只是因为刘表当时病重昏迷，为了不刺激主公，蒯越才暂时隐忍了下来，没有第一时间汇报。
如今刘表问起，蒯越知道，不能再瞒了。
“异度……”
刘表皱起眉头，身子微微前倾，“此言何意？”
“你是说……你也怀疑黄祖？”
蒯越起身，正色道，脸上的表情异常严肃。
“属下与黄祖共事多年，深知其为人。本是对他的忠诚深信不疑，不敢有半分猜忌。”
“但……”
蒯越顿了顿，目光直视刘表。
“此番属下奉命前往江夏协助军务，在石城大营中，属下亲眼所见、亲耳所闻之种种怪事，却让属下不得不心生怀疑，乃至……不寒而栗。”
“哦？”
刘表精神顿时紧张起来，连咳嗽都止住了，“你看到了什么？”
蒯越深吸一口气，开始了他那致命的补刀。
“其一，书信之疑。”
“张津曾派人给黄祖送信。属下曾向黄祖讨要观看，结果却发现信中多处涂改，墨迹斑斑，显然是掩盖了关键信息。属下质问，黄祖却恼羞成怒，言语支吾。”
“其二，撕信之举。”
“后来张津再来信，黄祖看后勃然大怒，竟不给众将传阅，直接将信撕得粉碎，毁尸灭迹。若心中无鬼，何必如此？”
“其三，也是最可疑之处单骑会面。”
说到这里，蒯越加重了语气，眼中流露出深深的忌惮。
“两军对垒，张津单骑而来。黄祖非但不趁机拿下敌首，反而只带数名亲卫，隔着一条壕沟与张津会面。”
“属下在远处看得真切。”
“两人并未剑拔弩张，反而相谈甚欢，大笑连连，甚至张津还对黄祖拱手行礼，态度亲密如同故友重逢。”
“这哪里像是两军交战？分明像是……像是商定盟约！”
“而就在这次会面后的第二天……”
“张津那两万大军，未发一矢，未损一人，便毫无征兆地拔营北退了。”
“主公。”
蒯越跪倒在地，声音悲切。
“张津是何等狼子野心之辈？他兴师动众而来，若无巨利，怎肯轻易退兵？”
“这其中的交易，这其中的默契……难道还不值得主公深思吗？”
听到蒯越如此言之凿凿，刘表听得是眉头越凝越深。
那张原本淡然、带着几分病愈后庆幸的老脸上，狐疑之色也悄然而生。
他是老了，也病了，但这并不代表他是个傻子。
作为镇守一方近二十年的诸侯，刘表对于背叛这种气味，有着本能的敏感。
见火候已到，蒯越向前一步，拱手做最后的陈词。
“主公，如今荆州正处多事之秋，北有张津虎视眈眈，东有孙权伺机而动。外患未除，难免会人心浮动。”
“黄祖这诸般可疑举动，虽不能百分之百判定他已有异心，但防人之心不可无。越恳请主公以荆州基业为重，以大局为重，万不可不防啊！”
这一番话，说得是大义凛然，忠心赤胆。
随着蒯越这么一慷慨进谏，堂下的风向瞬间变了。
“主公，异度所言极是！”
庞季率先出列附和。他也是荆州元老，分量极重。
“主公！”
蔡瑁自然更是不甘人后，“黄祖若是反了，江夏门户洞开，那张津的大军可就直抵江陵城下了！此事关乎我等身家性命，绝不可掉以轻心！”
一时间，书房内众口一词，都在指责那个远在江夏的老将。
刘表的神情彻底阴沉了下来。
他靠在胡床上，双手握着暖炉，双眸中闪烁着复杂的目光，显然是拿捏不定主意。
尽管在感情上，他对黄祖极为信任，毕竟那是他的老兄弟。
但种种事实摆在眼前，容不得他不多想。
沉吟半晌。
刘表长长地吐出一口浊气，却是一声叹息。
“话虽如此，可毕竟没有真凭实据。”
刘表摇了摇头，“黄祖性烈如火，若是老夫就单凭些许可疑，便认定他有异心，下令问罪。一旦冤枉了他，激起兵变，只怕反将他逼到铤而走险，真的反了。”
“到时候，这江夏三万精兵，可就真的姓张了。”
第一百六十一章 诸葛助刘琦
这便是刘表的难处。动也不是，不动也不是。
