们越弱，他们就越嚣张！说到底，这就是自助者，天助之！袁世凯指望从洋鬼子哪里借钱，我敢说没几个人敢借给他，就算借，条件也极其苛刻！"
王士珍深以为然："大帅英明！不过眼下，这些枪炮和贷款，对我们确实是雪中送炭。"
"不错，"周鼎甲点头，"英国人精明得很，他们看出来了，俄国人在东北已经站不住脚。山海关、锦州已失，南满铁路被咱们破坏得一塌糊涂，北边的中东铁路也遭到袭击。
现在奉天被围，即便守住了，也是一座孤城。我们只要卡住锦州，不断破袭，南满铁路就别想通车；铁路不通，大连、旅顺的俄军就是无根之木，无源之水！"
参谋长补充道："是啊大帅！俄军除非从国内源源不断调兵，否则光靠远东这点兵力，已经打不下去了！咱们现在控制了东北大部分人口和粮产区，他们要粮没粮，要兵没兵，困守几个据点，迟早要崩溃！"
周鼎甲满意地点头："所以说，这一仗咱们已经赢了大半！即便最后拿不下旅顺要塞，我们也可以'以战促和'，逼着沙皇坐下来谈判，让他们滚出东北！"
就在锦州上下一片欢腾之时，远在旅顺的俄军远东总司令部，却是一片愁云惨雾。远东军总司令库罗帕特金大将脸色铁青，死死盯着墙上那张已经被标注得面目全非的作战地图。
地图上，代表俄军控制区的蓝色区域正在急剧缩小：山海关没了；锦州没了；义州没了；四平到奉天的铁路线被破坏得支离破碎；营口到奉天被骑兵切断；就连北边的中东铁路，也到处遭到袭击，车站、桥梁多处被毁...
而代表革命军的红色箭头，则像一柄柄尖刀，深深插入了原本应该是俄军控制的腹地。最刺眼的是奉天那个巨大的红色包围圈，正在一点点收紧，仿佛一个绞索，勒住了俄军在东北的咽喉。
"奉天守军还有联系吗？"库罗帕特金声音嘶哑。
"还是没有联系上！"参谋长神情沮丧，"最后一份电报是五天前，格列博夫将军报告说城外发现周鼎甲部的身影....也不知道能不能守住！"
"他有一万多人，大小火炮六十多门，他要是守不住，我扒了他的皮！"库罗帕特金越说越恼火，"该死的！我们的增援部队呢？"
"南路......被阻于营口以南，中国骑兵依托地形层层阻击，步兵推进缓慢..."
"北路呢？"
"铁路被大规模破坏，装甲列车和重炮根本开不过去，步兵徒步行军，这意味着需要行军几百公里，后勤压力太大..."
参谋长说到这里，沉默了，没有继续！
库罗帕特金颓然坐下，用手揉着太阳穴："损失...我们的损失统计出来了吗？"
"是的，总司令阁下，"参谋长翻开一份文件，声音越说越低，"山海关守军四千人，除少数逃散外，大部战死或投降；锦州方向，在多次战斗中损失约八千人；其他各个方向的损失加起来，有三千多人...总计...总计损失已经超过一万五千人，而且都是精锐..."
库罗帕特金闭上眼睛，声音中透着深深的疲惫，"不到一个月时间，我们在东北损失了四分之一的精锐力量……"
他猛地睁开眼睛，看向参谋长："告诉我，如果奉天失守，我们还能守住东北吗？"
参谋长艰难地摇头："总司令阁下，如果奉天失守，我们在东北的统治就会被一分为二，只剩下北满、旅顺、大连和几个孤立的据点，没有铁路运输，没有粮食供应，没有兵员补充...我们恐怕..."
