“如今二公子走投无路，竟要背弃先公保境安民的遗志，去向那狼子野心的张津摇尾乞怜，甚至要引狼入室，和那等乱臣贼子同流合污。”
蒯越抬起头，目光坦荡，“此等不忠不义、出卖祖宗基业之举，越虽不才，却也羞于为伍。”
“故而，越宁可留下来，哪怕是被州牧大人治罪，哪怕是身首异处，也绝不会踏出这江陵城半步，去做那背叛刘氏的罪人。”
一番话，说得是大义凛然，仿佛他才是那个受了委屈的忠臣。
刘琦冷哼了一声。
他看着阶下这个满嘴仁义道德的老狐狸，心中暗暗冷笑。
什么效忠刘氏？不过是看刘琮大势已去，不想跟着去当陪葬品罢了。
若是张津此刻兵临城下，只怕第一个开城门的还是你蒯异度。
心中虽暗讽蒯越奸滑，但刘琦面上却又无可奈何。
毕竟，蒯家是荆州士族的领头羊。
杀了蒯越容易，但若是因此寒了荆州士族的心，这一城的官吏谁来干活？
“异度先生言重了。”
刘琦深吸一口气，迅速换上了一副宽宏大量的笑脸，亲自走下台阶，虚扶了一把。
“先生乃荆州栋梁，先父生前最是倚重。如今先生能明辨是非，弃暗投明，乃是荆州之幸，更是刘琦之幸。”
“往日恩怨，如过眼云烟。今后，还望先生能像辅佐先父那样，一力扶持于我，共保这荆州基业。”
“敢不效死。”蒯越顺坡下驴，再拜致谢。
当下，刘琦只好压下心中的厌恶，将蒯越以及其余一众降臣逐一安抚了一番，又敲打了几句休生异心的警告，方才挥手屏退众人。
随着众降吏退尽，原本喧嚣的大堂安静了下来。
只余下黄祖等几个真正的心腹武将，还按剑立于两侧。
这时。
一直在耳室旁听的诸葛亮，方才轻摇着羽扇，缓步走了出来。
他看了一眼刘琦，眼中闪过一丝赞许。
刚才刘琦处理蒯越的手段，虽然有些无奈，但也算是顾全大局，恩威并施，没有意气用事。
“明公方才之举，甚是得体。”
诸葛亮微笑道，“能容那蒯越，便能容荆州士族之心。明公今日，倒真有几分仁主的气象了。”
听到“仁主”二字，刘琦心中大喜。
他快步下得阶来，走到诸葛亮面前，神色郑重，深深一揖。
“若无孔明兄谋划，琦此刻只怕还在长沙受人欺凌，焉能有今日扬眉吐气之时？”
“先生之才，胜过管仲乐毅。”
刘琦抬起头，目光灼灼地看着诸葛亮，“如今琦既领荆州牧，百废待兴，正是求贤若渴之时。”
“琦欲委以孔明兄别驾之职，总领荆州政务，还请孔明兄莫要推辞，助我一臂之力！”
这一刻，刘琦是真心的。
此前诸葛亮为他出谋划策，皆是以朋友的身份，属私交。
而眼下，刘琦这是要征辟诸葛亮，正式请他出仕，确立君臣名分。
前者为友，后者为主臣。
身份一变，责任也就大不相同。
面对这突如其来的邀请，诸葛亮手中的羽扇微微一顿。
他看着眼前这位刚刚登位的州牧，心中却在飞速权衡。
刘琦确实变了，变得有主见，也有些手段。
刚才那番隐忍和宽容，确实有那么一点点仁主的样子。
但是……
诸葛亮心中暗叹。
到底还是差了些火候。
刘琦的仁，是出于形势所迫的软弱，他的威，是靠黄祖这些军阀撑起来的虚架子。
这身上，终究没有什么能够扫平乱世的王道气势。
辅佐他守成或许尚可，但想要以此为基与张津相争，北拒袁绍，南压孙权，西图巴蜀……
难。
“承蒙明公厚爱。”
诸葛亮沉默片刻，终究还是微微摇了摇头，委婉地拒绝了。
“亮乃山野闲人，懒散惯了，恐难当此大任。且亮尚有家学未修完，此时出仕，为时尚早。”
