金莲儿早已碎步上前，一双纤纤玉手接过卷轴抱再怀里乖巧在一旁。
大官人笑道：“既如此我便指点一二，周大人哪，你且宽心。这样吧，我不久便要上禀朝廷，具陈本路刑狱总略，到时候，自会把济州发生的一切“略提一二’这些关节，给你做个旁证太子那边若问起，也好有个佐证的回旋余地。”
周文渊大喜过望，心中大石彻底落地，再次深深一揖，声音洪亮了许多，透着劫后余生的轻松：“大人教诲，如拨云见日！卑职铭感五内！不敢再叨扰大人，下官这就告辞，赶路进京去了！”
说罢，他挺直了腰板，那身官威似乎又回来了几分，步伐比来时轻快了许多。
待周文渊的身影消失在猩猩毡帘外，那厅堂里熏暖的沉水香气似乎也散去了几分世故的浮华。大官人脸上那抹意味深长的笑意还未褪尽，便懒懒地朝侍立一旁的金莲儿了下巴，眼神往她怀里那卷轴一瞟。
金莲儿会意，忙将那卷轴捧到紫檀大案上，小心翼翼地解开系着的黄绫带子，将那卷轴缓缓展开。哪曾想，那宣纸甫一铺开，里头竟是空空如也，莫说山水人物，便是半点墨痕也无！
金莲儿一愣，捏着画轴两头一抖擞一哗啦一声！
只见那中空的紫檀木轴心里，“骨碌碌”滚出厚厚一簇新挺括的宝钞来，用一根红绒绳儿扎得整整齐齐。
“哎呀呀！好多的银两！！！”金莲儿和旁边桂姐儿俩人瞬间眼睛里都是黄闪闪白灿灿的小星星，数了数：“老爷，有两千两呢！”
金莲儿那涂得嫣红的樱唇便嘟了起来，“我当是什么稀罕名画，巴巴地让奴家捧着呢！原来还是这阿堵物！送钱便送钱，偏生要弄个“小画儿给老爷鉴赏’的由头，脱裤子放屁一一多此一举！真真笑煞个人！”旁边侍立的桂姐儿，此刻听了她这村话，不由得“噗嗤”一声笑了出来，拿帕子掩着嘴，眼波流转，带着不屑，接口道：“你懂什么！这才叫“清雅名目’！老爷如今是什么身份？堂堂的清贵文臣大员，掌管着提刑司的印把子，便是收受些人情孝敬，那也得有个雅致体面的说法儿。若都像你那市井小户般，拎着银子直愣愣地往桌上一拍，成何体统？没的辱没了老爷的身份！这叫做“雅贿’，懂不懂？”
金莲儿被桂姐抢白了一顿，又见她那副得意洋洋的模样，心头火起，杏眼圆睁，冷笑一声，指着那案上白花花的银钞，脱口道：“呸！什么「清雅名目’！依我看，这帮做官的，分明是“又想当婊子，又要立牌坊’！既要收这钱，又怕沾了铜臭，寻个画轴儿当遮羞布，掩耳盗铃，自欺欺人罢了！”
她这话音刚落，桂姐儿见把她绕了进去，掩着嘴儿笑。
金莲瞬间醒悟过来，可怜巴巴的看着自家老爷！
旁边一直半眯着眼大官人眉头猛地一挑！斜睨着金莲儿：“好哇！好一张利口！编排起官场也就罢了，连带着把你家老爷我也绕进去了？你这话里话外的意思，岂不是说老爷我也是那“立牌坊’的？”金莲儿早就惊觉自己一时嘴快，竞连自己老爷也捎带上了！吓得魂飞魄散，那张俏脸“唰”地一下变得惨白，哪里还顾得上跟桂姐斗气。
她“哎哟”一声娇呼，像只受惊的雀儿，扭着杨柳般的腰肢，几步就扑到大官人怀里，整个软绵绵、香喷喷的身子便揉了进去。一双玉臂紧紧环住大官人的脖颈，小脸埋在他胸前锦袍上蹭着，呜呜咽咽地假哭起来：“老爷！奴错了！奴这张没把门的破嘴该打！老爷…好老爷…您罚奴吧！要打要骂，抓啊、揉啊、拍啊…奴都依着老爷，只要爹爹消消气儿…”
一边发着嗲儿，一边竞抓起大官人那大手，不由分说硬要大官人罚自己。
大官人佯怒大力拍了一巴掌，拍得这金莲儿满面潮红，这才把她从怀里轻轻操开，点着她的额头嗔道：“越发没规矩了！光会耍这小意儿讨饶！平日里零嘴儿果子不停嘴，一张小嘴倒是越发刁钻了，就知道说些有的没的。”