"恐怕就只能龟缩在旅顺要塞里，等着从国内调兵，是吗？"库罗帕特金惨然一笑，"可是你知道从莫斯科调一个师到远东需要多长时间吗？至少六个月！
而在这六个月里，中国人会做什么？他们会巩固占领区，会训练更多军队，而英国人会给他们大量贷款，让他们打下去，我们还是只能被鼓励在在几个孤零零的据点里！"
他站起身，在房间里来回踱步："更糟糕的是，远东距离帝国本土太远了！国内那些该死的自由派和革命党，正在利用远东的失败攻击政府！圣彼得堡的报纸上，每天都在质疑远东战争的必要性！沙皇陛下那里，我还怎么交代？"
"总司令阁下..."参谋长想说什么，却被库罗帕特金挥手打断。
"够了，"库罗帕特金走到窗前，望着旅顺港内停泊的舰队，长叹一声，"给圣彼得堡发电报吧。就说...就说远东军在东北遭遇重挫，战略态势极为不利，恳请陛下...恳请陛下考虑与中国革命军进行谈判，以免局势进一步恶化..."
"可是总司令，这等于承认我们失败了..."
"我们已经失败了！"库罗帕特金转过身，眼中满是血丝，"从山海关失守那一刻起，丢失了，关内外铁路之后，我们就已经失败了！现在唯一能做的，就是尽量减少损失，保住旅顺这个最后的据点，等待谈判桌上解决问题！"
他走回桌前，拿起笔，开始起草给沙皇的电报。每写一个字，他的心就往下沉一分。他知道，这份电报发出去，自己的军事生涯可能就要结束了。
但他更知道，如果不发这份电报，继续死守在东北，那失败只会更加惨烈，损失只会更加巨大，万一日本人趁火打劫……
第139章 各有心思
圣彼得堡，冬宫，尼古拉二世沙皇那张平日保养得宜、总是带着几分矜持与疏离的脸，此刻因极致的愤怒而扭曲涨红，而那份来自远东的败报也早就变成了一堆废纸。
“废物！库罗帕特金这个彻头彻尾的废物！无能！他玷污了俄罗斯帝国的荣耀！”沙皇疯狂着咆哮着，“一万多帝国精锐！竟然在短短时间内，被一群他口中的‘中国土匪’打得丢盔弃甲，连山海关、锦州这样的战略要地都丢了！现在连奉天都岌岌可危！这是自克里米亚战争以来，帝国从未有过的奇耻大辱！”
祖上是怎么死的，尼古拉二世很清楚，那一次好歹还是输给了英法，这一次竟然输给了黄皮猴子，这如何能忍？他可以想象俄罗斯各界现在的愤怒！
“谈判？他居然还有脸向朕请求和那个土匪头子周鼎甲谈判？帝国的字典里，从来没有向劣等民族屈服、与土匪谈判这两个词！
朕要的是胜利！是彻底碾碎那个周鼎甲，把他的头颅挂在奉天城头！让全世界知道，挑衅俄罗斯威严的下场只有一个毁灭！”
陆军大臣阿列克谢库罗帕特金硬着头皮，试图从军事角度陈述困难：“陛下，您的意志就是军队的方向。但是…远东的实际情况确实…异常艰难。
西伯利亚大铁路尚未全线贯通，贝加尔湖段等关键区段预计要到1906年才能完工。目前大规模运兵，仍需依赖传统的西伯利亚大道，效率低下，损耗惊人。
从莫斯科运一个整编师到符拉迪沃斯托克，路上非战斗减员可能高达三到四成，耗时超过三个月。而且…”
“而且什么？”沙皇的眼神几乎要杀人。
“而且，后勤压力巨大，”财政大臣谢尔盖维特立刻接话，他也头疼无比，“陛下，请您看看这份初步估算。”
他推过一叠文件，“若要组织一场足以彻底压倒周鼎甲的远征，我们至少需要向远东投放十万以上的野战部队。仅运输费用一项，就可能高达五千万卢布甚至更多！这还不包括他们的装备、弹药、以及维持这支大军作战的巨额开销。”
