他强行燃烧的那点精气神，在进入江陵的那一刻便消耗殆尽。
如今的他，只能躺在病榻上，靠着汤药吊命。
江陵的军政大事，不得不暂时交由大公子刘琦代为打理。
刘琦这几日倒是忙得脚不沾地。
一边要安抚人心，一边要整顿防务，还得在病榻前侍疾，虽然辛苦，但眼底深处那抹兴奋，却是怎么也藏不住的。
然而，就在这愁云惨淡之际。
“主公！大喜！天大的喜事！”
“二公子！二公子回来了！”
“什么？！”
榻上那个原本气若游丝的老人，闻言猛地睁开了眼睛，浑浊的瞳孔中瞬间爆发出一阵异样的神采。
“琮儿？我的琮儿回来了？”
刘表挣扎着想要坐起来，干枯的手在空中乱抓，“快！快扶我起来！我要去接他！”
这大概就是所谓的回光返照。
对于刘表来说，刘琮是他心中的麒麟儿。
刘琦虽然救了他，但在感情上，他终究还是偏向这个长得像他、又嘴甜会哄人的小儿子。
还没等侍从们把刘表扶稳，门外便传来一阵急促的脚步声。
“父亲！！”
刘琮风尘仆仆，但他顾不上整理，一进门便扑倒在病榻前。
“父亲！孩儿回来了！孩儿不孝，让父亲挂念了！”
“琮儿！”
刘表一把搂住这个失而复得的儿子，老泪纵横，哭得浑身颤抖，“为父以为……以为这辈子都见不到你了！以为你陷在襄阳，遭了那张津的毒手了！”
“呜呜呜……父亲……”
刘琮也是泪流满面。
这一次哭，倒是有了几分真心。
毕竟这两天的逃亡之路实在是太吓人了，如今见到了亲爹，那种委屈和后怕瞬间爆发了出来。
父子二人抱头痛哭，这一幕重逢的戏码，比前几日在当阳桥头与刘琦相见时，还要煽情，还要感人肺腑。
站在一旁，不知何时到的刘琦，看着这一幕，袖子里的手紧紧握成了拳头，脸上却还得陪着笑。
哭了半晌，情绪渐渐稳定下来。
刘表在侍女的服侍下喝了口参汤，缓过劲来，这才拉着刘琮的手，一脸关切且疑惑地问道：
“琮儿，那张津狼子野心，攻破襄阳后势必会斩草除根。你是如何从虎口脱险，逃回江陵的？”
这一问，满屋子的人都竖起了耳朵。
大家都以为刘琮是趁乱逃出来的，或者是张津疏忽了。
刘琮身子微微一僵。
这是他路上早就想好的剧本，但真到了要演的时候，心里还是有些发虚。
他深吸一口气，擦干眼泪，直起腰板，脸上露出一种与其平日里懦弱形象截然不同的坚毅之色。
“父亲，孩儿并非逃回来的。”
“哦？”刘表一愣。
“孩儿被俘之后，并未屈膝求饶。”
第一百四十二章 可惜我却为张津做嫁衣
刘琮大言不惭地开始编织他的谎言，“张津那厮，原本确实要杀孩儿祭旗。”
“但孩儿当时想，身为刘家子孙，死也要死得有骨气。于是孩儿见到了张津，非但没有求饶，反而向他晓以利害。”
“孩儿对张津说，将军虽得襄阳，但根基未稳。北有袁绍虎视眈眈，东有孙权厉兵秣马。”
“若将军此时杀我，必然激怒我父，荆州上下必与将军不死不休。届时两虎相争，必有一伤，反倒是让袁绍和孙权捡了便宜。”
“孩儿又说，将军若肯放我南归，与家父重修旧好，两家结为盟友。”
“家父在江陵替将军挡住孙权，将军在襄阳替家父挡住袁绍。如此，则荆州可保，将军之位亦可安如泰山。”
说到这里，刘琮偷偷观察了一下刘表的脸色，见父亲听得入神，便壮着胆子继续吹嘘。
“那张津听了孩儿这番话，沉思良久，觉得孩儿言之有理。”
“于是，他不仅没有杀孩儿，反而对孩儿以礼相待，亲自送孩儿出城，并托孩儿给父亲带话，愿与父亲重修旧好，共抗外敌！”
这一番话，说得那是慷慨激昂，有理有据。