“赶明儿起，少嗑些瓜子，少吃些蜜饯，跟着香菱那小肉儿，一起到书房里，每日最少一个时辰，也多念几句诗文，看些书，再学些眉眼高低的大家礼仪！别只顾着描眉画鬓，学些风月手段。日后这府里上下，保不齐都要举起来，就你一个，还在原地打转，当个只会撒娇卖痴讨好老爷的糊涂虫！”金莲儿被推开，又听了这番半真半假、带着警醒的话，心里虽有些不服气，想着香菱那丫头确实卖力看书，只撅着小嘴，委委屈屈地“哦”了一声，那声音拖得长长的，像蘸了蜜糖的丝线。
帘拢轻响，玳安垂手趋入，低声禀道：“大爹，外头又有拜帖递进来了。”
他双手奉上一份泥金帖子，那帖子在灯下闪着微光，显见不凡。“小的觑着门外的车驾，甚是富贵，规制气派，与寻常官宦不同。”
大官人接过帖子，指尖拂过那泥金纹路。待目光扫至落款处，神情倏然一凝。
竟是林如海！
大官人心下微惊，面上却不露分毫，只立时吩咐道：“桂姐去后头，备上好的茶来，金莲儿和香菱迎客。”言罢，整了整衣冠，亲自迎了出去。
府门外，车驾轩昂。大官人拱手笑道：“探花公大驾光临，蓬荜生辉！未曾远迎，失敬失敬！”林如海一身素雅常服，却难掩清贵之气，亦含笑还礼：“西门天章西门大人客气了。如海叨扰。不日即将启程回两淮任上，今日特来辞行。”
正寒暄间，只见车帘微动，一名纤弱女子由丫鬟搀扶着下了车。她头戴一顶垂着轻纱的帷帽，纱帘虽掩住了容颜，却遮不住那通身绝世的气韵风致。
女子步履轻盈，行至大官人面前，隔着薄纱，规规矩矩地福了一福，声音清泠如珠落玉盘：“见过西门天章西门大人。”
大官人连忙侧身还礼，口称：“林姑娘多礼，快请进府说话。”
宾主入厅落座。林如海目光微凝，扫了一眼侍立一旁的玳安，转向大官人，正色道：“西门大人，今日冒昧造访，实是有一桩要紧事，需与大人密谈。”
大官人会意，立刻颔首：“林大人请移步内间详叙。”他示意玳安守在外厅，随即起身引路，对留在厅中的林黛玉温言道：“林姑娘且在此稍坐，用些茶点。”
林黛玉隔着帷纱轻轻点头，身影在空旷的花厅里显得格外单薄孤清。大官人与林如海的身影随即消失在通往内室的锦帘之后。
锦帘落下，隔绝了外厅的声响。内室陈设精雅，炉烟袅袅。大官人请林如海上座，亲自斟了茶。林如海却未就座，目光在大官人身上停留片刻，带着一丝不易察觉的复杂，喟然长叹：“想不到啊，西门大人。一别不过数月，京城再会时，大人已是显谟阁直学士，彼时便已令如海惊诧不已。如……”他顿了顿，声音里带着由衷的感慨，甚至一丝难以置信，“大人不仅彻底脱了武官身，跃居五品文臣清贵，更执掌一路提刑司差遣，手握刑名重权，真正是……士别三日，当刮目相看！”
大官人闻言，脸上堆起惯常的谦逊笑容，连连摆手：“探花公过誉了，过誉了！些许微末前程，皆是皇恩浩荡，侥幸而已，当不得探花公如此谬赞。倒是…”
他话锋一转，目光落在林如海脸上，适才的客套笑意瞬间敛去，换上了真切的关切：“恕我直言，探花公的气色…上次京中偶遇，尊颜清减得令人忧心。今日细看，竟已然好了很多....健体了不少。”林如海笑道：“西门大人放心。我林如海的身体健全的很。”
大官人点点头，心中讶异。
自己还以为这林如海会病死，可如今看来，说话中气十足，不像是即将亡故的样子。