维特深吸一口气，继续他的“报账”，“辽宁的产粮区已落入周鼎甲之手或处于其兵锋威胁之下，我们无法就地筹粮。
远东地区地广人稀，总人口不过两百万，根本无法支撑大军消耗。所有粮食、草料都需万里迢迢从欧俄运送，或从国际市场上高价采购。
陛下，国库近年的收入，大半投入了国内的工业化建设和那条吞噬金钱的西伯利亚铁路，实在难以支撑一场如此遥远、消耗无度的战争。这完全是一笔注定巨亏的买卖！”
“更重要的是，”外交大臣拉姆斯多夫伯爵声音低沉地补充，“我们在道义上处于绝对劣势。根据之前的协议，帝国军队本应逐步撤出满洲。我们不仅未撤，反而主动进攻，却遭受如此惨败。
现在全球舆论都在嘲笑我们，《泰晤士报》称我们是‘被东亚病夫斩断爪牙的北极熊’，巴黎和柏林的沙龙里，我们成了最大的笑柄。这种时候再大规模兴兵，只会招致更强烈的国际谴责和孤立。”
“国际谴责？”沙皇嗤之以鼻，“帝国的荣耀需要用胜利来洗刷！只要我们能赢，那些噪音自然会消失！”
“问题在于，我们真的能赢吗？”维特毫不退缩地反问，抛出了最尖锐的问题，“陛下，即便我们不惜代价派出十万大军，周鼎甲就一定会输吗？中国最不缺的就是兵源！
据可靠情报，英国人和德国人已经盯上了他，如果我们大举增兵，他们很可能向其提供更多贷款、武器甚至军事顾问。届时，周鼎甲完全可以武装起二十万、三十万甚至更多的军队！
我们在远东作战，后勤线漫长脆弱，他却背靠本土，以逸待劳。这注定是一场消耗战、持久战，帝国宝贵的鲜血和金钱，将永远填不满满洲那个无底洞！”
一直沉默的参谋长也忧心忡忡地开口：“还有一个致命的威胁，陛下。西伯利亚铁路沿线防御极其空虚。我们的情报显示，周鼎甲的触角已经伸向外蒙古。如果他利用外蒙作为跳板，派出骑兵或游击队不断袭击、破坏我们的西伯利亚铁路大动脉…陛下，届时前线的十万大军将退无可退，补给予绝，那将是…一场战略灾难，远超今天的损失！”
“够了！”沙皇暴怒地打断，但声音中已然带上了一丝不易察觉的虚弱和挣扎。重臣们联合陈述的冷酷现实，像一盆冰水，暂时浇熄了他复仇火焰的一部分。他颓然坐回皇座，手指用力揉捏着眉心，陷入了痛苦的权衡。
帝国的颜面、他个人的尊严，要求他必须报复。但财政的枯竭、军事上的巨大风险、外交上的孤立，又像一道道绞索，勒得他喘不过气。他骨子里的优柔寡断再次占了上风。
良久，他抬起头，眼中燃烧着不甘的火焰，但语气已不再那么决绝：“增兵计划…继续准备，但规模…暂定为先期增援三到四个师，必须坚决稳住旅顺和哈尔滨等要点。” 这显然是一个妥协的方案，既保全了面子，又未完全采纳主战派的激进主张。
但他话锋一转，看向外交大臣：“拉姆斯多夫，立刻向伦敦和柏林发出最强硬的外交照会！要明确告诉他们，周鼎甲这个狂妄的民族主义者，他的崛起是对所有列强在华利益的巨大威胁！
他今天能驱逐俄罗斯，明天就能挑战大英帝国和德意志帝国！尤其要给德皇威廉二世发去私人电报，要强调‘黄祸’的威胁！这些黄种人一旦组织起来，拥有现代武器，将对整个白人文明世界构成挑战！必须联合起来，遏制他，孤立他，断绝他的一切外援！”
他想用“黄祸论”这张牌，撬动英德的立场，在外交上为俄国挽回一城，至少阻止周鼎甲获得更多援助。
然而，沙皇的外交试探，在伦敦和柏林都碰了软钉子，伦敦，唐宁街十号。索尔兹伯里首相和外交大臣兰斯多恩侯爵看着俄国人的照会，相视一笑，带着几分嘲讽。
