月娘着佛珠的手指微微一顿，面上不动声色：“哦？师父有何见教？”
另一个姑子连忙接口，声音压得极低，带着几分神秘：“不敢称见教。只是……贫尼二人云游四方，偶然得了个极灵验的秘方，专保得一举得男！清河县尊夫人，还有州里守备老爷那位多年无出的宠妾，皆是用此方得了麟儿！”
月娘的心猛地一跳，那“一举得男”四个字正是如今他最大的渴求。
她强自镇定：“是何秘方？请师父明示。”
年长姑子向前凑了半步，几乎贴着月娘的耳朵，吐气如蚊：“说起来……难也不难。只需寻得足月的紫河车一副，配上几味……嗯……婴儿心头精血为引……”
“啊呀！”侍立一旁的小玉听得真切，吓得魂飞魄散，失声惊呼，手中捧着的茶盏“喱当”一声掉在地上，摔得粉碎。
吴月娘脸色瞬间惨白如纸，猛地站起身，指着两个姑子，声音因惊怒：“住口！此等……此等伤天害理、灭绝人伦之物，岂是人所能用？这是活活害命！断然不行！万万不行！”
年长姑子见月娘反应激烈，立刻换上一副悲悯面孔，合十道：“阿弥陀佛，罪过罪过！大娘慈悲心肠，菩萨定然庇佑。贫尼也知此物有干天和，若非万不得已……既如此，贫尼绝不敢再提此事！只是……”她话锋一转，眼中闪着精光，“贫尼另有一条路子，能弄到……京城无忧洞里的门路…虽也是紫河车，但人已横死，不算我们造孽……”
“够了！”吴月娘厉声打断，胸口剧烈起伏，只觉得一阵恶心反胃：“你可知这是何处？”那两个姑子吓了一跳见状，扑通一声跪下：“大娘恕罪！我们句句可是为您着想。贫尼斗胆说句掏心窝子不该说的话！您可是西门府堂堂正正的大娘！如今西门大官人位高权重，执掌京畿，正是鲜花着锦！将来封侯拜相，也只在须臾之间！您瞧瞧这府里，环肥燕瘦，天仙似的娘子如此之多，一个接一个进来，日后……日后还不知有多少呢！”
她偷眼觑着月娘的脸色，继续说道：
“大娘啊！这高门大户里，没有亲生儿子傍身的主母，下场如何？史书传记、市井闲谈里，还少吗？男人再宠爱正妻，也抵不过传宗接代、延续香火四个字！到头来，还不是看谁的肚子争气？谁能为老爷诞下长子嫡孙，谁才算真正在这府里扎下了根！”
年长姑子立刻帮腔：“正是此理！大娘，如今西门大官人尚无子嗣，您若能用此秘方，一举得男！那便是嫡长子！是西门府未来的当家人！这府里上下，谁还敢轻视您半分？不过花费数百两银子，便能换得后半生尊荣稳固、安枕无忧！这笔买卖，大娘您这般明慧通透之人，难道还……想不明白吗？”数百两……嫡长子……安枕无忧……
有这么一瞬，巨大的诱惑几乎要将她的理智吞噬。
她仿佛看到自己怀抱梦寐以求的麟儿，地位固若金汤。
最终，她猛地闭上眼，再睁开时，指着门口，声音冰冷：
“滚出去！”
“立刻给我滚出去！”
“再敢妖言惑众，休怪我命人拿你们送官！”
两个姑子吓得面如土色，连滚爬爬地逃了出去。
小玉惊魂未定，看着月娘铁青的脸色，小心翼翼地上前收拾碎瓷片，忍不住低声问道：“大娘……她们……她们后来不是说，找那……那死了的……也不算咱们造的孽么？万一……万一真灵验呢？您……您为何不要？”
月娘疲惫地跌坐在椅子上，良久，才幽幽叹出一口气：
“倘若咱们老爷，还是从前那个在清河县里，眠花宿柳、欺行霸市，无恶不忌的老爷……那这西门府，本就是座花天酒地的孽海，藏污纳垢的渊薮！家风？早就烂透了！我既嫁了他，便是入了这地狱孽海的人，随他一起沉沦也罢！若真能有个儿子傍身，便是……便是用那邪魔外道，拚上一拚，又有何不可？横竖这宅子里，不过是一起下十八层地狱，谁又干净？”
她话锋一转，目光陡然变得清明：
“可如今不同了！咱们老爷，已然脱胎换骨，平步青云！走的是煌煌官道，立足在朝廷社稷！执掌的是京畿重地的权柄！我身为他的正妻，西门府的大娘，岂能……岂能再用这等下作龌龊、旁门左道的邪术？我若身为大娘做了这种巫术，日后如何管理这西门大宅？”
