“听说了没有？城东那道观，办起学堂了！”
“道观办学堂？教什么？念经？”
“念什么经！教识字、教数……学，就是算学，还教那什么……自然。”
“束呢？”
“便宜得很！一个月才百来文，还管笔墨纸砚！”
“非但如此，离家远的，还能住在道观……”
说者无心，听者有意。
周老实放下茶碗，耳朵竖得像兔子。
因为他家比较富余，他小时候就经常进城，是见过外面的世界的。
城里面最让他羡慕的，自然是高高在上的达官显贵。
可除了权贵，最让他羡慕的就是读书人。
当时城门口张贴的有告示，大家都看不懂。
一个识字的老先生过来，为大家读告示。
周围所有人，都用敬仰的目光看着他。
那种感觉，周老实太喜欢了。
他爹自然也不反对他读书，只可惜十里八村都没有教书先生。
想读书得去城里。
这就意味着，得在城里有房，至少也得是借宿。
再加上束之类的。
这一算账，他爹就打消了念头。
周老实和他祖祖辈辈一样，成了大字不识一个的农夫。
但他读书的那个梦想一直没死，只是延续到了儿子身上。
今年他儿子十二岁，小名叫石头。
聪明，机灵。
在周老实看来，肯定是读书的料。
然而，周石头面临和他一样的问题，没地方读书。
此时，骤然听说道观开办学堂。
还允许学生借宿在道观，他如何能不动心。
放下茶碗，凑过去问：
“这位老哥，您说的那学堂，当真收学生？”
“收，怎么不收，我隔壁王二的三姑的儿子的外甥就报名了。”
“束当真只要百来文？”
“白纸黑字贴在观门口，还能骗你不成？”
“当真可以借宿道观？”
“那还能有假……”
周老实心动了。
可那茶客下一句话，又让他的心凉了半截。
“不过人家有个规矩，优先招居士子弟，要不然就得等名额有余才收。”
“那……名额有余吗？”
茶客看了他一眼，笑了笑：
“你说呢？城里多少人家想送孩子读书？”
“报名的队伍都排到大街上了。”
“等有余？等到猴年马月去了。”
周老实一肚子心事回了家。
媳妇见他脸色不对，问了几句。
他把事情一说，媳妇倒比他痛快：
“信道就信道呗，我们家又不缺那几文香火钱。”
周老实张了张嘴，想说这不是钱的事。
可仔细一想，好像还真是钱的事。
他这辈子最怕的，就是花冤枉钱。
可为了儿子读书……这钱，好像不冤枉。
他蹲在灶台前，看着灶王爷的神像发了半晌呆。
灶王爷笑眯眯地看着他，不说话。
他又想起那茶客的话，报名的队伍都排到大街上了。
不能等，必须得尽快展开行动。
第二天一早，周老实揣了两贯钱，去了城里。
他没直接去道观，先在街上转了一圈，找了两家蒙学学堂打听束。
一家每月八百文，一家每月一贯二，还不管笔墨。
（史料记载，唐朝蒙学束根据地方不同，价格不同。）
（但所有提到过束的记载里，最少的一个月也需要八百文左右。）
他又去打听了一下房价和借宿的价格，心更凉了。
就自家那百十亩地，一年的产量不够孩子在城里读一年书的。
周老实攥紧袖子里那两贯钱。
两贯钱，可是一笔庞大的数字。
够五口之家省吃俭用用一年。
可现在，他觉得两贯钱什么都不是。
读书，贵啊。
想到这里，他咬了咬牙，朝城东的道观走去。
道观很大，香火鼎盛。
不知道为何，周老实有些心虚，眼神躲闪的溜进观内。
本来他还在想，去哪里打听学堂的事儿。
一转头就看到，院内一角的一棵老槐树下，摆着几张长条凳。
几个孩子正坐在那儿翻书。
周老实悄悄的摸了过去，远远的看着。
这时，一个年轻道士迎上来：“居士，可是要上香？”
周老实摇摇头，又点点头，搓着手道：
“道长，我……我想给孩子报名读书。”
道士露出果然如此的表情，笑道：“欢迎欢迎。”
“请问居士可是道门弟子？”
周老实这辈子没进过几次道观，更别提信了。
可眼下，他毫不犹豫地点了头：“是，我是。”
“我信道，信了好多年了。”
道士看了他一眼，目光温和，却带着几分了然。
他没有拆穿，只是笑了笑：“那好，请居士随我来。”
周老实跟着道士进了大殿。
殿内香烟袅袅，三清像庄严慈悲。
他站在那儿，忽然觉得腿有点软。
不是怕，是心虚。
道士指着旁边的案桌：“居士若是方便，可先登记一下。”
“登……登记？”
“姓名、籍贯、家中几口人、供奉哪路尊神。”
“这些都是惯例，不麻烦的。”
周老实松了一口气。
将自己的信息告诉了道士，等到‘供奉哪路尊神’的时候，他顿住了。
说实话，对三清之类的神灵，他不熟悉，也没有什么特别的感觉。
如果非要说熟悉，又让他心甘情愿祭拜的。
他脑海里浮现出，慈眉善目的女娲圣母像。
抬头看了一眼殿中的三清像，迟疑的道：
“不知观内可有圣母娘娘神像。”
那道士笑道：“自然是有的，就在隔壁，居士信圣母娘娘吗？”
“对对对。”周老实连忙应是，为了增加自己的可信度，他又补充道：
“圣母娘娘造人，是我们的圣母，我信她。”
道士莞尔一笑，道：“好，拿我就给你登基上了。”
等登记完成，那道士又带他来到圣母殿。
还没说话，就见周老实解开钱袋，把那两贯钱一文不少，全塞进了功德箱。
铜钱落箱的声音，叮叮当当，清脆得像砸在他心尖上。
这突如其来的动作，让道士都愣了一下：
“居士，您这是……”