众人心照不宣，只盘算着下了朝如何联手，定要将那蛊惑圣心的林灵素撕个粉碎。
就在这心思浮动、暗流汹涌的当口，御座上的官家却似浑然不觉殿中异样。
他清越的声音打破了沉寂，昂扬道：
“宣一一熙河兰湟路经略安抚使，刘法上殿！”
这一声，如石投静水。
众臣的目光齐刷刷转向殿门。只见一员大将，顶盔贯甲，风尘仆仆，阔步而入，正是刚从扬州归来的刘法。
他身形魁梧，穿着一身刀枪痕迹累累的战甲，面容苍老，带着边塞风霜的凛冽与肃杀，与殿中锦绣朱紫的朝臣形成刺眼对比。
官家脸上堆起罕见炽热的笑容，声音也拔高了几分：
“刘卿！朕心甚慰！破西夏右厢军于古骨龙城，斩首三千级。去岁仁多泉城一役，更焚夏人粮秣三十万斛……
他忽然提高声量，音震梁尘：“此乃太宗皇帝雍熙北伐后，百余岁未有之大功！卿为我大宋立下不世之功！数十年来，横扫西夏，斩首数万，更一举收复河湟故土，收服吐蕃数部！”
他顿了顿，目光牢牢钉在刘法身上，一字一句，掷地有声：
“即日起，刘法晋检校少保，充熙河路制置使！”
群臣脸色变幻，官家这是真的大举进攻西夏了？
官家似身体微微前倾，目光灼灼地盯着刘法：
“刘卿！西夏已如风中残烛，卿……可有信心，为朕，为我大宋，一举犁庭扫穴，永绝此西陲大患，灭其国，擒其主？”
空气瞬间凝固。
所有目光，皇帝的期待，百官的复杂审视，都像沉重的枷锁，死死压在刘法肩头。
灭国？
谈何容易！
西夏虽遭重创，根基犹在，党项人剽悍，且西北用兵，千里馈粮，士卒疲敝……无数困难和隐忧在他脑中飞速掠过。
刘法喉结滚动，迎着官家那几乎要燃烧起来的目光，深吸一口气，抱拳沉声道：
“陛下天威，将士用命！臣……有必胜之把握！”他声音洪亮，带着武将的决绝，“然则，欲毕其功于一役，尚需……”
他后面要说的便是：“尚需钱粮充足、稳扎稳打、安抚羌部，最为关键的便是每下一地需筑城以对西夏铁骑……”
可这句话尚未出口，“好！”御座上的官家已猛地一拍扶手，霍然站起，脸上是毫不掩饰的狂喜与急迫，声音尖利地打断了他：
“有刘卿此言，朕复何忧！时不我待，当乘胜追击，犁庭扫穴！”
官家手臂一挥，直指西北，“刘法听旨！朕命你即刻整军，统泾原、延精兵出萧关，克日发兵直捣西夏腹心，务必擒杀西夏晋王察哥，扬我大宋国威！”
他目光一转，落在侍立一旁、蟒袍玉带的童贯身上：
“童贯领陕西、河东、河北宣抚使，总西北五路军政。务必通力协作，克竟全功！”
童贯闻言，脸上瞬间堆满谄媚与激动：
“老奴领旨！陛下圣明烛照，洞察万里！定当殚精竭虑，为陛下分忧，督运粮草，协调诸军，助刘都护直捣黄龙，一举荡平西夏，献俘阙下！万死不辞！”
刘法那未说完的话被硬生生堵在胸口，在皇帝灼热的目光下，在满朝文武心思各异的注视下，刘法只能将牙关紧咬，腮边肌肉绷紧：
“臣……遵旨！”
此时。
清河县里节庆的脂粉香、爆竹硝烟还未散尽，残灯破彩在寒风中瑟缩。
李瓶儿赁住的小院，门窗紧闭，却挡不住一股子燥热的烦闷
。她独坐灯下，纤纤玉指捏着一叠簇新的账单，越看，那心口越是突突地跳，像揣了只活兔子。烛火跳跃，映着她那张脸，真真是羊脂白玉碾就，白瓷细腻得连毛孔都瞧不见，偏又透着一股子熟透水蜜桃似的晕红，此刻却被惊惶染得有些褪色。
“天爷……”她樱唇微启，吐气如兰，声音却带着颤，“这生药铺子……竟是把对门西门大官人铺子里所有的油水，都生生吸了过来？”
那账目上的数字，扎得她眼疼。