她越说越激动，站起身来：“我宁可一生无子，守着这正室的虚名终老，也绝不能让这好不容易才有点起色的西门府，再沾染上这等污秽血腥！”
月娘这边收起心思。
且说那边来保离了西门大宅，怀里揣着新得的细皮鞭、滚烫的火蜡、粗长的香柱，脚下生风，一径钻进了王六儿的房里。
王六儿见这阵仗，心肝儿一颤，粉面失色，拍着胸脯儿连声啐道：“你个作死的杀才！这是要活活儿弄死老娘不成？这般凶器，老娘这身嫩肉可经不起你糟践！”
来保嘿嘿一笑，伸手就去拧那鼓囊囊脯子：“我的亲亲肉儿！你若真心想跟了爷，爷便给你身上留个念想，打上爷的“印记’！保管叫你舒坦得忘了姓甚名谁！”
王六儿吃痛又发痒，咬着下唇，飞了个媚眼儿过去，水汪汪的眸子勾魂摄魄：“呸！你这没廉耻的！这打印的玩法，倒是时兴得很……也罢，老娘今日便豁出这身皮肉随你顽耍！只是……”
她话锋一转，玉臂蛇一般缠上来保的脖子，凑到他耳边，吐气如兰：“……你那银钱老娘一个子儿也不要！只求你替奴家办件顶顶要紧的事……”
“何事？快说！”来保的手已不安分地探进了她的小衣。
“你须得替奴家……去太师府上翟管家那儿，探听探听我女儿爱姐儿的消息！”王六儿身子更软地贴上来，“这许多日子了，是死是活，是好是歹，我这当娘的心里跟油煎似的！若她手头短了银两，老娘便是卖了这这房子，也要给她凑上！”
来保眉头拧成了疙瘩，在那滑腻的皮肉上揉捏的手也停了：“你这荡妇好大口气！那翟管家是何等人物？蔡太师门上的大管家，府门深似海，我算哪根葱？顶多等大爹回来，我觑个空儿，小心着替你问上一句半句，哪敢给你打包票？”
“只要你有这个心，帮我问一问就好，便是得不到消息也算了了我的心愿！”王六儿眼波流转，瞧着那细细的香柱，脸上竟浮起异样的潮红和兴奋：“既……既如此……奴家……奴家也认了！你……你只管来……
待到那香柱燃尽，来保方才心满意足离了这温柔窟销魂帐。
他前脚刚走，后脚那风尘仆仆的韩道国，便像掐着点儿似的，推开了家门！
原来，自打西门府后园大兴土木，二管家来旺被大官人勒令后院专管，这出远门采办便落在了三管家来兴头上。
又赶上生药铺子南北两路倒腾草药，正是缺人手的时候。
韩道国何等机灵？嗅着铜钱味儿，便腆着脸主动请缨跟了去。
这一走便是两月光景，如今总算回了清河县。
他其实早到了门口，远远瞅见来保那匹扎眼的马并小厮守在自家门前，心下一咯噔，便悄悄儿溜开，在巷口茶棚里磨蹭了半晌，估摸着时辰差不多了，才装作刚到的样子，拍打着尘土进了院子。王六儿见丈夫突然归来，脸上那春潮红晕还未褪尽，心头猛地一紧，随即堆起十二分的假笑，忙不迭地张罗酒菜，亲自把盏，挨着丈夫坐下。
韩道国端起酒杯，眯缝着眼，打量着这新置下的三进小院，门头左右还有临街两间亮堂堂的门面，脸上不由得露出几分得意，咂嘴道：“娘子你看！真真是时来运转，祖宗坟头冒了青烟！搁从前，咱韩家八辈子也不敢想有这份家业啊！”
王六儿殷勤地夹了一筷子肥鸡到他碗里，接口奉承：“可不是托了大官人的洪福齐天！也多亏了来保大管家肯提携照应！都是咱命里的贵人！”
她问道：“当家的，这趟回来，可还要再往外头奔波？”
韩道国刚想摇头说“不去了”，目光却猛地像被钉子钉住一一定在王六儿那雪白颈窝间！那嫩肉上，竞赫然印着几道深紫色的掐痕淤青，像是熟透的紫葡萄被狠狠揉捏过！
再低头看看王六儿撩高的裙底那大腿根上还有烧燎痕迹。
他心头突地一跳，声音压得极低，带着颤：“这……这是怎弄的？他……他打你了？”
王六儿下意识地拢紧了衣领，把裙子放下遮住大腿。
非但不羞恼，反从那眉眼间透出一股子慵懒满足的媚态嗔怪地白了丈夫一眼：“瞎想什么呢！不是打……是……是这几日来保大管家来顽耍，一时兴起，没个轻重罢了……”她顿了顿，竟吃吃低笑起来：“我倒觉得……痛快得很呢……”
韩道国闻言，喉结上下滚动了几下，默默端起酒杯。