若不是熟知刘琮性格的人，恐怕真要被他这番话给忽悠住了。
“好！好！好！”
刘表听完，激动得连拍大腿，原本苍白的脸上竟然泛起了一丝红润。
“不愧是我刘景升的儿子！不愧是我荆州的麒麟儿！”
“临危不惧，据理力争，琮儿，你长大了！你有出息了啊！”
刘表是真的信了。
或者说，他愿意相信。
在他看来，刘琮自幼聪慧，又受名师教导，有这般见识和口才也是理所应当的。
更重要的是，这个结果太完美了儿子回来了，张津也不打了，荆州的危机似乎一下子就解除了。
“为父老了，这荆州的基业，以后交给你，为父放心了！”
刘表拉着刘琮的手，满眼都是欣慰与骄傲。
一旁的刘琦，听得差点没把牙咬碎，心里冷笑连连。
“就凭你？还晓以利害？怕不是吓得尿了裤子，跪在地上磕头求来的吧？”
一番夸赞之后，气氛变得融洽了许多。
刘表心情大好，似乎连病痛都轻了几分。
他忽然想起了什么，目光在刘琮身后看了看，眉头微微一皱。
“琮儿，你既是张津礼送出境的……”
刘表的声音低了几分，带着一丝复杂的情绪，“那你母亲……现下如何？”
“她可曾与你一同回来？”
虽然之前刘表因为愤怒而大骂蔡氏通敌，甚至抛弃了她。
但那毕竟是十几年的夫妻，又是蔡家的核心人物。
如今既然张津肯放刘琮回来，那说明两家关系缓和了，按理说，蔡氏也该一并放回来才对。
这一问，瞬间浇灭了刘琮心头的得意。
刘琮脸上的笑容僵住了。
他张口欲言，却一句话也说不出来。
说什么？
说母亲为了救我，为了让我能回来做了些什么？
说张津根本不是被我的口才说服的，而是被母亲“说服”的？
若是这话说出来，他刚才编的那套临危不惧、舌战群儒的谎言，瞬间就会不攻自破。
而且，若是让父亲知道真相，父亲会怎么看他？荆州的世家会怎么看他？
他的名声就全毁了！
刘琮低着头，眼神剧烈闪烁。
思绪滚滚，冷汗顺着额头滑落。
一边是母亲的清白和真相，一边是自己的前途和名声。
在这生死的岔路口，刘琮的眼神逐渐变得阴冷。
对不起了，母亲。
既然您已经牺牲了，那就牺牲到底吧。
为了儿子的前程，为了咱们蔡家的大业，这口黑锅，您就背着吧。
反正……反正您现在在张津那里，也不可能再回来了。
“父亲……”
刘琮抬起头，脸上露出一副欲言又止、羞愤难当的表情。
“怎么了？吞吞吐吐的？”刘表心中升起一股不祥的预感。
“母亲她……她没有回来。”
刘琮咬了咬牙，像是下了极大的决心，声音颤抖地说道。
“孩儿在襄阳时，曾恳求张津放母亲一同归来。可是……可是……”
“可是什么？！”刘表急道。
“可是母亲她……早已和那张津有些私通，不必再提了！”
轰！
听完这句话，刘表整个人僵在了榻上，双眼瞪得滚圆，死死地盯着刘琮。
“你……你说什么？”
“私通？”
先前刘表骂蔡氏通敌，那更多的是气话，是甩锅，是他为了掩饰自己抛妻弃子的借口。
在他内心深处，他并不真的相信蔡氏会背叛他，更不相信蔡氏会和张津有什么男女之事。
毕竟，蔡氏是世家贵女，平日里最重颜面。
可现在，这话从他最宠爱、最信任的儿子口中说出来，性质就完全变了。
“千真万确……”
刘琮看着父亲那般神情，心中隐约掠过一丝愧疚，但事已至此，开弓没有回头箭。
他只能硬着头皮，表现出一股被羞辱后的愤意。
“孩儿亲眼所见……那张津入城之后，直奔后宅。母亲……母亲非但没有反抗，反而……反而主动迎合，甚至……甚至还劝说孩儿归降张津……”