林如海目光灼灼地看向大官人，那眼神里是沉重的托付，再无半分寒暄之意：“今日冒昧登门，实非为叙旧或道贺。如海此来，是有一事相求，恳请西门大人援手！”
大官人神色一凛，立刻正襟危坐，双手抱拳，肃然道：“探花公言重！你我虽相知时间尚短，但承蒙探花公以知己相托，但有所命，力所能及之处，我定当竭尽全力！请探花公明示！”
林如海并未立即开口，而是从怀中极其珍重地取出一封薄薄的信函。那信封是素雅的宣纸，封口处用一枚小小的玉兰花形火漆印章封得严严实实。
他将信轻轻放在两人之间的紫檀小几上，指尖在信封上无意识地摩挲了一下，才缓缓道：“我林如海，寒窗十载，幸得钦点探花，金榜题名。入仕以来，宦海浮沉，虽兢兢业业，不敢有负圣恩与家声，然……终是憾未得入玉堂，位列清流之巅。此乃生平一憾，却也……认命了。”他语气平淡，仿佛在说旁人之事，但眼底深处那抹未能完全掩饰的落寞，却如暗流涌动。
话至此处，他猛地头，直视大官人，声音陡然拔高，带着明显的忧虑与不舍：“唯有一事，耿耿于心，至死难安！那便是我的女儿，黛玉！”
他指着那封信，手指微微颤抖：“此信之中，便是我所求之事！万望西门大人收好。倘若……倘若日后你听到关于我的……消息，或觉事有蹊跷之时，请大人务必、务必打开此信！依照信中所示行事！”大官人看着那封承载着重托的信，又看向林如海那的面容，始终觉得蹊跷。
倘若是京城那面相，还能说是知道自己大病，有了托孤的意思，可如今已然健硕，何必还要托付自己事情。
他也不再多问，郑重点头，伸出双手，极其慎重地将那封信拿起，收入自己贴身的袍袖之中，沉声道：“探花公放心。此信，我必当妥善保管，不负所托！”
林如海仿佛卸下了千斤重担，眉宇间那份沉重稍缓，却更添了几分去意已决的萧索。
他起身拱手：“西门大人高义，如海铭感五内。此间事了，我便不再叨扰了。今日便要登船南下，回转两淮任所。”
他顿了顿，目光似穿透墙壁，望向那在外厅等候的纤弱身影，声音低沉却清晰：“小女黛玉，会暂且留在林太太府中盘桓数日，散散心后便归返京城荣国府。她身子弱，日后……或会随她外祖母家人，常来这清河林太太府上省亲走动。万望西门大人对她多加照拂一二。”
大官人立刻郑重应承：“探花公放心！林小姐但临清河，西门必当尽心竭力，绝不敢有丝毫怠慢！”“如此，如海便先行告辞了。”林如海再次深深一揖，转身便要离去。
“探花公且慢！”大官人上前一步，语气诚恳，“探花公来时，是我亲迎。此刻远行，焉有不送之理？容我送探花公至码头。”
林如海脚步一顿，回头看向西门天章。眼中掠过一丝极复杂的情绪
他沉默了片刻，终是坦然一笑，笑容中有欣慰有放心：“好……那便有劳西门大人了。”
两人遂并肩步出内室。
外厅里，林黛玉依然安静地立在原地，帷帽的轻纱垂落，隔绝了外界的目光。她仿佛一株空谷幽兰，在这锦绣堆砌的花厅中，遗世独立。
而此刻，在大厅内伺候在一旁的金莲儿，正目光闪烁着好奇的，偷偷地细细地打量着厅中那抹清绝的身影
虽然这女子面目模糊，但这种绝世的气质风姿自己从未接触过，一时间极大的敌意充斥着全身。浑身媚肉儿鸡皮疙瘩一身，正是棋逢对手！
第299章 金莲儿初斗林黛玉
就在金莲打量黛玉时。
那林如海与大官人从内厅转出。
香菱儿眼尖，忙扯了扯金莲儿的袖子，两人规规矩矩垂手立在一旁。
黛玉干忙迎了上去，身影拂过金莲儿视线。
金莲儿偷眼觑去，只见这女子身量适宜，裹在一件素青缎子斗篷里，头上戴着轻纱帷帽，影影绰绰看不清面目，只觉一股子清冷绝尘的气儿扑面而来，与这满府暖香软玉的富贵气象格格不入。