“不过……”
诸葛亮话锋一转，不想让刘琦太难堪，“亮虽无官职，但既与明公为友，日后若有疑难，亮自当尽心参谋，绝不推辞。”
刘琦眼中闪过一丝失望，但也知道像诸葛亮这种大才，不是那么容易收服的。
“唉……”
刘琦轻叹几声，以示惋惜，“既然先生志不在此，琦也不敢强求。只是这荆州大门，永远为先生敞开。”
“多谢明公体谅。”
诸葛亮不想在这个话题上纠缠，随即神色一正，将话题拉回了正轨。
“明公，眼下虽然拿下了江陵，但危机未除。”
“当务之急，不是分封官职，而是专注于眼前之事。”
诸葛亮走到舆图前，手指点在当阳的位置。
“二公子刘琮虽然逃了，但他手里还捏着先主的名分。”
“若是让他落入张津手中，张津便可借着刘琮之名，来扰乱荆州人心，让明公的州牧之位坐不安稳。”
“为今之计。”
诸葛亮眼中闪过一丝厉色，“大公子还当迅速提兵北上，直扑当阳！必须抢在张津之前，将那刘琮擒杀，永绝后患！”
“孔明所言极是！”
刘琦深以为然，“绝不能让张津捡了这个便宜！”
“传令！命刘磐点齐……”
正当刘琦准备下令出兵之时。
“报！！”
一名亲军从外匆匆而入。
“启禀州牧！启禀太守！”
“夏口……夏口十万火急情报！！”
“怎么了？”黄祖心中一跳，一种不祥的预感涌上心头。
“张津！张津的大军突然出现在夏口城下！”
亲军带着哭腔吼道，“我军毫无防备！夏口城……夏口城已于昨日失陷了！！”
“什么？！”
当众人听到这个惊天的噩报时，所有人都惊得目瞪口呆，僵在原地。
就连素来沉稳、泰山崩于前而色不变的诸葛亮，此刻手中的羽扇也猛地停滞，眉宇间难抑惊异之色。
“这……怎么可能？”
黄祖更是满脸惊疑，几步冲下台阶，一把揪住那亲军的衣领。
“你胡说！！”
“老夫在汉水沿岸设有几十座烽火台！张津若来，老夫岂能不知？！”
“况且夏口城尚有兵五千，城池坚固！张津那厮纵然偷袭，又如何能这么快、连半天都没守住就攻破了夏口城？”
第一百八十二章 纵使是诸葛也人微言轻
“太守饶命！小的句句属实啊！”
那亲军哭诉道，“张津……张津用了诡计啊！”
遂将甘宁如何伪装成庞家商队、如何用金钱美酒买通烽火台守军、如何趁夜拔除眼线的过程，一五一十、如实地道了出来。
听完这番描述。
大堂内一片死寂。
此时众人才恍然大悟，只觉得后背发凉。
“商船……白衣……”
纵使是诸葛亮，亦是惊得喃喃自语，眼中满是不可思议。
“下作！无耻！！”
黄祖气得胡子乱颤，怒斥道，“堂堂右将军，竟然扮作商贾偷袭！简直是下作至极！”
“黄老将军。”
诸葛亮叹了口气，恢复了冷静，“兵者，诡道也。成王败寇，张津已然建功，拿下了夏口。此时再骂其行为卑鄙，已无意义。”
“这……”
刚刚荣升州牧的刘琦，此刻也彻底慌了阵脚。
“不想夏口竟落得张津之手！”
刘琦急得团团转，“孔明兄，我们眼下该如何是好才是？这江陵还守得住吗？”
“哼！怕什么！”
黄祖一把推开亲军，拔出腰间佩剑，杀气腾腾。
“夏口是老夫的基业！绝不能丢！”
“本将这就率军回师！趁着张津立足未稳，夺还夏口！”
“且慢！”
诸葛亮却是一挥羽扇，大声喝止。
“老将军不可鲁莽！”
诸葛亮冷静地分析道，“张津既然敢突袭夏口，显然是预谋已久，必然做好了防备反扑的准备。老将军此时怒而兴师，正中其下怀。”