李存孝和李嗣源对视一眼，从对方眼中看到了战意。
两人齐声应诺，雷厉风行地离开，做起征准备。
河东军这次败的太惨，现在士气低迷，非常需要一场大胜提振士气。
虽然用怀州、孟州换郑州、滑州未必是划算的买卖，但至少在气势上没有输，甚至可以嘴硬说之前的失败无关痛痒，毕竟丢失的土地都拿回来了。
若是能给宣武军重创，那就更好了。
河东军行动非常迅速，李存孝和李嗣源也非常识趣地没有留军队，而是直接将城池防务交给兴唐军。
李克用临行前交待过他们，交易达成，孟州、怀州也就不属于河东阵营了，早晚都是给，不如主动给，早点给。
李则安在孟州只留了一日，安排好地方官员，留了三千人守备，主力还是按照预定计划出发。
两日后，当他率领主力抵达郑州城下时，李嗣源率领的河东军主力已经在城外五里处扎下营寨，开始挖掘壕沟，摆出长期围困的姿态了。
郑州守将是牛存节，也是宣武军的一员虎将，历史上有过先登、陷阵的记录，只是在名将如云的宣武军中不显山露水。
但朱温能让他镇守最前线的郑州，足见信任。
赶到郑州城外后，李则安见到了李嗣源。
寒暄几句后，李则安观察营寨，顺便问道：“这两日敌军可曾出城迎战？”
“来过两次。第一次是牛存节与我约战，可惜，我虽占据上风却没能阵斩他，战至傍晚他鸣金收兵了。”李嗣源有些懊恼地说道。
这牛存节竟如此强悍？李则安心中暗自称奇。
李嗣源的水平他是知道的，智勇双全，武艺不俗，虽然比不过他，但估算武力值也有九十五、九十六的水准。
如此猛将，苦战一晌午却无法拿下牛存节，只是稍占上风，牛存节的武力值应该在九十四左右。
如果是一对一不死不休的决斗，李则安有十足把握阵斩此人，但若是在军阵中有亲兵保护，想斩将夺旗几乎不可能。
根据李嗣源的描述，李则安果断放弃了突袭斩将的念想。
别说他做不到，就是李存孝来也不行。
想在两军交战时主将交错而过的短暂时间击杀，武艺必须有两档以上差距。
关羽斩颜良，张辽斩蹋，本就是机缘巧合下的神奇战绩，没有可复制性。
李则安阵斩的武力最强者是段实，但那是段实避无可避，更像是决斗失败，而不是被阵斩。
高昌猛将契萨罗也不是阵斩，而是一对一单挑。
这两位的硬实力应该和牛存节差不多。
除非牛存节愿意来一场不死不休的单挑，否则断无机会。
第410章 大家都需要这场胜利
牛存节在和李嗣源单挑一下午不分胜负后，当晚就带八百人出城偷袭，想打一个“你肯定猜不到我今晚夜袭”的时间差。
然而李嗣源夙来稳重，扎营亦是如此，他早就看出牛存节心中不服，多半要夜袭，遂提前做好防备，给牛存节的八百人来了个瓮中捉鳖。
这八百人都是精锐，但被数千人团团包围，又失了先机，能逃回去的不过百余人。
李则安也没问牛存节是否逃出去，若是没逃出去，郑州多半已经破了，哪里还需要继续围城。
果然，李嗣源懊恼中带着几分惭愧地说道：“可恨我的马儿脚力不足，追击时脚下一软栽倒了，若不是我眼疾手快，恐被那牛存节回马枪击杀。”
李则安愕然：你是河东骁将，竟然没有好马？
但他很快反应过来，河东连续吃败仗，战马损耗严重，或许李嗣源的战马也在战斗中损失，现在换上的是普通良驹。
他只能宽慰一番，又将自己的备马牵来，亲手交给李嗣源，“嗣源，这是我的备马，高昌王那里最好的汗血宝马，接下来还有多番苦战，你需要好马，不要推辞。”
李嗣源感动不已，看着通体赤红的宝马，抚摸着马鬃毛，竟有种血脉相连的感觉。
他按捺不住激动，向李则安告罪一声，翻身上马，人马合一，如赤红闪电般向前方飞驰而去。
他很快来到郑州城下，向城头大声吼道：“牛存节，可敢与我一战？”
城头传来一阵爽朗的大笑，“李嗣源，你我都是领军大将，前日既不分胜负，又岂能如泼皮般好勇斗狠？我宣武军猛将如云，你若真自持武勇，不妨去挑战葛从周、张归霸他们。”
李嗣源知道牛存节不敢出来，哈哈大笑道：“我不过河东一武夫，挑战大将自有更强者去做。”
他炫耀武力般绕着郑州城跑了一圈，牛存节虽然气恼，但也没有派兵出来迎战。
除了他本人，其他人哪里是李嗣源的敌手，出来也是白送人头，平白给河东军涨士气罢了。
前日两场大战，他对李嗣源的实力也有很清晰的认知，想到这样的猛将在河东竟有好几个，也有些心惊肉跳。
好在诚如他所言，宣武军的猛将丝毫不少，葛从周、张归霸、氏叔琮、李唐宾乃至霍存，哪个不是有万夫不当之勇，他在宣武军内甚至排不到前五。
牛存节和李嗣源的交手，是一场试探，也是一种决心的展示。
自上源驿之变后，谁都知道河东与宣武军势不两立，但因为种种原因，他们之前始终没有正面交锋的机会。
郑州之战也是两大强藩之间的首次正面冲突。