听到这话，蒯越心中却是暗喜。
他不怕刘表犹豫，就怕刘表不信。
只要刘表说出了“逼反”这两个字，就说明怀疑的种子已经生根发芽了。
“主公顾虑周全。”蒯越立刻顺着刘表的话锋一转，抛出了早已准备好的方案。
“黄祖手握重兵，据守江夏天险，自不能轻动，更不能明着问罪。”
“属下以为，主公当表面上对其善加厚抚，下书嘉奖其退敌之功，送去钱粮酒肉，以安其心。”
“但暗中……”
“却可借着整顿防务的名义，一点点地削其兵权。”
“如此，则可不动声色的将隐患消除于未然。待其羽翼剪除殆尽，主公再行雷霆手段，便可保万无一失。”
温水煮青蛙。
这是世家大族最擅长的政治手段。
听得蒯越的计策，刘表再次陷入了沉思。
这个方案看似稳妥，但操作起来极需火候，一旦被黄祖察觉……
时间一点点过去，刘表却始终无法下定最后的决心。
他老了，真的老了，那种杀伐决断的魄力，早已随着岁月的流逝和病痛的折磨而消散。
“这件事……容老夫再想想吧。”
最终，刘表选择了拖字诀。
他疲惫地挥了挥手，脸上露出深深的倦意。
“老夫累了，头有些昏沉。今日议事，就到此为止吧。”
说罢，刘表也不给蔡瑁、蒯越等人再进言的机会。
他伸出手，一直守在旁边的刘琮立刻心领神会，连忙起身，动作轻柔地搀扶起父亲。
“父亲慢点。”刘琮轻声说道，那副孝顺的模样，让刘表心中稍感慰藉。
在一众重臣的恭送下，刘表将身体的重量大半压在这个小儿子的身上，步履蹒跚地起身离了书房。
整个过程，他甚至没有看一眼站在左首、那个同样名为儿子的刘琦。
书房内，众人散去。
一直沉默不言的刘琦，站在原地。
他看着弟弟扶着父亲离去的背影，眼眸中原本的恭顺瞬间消失，取而代之的，是悄然掠过的一丝深深的厌恶与怨毒。
“又是他……”
……
离得州府，刘琦并未与任何人寒暄，径直坐上马车，满脸阴云地回到了自己府中。
方入府里，管家便迎了上来。
“大公子，诸葛先生已在偏厅等候多时了。”
“哦？孔明来了？”
刘琦那张阴沉的脸上，终于露出了一丝喜色。
对于诸葛亮的名声，刘琦自然是早有耳闻的。
虽然这位卧龙先生目前还是个布衣，且年纪轻轻，但水镜先生司马徽、庞德公等荆襄名士都对其推崇备至，称其有经天纬地之才。
之前作为荆州年轻人之间的社交，刘琦也曾在几次雅集中与诸葛亮有过几面之缘。
只是那时刘琦贵为州牧长子，诸葛亮只是个山野闲人，并未深交，不是很熟。
没想到，自从诸葛亮为了躲避张津而逃来江陵之后，居然主动找上了自己。
这让处于政治边缘、急需援手的刘琦，心中暗喜。
他觉得诸葛亮这种大才，放着那个权势滔天的张津不投，反而来找自己，看来自己还是很被人看好的。
甚至生出了一种“我也许是明主”的感觉。
不过，诸葛亮自己倒是很明确地说了，他目前并未出仕，也不打算认主，只是作为朋友，给刘琦一些建议而已。
其中的缘由，只有诸葛亮自己心里清楚。
那个张津，太邪门了。
不仅在新野崛起得莫名其妙，而且似乎对自己有着一种近乎执念的关注。
连姐姐都被扣在襄阳当人质来逼自己出山，这种被人盯上的感觉，让诸葛亮很不舒服。
他不能坐以待毙。
既然不想辅佐张津那个野心家，那就得想办法阻挠张津称霸荆州的势头。
而目前能做挡箭牌的，只有刘表势力。
刘表老迈，刘琮年幼且被世家控制，唯有这个刘琦，虽然能力平平，但胜在有野心，也有危机感。
听闻诸葛亮到了，刘琦连衣服都顾不上换，赶忙去往内堂相见。
偏厅之中。
诸葛亮一袭白衣，手摇羽扇，正静静地看着墙上的一幅字画，神态自若，仿佛外界的风风雨雨都与他无关。