她开这铺子，原意不过是个引子，像那香喷喷的肉骨头，只盼着能引得对门那只猛虎一一西门大官人主动寻上门来，好遂了她贴身伏低、做个二房的心愿。
可如今……骨头太香，把老虎的食盆都掀翻了！这哪里是引虎，分明是捋虎须！
“这般下去，莫说是西门大官人那等眼里揉不得沙子的狠角色，便是泥塑的菩萨，怕也要生出三分火气来！”李瓶儿越想越怕，那身嫩得能掐出水来的皮肉，仿佛已能感受到那一身毽子肌肉怒火烧灼的痛楚。“迎香！迎香！”她急声唤道，声音拔高。
小丫鬟慌忙进来，只见自家娘子灯下那身皮子，白得晃眼，像上好的定窑甜白釉，此刻这玉人儿脸上只有惊惧。
“快！快去把蒋先生给我叫来！立刻！马上！”
蒋竹山来得倒快，脸上还带着几分节后的懒散笑意，一进门，目光便不由自主地粘在李瓶儿那张白璧无瑕的芙蓉面上，喉头滚动了一下。“东家急召，有何吩咐？”
“蒋先生，”李瓶儿强压着心慌，尽量平稳地说，“这铺子，我们不开了！即刻给我关了！”蒋竹山一愣，随即失笑：“东家说的哪里话？这铺子日进斗金，红火得紧，正是下金蛋的母鸡，如何能关？莫不是被这好生意吓着了？”
李瓶儿见他拒绝，心头更恼，柳眉倒竖，那瓷白的脸颊因薄怒染上两团醉人的酡红，更添艳色：“我是东家！我说关就关！哪来这许多废话！”
蒋竹山笑容敛了敛，眼中闪过一丝精明：“李娘子是东家不假，可这铺子里头，黑纸白字写得明白，有我蒋竹山和几位坐堂郎中的股份。开与关，也不是东家一人说了便能算的。”
“好！那我退股！我的那份，我全数抽走！”李瓶儿斩钉截铁。
蒋竹山摇摇头，慢条斯理道：“东家，当初的契书您也是画了押的。不到三年，这股本……可是退不得的。”
李瓶儿只觉得一股寒气从脚底直冲上来，浑身的血都凉了半截。她无力地挥挥手，像赶苍蝇：“你…你先下去吧！容我再想想！”
蒋竹山带着一丝得逞的笑意退下了，临走前那眼神，还像黏腻的蛛网，在李瓶儿那白得耀眼的皮肉上刮了一遍。
屋里只剩下主仆二人。李瓶儿颓然跌坐在绣墩上，那身段软得如同没了骨头，偏又曲线玲珑，那饱满得臀儿裹在薄薄的春衫里，烛光一照，影影绰绰，恍若满月一般，勾人无限遐想。
她看向哭丧着脸的迎香：“小蹄子，你说……这可如何是好？”
迎香哪里有什么主意，只抹着眼泪：“娘子……奴婢……奴婢也不知道啊……”
李瓶儿闭上眼，长长的睫毛在白得近乎透明的眼睑下投下一小片阴影。半晌，她猛地睁开眼，眸中闪过一丝破釜沉舟的决绝，贝齿狠狠咬住下唇。
“罢了！”她霍然起身，“伸头一刀，缩头也是一刀！只有……只有我亲自走一趟那西门大宅了！”此刻西门府上。
吴月娘正忙得脚不沾地，指挥着丫鬟仆妇收拾元宵节残留的杯盘狼藉、彩灯残烛。
大宅里还弥漫着酒气、脂粉气和食物的腻香。
小玉匆匆进来，在她耳边低语：“大娘子，以前咱们大宅隔壁的李瓶儿李娘子来了，正在厅上候着。”吴月娘一愣，手上动作顿住：“李瓶儿？”这个从前隔壁花家的寡妇，后来搬走了，与西门府素无深交，顶多算个脸熟的邻居。
这元宵节尾巴上，她来做什么？一丝疑惑浮上心头。“请她去小厅奉茶，我这就过去。”
吴月娘略整了整鬓角衣衫，款步走向小厅。一进门，便见一个袅娜身影立在厅中。李瓶儿闻声转过身来。
两下里目光一碰，俱是一静。
吴月娘细细打量着对方，她早闻李瓶儿姿容绝代，今日一见，方知传言不虚!！
眼前这妇人，一身素雅打扮，却掩不住那骨子里透出的风流媚态。尤其那一身皮肉，真真是“雪为肌肤玉为骨”，白得毫无瑕疵，细腻光润，像是上好的白瓷精心烧制，又似新挤出的牛乳凝脂，在厅堂不算明亮的光线下，竟隐隐生晕，仿佛自带光华。