金莲儿暗忖：这到底是哪里钻出来的神仙人物？与老爷先前带回来的那些全然不同。
她虽低着头，眼风却像钩子似的，忍不住在那身影上刮来刮去，待那女子微微侧身，帷帽轻纱被风拂开一线，露出小半张脸儿一一金莲儿只觉得心口像被什么东西猛地撞了一下！
那肌肤白净得近乎透明，又带着点病态的剔透。
眉眼尚未完全长开，却已勾勒出惊心动魄的轮廓，尤其是那两道似蹙非蹙的烟眉，笼着水汽蒙蒙的眸子，眼波流转间，竟无半分寻常女子的妖媚俗艳，倒像山涧里浸着的一朵青莲，清极、冷极，偏又带着种说不出的风流韵致。
“好个绝色的青涩胚子！”金莲儿心底暗叫一声，一股子酸气混着警惕直冲脑门。
她在这自家府里见惯了浓桃艳李，争奇斗艳，虽然美不分轩，但何曾见过这等不食人间烟火、却又勾魂夺魄的品相？
这女子身上那股子独独的、拒人千里的清贵气，像根针似的扎得金莲儿浑身不自在。她本能地感到威胁，却又不敢放肆，这女人显然不是扈三娘那种随便拿捏的。
只能压下心头百般的不顺眼，把脑袋埋低，翘着不服气的小嘴儿看着自己一对金莲玉足，忍不住比起来，倒是差不多大小，自己要糯些，她的要笋尖些。
又看臀儿！
哈！
金莲儿险些嗤笑出声一一要说眉眼还未长开，那素青袄裙裾下更是青涩平坦得能跑马，哪及得自己这圆润？老爷喜欢把玩哪儿自己可是清楚得很！
再往上溜一眼那对脯子，见月白绫袄裹着的不过是微微起伏，心头更是畅快得紧，这丫头片子拿什么比？空落落两片青杏儿罢了！
金莲儿正得意，忽地瞥见旁边垂首侍立的香菱儿，香菱儿倒是安静，只低着小脑袋，连额头中间那颗胭脂痣都是一副低眉顺目的乖巧模样。
金莲儿又有些担心起来，这香菱儿进府时也是一副青涩平板模样，可如今还不是被把玩得曲线起伏起来，虽说没有自己饱满，但是也算有模有样！想到这里，她眼底那刚漫开的得意又瞬间冻住了，小嘴儿翘得飞起。
此时，林如海停下脚步，对那女子温言道：“玉儿，码头风大，人烟混杂，恐有秽气冲撞了你。你身子骨弱，就留在此处吧，莫要跟着了。若再染了风寒，为父如何心安？”
那唤作“玉儿”的女子闻言，身子微微一颤。只见她伸出纤纤玉指，轻轻撩开面前的轻纱。这一撩，金莲儿只觉得眼前仿佛有寒月破云而出！
那张脸彻底显露出来，清丽绝伦，眉尖若蹙，眼波含愁。
她也不说话，只是望着父亲，那大颗大颗的泪珠儿，便像断了线的珍珠，毫无征兆地、无声无息地从那秋水般的眸子里滚落下来，顺着白玉似的脸颊滑落。
那一滴滴的泪珠子在下巴尖儿上悬着，欲坠不坠，把那本就莹透的肌肤更是衬得仿佛映着窗棂透入的天光，竟在她清冷如霜的容颜上，硬生生晕染开一种惊心动魄的、脆弱又勾魂的风情！
“父亲………”她声音极轻，带着浓重的鼻音，哽咽着，“此去路途遥遥，江水寒凉，冷风刺骨，父亲…千万珍重身-………”后面的话，已被抽泣堵在喉间，只化作一片令人心碎的呜咽。
金莲儿在一旁冷眼瞧着，看着这万般风姿的绝伦模样，心里那坛子老陈醋“咕嘟咕嘟”翻腾得更厉害了，忍不住在肚子里破口啐道：
“呸！好一个狐媚子！装得倒像！不就是掉几滴猫尿么？哭得跟死了爹娘似的，偏生还摆出这副西施捧心、梨花带雨的样儿！这眼泪掉得比我扭腰还勾人！好爹爹…好爹爹他…不会就偏好这一口吧？这清汤寡水的病秧子，有什么滋味？”
她越想越警惕，偷眼去瞟大官人，只见大官人虽正与林如海说话，那眼角的余光，似乎也在黛玉身上若有若无地扫过。