准确来说，是李克用、李则安两大强藩对朱温。
此战胜负，直接关系到两大阵营的整体信心。牛存节被委以首战重任，自然不敢有闪失。
他还有家人在汴梁，就算死战到底也要保住郑州。
之前两场冒险未果，他不会再干第三次了。
他已经看到远处出现兴唐军的大旗，内心甚至起过一丝念想，是否要直接向李则安发起挑战。
他相信以李则安的骄傲一定会接受。
但他没有丝毫把握，李则安的硬实力太强了，不是他能碰的，没有理由，纯粹是武人的直觉。
李则安的战绩太耀眼，宣武军内部的大将们私下都研究过，更有宣武军将领和王彦章有过几面之缘，切磋过。
按照他的说法，王彦章的枪法已经到了出神入化的境地，然而王彦章却在武举中败给李则安。
还有一个参照物就是张筠。
此人是时溥麾下猛将，新降的徐州骁将刘知俊对张筠评价很高，而张筠又在校场单挑中被李则安轻松十回合拿下。
根据这些参照物，宣武军众将得出一个可怕的结论，除非出现意外，宣武军头号猛将葛从周多半也不是李则安的对手。
尽管葛从周本人对此十分不服，但他也没法反驳，谁让李则安的战绩太耀眼。
葛从周多次表示要在战场上给李则安点颜色瞧瞧，但除了他和张归霸，其他大将都将正面挑战李则安当做愚蠢之举。
毕竟猛将只是猛，不是傻，送死的仗没人愿意打。
李嗣源炫耀归来，李则安已经将现有的情报分析完毕。
牛存节冒险出击的举动来看，郑州城多半有些缺粮。但也有可能是牛将军立功心切想凭本事弄死李嗣源。
毕竟武无第二，有点实力的武将谁愿意承认自己技不如人呢？
不管怎样，在出击冒险失败后，牛存节很老实地选择了守城。
李则安也没有急着强攻，而是有条不紊地调动军队。
他先是让李存孝和高思继后退，与主力拉近距离，保持在三十里以内。
既然郑州如此缺粮，牛存节也不是随便能放弃的无名小卒，说明朱温想守郑州。
这厮没准还做着“兴唐、河东军顿兵坚城之下，被内外夹击”的美梦。
既然如此，几支军队之间就得保持距离，防止被各个击破。
哪怕战略部署再正确，冷兵器时代的战争偶然性还是太多了。
比如李嗣源的战马突然摔倒，若不是牛存节正在逃跑，早点回头，说不定李嗣源就得死。
意外和机会都在一瞬间，就看能不能抓住。
李存孝和高思继虽然都很能打，但毕竟来自两个系统，高思继还曾经在战场上杀了不少河东人，万一配合不好，被宣武军主力直接打爆，他找谁说理去。
将两人的部队撤回，让李存孝和史敬思的骑兵在战场周围的广袤地区充当斥候，防止偷袭，随后组成围城、阻击两座大营，彼此支援。
等后续部队陆续赶到后，围困郑州的壕沟也挖了两层。
站在高台上目睹牛存节犹豫再三不敢出击的李则安终于露出笑容。
除非宣武军倾大军来决战并正面击败他，郑州已是囊中之物。
围城壕沟合拢前是牛存节突围的最后时机，但牛存节根本不敢做弃城逃跑的决断。
由此可见宣武军内部只有朱温一人能指挥全军。
哦不对，还有朱珍。
李则安脑海中回忆起这段历史，或许是因为蝴蝶效应，不但让李儇多苟几年，原本应该被朱温错杀的朱珍、李唐宾也活着。
这两位是朱温前期最重要的将领，而朱珍更是长期担任军队副帅。
上源驿之夜，李则安和李克用从汴州突围时就冒用了朱珍的名号。
这次支援郑州，若朱温不亲自来，来的就是这位朱副帅了。
既然老天没有急着收走朱珍，或许就是给我在战场上击败名将的机会吧。
李则安充满斗志，将目光投向东方。
当年，他和李克用狼狈逃跑，身边只有几名幸运儿。
如今，他统帅兴唐、苍狼、金龙、飞云四军，会同河东军队，总计九万余人，近乎十万之数。
十万大军在手，他要报当年的仇了。
若朱温还有气数，先宰朱珍收点利息也不错。
李则安缓缓走下高台，看着李嗣源等人，微笑着问道：“诸位觉得援军是朱全忠还是他的副帅朱珍？”
李嗣源有些懵，声音也略带紧张，“只是个郑州城，不至于惊动他们吧？”
看着他的真实反应，李则安哈哈一笑，将话题揭过，心中战意却更浓了。
他确实需要一场大胜。
驱散河东人对宣武军的恐惧。
没办法，郑州、滑州以及后续的一系列惨败实在太伤士气，现在河东军多少带点对宣武军的畏惧。
哪怕他们嘴上说老子不怕宣武军，但总是失败谁扛得住。
好在兴唐军不同，这支军队自组建以来就不曾失败，虽然有可能骄兵必败，但军队本就是用胜利和鲜血喂养的怪物，兴唐军就是这样的怪物。
只要他这个主帅别飘就好。
第411章 运筹帷幄
只要想打仗，战争借口永远不会缺。
这次讨伐郑州、滑州，李则安至少有三项光明正大的借口可以用。
首先就是宣武军的税赋问题，他们的钱是抢来的，用从朝廷州县抢来的贼赃给朝廷上税，这说得过去吗？
以此为由当然没问题。