吴月娘下意识地比较：家中那金莲儿和其他女人也是绝色，妖娆勾人，但若论这身欺霜赛雪、嫩得能掐出水来的白腻皮子，怕是要逊色一筹！有种养尊处优、精雕细琢的贵气，这么一看，这屁股还不小，着实比自己几人大得慌，看起来好生养！
李瓶儿也在看吴月娘。看着这位端坐正头娘子宝座、享受着西门庆大妇尊荣的女人，心中那股积压已久的自哀自怜，如同陈醋坛子被打翻，瞬间弥漫开来。
她追着西门大官人，连人带心银子都不要，恨不得捧上去，所求不过是个二房的名分，竟也如此艰难！她面上强挤出温婉笑意，那笑容绽放在白瓷般的脸上，美则美矣，眼底深处却藏着一丝幽怨。侍立在吴月娘身侧的潘金莲一双利眼，早把李瓶儿从头到脚、尤其是那身刺目的白腻扫了个遍。她嘴角微微向下撇着，小脸上满是不屑和隐隐的敌意，心里只怕在嘀咕：哪来的狐媚子，仗着一身白肉就敢登门？你若是言语有些冒犯，大娘身份不能说话，看我不臊你！
吴月娘端坐主位，捧起茶盏，吹了吹浮沫，眼风扫过李瓶儿那张蕴着愁绪的脸，温声道：“李娘子今日过府，想是有什么要紧事体？”
李瓶儿心口又是一阵急跳，白玉颈子微微泛红。
她哪敢说开铺子原是为了勾引西门大官人？只得垂下长睫，声音柔弱惶惑：“大娘子容禀……实是遇着一桩怪事，心里没个抓挠，特来讨个主意。”
她顿了顿，贝齿轻咬下唇：“您也知道，奴家开了间生药铺子，可绝不是和西门府上打对台，原是可怜那蒋太医失了依傍，一时心软才开起来，权当给他个糊口的营生。谁承想……如今竟由不得奴家做主了！”她起眼，水汪汪的眸子盛满惊惶，映着灯光，像两颗浸在牛乳里的黑葡萄，嵌在那张白玉盘似的脸上“哦？”吴月娘放下茶盏，来了点兴趣，“这却奇了。你是铺主，如何做不得主？”
李瓶儿哀叹一声，将方才与蒋竹山争执的关节细细说了，末了雪白的手绞着帕子，急道：
“………契书压着，拆不得股！可奴家越想越怕！这铺子开在对门，原是无心插柳，哪曾想……哪曾想竟似要与府上打擂台争利了！这岂不是天大的误会？奴家一个妇道人家，哪有这等心思？更不敢存半分与大官人府上争竞的念头！如今这般光景，奴家真是心惊肉跳，坐卧不宁！”她说着仿佛此时才想起什么事来，越说越心惊，胸脯微微起伏，绸裤下那丰腴的臀肉压在椅盘上溢了出来，光滑油亮，甚至能见到里头软糯臀肉微微颤动。
吴月娘听着，面上不动声色，心里却转了几转。
她正待开口，却听李瓶儿又压低声音，带着更深的疑惧道：
“还有一桩更古怪的……奴家前几日去铺里盘账，撞见几回生人面孔，与蒋太医和那几个郎中在里间嘀嘀咕咕。见奴家进去，立时住了口，神色躲闪，分明是背着奴家商议什么！那些人……看着眼生得紧，不像是常来抓药的熟客，倒带着几分……几分说不出的鬼祟气！”
李瓶儿说着，下意识地抚了抚自己手臂，“奴家越想越心慌，总觉得……总觉得有什么祸事要临头！本想寻大官人相告拿个主意，偏生大官人又南下公干去了。奴家六神无主，只得冒味来寻大娘子您……”吴月娘脸上的温和彻底敛去了。她坐直了身子，眼神变得锐利起来。自家男人如今是一方大员，掌着刑名，树大招风。
这节骨眼上，对门铺子突然红火得异常，里面还藏着形迹可疑的生人密谈？这绝非小事！她看着李瓶儿那张因恐惧而更显楚楚可怜、白得几乎透明的脸，心中警惕顿生。
“竟有这等事？”吴月娘声音沉了下来，“李娘子，你且宽心，先回去。这事体，我记下了。待老爷回府，我必当原原本本禀告与他知晓。”