“尼古拉这次可是被打痛了，开始病急乱投医了。”索尔兹伯里勋爵轻蔑地放下文件，“‘黄祸论’？他难道忘了，真正的‘祸’是谁赖在满洲不走，破坏了远东的均势？是谁威胁到了我们在长江流域的利益和印度的安全？”
兰斯多恩笑道：“正是。周鼎甲虽然高喊民族主义，但这个人并不愚蠢，您看他的提议：痛痛快快接受我们500万英镑的贷款，对印度兵工厂的武器表示极大兴趣。
更妙的是，他居然主动提出可以派雇佣兵帮我们解决布尔战争的麻烦！虽然南非已经在谈判，不需要他的雇佣兵，但这想法既显示了他的实力，也表明了他的合作诚意。”
“还有劳工输出和大豆计划，”索尔兹伯里补充道，“他很清楚自己有什么，我们需要什么，他想输出劳工换取外汇，用大豆打开我们的市场。这是个精明的实用主义者，而不是疯狂的排外分子。
扶持他，既能狠狠打击俄国人在远东的扩张，又能为英国资本找到新的利润增长点，虽然有远东格局被破坏的风险，但长江控制在我们手中，不是吗？”
“那俄国人的照会…”
“回复他们，”首相干脆利落地说，“大英帝国奉行自由贸易原则，与任何地区的合法商业往来不受干涉。
至于俄国，其军事失败源于其违背国际承诺、率先挑起冲突的不明智行为，周仅仅是反击，建议沙皇陛下遵守诺言，从满洲撤军，方为正道。”
这封回信，既拒绝了俄国的提议，还顺手给了沙皇一记耳光，间接表达了英国对周鼎甲的扶持态度。
“周的提议呢？”
“可以尝试一下，中国人在马来殖民地很老实，比印度人要能干，周愿意输出劳工到非洲，加快非洲的开发，帝国没理由拒绝！
至于大豆，就让商人们去尝试吧，周所说的豆饼可以肥田，大豆油可以加工成植物黄油，可以制成硝化甘油，如果是真实的，为什么不购买一些呢？大英帝国最需要的就是扩大对外贸易！”
柏林，无忧宫。德皇威廉二世拿着沙皇那封充满“黄祸”警示的电报，脸上却满是抑制不住的兴奋笑容。
“看呐！尼古拉他害怕了！他真的被那个周鼎甲打怕了！”威廉二世对身边的比洛首相和外交国务卿里希特霍芬高声说道，语气中充满了解气和幸灾乐祸，“他居然跟我讲‘黄祸’？真是天大的笑话！周鼎甲的存在，对德意志帝国来说，是上帝赐予的福音！”
他走到巨大的欧洲地图前，手指激动地点着法俄同盟的方向：“我们在欧洲最大的战略困境是什么？就是可能面临东西两线作战！法国和俄国像两把钳子！
现在好了，周鼎甲在东方狠狠地拖住了俄国人的后腿，消耗了他们的兵力，牵制了他们的精力，让他们无法全力西顾！这为我们解除了多大的后顾之忧！”
“再看看周鼎甲给我们的提议，”威廉二世拿起另一份文件，越看越满意，“在北京建设大型工业联合体，向北、向西同时延伸胶济铁路，还有对德国出口大豆…每一样都代表着巨大的商业利益和市场潜力！
他甚至还主动提出，以合作公司的形式，向我们亏损的殖民地输出中国劳工，帮我们开发殖民地！这是多么有创意的想法！他解决了我们殖民地缺乏劳动力的根本难题！”
比洛首相谨慎地提醒：“陛下，我们是否仍需警惕周鼎甲坐大后，反过来威胁我们在山东的利益？”
“警惕？当然要警惕！”威廉二世挥手道，“不过这是一个现实主义者，他知道和谁合作对他最有利，只要我们持续给他利益，他就会是我们牵制俄国最有力的武器！
立刻回复沙皇，就说德国严守中立，但商业合作乃企业自发行为，政府不便干涉。同时，告诉周鼎甲的代表，他的所有提议，德意志帝国都深感兴趣，请派专家团尽快进行实质性谈判！”
德国的态度同样明确：拒绝俄国的孤立提议，加大对周鼎甲的投资和合作，将其视为牵制俄国、牟取利益的战略资产。