王六儿见他闷葫芦似的，忙岔开话头，带着几分讨好的媚笑：“当家的，你出门辛苦，我看着也心疼。这不，前儿刚花了几两雪花银，给你买了个丫鬟，还是黄花大闺女，养在后头厢房里呢。你若是瞧得上眼……就把她收在房里，暖暖被窝，也好解解乏，替咱韩家……开枝散叶？”
韩道国放下酒杯，点点头：“再说吧…我……我倒想起咱家爱姐儿来了。也不知她在京城那高门大户里，过的是神仙日子还是活受罪？吃得可精细？穿得可暖和？”
他说到这里又转了话头：“方才在铺子里，来兴和掌柜的还问我去不去北边出货……我想着，还是去吧。趁着这把子力气还没散，多攥几个钱在手里，总是安身立命的根本。”
“万一……万一能寻个由头去趟京城，哪怕远远地、隔着门缝儿，能瞧上爱姐一眼……或是托人捎些银子给她，让她不在大宅门里被欺负，这也是我这当爹的……一点念想……”
王六儿听了点头，也叹了口气，顺着他的话道：“我和你一般想法，思量女儿也是正理。不过常言道：“不将辛苦意，难近世间财’。去不去都由你。若是不愿再离家奔波，就在咱大官人生药铺里支应着，如果生药铺不想待了，不妨守着前头那两间门面，卖些针头线脑杂货，日子也尽够温饱了。”韩道国摇摇头，又给自己斟满：“从前是没门路，只烂死在泥巴里！如今攀上了高枝儿，有了这机会，万不能错过！攥钱！多攥钱才是硬道理！”
他仰头，将杯中辛辣之物一饮而尽。
王六儿不再言语，只默默地又替他满上，自己也斟了一杯，强笑道：“你既如今在外奔波，还是……注意身子骨要紧。”
韩道国咧了咧嘴：“总归是坐船来回，陆地也有车马，死不了人。只是你，虽是痛快了，也要……小心身子，莫玩过了……”
王六儿摇头：“我这条贱命，自打落草便是吃苦的命！好容易熬到如今，能尝些快活滋味，还小心个什么？你我夫妻这两条民，街上死了街上埋，路上死了路上埋，死到了臭水沟里，那里便是你我的棺材，我若是死在床上倒也是福气了。”
韩道国低低的说了一句：“委屈你了！”
两人对坐，一个眼神闪烁，一个神情复杂，这杯中之酒，喝得是各怀心思，五味杂陈。
真真是：万事不由人计较，一生都是命安排。
西门大宅里，月娘喝退了那两个姑子，又整理了最近宅里的账簿，却听见外头响起敲锣打鼓的声音。眉头一皱对春梅说道：“去，却看看外头谁在西门府上喧哗，若是驱不走，便报官捉了去。”春梅点头刚要去外头。
却见潘金莲一路小跑进来，面色大喜，声音都拔高了几度：“大娘！老爷！外头是清河县丞，带着清河县大小官吏，乌泱泱一群人，敲锣打鼓来报喜来了！老爷回清河了！还有您，大娘!！您被朝廷封为四品诰命夫人了！圣旨就在后头呢！”
这消息如同平地惊雷，瞬间在西门大宅炸开！
原来大官人虽未张扬归期，悄无声息地去了永福寺与老僧叙旧，但那朝廷诰命夫人的封赏文书，按例必须经由地方官府颁授。
永福寺的茶盏还未凉透，清河县衙的驿马已如离弦之箭，将这天大的喜讯分作两路：一路飞驰至西门大宅，另一路则直报县尊大人。
县尊闻讯，惊得几乎从官椅上弹起一
治下出了位执掌京城权柄的四品大员已是了不得，如今竟又添了一位正四品的诰命夫人！
这不仅是西门家的荣耀，更是整个清河县开天辟地头一遭的盛事！
自己治下的县志上必将浓墨重彩记下这一笔！
自己这官途真真是看着希望了！
虽说清河县里有位林太太是三品诰命，可人家是郡王家眷后代，也算不得清河本土。
眼下这位吴月娘，可是土生土长、从清河西门家走出的第一位四品命妇！
顷刻间，整个西门大宅如同沸水开锅。
丫鬟仆妇奔走相告，小厮家丁喜形于色，各处院落都炸响了惊呼和议论。
这沸腾的浪潮旋即冲出高墙，席卷了整个清河县城。街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在谈论这双喜临门的天大喜事。
“西门大官人衣锦还乡！”