她顿了顿，目光如针般刺向李瓶儿，“你也需警醒些，铺子里再有什么风吹草动，不拘大小，即刻使人来告诉我，切莫耽搁！”
李瓶儿得了这话，心头稍定，连忙起身，那袅娜的身段盈盈下拜，素白的颈子在动作间划出一道优美的弧线：“多谢大娘子！奴家省得了！”她带着几分如释重负，又夹杂着未消的忐忑，由迎香扶着，匆匆离去。
厅内恢复寂静，只余李瓶儿身上留下的淡淡暖香。
吴月娘却再无心思吃茶。她眉头紧锁，越想越觉得此事透着蹊跷，她管着大宅如今越发知道小事的重要，霍然起身，脸上的雍容，只剩下当家主母的果决。
“小玉！”她沉声唤道，“速去前院，叫来保来见我！立时就来！”
不多时，管家来保垂手立在阶下。
吴月娘李瓶儿所言，尤其是铺中出现可疑生人密议一节，简明扼要地说了一遍。
“………此事非同小可。”吴月娘说道，“老爷不在家，更要万分小心。你立刻去寻史教头，把这话递过去。让他寻其他几位将军掌柜一起商量，暗地里给我盯紧了对面那生药铺子！进出的人，尤其是生面孔，都记下来！有什么动静，火速报我！”
“是！小的明白！”来保神色一凛，知道事关重大，不敢怠慢，躬身领命，快步退了出去安排。这边两位美妇人分开。
京城一群诰命夫人又聚在了一起。
元宵的余韵在京华贵胄府邸间流转，镇国公府暖阁内，炭火烧得正旺，熏笼里飘着上好的沉水香。王夫人由玉钏儿扶着，踩着细碎的步子进来，受邀来赴这元宵尾声的闺阁小聚。
一进暖阁，却觉出几分异样。
满屋子珠围翠绕、霞帔在身的诰命夫人，平日里哪个不是端方持重、目不斜视的主儿？
此刻竟都失了常态，密密匝匝地围在一处，屏息凝神，只闻得环佩微响和压抑的呼吸声。
那被围在正中的，不是别人，正是京城贵妇圈里艳名远播、媚骨天生的林太太一一已故王招宣的遗孀，身上还系着三品淑人的浩命。
王夫人认得她。
这位林太太，真真是个人物。
论年纪，还算青春，可那份融在骨子里的风骚，裹在诰命服制下的妩媚，却是京城独一份。她最擅妆扮调弄风月，一张脸儿描画得既艳且媚，眉眼含春，偏又带着几分世家养出的慵懒贵气。多少正经夫人，为了拴住自家老爷的心，都堆着笑脸往她跟前凑一一今日讨教那远山眉如何画得勾魂摄魄，明日询问那抹胸儿里塞什么香能引蜂蝶，裙带儿如何系才显腰身。
林太太也乐得指点，每每在端庄的仪态下，眼波流转间泄出几分撩人心魄的真章。
王夫人心下好奇，放轻脚步凑近了些。这一看，饶是她见多识广，也险些惊出声来！
只见平日里肃穆端庄的几位高品夫人，此刻竞是个个粉腮晕红，眼波滴水，喘息微微，哪里还有半分诰命夫人的威仪？活脱脱像是勾栏瓦舍里见了恩客的姐儿，一个个伸长了脖子，目光灼灼地盯着林太太，口中只软语央求：
“好妹妹，再让我们瞧一眼！”
“就是就是，方才没看清那花样……”
“妹妹，快些，心肝儿都痒了！”
被众星捧月般围着的林太太，今日穿了一身极贵重的绛紫遍地金通袖袄，愈发显得那眉眼间的春情荡漾她斜倚在铺着锦褥的贵妃榻上，身段软若无骨，偏又凹出个勾魂夺魄的曲线来。
听得众人央求，她红菱似的嘴角微微下撇，带着一股子娇嗔的媚态，声音又软又糯，：
“哎哟喂，我的好姐姐们！你们这是拿我当什么人了？下贱的粉头么？想看便看，想瞧便瞧？”她眼波横斜，那眼神儿扫过众人，既嗔又怨，还带着一丝不易察觉的得意与挑逗，真真是风情万种。她这一作态，非但没让夫人们退却，反倒更激起一片软语哀求：
“哎呦我的好妹妹！这话可折煞我们了！”
一位二品夫人急得上前拉住她袖子，“谁敢拿妹妹当下贱人？我们这不是……闺房里的体己话，都是自家骨肉姐妹么！”