此前在夏口击败吴军之后。
张津本就在心中盘算，打算休整一段时间，待兵精粮足后，便提兵北上，攻取叶县，彻底封死北方诸侯南下的道路。
却不想如今荀谌竟然会主动送上门来谈判。
既然袁谭急着求和，那张津自然要抓住这个千载难逢的机会。
若能不费一兵一卒，就在谈判桌上拿下这座战略要地，那自然是最好不过。
“这……这……”
对于张津的这番大开口，荀谌显然是没有准备，一时间惊在了那里，不知该如何以应。
给？
叶县一丢，宛城以北再无险可守，张津的兵锋随时可以直抵颍川，威胁中原。
这不仅仅是割地的问题，更是战略上的重大退让。
不给？
看张津这架势，那就是要继续打。
张津见他似有犹豫，并未一口回绝。
“哼！”
张津剑眉一凝，猛地一拍扶手，霍然起身：
“怎么？”
“袁谭既是舍不得叶县，那还有什么好说的？”
张津大袖一挥，厉声道：
“送客！！”
“你回去告诉袁谭！”
“既然他不给，那本将就自己去取！！”
“不日本将就亲自提兵五万，北上叶县！到时，就让他再尝尝我的连弩手段！！”
这赤裸裸的威胁一出。
荀谌神色立变，冷汗瞬间流了下来。
因为他很清楚，张津这还真不是简单的威胁恐吓。
眼下的张津，刚刚击败了周瑜，主力大军已经班师回到了襄阳，士气正旺。
他绝对有这个实力、也有这个空闲去拿下叶县。
只不过是方向选择问题罢了。
若是真打起来，现在的袁谭，哪里还有兵力去守叶县？
“右将军息怒！息怒啊！！”
荀谌忙是上前一步，连连拱手，“凡事好商量，好商量嘛！”
“我也没说不给啊！”
荀谌擦了擦额头的汗，语气软了下来，“只是……割让城池乃是大事，牵涉甚广。”
“荀某虽为使者，却也不敢擅自做主。”
荀谌并没有一口拒绝，而是又一次做了让步，“只不过……荀某还得即刻赶回，向大公子请示一番才是。”
“只要大公子点头，一切都好说，都好说。”
听到这话，张津和许攸交换了一个眼神。
荀谌这么一让步，甚至连“不敢擅自做主”这种话都说出来了，而没有直接说“绝无可能”。
这说明什么？
说明袁谭的底线极低。
说明为了求和，为了尽快从南线的泥潭中抽身，袁谭甚至做好了割地的心理准备。
张津心中就更加证实了自己的猜测袁谭那边，恐怕已经火烧眉毛了。
当下。
张津便收起了怒容，重新坐回椅子上，摆了摆手，淡淡道，“既是如此。”
“那就请荀先生速回许都，去向袁大公子请示吧。”
“本将的耐心有限，在此静候你的佳音。”
“是，是……”
荀谌好生尴尬，却不敢有丝毫怨意，只好唯唯诺诺地拱手告辞。
他甚至顾不上休息，立刻带上随从，如逃命一般匆匆离开了军府，赶回去复命。
……
荀谌一走，大堂内的气氛顿时变得轻松起来。
“哈哈哈哈！”
张津忍不住大笑出声，心情极佳。
他将目光转向了许攸，笑问道：
“子远。”
“这荀谌，平日里也是个牙尖嘴利、寸步不让的主儿。”
“今日却如此低声下气，任由我宰割，连叶县这种要地都敢含糊其辞。”
“你怎么看？”
许攸捻着胡须，冷笑道，“这还用说么？”
“肯定是咱们的那位袁大公子，碰上极大的难题了，否则，以袁家那死要面子的臭脾气，岂会向主公割地求和？”
张津点点头，“那以子远看，袁谭究竟碰上了什么困难？”
许攸眯起眼睛，沉思了一番，缓缓吐出一句话：
“只怕……”
“袁公……命不久矣了。”
此言一出，一旁的徐庶也是微微点头，显然他也想到了这一层。
听到许攸这么说，张津不禁会心一笑。
是啊。
若非袁绍病危，甚至可能已经快要咽气了。
若非袁家大变将生，继承人之争已经到了白热化的阶段。
身为长子的袁谭，为了跟他的弟弟、那个受宠的袁尚争夺大位，不得不将所有的精力和兵力都调往集中起来。
他又怎会如此低声下气地跟自己来求和？甚至不惜割让南面的屏障叶县，只为了换取后方的安宁？
“袁本初啊袁本初……”
张津心中感叹，“一代枭雄，终究还是走到了这一步。”
这时，一直沉默思考的徐庶，忽然开口道：
“主公。”
“袁绍若死，这北方局势，必将大乱。”
“袁家诸子不和，必生内乱。袁谭求和，便是为了腾出手去对付袁尚。”
“但是……”
“我们得看远一点。”
“袁家一乱，中原必将大变。”
“看来我们得速速扫平江陵的刘琦，彻底平定荆州，以除了后患。”
“唯有如此，方才能抽身出来，积蓄力量。”
徐庶转过头，看着张津，“从这场即将到来的北方大变中，分一杯羹！免得被别家诸侯抢得了先机才是。”
听得徐庶一语。
张津的心头不禁一震，犹如醍醐灌顶。
“抢得先机……”
他瞬间想到了一个人。
一个比袁谭、比孙权更可怕的对手。
曹操。
眼下的曹操，自从官渡之战后，便一直在关中、长安一带经营。
他收服了西凉，又得了张鲁的效忠，兵精粮足，养精蓄锐已久。
这段时间以来，曹操一直在坐山观虎斗。
到时袁家一乱，兄弟阋墙。
一直在旁边磨刀霍霍的曹操，岂会放过这个千载难逢的机会？
那正是他挥师东进、出关争夺天下的绝佳时机！
“不好。”
张津眉头紧锁，“如此看来，袁绍之死，最大的受益人，岂不成了曹操？”
若是让曹操趁机吞并了河北，那这天下大势，恐怕又要回到历史的老路上去。
这自是张津所不愿见到的。
他很快意识到，自己不能光顾着在荆州这一亩三分地折腾。
必须得给曹操添点麻烦，找点事做。
绝不能让他那么舒服地东出函谷关，去瓜分中原。
“得拖住他……至少，要延缓他瓜分中原的脚步。”
张津沉眉半晌，目光在地图上的关中以西游移。
那里，有一群桀骜不驯的马。
张津的嘴角流露出了一丝莫名的冷笑。
他抬起头，看向周仓，“周仓。”
“那位马姑娘……近来可好？”