糟糕！
金莲儿心中“咯噔’一声。
大官人此时发话了，声音温煦：“金莲儿，香菱儿。”
“奴婢在。”两人连忙应声。
“好生陪着这位林姑娘。若姑娘想在这府里走走，或是去园子里散散心，你们务必小心伺候着，不得怠慢。”大官人吩咐道，语气肃然。
“是，老爷！”金莲儿和香菱儿齐声应道，声音乖巧柔顺。金莲儿面上恭敬，心里却把牙根咬得更紧了。
大官人与林如海不再多言，并肩向外走去。
即便是冬日，清河县的码头上早早已是另一番景象。
漕船如织，桅杆林立，苦力的号子声、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声混成一片浑浊的市声。一众清河县大小官员虽说林如海未曾通知，但也早就闻风而动，纷纷等在码头，而后过来行礼，接着簇拥着两位大人来到水边。
“探花公，送君千里，终须一别。”大官人对着林如海，郑重地拱了拱手，声音在江风中显得格外清晰，“此去江南，山遥水远，万望珍重！”
林如海亦是深深一揖，回礼道：“西门天章高义！林某半生宦海沉浮，自诩孤臣，子然一身，未料这趟入京，竟得遇天章这般知己！此情此义，如海铭感五内！”
他起头，眼中亦有感慨与托付之意，再次对着大官人深深一躬，起头来无比郑重：“我那…一切……就拜托大人了！”
大官人神色肃然，亦是深深还了一礼，沉声道：“探花公放心！一路顺风！”
林如海最后望了一眼岸边府邸的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那抹清瘦凋零的身影儿，这才转身，在仆从的搀扶下，踏上了那艘即将扬帆南下的官船。
江风猎猎，吹动他素色的袍角，更显几分萧索孤臣的背影。
另一头。
厅堂里重归寂静，只余下沉水香袅袅的余烟。
林黛玉兀自立在厅中，望着父亲离去的方向，帷帽轻纱下，肩头犹自微微耸动。
香菱儿觑着她单薄伶仃的身影，心中生出几分不忍，轻轻上前一步，柔声道：“林姑娘，码头风大，老爷既已登船，姑娘且宽心。这府里后园景致尚可，姑娘可愿由奴婢们陪着走走？散散心也是好的。”黛玉闻声，缓缓转过身来。她已止了泪，只是眼圈微红，更衬得那肌肤剔透如冰。
她对着香菱儿微微颔首，声音虽轻，却带着一股清冷的疏离：“多谢好意。只是……不必了。”她顿了顿，目光扫过这大厅落在在主墙正中，悬挂一幅尺寸较大的立轴山水画上：“我就在这里……看看这些画儿便好。”
香菱儿便温顺地应了声：“是。”她想起方才黛玉的泪，又想起自己的身世，不觉低低叹了一声，带着几分同病相怜的意味道，又想到最近才读的一首诗，便安慰道：“姑娘莫要太过伤怀，有道是：看君颍上去，新月到应圆，虽是和父亲分离，想来重逢也在不远。”
林黛玉正对着画儿出神，忽听那丫鬟念出岑参的句子，心下着实一讶。
她扭过脸儿，两道烟眉微蹙，上下将那丫鬟细细打量了一回，只见她长得花容月貌娇俏客人，眉心一点妩媚的胭脂痣，贾府那些丫鬟竟没有一个比她好看，怕是只有那晴雯能和她比一比，听到她叹气低声问道：“你叫什么名儿？你也和父亲分离么？”话一出口，自己觉有些唐突，但见那丫头愁容，心中已猜着了七八分。
香菱儿摇了摇头：“回林姑娘，奴婢叫香菱，她叫金莲……我们都是苦命的人被老爷收留，自小飘零，还未懂事父亲就已经去世，连爹爹是什么模样，怕也是记不得了，或是……根本未曾见过。”这话说得平淡，却透着一股深沉的凄凉。