“吴大娘封了诰命夫人！”
消息像长了翅膀，点燃了全城的热情。
官吏、乡绅、商贾、百姓，无不震动，纷纷涌向西门府方向，想沾一沾这泼天的富贵与荣光。正房内，吴月娘乍闻潘金莲的报喜，整个人如遭定身咒，手中的账簿“啪嗒”一声掉在地上。她先是茫然地眨了眨眼，紧接着，一股狂喜的猛地冲上头来，让她眼前发花，心口“咚咚咚”擂鼓般狂跳起来，几乎要从嗓子眼里蹦出来！
四品诰命！这是她吴月娘做梦都不敢想的天大尊荣！是足以光宗耀祖、荫庇子孙的身份！
然而，这股狂喜只持续了一瞬。
吴月娘猛地深吸一口气，那口气又深又急，仿佛要将满屋的喧嚣和内心的激荡都压下去。
她毕竟是当家主母，深知此刻天大的体面与天大的责任同时压在了肩上。
她身体微微发颤，声音也带着颤抖：
“快！快！”她边颤声说着，边猛地站起身，目光如电扫过闻讯赶来的满屋惊慌又兴奋的丫鬟仆妇，“金莲！你速带人去开正门，中门！所有仪门统统大开！撤去门槛！桂姐儿，你盯着人，立刻洒扫庭院，尤其是正厅到大门甬道，务必纤尘不染！香菱和小玉！快把我那套见客的大衣裳和首饰拿出来！还有……还有老爷前年预备下的那套新的香炉烛，赶紧请出来摆上！”
她语速极快，条理却丝毫不乱，显示出多年掌家的功底：“来保家的，来旺家的！你们几个立刻去库房，把那幅最大的猩红毡毯铺到正厅！再去多备香烛、净水！通知厨下，立刻准备上等的茶点果子，有多少备多少！还有，让来旺速速从后头回来，去采买上好的时新果品、香花，越多越好！再去请城里最好的鼓乐班子，快！”
她顿了顿，想到最关键处，声音又紧了几分：“接圣旨是头等大事！香案！香案设在正厅中央，要稳当！供桌要擦得锂亮！还有，阖府上下，穿戴整齐干净！”
“瓶儿立刻随我去开银库！你拿好赏钱！新铸的铜钱要串好！散碎银子备足！红封！多准备些上好的红封套！预备下给外面看热闹人群撒的喜钱！用新钱！”
西门大宅三位管家也得到了消息，全部跑了回来。
如今西门大宅一众人等也是接过几次圣旨和钦差的人物了，此刻虽也激动，但不等月娘吩咐便知道要做什么。
只见西门大宅门口此时已是乌泱泱一片！
闻讯而来的清河县百姓，如同潮水般涌来，将门前那条宽阔的街道堵得水泄不通。
几顶路过的小轿和几辆马车被堵在远处，进退不得。
维持秩序的县衙差役早已被淹没在人潮里，只能徒劳地挥舞着水火棍吆喝，声音却被更大的声浪盖过。“各位乡邻高邻！”来保拱手，“知道大伙儿是来给我家老爷和大娘贺喜的！这是咱们清河县天大的喜事！可圣旨如天，半点马虎不得！大家伙儿先往后退退，给天使让开道，给老爷让开道！等接了圣旨，开了府门，自有喜钱撒给大家伙儿沾沾喜气！现在挤在这里，万一踩踏起来，伤着老人孩子，岂不是坏了天大的喜事？都听我一句，退！退！退！”
人群虽然依旧拥挤，但推揉的力道小了，开始缓慢地向后移动，勉强在西门府大门前清出了一条几丈许宽的通道。
与此同时，门内也没闲着。
门内，管事婆子们的身影在各处关键节点穿梭。
沉重的紫檀香案被稳稳进正厅，猩红的地毯迅速铺开，崭新的杏黄缎子桌围铺上供桌，誓花铜鎏金香炉里，细白的香灰已经填平。
丫鬟婆子们抱着华服、捧着首饰盒在各院飞奔。
且说大官人辞了永福寺老僧，跨上那匹菊花青骡马，蹄声得得，悠悠然望清河县城而来。
他本意是悄无声息地归家，不欲惊动地方，只图个清静。
孰料离城门尚有半里之遥，便听得前方人声鼎沸，锣鼓喧天，竞似有千军万马。
大官人眉头一皱，勒住马缰，眼望去。只见那清河县城门楼下，黑压压攒动着无数人头，摩肩接踵，比年节庙会还热闹几分。
城门洞开，两旁竟扯起了好些红布横幅，显是仓促间赶制，字迹歪歪扭扭，墨迹淋漓，写的是：“西门青天，造福桑梓”、“万家生佛，感念大恩”、“清河有幸，喜迎大官人”。
更有许多小民，手中举着些纸牌，上书“谢大官人活命之恩”、“恩德不忘”等语。